翌日，围猎号角吹响，声震四野。
皇帝一身戎装，意气风发，率先策马冲入猎场。宗室子弟、王公大臣们紧随其后，马蹄如雷，卷起漫天草屑尘土。女眷们则大多留在观望台上，或矜持地摇着团扇，或兴奋地指指点点。
颜灼却不在其中。
她不知何时也换上了一身利落的骑射装，牵着一匹通体雪白、神骏异常的宝马，走到了出发的队伍旁。
皇帝瞥见她，勒住马缰，微微蹙眉：“皇贵妃也要下场？”语气带着一丝不赞同。在他印象里，这位贵妃除了吃喝玩乐、争风吃醋，可没什么正经本事，万一坠马受伤，反倒扫兴。
颜灼扬起下巴，阳光下，她明艳的脸庞带着一种逼人的自信：“陛下可别小瞧人！臣妾的骑射功夫，可是爹爹亲手教的！今日定要猎一头紫貂给陛下瞧瞧！”
她声音清脆，带着惯有的骄纵，却并不惹人厌烦，反而像这秋日阳光一样鲜活热烈。
皇帝被她那副自信满满的模样逗笑了，也不再阻拦，只挥挥手：“既如此，便去吧。小心些，别逞强。”
“谢陛下！”颜灼粲然一笑，利落地翻身上马，动作流畅漂亮。她一拉缰绳，白马昂首长嘶一声，竟如一道离弦之箭般，紧随着大部队冲入了猎场，那抹鲜红的骑射身影在苍黄的原野上格外醒目。
观望台上，虞挽棠端坐凤位，目光平静地追随着那抹迅速远去的红色，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
一旁有妃嫔低声议论：“皇贵妃还真去了？别待会儿猎物没猎到，反而惊了圣驾……” “就是，瞧她那副样子，像是能拉得开弓的吗？”
虞挽棠仿佛未曾听见，只端起茶盏，轻轻呷了一口，目光依旧落在远处。
猎场内很快便传来了呼喝声、箭矢破空声和猎物的哀鸣声，气氛热烈而紧张。
颜灼果然并非夸口。她骑术精湛，在白桦林和草甸间纵马穿梭，如履平地。一张小巧却力道十足的金弓在她手中频频拉开，箭无虚发，不过小半个时辰，马鞍旁便已挂了几只野兔和一只羽毛鲜艳的雉鸡。
她并不去争抢那些鹿、獐子等大猎物，只专心追猎一些灵活的小型兽类，动作又快又准，引得附近几个宗室子弟都忍不住侧目，暗暗称奇。
皇帝远远瞧见，也不由得抚须点头，对左右笑道：“朕倒是小瞧颜卿家了，养了个巾帼不让须眉的女儿。”
颜灼听到传过来的夸赞，嘴角翘得更高，策马跑得更欢。
然而，就在她追逐一只异常灵活的火狐，深入一片密林时，意外发生了！
斜刺里突然冲出一只受惊的獐子，猛地撞向她白马的前腿！
白马受惊，发出一声惊恐的长嘶，前蹄高高扬起，险些将颜灼掀下马背！
“吁——！”颜灼猝不及防，全靠精湛的骑术和下意识死死勒住的缰绳才稳住身形，但整个人已在马上摇摇欲坠，脸色瞬间煞白。
这一切发生得太快，附近的人反应过来时，那匹受惊的马已经带着颜灼，疯了一般朝着林子更深处狂奔而去！
“皇贵妃！” “快！拦住那匹马！”
惊呼声和杂乱的马蹄声顿时响起！
观望台离得远，只能看到远处一阵骚动，似乎有人马受惊狂奔，却看不清具体是谁。
“那边怎么了？”有妃嫔惊慌地问道。
虞挽棠端着茶盏的手猛地一紧，指尖瞬间褪尽血色。她倏然站起身，目光死死盯住那匹失控白马远去的方向，尽管看不清马上的人，但那种不祥的预感如同冰锥，瞬间刺穿了她所有的冷静！
是她！一定是她！
