皇帝的态度转变，如同在看似平静的后宫湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散开来。
当日晚间，皇帝竟亲自来了虞挽棠的凤帐“探病”。
彼时颜灼正赖在虞挽棠榻前，笨手笨脚地试图给她喂药，一勺药汁能洒出去半勺。虞挽棠倒是好脾气，由着她折腾，只是嘴角那抹无奈又纵容的笑意，在听到帐外通传“陛下驾到”时，瞬间收敛得干干净净。
颜灼更是像被踩了尾巴的猫，猛地放下药碗，差点又泼虞挽棠一身。她手忙脚乱地站起身，垂下头，努力摆出一副恭顺的样子，心里却警铃大作——狗皇帝来干嘛？！
皇帝大步走进来，目光先是在虞挽棠依旧苍白的脸上停留片刻，语气带着恰到好处的关切：“皇后今日受惊了，伤势如何？”
虞挽棠微微颔首，声音平淡无波：“劳陛下挂心，太医说静养几日便无大碍。”
“那就好。”皇帝点点头，视线转而落到一旁垂着头的颜灼身上，语气淡了几分，“皇贵妃日后行事，当更加谨慎才是。今日若非皇后，后果不堪设想。”
颜灼心里翻了个白眼，嘴上却乖乖应道：“臣妾知错，日后定当谨记。”——记你个头！要不是你非要搞什么秋狝，我能跑来这儿差点摔死？还连累姐姐受伤！
皇帝似乎对她的态度还算满意，又转向虞挽棠，语气温和了许多：“皇后今日英勇，着实令朕刮目相看。没想到你深居宫中，竟有如此骑射功底和胆色。”
虞挽棠垂眸：“陛下谬赞。情急之下，顾不得许多罢了。”
“诶，”皇帝摆摆手，竟在榻边坐了下来，目光落在虞挽棠身上，带着一种重新审视的意味，“朕还记得，当年你还是太子妃时，马球场上也是英姿飒爽，不输男儿。只是后来入主中宫，端庄持重，倒让朕险些忘了……”
他的话语里带着几分追忆和感慨，眼神也似乎柔和了许多，甚至伸手，欲亲自替虞挽棠理一理颊边的一缕碎发。
颜灼站在一旁，看着皇帝那只伸向虞挽棠的手，看着他那副仿佛突然发现宝藏般的眼神，心里的火气“噌”地一下就冒了起来！五脏六腑都像被泡进了陈年老醋坛子里，酸得冒泡，又妒又怒！
狗皇帝！平时对姐姐不闻不问，冷冰冰地当个摆设皇后，现在看到姐姐的好处了？想来摘桃子了？！还敢动手动脚！那是你能碰的吗？！
她几乎要控制不住冲上去把那爪子拍开！
就在皇帝指尖即将触碰到虞挽棠脸颊的前一瞬，虞挽棠几不可察地微微偏过头，避开了那触碰，同时抬手掩唇，轻轻咳嗽了两声，语气带着显而易见的虚弱和疏离：“陛下恕罪，臣妾有些乏了。”
皇帝的手顿在半空，脸上闪过一丝尴尬，随即若无其事地收回手，语气依旧温和：“是朕疏忽了。你好好歇着，需要什么，尽管让内务府去办。”他又说了几句关怀的话，这才起身离去。
皇帝一走，帐内的空气瞬间松弛下来。
颜灼立刻扑到榻边，抓住虞挽棠的手，眼睛瞪得圆圆的，像是护食的小兽，气鼓鼓地压低声音道：“姐姐！你看他！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
虞挽棠看着她那副醋意滔天、恨不得咬人一口的模样，心底那点因皇帝举动而产生的腻烦悄然散去，反而泛起一丝莫名的好笑和……暖意。
