那一声低哑含笑的“夫人”，像一枚投入心湖的暖石，漾开的涟漪层层叠叠，温柔地将颜灼整个包裹、淹没。
后背紧贴着的温热身躯，腰间那只自然而然环过来的手臂，还有抵在发顶的、带着规律呼吸的下巴……所有的一切都真实得不像话，又美好得像一场不愿醒来的幻梦。
颜灼僵硬的身体一点点软化下来，像一只被顺毛抚摸的猫，所有的不安和羞窘都在这个拥抱里化为乌有。她甚至下意识地往后蹭了蹭，让自己更深地陷入那个温暖馨香的怀抱里，寻找到一个最舒服的姿势。
虞挽棠似乎察觉到了她的小动作，环在她腰间的手臂又收紧了些，发出一声极轻的、满足般的喟叹。
两人都没有再说话。暖阁内重归寂静，只有彼此逐渐同步的心跳和呼吸声，交织在朦胧的灯火和残余的药香里。
颜灼闭上眼睛，感受着这份前所未有的亲密和安宁。重生以来的所有惊惧、算计、伪装，在这一刻仿佛都远离了。只剩下身后这个人，这个拥抱，这片静谧的夜。
她从未睡得如此沉，如此安心。
直到次日清晨，生物钟让虞挽棠率先醒来。
她睁开眼，首先映入眼帘的是怀中人恬静的睡颜。颜灼睡得正香，脸颊红扑扑的，长睫如蝶翼般栖息，嘴角还无意识地微微翘着，像是在做什么美梦。自己的手臂还被她无意识地枕着，有些发麻，却舍不得抽出来。
晨光透过窗棂，温柔地洒在颜灼脸上，勾勒出柔和的轮廓。
虞挽棠静静地看着，眸光是自己都未曾察觉的柔软。昨夜那些失控的慌乱、后怕的愤怒，此刻都化为了心底一片温软的潮汐。她极轻地低下头，在那光洁的额头上印下一个蜻蜓点水般的吻。
动作轻缓，生怕惊扰了怀中人的好梦。
然而，颜灼还是被这细微的动静惊动了。她眼睫颤了颤，迷迷糊糊地睁开眼，尚未完全清醒，便对上了虞挽棠近在咫尺的、含笑的眼眸。
“姐姐……”她下意识地软软唤了一声，声音带着刚睡醒的沙哑和依赖。
“嗯。”虞挽棠应着，指尖轻轻将她颊边一缕乱发拨到耳后，“该起了。”
颜灼这才彻底清醒过来，想起昨夜种种，脸颊瞬间又染上绯色，尤其是想起自己那两声大胆的“夫君”和虞挽棠那声回应……她鸵鸟似的想把脸埋起来，却发现自己还被对方紧紧搂在怀里。
“我……我先起来……”她小声说着，试图挣脱那个令人眷恋又羞窘的怀抱。
虞挽棠却并未立刻松手，反而就着这个姿势，微微支起身，目光自上而下地看着她绯红的脸，语气带着一丝晨起的慵懒和戏谑：“怎么？昨夜那般大胆，天亮了反倒知道害羞了？”
颜灼被她看得浑身不自在，眼神飘忽，嘴硬道：“谁……谁害羞了！我是怕压麻了姐姐的手！”
虞挽棠低低笑了一声，这才缓缓松开手臂，坐起身：“伶牙俐齿。”
两人先后起身，唤了宫人进来伺候梳洗。
经过昨夜一场闹剧和同榻而眠，有些东西似乎悄然发生了变化。宫人们敏锐地察觉到，虽然两位主子之间依旧没有过多的言语交流，但那种冰冷对峙的气氛却消散了不少。皇后娘娘虽然脸色依旧有些苍白，但眉宇间的沉郁似乎淡了些。皇贵妃娘娘也不再像前几日那般浑身是刺，偶尔看向皇后时，眼神里甚至会流露出一丝不易察觉的……娇憨？
用早膳时，颜灼看着虞挽棠依旧没什么胃口，只略略动了几筷子清粥，忍不住小声嘀咕：“姐姐再吃一点嘛……”
虞挽棠抬眸看她。
颜灼立刻低下头，假装专心致志地啃自己的包子，耳朵却悄悄竖着。
虞挽棠沉默了片刻，竟真的重新拿起勺子，又多喝了小半碗粥。
一旁布菜的芳蕤看得目瞪口呆。
用完早膳，虞挽棠还需服药。宫人将温好的药端上来，那苦涩的气味让颜灼忍不住皱了皱鼻子。
虞挽棠面不改色地接过药碗。
颜灼忽然道：“等等！”
她起身，从自己昨日换下的衣物袖袋里摸索了一会儿，掏出一个小油纸包，里面竟是几颗看起来十分普通、甚至有些粗糙的麦芽糖。
“喏，”她将糖放在虞挽棠面前的桌上，眼神亮晶晶的，带着点小得意，“溜出去买的！配药吃，就不苦了！”
虞挽棠看着那几颗与皇宫御膳房精致点心格格不入的麦芽糖，怔了片刻。是了，她们“偷闲”时，颜灼确实在一个小摊前驻足过，原来是为了这个。
她心底最柔软的地方又被轻轻撞了一下。抬起眼，看向一脸“快夸我”表情的颜灼，她唇角微弯，捏起一颗糖放入口中，然后端起了药碗。
麦芽糖粗糙的甜味在舌尖化开，冲淡了药汁的苦涩。
她平静地喝完了药。
颜灼立刻又递上一颗糖，眼巴巴地看着她。