几乎没有任何犹豫，虞挽棠厉声下令：“备马！”
“娘娘！”芳蕤和周围宫人吓了一跳，“您不能去！危险！”
“本宫说备马！”虞挽棠的声音陡然拔高，带着一种前所未有的焦灼和厉色，凤眸扫过，威压惊人，“立刻！”
宫人被她的气势所慑，不敢再劝，连忙慌慌张张地去牵马。
虞挽棠甚至等不及马鞍备好，抓过缰绳，竟是要直接翻上一匹侍卫的马！
“娘娘！您的凤体！”芳蕤急得快要哭出来。
虞挽棠却充耳不闻，此刻什么凤体、什么规矩、什么仪态，都被抛到了九霄云外！她脑子里只有一个念头——追上她！不能让她出事！
她抓住马鬃，脚踩马镫，竟是以一种与平日端雅截然不同的利落身手，猛地翻上了马背！扯过缰绳，一夹马腹！
“驾！”
那匹高大的御马如同得到指令，瞬间冲了出去，朝着颜灼消失的方向疾驰！
“皇后娘娘！”身后传来一片惊恐的呼喊声，但虞挽棠的身影已经迅速远去，只留下一道决绝的尘烟。
所有人都惊呆了！皇后娘娘……竟然亲自策马去追了？！为了皇贵妃？！那般失态，那般急切？！
观望台上瞬间乱成一团。
皇帝也注意到了这边的动静，眉头紧锁，立刻派出一队精锐侍卫快马跟上去护卫。
而此时，密林深处，颜灼正死死抱着马脖子，耳边风声呼啸，树枝不断刮过她的手臂和脸颊，火辣辣地疼。受惊的马根本不受控制，发疯般狂奔，眼看就要冲向前方一处陡坡！
颜灼的心跳到了嗓子眼，绝望地闭上眼睛。
就在这千钧一发之际！
“颜灼！松手！”
一声熟悉而急促的、甚至破了音的呼喊自身后传来！
紧接着，一道更快的身影疾驰而至，与她的马并驾齐驱！虞挽棠几乎是站在马镫上，身体前倾，冒着极大的风险，猛地伸出手，精准地抓住了颜灼那匹受惊马的缰绳，用尽全身力气向后勒去！
“嘶聿聿——！”受惊的马被这突如其来的巨力勒得痛苦长嘶，前蹄再次扬起，速度骤然减缓！
颜灼抓住这瞬间的机会，按照那声呼喊，猛地松开抱着马脖子的手，身体向下一滑！
几乎在同一时间，虞挽棠松开了缰绳，探身过去，手臂一揽，精准地将从马上滑落的颜灼，牢牢接在了自己怀里！
巨大的冲力让两人同时在马背上剧烈一晃，虞挽棠闷哼一声，后背重重撞在马鞍后的革带上，却死死抱着怀里的人，没有松手。
她的马受了惊吓，原地踏了几步，才在虞挽棠强硬的控缰下缓缓停住。
一切发生在电光火石之间。
直到此刻，跟在后面的侍卫才气喘吁吁地追上来，看到眼前景象，全都吓傻了——
皇后娘娘发髻散乱，凤钗歪斜，脸色苍白如纸，唇边甚至溢出了一丝血迹（显然是刚才强勒缰绳和接住颜灼时被震伤了内腑），却将同样狼狈不堪、惊魂未定的皇贵妃紧紧护在怀里。
而那匹受惊的白马，则冲下了不远处的陡坡，摔倒在地，哀鸣不止。
“娘娘！皇贵妃娘娘！”侍卫们慌忙下马围上来。
虞挽棠却仿佛听不见，她低下头，看着怀里吓得脸色惨白、浑身发抖的颜灼，声音嘶哑得厉害，带着未褪的惊悸和颤抖：“伤到哪里没有？说话！”
颜灼似乎才从极致的惊恐中回过神，愣愣地看着虞挽棠近在咫尺的、写满了担忧和后怕的脸，看着她唇边那抹刺眼的红，鼻子一酸，眼泪瞬间就涌了出来。
“姐姐……”她哇的一声哭出来，紧紧回抱住虞挽棠的腰，把脸埋进她带着尘土和血腥气的衣襟里，哭得撕心裂肺，“吓死我了……呜呜……我以为我要死了……”