她故意蹙眉，抽回手，语气冷淡：“放肆。陛下也是你能编排的？”
颜灼见她这般，更急了，又不敢大声嚷嚷，只能凑得更近，几乎要贴到她脸上，声音又急又委屈：“我怎么就放肆了！他就是没安好心！以前怎么不见他这么关心你？现在看你厉害了，想来示好了？呸！想得美！姐姐是我的！”
最后几个字，她说得又快又轻，却带着一种不容置疑的霸道和占有欲。
虞挽棠的心尖像是被羽毛最柔软的部分轻轻搔过，酥酥麻麻。她看着颜灼近在咫尺的、因激动而泛着粉色的脸颊和那双写满了“你不准理他”的眸子，唇角终于控制不住地微微弯起一个极浅的弧度。
她伸出手指，极轻地点了点颜灼的额头，语气带着一丝连自己都未察觉的宠溺：“胡说什么。”
颜灼捂住被点的额头，看着她唇角那抹笑意，愣了一下，随即明白过来虞挽棠并非真的责怪她，胆子立刻又肥了起来。
她得寸进尺地抱住虞挽棠的胳膊，晃了晃，开始告黑状：“我才没胡说！姐姐你不知道，刚才你没醒的时候，德妃那个跟屁虫李贵人还跑来假惺惺地探病，话里话外说什么‘皇后娘娘凤体为重，那些冒险的事交给下人便是’，分明就是说姐姐你多管闲事！被我狠狠怼回去了！”
虞挽棠挑眉：“哦？你怎么怼的？”
颜灼立刻眉飞色舞地学起来：“我就说——‘李贵人这话说的，难道皇后娘娘救人还救错了？莫非在你眼里，皇贵妃的性命还比不上所谓的凤体安稳？你这安的是什么心？’把她吓得脸都白了，都不敢说话了，头也不回就跑了！”
她学得活灵活现，一副“快夸我”的得意模样。
虞挽棠听着，都能想象出当时的情景，眼底笑意更深。她发现，自己似乎越来越喜欢看颜灼这副张牙舞爪、替她“冲锋陷阵”的小模样。
“嗯，”她淡淡应了一声，语气里带着赞许，“怼得不错。”
颜灼顿时像是得了天大的夸奖，尾巴都要翘到天上去了，又絮絮叨叨地说起还听了哪些闲话，抓了哪些人言语间的把柄，一副要将所有对虞挽棠不利的苗头都掐死在襁褓里的架势。
虞挽棠就安静地听着，偶尔“嗯”一声，目光落在她神采飞扬的脸上，柔和而专注。
帐内烛火温暖，将两人依偎的身影投在帐壁上，亲密无间。
直到颜灼说得口干舌燥，才停下来，端起旁边冷掉的茶水喝了一大口。
虞挽棠看着她，忽然道：“明日围猎，陛下想必会让我留在帐中休养。”
颜灼立刻放下茶杯，眼神警惕起来：“那姐姐你就好好歇着！千万别再出去了！”万一那狗皇帝又来“探病”怎么办！
虞挽棠却微微摇头，目光投向跳动的烛火，声音低了几分：“陛下经此一事，对我……似乎颇有改观。这是机会。”
颜灼瞬间明白了她的意思。皇帝的态度转变，固然让她醋意横生，但若能利用这份“改观”，或许能在前朝后宫谋得更多便利，更好地对付那些隐藏的敌人。
虽然心里还是酸溜溜的，但大局为重，颜灼还是瘪着嘴点了点头：“……知道了。我会配合姐姐的。”大不了……大不了她盯紧点！绝不让狗皇帝有机会占便宜！
虞挽棠看着她那副委委屈屈又强装懂事的样子，心底软成一片。她伸出手，轻轻握住了颜灼的手，指尖在她掌心挠了挠，像是安抚。
“放心。”她低声道，眸光在烛火下深邃而坚定，“谁也抢不走。”
你的皇后姐姐。
这句话她没有说出口，但颜灼却从她的眼神和紧握的手心中，清晰地感受到了。
