谢鹤修清早就收到贺柏传来的消息，只来得及简单收拾，临到门前，谢鹤修脚步一顿，伸手取下了挂在门边的那顶青竹色帷帽。
这顶帷帽边缘缀着一圈细密的皂纱，几月未戴，却仍旧如初。昨夜暴雨如注，今晨虽停，但城中积水未退，泥泞难行，戴着它既能避人耳目，也能防着污水溅身。他将帷帽轻轻扣在头上，皂纱垂落，遮住了他大半面容，只露出线条清晰的下颌。他匆匆推门而出，朝着府衙的方向赶去。
说来也奇，连下了三日的暴雨，竟在今晨戛然而止。天色虽依旧灰蒙蒙的，压着厚重的云层，但雨住风歇，总算让人喘过一口气。只是城内积水甚深，即便经过一夜紧急疏导，浑浊的水流仍漫过小腿，行人不得不撩起衣摆，深一脚浅一脚地艰难前行。空气中弥漫着雨水浸透泥土后的腥气，混杂着被冲散的落叶腐木的味道。
即便如此，雨停终究是件好事。沿街的商铺陆续卸下门板，试图恢复营生。邹寒和素栢所在的“谂恪茶馆”也已开张，伙计们正忙着擦拭被雨水打湿的桌椅，清扫门前的积水。街上渐渐有了人气，变得熙熙攘攘，但与往日的喧嚣不同，今日人群流动的方向似乎格外一致，许多人都朝着城东桂古街的方向涌去，脸上带着几分好奇与兴奋，低声交谈着同一个名字——谢锦。
谢鹤修身着青蓝色细布外袍，身影在略显拥挤的人流中敏捷地穿梭。皂纱随着他的步伐轻轻晃动，隔开了外界的视线与尘嚣。当他经过身边时，若有细心之人，或许能闻到一阵极清浅、极淡的柑橘香气，似雨后初霁，剥开一颗新橙，清爽中带着微苦，与他周身清冷的气质奇异地融合在一起，在这片雨后潮湿沉闷的空气里，划开一缕醒神的沁凉。
刺史府位于城东，与桂古街相距不算太远。而贺柏的居所，或许是为了避嫌，已从原先更为显赫的槐景街，搬到了与桂古街仅一街之隔的共枫街。此处清静不少，多是寻常宅院，少了些车马喧嚣。
谢鹤修快步穿过共枫街，来到贺柏宅邸门前。门房显然早已得到吩咐，并未阻拦，躬身引他入内。宅院不大，陈设简朴，透着一股冷清。他径直走向贺柏平日处理公务的书房，门虚掩着。
他推门而入，只见贺柏并未如往常般伏案疾书，而是独自一人临窗而立，背对着门口。窗外是院落一角，几株樟树被雨水洗刷得格外干净，叶片上挂着晶莹的水珠。贺柏的身影凝然不动，仿佛已望着那片湿漉漉的景色出了神，连谢鹤修推门的声响都未曾惊动他。
谢鹤修在离他几步远的地方停下，帷帽未摘，清冷的声音透过皂纱传出，打破了满室的沉寂：
“贺柏。”
听到这声熟悉的呼唤，贺柏肩头微微一震，仿佛从悠长的思绪中被骤然拉回。他缓缓转过身来，“你来了，坐吧。”
谢鹤修将帷帽摘下，置于身旁的茶几上。皂纱轻覆，犹带室外潮湿的水汽。他并未立刻坐下，而是先看向贺柏。
方才在窗前怔然出神的贺柏，此刻眉宇间凝着一层化不开的沉郁。谢鹤修依言坐下，指尖无意识地划过微凉的木质扶手，直接问道：“怎么了？有什么急事？”
“谢锦来了。”
短短四个字，像一块冰投入寂静的深潭。书房内霎时静默，只听得窗外屋檐残留的雨水，一滴、一滴，砸在石阶或叶片上，声音清晰得有些刺耳。空气仿佛也随之凝固，带着梅雨季特有的、令人呼吸微窒的粘稠感。
谢鹤修垂眸，目光落在方才摘下的帷帽上，手指轻轻抚过那湿润的皂纱边缘，动作舒缓，似在借此平复心绪。片刻，他抬眸看向贺柏，眼神已恢复平静，只是眼底深处掠过一丝极淡的复杂情绪。“该来的总会来的，只是……” 他的话音在此处微微一顿，未尽之语悬在两人之间。