虞挽棠感受到怀里真实的温度和哭声，那颗悬到极致的心才缓缓落回实处，一阵剧痛从胸腔传来，让她忍不住咳嗽起来，却又将怀里的人抱得更紧。
“没事了……没事了……”她低声安抚着，声音依旧沙哑，却带着无比的庆幸和一丝不易察觉的哽咽，“我在。”
侍卫们面面相觑，不敢上前，只能默默守在一旁，处理那匹摔伤的马。
良久，颜灼的哭声才渐渐止住，变成小声的抽噎。她抬起头，泪眼婆娑地看着虞挽棠苍白的脸和唇角的血迹，伸出手，小心翼翼地想去擦：“姐姐……你流血了……”
虞挽棠抓住她的手，轻轻摇头：“无妨。”她试图调动一下内力压下翻涌的气血，却忍不住又咳嗽了几声。
这时，皇帝派来的侍卫队也赶到了，见此情景，皆是骇然，连忙上前护卫，又有随行的太医急匆匆赶来。
虞挽棠却挥开了太医要先为她诊脉的手，沉声道：“先看皇贵妃。”
太医只得先为颜灼检查。所幸她除了几处刮擦和惊吓，并无大碍。
直到确认颜灼真的没事，虞挽棠才允许太医为自己诊脉。内腑受了些震荡，需要静养。
皇帝闻讯也赶了过来，看到两人这般狼狈模样，尤其是皇后竟亲自策马救人还受了伤，脸色十分难看，斥责了侍卫护驾不力，又安抚了虞挽棠和颜灼几句。
最终，这场围猎草草收场。
虞挽棠和颜灼被护送回营帐。
经此一事，整个营地的气氛都变得微妙而复杂。皇后舍身救皇贵妃的消息，像长了翅膀一样传遍了每一个角落。
之前所有关于两人不和的猜测，在这一刻显得无比苍白可笑。
哪有不死不休的死对头，会为了对方连凤体安危和自身性命都不顾的？！
帐内，太医重新为虞挽棠仔细诊脉、开了药方，又叮嘱了一大堆静养的事宜，才退了下去。
宫人端来煎好的药，虞挽棠眉头都未皱一下，平静地喝了下去。
颜灼已经换下了那身破了的骑射装，洗净了脸，坐在榻边的脚踏上，眼睛还红红的，像只兔子，一眨不眨地看着虞挽棠喝药。
直到宫人都退下，帐内只剩下她们两人。
颜灼才蹭到榻边，伸出手，极轻极轻地碰了碰虞挽棠依旧没什么血色的唇角，声音带着哭腔和后怕：“还疼吗？”
虞挽棠摇摇头，握住她微凉的手指：“不疼了。”
颜灼的眼泪又掉了下来，扑进她怀里，紧紧抱住她：“对不起……对不起姐姐……都是我不好……我不该逞强……差点连累了你……”
虞挽棠轻轻拍着她的背，语气带着一丝疲惫，却依旧温柔：“傻话。是我没护好你。”
“才不是！”颜灼猛地抬头，泪眼汪汪地看着她，“是姐姐救了我！姐姐你好厉害！你骑马的样子……好帅！”她说着，眼睛里又冒出崇拜的小星星。
虞挽棠被她这前言不搭后语的话逗得有些想笑，却又牵动了伤处，轻轻吸了口气。
颜灼立刻紧张起来：“是不是又疼了？我去叫太医！”
“不用。”虞挽棠拉住她，将她重新按回怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，低声道，“别动，让我抱一会儿就好。”
颜灼立刻乖乖不动了，安静地伏在她怀里，听着她有些缓慢却有力的心跳，感受着她怀抱的温暖和真实。
劫后余生的恐惧渐渐被一种巨大的、失而复得的庆幸和汹涌的爱意取代。
她极轻极轻地，在虞挽棠襟前蹭了蹭，小声地、无比郑重地说：
“虞挽棠。”
“我再也不跟你吵架了。”
“我以后都听你的。”