颜灼反手紧紧回握住她，用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！”
帐外秋风呼啸，帐内暖意盎然。两颗心在经历了白日惊险后，靠得更近。
至于那个试图“抢桃子”的狗皇帝？颜灼在心里恶狠狠地哼了一声。——想得美！
翌日围猎照常进行，皇帝果然下旨，让皇后安心静养，一应事务暂由贤、德二妃协同内务府处理。这看似体贴的旨意，却让不少人暗自心惊——陛下这是将皇后的权柄分了出去，还是对皇后另眼相看前的暂时安排？毕竟，皇后昨日才“英勇负伤”。
虞挽棠乐得清静，待在凤帐中，真正过起了“静养”的日子。只是这静养，并非外人想象的那般无所事事。
颜灼几乎将半个寝宫都搬来了凤帐。她以“侍疾”为名，理直气壮地赖着不走，寸步不离地守着虞挽棠，端茶递药，嘘寒问暖，殷勤备至。虽然动作依旧有些毛手毛脚，但那份全心全意的专注和护犊般的警惕，让芳蕤等心腹宫人都暗自咋舌，又倍感欣慰。
“姐姐，该喝药了。”颜灼小心翼翼地捧着温热的药碗，吹了又吹，才递到虞挽棠唇边，眼睛一眨不眨地盯着，仿佛这是什么琼浆玉液。
虞挽棠就着她的手慢慢喝了，药汁苦涩，却似乎被她这般专注的目光冲淡了几分。
刚放下药碗，颜灼又立刻拈起一颗蜜饯，精准地塞进虞挽棠口中，指尖不经意擦过柔软的唇瓣，两人俱是微微一怔。颜灼耳根泛红，却强装镇定：“去去苦味。”
虞挽棠垂下眼帘，细密的睫毛轻轻颤动，嗯了一声，甜意却在舌尖心底同时化开。
帐内温情脉脉，帐外却并非风平浪静。
皇帝虽未再亲自来探视，赏赐却如流水般送入凤帐，参茸药材、绫罗绸缎、古玩玉器，应有尽有，远超寻常抚慰的规格。甚至还将一队原本负责御前警戒的精锐羽林卫拨至凤帐外围，美其名曰“护卫皇后静养”，引得各方侧目。
这前所未有的荣宠和重视，让后宫的风向悄然转变。先前那些暗中揣测皇后失宠、看好贤德二妃的人，开始重新掂量。前来凤帐问安探视的人又渐渐多了起来，虽仍被颜灼毫不客气地挡在外面，但那份恭敬和试探，却比以往真切了许多。
贤妃和德妃协理宫务，看似风光，实则如履薄冰。皇帝对皇后态度的微妙变化，她们感受最深。处理事务时，愈发谨慎，生怕行差踏错，被抓住把柄。尤其是德妃，想起颜灼那日意有所指的话，更是心惊肉跳，连着几日都睡不安稳。
这日午后，虞挽棠正倚在软榻上看书，颜灼盘腿坐在一旁的地毯上，面前摊着一堆从京城快马送来的新话本和零嘴儿，一边嗑瓜子一边嘀嘀咕咕地吐槽剧情。
帐帘被轻轻掀开一条缝，芳蕤无声无息地走进来，福了一礼，低声道：“娘娘，查到了些眉目。”
虞挽棠目光并未离开书页，只淡淡“嗯”了一声。
颜灼却立刻丢下话本，竖起耳朵，眼睛亮了起来。
芳蕤继续低声道：“那日惊了娘娘马匹的獐子，身上并无明显外伤，不像是被大型猛兽追逐所致。倒是在它冲出来的那片区域附近的草丛里，发现了这个。”她说着，从袖中取出一个小巧的、用特殊油纸包裹的东西，小心打开。
里面是几粒残留的、颜色奇怪的黍米粒，散发着一股极淡的、奇异的辛香气。