贺柏自然知道他想说什么——只是没想到会这么快，直抵此处。他迎上谢鹤修的目光，语气沉稳而坚定：“我会尽力周旋，隐藏你的行踪。你近些日子切记小心行事，非必要，勿要外出，即便外出，也定要如今日这般，以帷帽遮掩。”
谢鹤修点了点头，表示明白。他沉默一瞬，话头倏然一转，问出关键：“他什么时候到？”
贺柏摇了摇头，脸上露出一丝无奈与凝重：“不知。消息传来时，只说御驾已近，具体行程……难以掌握。” 这种不确定性，本身就像一种无形的压力。
而此时的桂古街，因雨歇而重新聚拢的人潮，注意力早已从日常琐事转移。一艘不算起眼却明显透着官家气派的船只泊在码头，吸引了所有或明或暗的视线。
谢锦身穿金线暗绣云纹的玄色长袍，并未摆出全副銮驾的阵仗，只带着一身难以忽视的威仪，从容从船上跨下。岸边的积水映出他挺拔的身影，随即被脚步踏碎。贴身侍卫石陌急忙上前，微微拱手，声音压得极低，却难掩不满：“陛下，这贺刺史未免太过怠慢，竟不来亲迎，真是没规矩！”
谢锦摆了摆手，目光扫过这熟悉的江南街景，眼底情绪莫辨。贺柏不来的原因，他心知肚明，怕是那人根本不愿见自己。他回头看了一眼随行的几名心腹，此次南巡，他轻车简从，意在巡视民情，亦存了几分不愿声张的私心。“石陌，带他们去客栈安顿下来。朕去刺史府见见他。”
“是。” 石陌领命，虽仍有疑虑，却不敢多言。
谢锦不再多言，抬脚便朝着共枫街的方向走去。
江南百姓虽未曾亲眼见过这位登基仅数月的新皇，但其即位后推行的几项仁政已广传民间，加上他容貌俊朗，气度不凡，沿途百姓见其衣着与气派，心中也猜出了七八分，纷纷自发让开道路，脸上带着好奇与敬畏，甚至有人尝试着露出笑脸，点头致意。谢锦面色平淡，偶尔对两旁投来的目光微微颔首，算是回应，脚下步伐却未停歇。他应付着这无声的迎接，很快便走到了刺史府门前。
府门略显冷清，一名门房见到他，虽未见过真容，却被那通身的气场震慑，急忙躬身行礼，语气带着惶恐：“参……参见陛下。”
谢锦略一颔首，言简意赅：“朕要进去。”
门房自然知晓谢锦与屋内那位大人、乃至可能与藏身其中的另一位贵人之间的复杂恩怨，额角渗出细汗，硬着头皮道：“奴……奴这就去通报一声……”
“不必。” 谢锦语气平淡，却带着不容置疑的意味，话音未落，已径直抬脚踏入府门。门房僵在原地，想拦却不敢拦，只能眼睁睁看着那玄色身影消失在影壁之后，心中暗暗叫苦，默默祈祷莫要生出什么事端。
刺史府内庭院深深，雨后更显寂静。谢锦无需指引，熟门熟路地走向贺柏的书房。他步履无声，走近那虚掩的房门时，并未立刻进入，而是停在门边。
屋内，贺柏正独自坐在宽大的书案后，垂眸批阅着公文，侧影专注，仿佛外界一切与他无关。光线从窗棂透入，在他周身勾勒出沉静的轮廓。
谢锦倚着门框，并未出声，只是静静地看着。直到贺柏似乎感受到光线被遮挡带来的微妙变化，笔尖一顿，抬起头来。
四目相对。
贺柏眼中闪过一丝极快的惊诧，随即恢复平静。他立刻放下笔，站起身，绕过书案，依礼躬身：“臣，贺柏，参见陛下。未能远迎，圣驾突然，臣深感抱歉。”
谢锦这才挑挑眉，缓步走近他，靴底踏在青砖上，发出轻微的声响。他并未让贺柏平身，目光在他低垂的头顶停留一瞬，又扫过这间陈设简单、却处处透着主人用心的书房，最后，似有若无地掠过内侧那面绘着水墨山水的檀木屏风。
藏在屏风之后的谢鹤修，在贺柏起身的瞬间已屏住呼吸，此刻更是能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，一下，一下，撞击着耳膜。他紧紧贴着冰凉的屏风木板，连指尖都微微蜷缩起来。