虞挽棠从善如流地再次接过，放入口中。甜味弥漫，一直甜到了心底。
她看着颜灼，忽然道：“今日起，宫务对牌，分一半给你。”
“啊？”颜灼愣住了，一时没反应过来。宫务对牌？那可是执掌后宫权力的象征！虞挽棠竟然要分一半给她？
“淑妃沉寂，德妃‘病着’，本宫也需静养。”虞挽棠语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“许多事情，总不能一直搁置。你既为皇贵妃，协理六宫也是分内之事。”
颜灼的心脏砰砰跳了起来。她明白，这不仅仅是分工，更是一种信任，一种将背后交给彼此的象征。她们的关系，从昨夜开始，已经迈入了更深的、休戚与共的阶段。
她压下心中的激动，努力让自己的表情看起来严肃认真：“臣妾……定当尽力，为姐姐分忧！”她甚至下意识地用了“臣妾”自称。
虞挽棠眼底掠过一丝笑意，却并未纠正她，只淡淡道：“嗯。若有不懂的，可来问本宫。若有那起子不长眼敢刁难你的……”
她顿了顿，抬眸，目光扫过殿外，声音微冷：“不必客气。”
颜灼立刻挺直了腰板，感觉自己像是被赋予了尚方宝剑，眼睛亮得惊人：“是！”
从这一天起，后宫众人明显感觉到，风向又变了。
皇贵妃颜灼开始真正接手部分宫务。她不再像以前那样只知骄纵享乐，处理起事情来竟也有模有样，虽然手段依旧直接甚至有些跋扈，却雷厉风行，效率极高。且她身后，明显有着皇后的全力支持和授意。
那些原本还在观望、甚至想趁机给这位“草包”贵妃使绊子的人，很快便撞得头破血流。皇贵妃罚起人来，可比皇后娘娘更不留情面，且理由刁钻，让人有苦说不出。
而长春宫与昭阳宫之间，也形成了一种诡异的默契。皇贵妃每日都会去长春宫“汇报”宫务，有时时间长，有时时间短。两人关起门来，偶尔还是能听到一些争执声，但不再是以前那种针锋相对的冰冷，反而更像是因为意见不合而产生的讨论（虽然通常是皇贵妃声音更大）。
甚至有一次，一个低位嫔妃试图模仿以前淑妃的路子，在皇贵妃去长春宫的路上“偶遇”，话里话外挑拨离间，暗示皇后娘娘分权并非真心。
颜灼当时只是挑了挑眉，似笑非笑地听着。
等到了长春宫，她原封不动地把那嫔妃的话当笑话讲给了虞挽棠听。
虞挽棠当时正批着折子，头也没抬，只淡淡问了一句：“那人是谁宫里的？”
第二日，那位嫔妃便被寻了个由头，禁足抄经去了。
消息传开，再无人敢轻易尝试离间这两位主位。
她们一个在明，一个在暗；一个张扬跋扈，一个冷静深沉。看似依旧不甚和睦，却将整个后宫牢牢掌控在手中，针插不进，水泼不入。
皇帝冷眼旁观着，偶尔在颜灼“抱怨”宫务繁琐、皇后要求严苛时，还会意味不明地笑笑，说一句：“皇后也是为你好，多学着些。”
他似乎乐见其成，甚至觉得这样相互制衡的局面，更为稳妥。
无人知晓，每当夜深人静，昭阳宫的书房灯烛常明。颜灼对着那些繁琐的账本和人事安排抓耳挠腮时，总会有一封没有落款的“提示”或“建议”，通过极其隐秘的渠道送到她手中。
字迹清峻，思路清晰，总能精准地点拨她的困惑。
而长春宫这边，虞挽棠也能时不时收到一些来自昭阳宫的、看似不起眼的“贡品”。有时是一盆开得正好的兰花，花盆泥土下却埋着某处庄子新送来的、远超账目记录的银钱样本；有时是一盒新制的胭脂，盒底却巧妙地夹着几句关于某位官员后院不宁、可能被利用的密报。
她们不再需要频繁的私下会面，却通过这种隐秘的方式，紧密地联结在一起，默契地将共同的敌人一步步逼入绝境。
这日，颜灼又“因”一处宫殿修缮的用料问题，与皇后在晨请时争执了几句，气氛一时有些僵硬。
请安结束后，颜灼气呼呼地率先拂袖而去。
回到昭阳宫，她却屏退左右，独自坐在窗边，从袖中取出一张小小的、卷得极细的纸条。
那是方才争执时，虞挽棠借着递茶盏的瞬间，塞入她掌心的。
纸条上只有一行小字：『秋狝将至，早做打算。』
颜灼看着这行字，眼睛缓缓亮了起来。
秋狝，皇家围猎。人员混杂，远离宫禁……可是个“偷闲”兼“办事”的好时机。
她拿起笔，在那纸条背面，飞快地写下两个字：
『知了。』
夫君。
等我。
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