“太医验过了，说这黍米似乎用某种药物浸泡过，气味能刺激某些动物，使其狂躁惊厥。用量不大，且气味散得极快，若非特意搜寻，极难发现。”芳蕤语气凝重。
颜灼猛地攥紧了拳头，眼神瞬间冷厉如刀：“果然有人搞鬼！”
虞挽棠终于抬起眼，目光落在那几粒黍米上，眸色深沉：“来源能查到吗？”
芳蕤摇头：“这油纸和黍米都极普通，宫中御马监、膳房乃至各位主子打点牲口用的草料里都可能见到。难以追查具体来源。对方做得很干净。”
帐内一时沉寂下来。
颜灼气得胸口起伏，咬牙切齿：“肯定是李贵人！或者良嫔！她们俩最见不得我好！上次李贵人就被我怼跑了，做贼心虚！”
虞挽棠却显得平静许多。她示意芳蕤将东西收好，淡淡道：“未必。或许冲着你来，或许……是冲着我，甚至是一石二鸟。猎场之事，手脚做得越干净，反而越说明所图不小。”
她看向依旧气鼓鼓的颜灼，招了招手。
颜灼立刻蹭到她榻边。
虞挽棠伸出手，轻轻抚平她紧皱的眉头，声音缓和下来：“不必动气。对方既然出了手，无论成败，必有下一步。我们静观其变就好。”
她的指尖微凉，带着淡淡的药香，却奇异地抚平了颜灼心头的焦躁和怒火。
颜灼抓住她的手，贴在自己脸颊上，闷声道：“我就是气不过……她们竟敢用这种手段！这次是惊马，下次还不知道是什么！”
“所以，我们更要沉住气。”虞挽棠看着她，眼神冷静而锐利，“陛下如今的态度，对我们有利。他在查，我们也在查。打草惊蛇，不如引蛇出洞。”
颜灼似懂非懂地点点头，但看着虞挽棠镇定自若的模样，心也慢慢安定下来。她将虞挽棠的手握得更紧，郑重道：“姐姐，我都听你的。你说怎么做，我就怎么做！”
虞挽棠唇角微弯，反手握住她的手指，轻轻捏了捏。
这时，帐外传来通传，说御前的小太监来了，奉陛下口谕，晚些时候陛下会过来与皇后一同用膳。
颜灼的脸瞬间垮了下来，刚刚平息的醋意又咕嘟咕嘟冒了出来，抱着虞挽棠的胳膊小声哀嚎：“他又来！姐姐你还病着呢！用什么膳啊！”
虞挽棠眼底掠过一丝无奈，拍了拍她的手背，对芳蕤道：“知道了。去准备吧。”
芳蕤应声退下。
颜灼把脸埋在虞挽棠胳膊上，哼哼唧唧地不愿意起来。
虞挽棠低头，看着那颗毛茸茸的脑袋，忽然轻声道：“晚上……你陪我一起用膳。”
颜灼猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的：“我？可以吗？”皇帝没说让她作陪啊？
虞挽棠神色平静，语气却不容置疑：“本宫凤体未愈，需人近身侍奉汤药饮食。皇贵妃侍疾有功，留下一同用膳，有何不可？”
颜灼眨眨眼，瞬间明白了虞挽棠的用意——既是名正言顺地膈应皇帝，不让他有机会单独接近姐姐，也是向所有人，尤其是皇帝，彰显她与皇后如今非同寻常的亲密关系。
“好！”她立刻笑逐颜开，响亮地应了一声，方才的郁闷一扫而空，摩拳擦掌，已经开始期待晚膳时该如何“好好侍奉”了。
虞挽棠看着她重新亮起来的眼眸，心底那点因皇帝即将到来的烦闷也消散不少。
有这只张牙舞爪的小猫在身边，想必今晚的“御膳”，会很有趣。
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