虞挽棠抚摸她头发的手微微一顿，眼底漾开一片深沉的、柔软的波光。她收紧了手臂，将怀里的人抱得更紧些。
“嗯。”她低低应了一声。
帐外秋风依旧，却吹不散帐内相拥的暖意。
有些东西，在经过生死考验后，变得更加清晰而坚定。
帐内的宁静并未持续太久。
芳蕤轻手轻脚地进来禀报，说各宫主子、宗室命妇们听闻皇后凤体违和，都聚在外头等候问安探望，陛下也派了御前的人来探视。
虞挽棠眉头微蹙，脸上掠过一丝厌烦。她此刻只想与颜灼安静待着，实在无心应付这些虚情假意的关切和探究的目光。但身为皇后，这是她必须承担的枷锁。
她刚要开口让芳蕤去打发众人，颜灼却抢先一步站了起来。
“姐姐你好好歇着，别劳神。”颜灼脸上的泪痕已干，虽然眼睛还红肿着，但神情已恢复了平日的明烈，甚至多了一层不容置疑的护犊般的锐气，“我去打发她们。”
虞挽棠有些意外地看着她。颜灼向来不耐烦这些人事往来，往往由着性子，不喜便不理，甚至直接给人没脸。
颜灼看出她的疑惑，撇撇嘴，哼道：“以前是以前。现在谁也别想来扰你清净养伤。”她顿了顿，眼神微冷，“况且，有些人怕是来看笑话，或者来打探虚实的，我可不能让她们如愿。”
她说着，替虞挽棠掖了掖被角，动作带着前所未有的细心。然后转身走向帐外时，背脊挺得笔直，下颌微扬，瞬间又变回了那个骄纵恣意、盛气凌人的皇贵妃。
虞挽棠看着她瞬间切换的姿态，心底软成一片，又泛起细微的酸楚。她的阿灼，合该一直如此明媚张扬，而不是被逼着去面对这些风雨。但这一世，她们注定要共同面对。
帐帘掀起又落下，隔绝了内外的视线。
帐外，果然乌泱泱站了一群人，为首的正是几位高位妃嫔，脸上俱是恰到好处的担忧和关切。
见出来的是颜灼，而非皇后，众人皆是一愣。
“皇贵妃娘娘，皇后娘娘凤体如何了？”贤妃率先开口，语气温和。
颜灼目光扫过众人，最后落在贤妃脸上，似笑非笑：“太医说姐姐受了内腑震荡，需绝对静养，不能劳神，更不能多思。诸位的好意，本宫代姐姐心领了。姐姐刚服了药睡下，不便打扰，各位都请回吧。”
她这话说得还算客气，但姿态却明明白白——皇后不见客，你们可以走了。
几位妃嫔交换了一下眼神。德妃柔声道：“既如此，我等更该进去侍奉汤药，方是姐妹之情……”
“侍奉？”颜灼挑眉，声音抬高了些，带着毫不掩饰的嘲讽，“姐姐需要静养，这么多人进去，是侍奉还是吵她？再说了，有本宫在，还需要劳动各位妹妹？”
她一句“妹妹”，堵得德妃脸色微僵。论位份，颜灼确实仅在皇后之下。
“皇贵妃娘娘侍奉皇后娘娘之心，我等自然知晓。”良嫔在一旁细声细气地接话，话里有话，“只是方才见娘娘策马英姿，想必也受了惊吓，不如也回去好生歇息，侍奉之事，可由我等分担……”
这话看似体贴，实则暗指颜灼也是需要被照顾的对象，没资格独占皇后身边的位置，甚至隐隐点出皇后受伤皆因颜灼而起。
颜灼眼神瞬间冷了下来，她目光如刀，直直射向良嫔：“本宫好得很，不劳良嫔操心。至于姐姐为何受伤……”
她顿了顿，声音清晰而冰冷，足以让在场所有人都听清：“皇后娘娘仁厚，为救本宫而受伤，此恩此情，本宫铭感五内，自有本宫亲自照料报答！倒是有些人，有空在这里嚼舌根表关心，不如回去查查，今日猎场里，怎会无缘无故冲出那只惊了马匹的獐子！皇家围场守卫森严，事先早已清过场，这等意外，未免太过巧合！”