下一秒，谢锦清冷的声音在寂静的室内响起，带着一丝辨不出喜怒的玩味：
“就你大胆了。要是真抱歉，就不会这么有恃无恐。”
他的声音不高，却字字清晰，如同窗外残留的雨滴，敲在人的心上。
谢锦随意地在贺柏对面的椅子上坐下，姿态放松，甚至带着点少年人特有的、不愿被拘着的懒散。尽管身居九五之尊，他终究只是个二十出头的青年，在这昔日熟稔的旧地，面对故人，那份刻意端着的帝王威仪便不经意间卸下了几分。贺柏对此似乎并不在意，只平静地吩咐门外候着的下人重新沏了热茶送来。
侍女悄无声息地奉上茶盏，又低头退下。谢锦伸手端起，指尖感受着白瓷传来的温润热度，轻轻吹开浮叶，抿了一口。他放下茶盏，目光转向贺柏，不再迂回，直入主题：“我此次南巡，一是为了巡视民情，重点便是这江南水患。方才一路行来，我已看过城内水情，疏导及时，处置也得当。后续的治理方案，工部已有章程，不消几日便能推行下去，此事你大可放心。”
他的语气带着一种不容置疑的笃定，是上位者发号施令时的口吻，却也透着一丝务实。贺柏微微颔首，姿态恭谨却并不卑微：“陛下心系民生，雷厉风行，臣代江南百姓谢过陛下。”
谢锦摆了摆手，似乎并不在意这份谢意。他话音一顿，修长的手指无意识地开始轻轻摩挲着光滑的杯沿，视线低垂，落在荡漾的茶汤上，仿佛那里面藏着什么难言的话语。书房内的空气因这短暂的沉默而再次变得粘稠。片刻，他才继续开口，声音较之前低沉了些许，带着一种复杂的意味：“二来……是为了去看看。”
“去看”什么？两人心知肚明。
这三个字轻飘飘的，却像一块巨石投入看似平静的湖面。屏风之后，谢鹤修的呼吸猛地一滞，仿佛被无形的手扼住了喉咙。他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，带来细微的刺痛，才勉强维持住身形不动。
那双隐在阴影里的眼眸，此刻正翻涌着剧烈而复杂的情绪，是惊骇，是痛楚，是难以言说的怨怼，还有一丝……连他自己都不愿承认的、隐秘的波澜。所有这些情绪最终都化为一片看不清的惊涛骇浪，在他眼底剧烈地冲撞着，几乎要冲破那层强行维持的平静外壳。
贺柏的脊背几不可察地绷紧了一瞬。他深深吸了一口气，强迫自己迎上年轻帝王那双似乎能洞悉一切的眼睛，语气竭力保持着一贯的平静，甚至带着几分刻意的疏离：“陛下，‘他’……已经死了。不是吗？是您亲眼所见，天下人皆知。陵寝犹在，何苦还要来此处，扰他一份清静？”
“……”
谢锦一时语塞，像是被这句话精准地刺中了某个柔软而疼痛的角落。他摩挲杯沿的动作停了下来，抬起眼，神色复杂地看向贺柏。那眼神里有被顶撞的不悦，有被说中心事的狼狈，但更多的，是一种深切的、几乎要溢出来的无奈和某种固执的坚持。他沉默了几秒，才用一种近乎叹息，却又带着不容置疑力量的声音缓缓道：
“贺柏，你知道的。”
你知道的。
我知道什么？知道他或许未死？知道你从未真正相信那场“意外”？还是我知道，你此番前来，根本不是为了祭奠，而是为了那一丝希望的“求证”？
这句话像一把没有开刃的刀，钝重地敲在贺柏心上，也清晰地传到了屏风之后。它没有明说，却比任何直白的指控都更具压迫感。空气仿佛彻底凝固了，连窗外最后的雨滴声也消失了，只剩下三人之间无声的、激烈的心绪交锋。
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