她此言一出，众人脸色皆变！
这话里的暗示实在太明显了——皇贵妃在怀疑今日之事并非意外，而是有人设计！
良嫔脸色一白，下意识地后退半步，不敢再直视颜灼的目光。
贤妃和德妃也是神色一凛，看向颜灼的目光多了几分惊疑和审视。眼前的颜灼，似乎和以往那个只知争宠耍横的皇贵妃有些不同了。她的话，精准地戳中了每个人心底的疑虑，并且直接将怀疑的种子抛了出来，带着不容置疑的锋芒。
颜灼将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。前世她蠢，看不清这些弯弯绕绕，这一世，有了姐姐的提示，她再看这些人，只觉得处处是破绽，满心是算计。
“好了，”她不耐烦地挥挥手，如同驱赶苍蝇，“姐姐需要静养，都散了吧。若真有心的，便静静心，祈祷皇后娘娘凤体早日安康，而不是聚在这里喧哗！”
她态度强硬，言语带刺，又抬出了皇后静养的大旗，更抛出了“阴谋论”的疑云，一时间竟无人再敢多言。
众人只得悻悻散去，只是各自心中都翻腾起了不同的心思。
打发走了众人，颜灼又冷着脸对皇帝派来的内侍回了话，确保每一句都是“皇后需静养，皇贵妃亲自照料，谢陛下关心”，滴水不漏。
处理完这一切，她才转身回到帐内。
帐帘落下的瞬间，她脸上那层强势冷硬的面具便褪了下去，带上了一丝疲惫，快步走到榻边，关切地问：“姐姐，我没吵到你吧？那些人都让我打发走了。”
虞挽棠一直静静听着外面的动静，看着她像只护巢的幼兽，竖起全身的尖刺赶走所有潜在的威胁，心中百感交集。她的阿灼，正在用她的方式保护她。
“没有。”虞挽棠摇摇头，朝她伸出手，“做得很好。”
颜灼握住她的手，在榻边坐下，松了口气，随即又恨恨道：“我看那良嫔就不是个好东西！还有贤妃德妃，表面一套背后一套！姐姐，你说今天那獐子，会不会真的……”
虞挽棠眸光微沉，拍了拍她的手背：“猎场之事，陛下已下令严查。此事不急，我们心里有数即可。如今我在‘病中’，正好静观其变。”
颜灼立刻明白了她的意思。皇后因救皇贵妃而受伤，无论真情还是假意，短期内都不会有人敢明着来触霉头，她们反而能获得一段难得的、不受打扰的时光，并且站在了道德的制高点，可以更清晰地观察暗流涌动。
“嗯！”颜灼重重点头，眼神亮晶晶的，“姐姐放心，外面有我！你只管好好养伤！”她说着，又小心翼翼地摸了摸虞挽棠的胸口，“这里还闷吗？我帮你揉揉？”
虞挽棠看着她笨拙又真诚的关切，心底暖流淌过，温柔地笑了笑：“好。”
帐内再次安静下来，只有彼此交握的双手和轻柔的呼吸声。
秋狝的风波并未因围猎中断而平息，反而因为皇后的受伤和皇贵妃那意有所指的话语，在平静的表象下，激起了更深的暗流。
但在这顶弥漫着药香和暖意的凤帐之内，却仿佛隔绝了所有的风雨。两颗历经生死、终于坦诚相见的心，正以前所未有的紧密姿态，依偎在一起，共同酝酿着未来的风暴与暖晴。
这一次，她们不再是对手，而是彼此最坚实的依靠。
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