“季晏如，你要疯啊，这地儿的活儿也敢接？！”
王怀川两手叉腰，将憋了一路的惊诧，吐给好友听。
“来幽北便也罢了，还扎北防上来。”
“这破地方，不仅连年打仗，气候也差得很，听说这里的冰雹能砸死人，西边是沙漠，北边尽高山，仅东边能种地，灌溉还是大问题。”
“他们幽北军立旗至今四五十年，连北防屯田都没搞成，”说到激动处，王怀川手背砸着手心问：“这说明甚么？”
“说明北防农耕难搞！”
自问自答的王怀川，在那幅雪天垂钓图前声声质问过来，“关原多少能人异士于此折戟，你我能行？”
“而且，你看你，甫来幽北，脸上就留了疤，这说明甚么？说明此地克你！”
南边朝阳的窗户前，小字“晏如”的季桃初，托腮望着玻璃窗外的鹅毛大雪：“来都来了，就这么回去，没法给我娘和大姐交待。”
王怀川简直被气笑：“敢情你来这里还带了任务，莫是关原要在北防建育种场？”
关原沃野千里，有良田百万顷，一要保障邑京粮食供给，次之向北境三军提供部分军粮支持，更要负责整个北方的粮食供需调节，责任重大。
为种出更多更好的粮，关原在国之最南的交趾，建立有大型粮种场。
窗外雪光晃眼，季桃初低头按眉心：“那倒不是，反正三两句话说不清楚，她们安排你住哪里？你行李呢？”
见挚友仍是虚弱模样，王怀川自行消了气：“他们说行李晚几日到，咱们不住一起？我看院里还有两间厢房，等回头敬文她们来了，咱几个挤挤。”
住一块也好有个照应，她拿不准桃初的病，是否当真痊愈。
“不用挤，”季桃初豪气道：“隔壁院子也安排给我们了，倘还不够，这边整排院子都能用。”
轮到王怀川瞠目结舌：“这不符合规制啊，都司卫这么大气？”
季桃初：“大气的不是都司卫，是北防都司指挥使，十一营都统制，杨严齐。”
说着，季桃初无意识地勾了勾嘴角：“听闻她颇为好说话。”
杨严齐，这名有点耳熟呢。
思索片刻，王怀川恍然拍手，一个箭步冲过来，“是以前那个，和我们一块上过学的朱家大外孙，杨严齐？”
季桃初往后一仰，指住她夸张的表情：“对，我刚知道时，正如你这般反应。”
“骗人，”王怀川拍开她手，眯起眼睛打量过来：“你两家好歹是亲戚，你家年年和幽北军做生意，你能不知北防是杨严齐地盘？”
所谓亲戚，乃是拐好几个弯的拉扯，季桃初的小姨母，是杨严齐三舅母。
不过……算了，没功夫多说。
季桃初推开椅子，起身朝外走：“少拿我开涮，你行李没到，我陪你去领点衣物用品，她们这儿的人成日忙得脚打后脑勺，等想起招待你时，怕是你已冻成冰棍。”
北防格外冷，才十月份，已是大雪漫天，部分地区还陷在暴雪里。
王怀川跟着钻出厚厚的毛毡暖帘，寒风刺骨，冻得缩起肩膀：“领取衣物用品，领取？”
风雪打得人睁不开眼，季桃初走得艰难，一步三晃：“你来前，没了解点北防情况？”
王怀川捂着被风抽疼的鼻子，瓮声瓮气：“收到你信我就来啦，还要了解甚么？”
即便明知北防战乱频仍，王怀川收到季桃初书信后，跟着送信的幽北军直奔北防而来。
她对这片边塞要地的了解，仅停留在“他人口中”和“传闻说”。
忘戴暖帽的季桃初，捂着耳朵告诉王怀川，北防三州乃军州，六成百姓是军户。
北防条件恶劣。
自王妃朱凤鸣大力推行商贸，三十年来北防情况有所好转，然三年前，四夷南下，大乱，朝廷下令关闭边贸互市，北防再陷困境。
为解决军伍粮饷和百姓温饱，三年来，杨严齐带领北防军民，摸索出百工分配制，勉强维持北防生计。
听完季桃初的话，王怀川觉得挺有意思：“给百姓固定工种和任务，既能让他们有钱赚，还能保证供应，有需求的人到指定地方领取或者购买，这就形成了完整的食货【1】循环，即便没有外界参与，也能保障基本生存。”
她歪头啧嘴：“说实话，我记忆里，杨严齐白白胖胖，不爱和人玩，真没想到，她还挺有能耐。”
季桃初看向前面不远处，那排笼罩在飞雪下的青砖建筑，“到了，都司军需房。”
一路疾步走来，王怀川热得后背刺挠，又冻得不停吸鼻子，隔雪看向前面，问：“能见到杨严齐么，约她晚上吃个饭？算是旧友重聚？”
这符合王怀川作风，新到异地，先拜龙头。
季桃初摇头：“我来这里二十多天，还没见着过那位尊神。”
无论向谁询问杨严齐踪影，他们给出的回答无非大同小异，道是“统制下镇巡营去了，不知几时归”。
王怀川好奇：“一面也没见过？”
季桃初不想多说：“冻死人了，快走快走！”
.
暴雪突袭，北防遭灾。
军需房最新入库的一批冬被，今早刚支送去救灾。
王怀川在领衣物，季桃初为节省时间，独自去西厅仓库领棉被。
季桃初刚到时，接待她的人，是东厅统府陈鹤衔。
女官陈鹤衔不是热络的性子，只简单说过各部司署位置，好在季桃初记性还可以，顺利找到西厅仓库。
仓库差吏登记后，表示下午会将整套被褥，按时给季桃初送过去。
走时风雪更深些，差吏给指了条回军需房的近道。
未料。
大雪茫茫四野一色，小径上只有季桃初独自穿行，本就有些害怕，路过那几排高大木兰树时，树那边骤然传出道年轻男子的严声斥问，冷肃而威迫。
“谁派你来的？说！”
吓得季桃初一个激灵，险些滑倒。
隔着积雪满树冠的木兰，她隐约看见，树那边有许多人影，一个穿着朴素的年轻男人跪在地上，穿着半甲的男人，正举起手中刀。
季桃初不愿意撞见都司私事，忍着抱头鼠窜的冲动，准备蹑手蹑脚离开。
可才往前走两步——她发誓，绝对没弄出声响，树那侧传来声暴喝：“谁在那边？！”
男子尾音未落，兵刃破空的蜂鸣声急促扑来，纷快有序的脚步声紧随其后。
对方秋风扫枯叶般围过来，木兰树上的积雪被簌簌撞落，杀意直扑面门。
季桃初高举双手，甚至想要原地蹲下：“误会误会，我是刚来的农师季……”
话没说完，一只手从后面伸过来，严严捂住她上半张脸，阻止了她的下蹲。
变化发生的太过突然，季桃初惊恐中唯觉那手很大，那一捂力道也很大，兜得她失去平衡，往后跌去。
“砰”，后背撞进一个怀抱里。
对方开口，声音从高处落下，带着风雪冷意，令行禁止：“无事，散。”
耳边响起刀兵入鞘的声音，齐刷刷的脚步声去如潮退。
周围再度恢复安静时，捂季桃初眼睛的手，也跟着撤走。
季桃初和身后人拉开距离，归拢神思，又胡乱摸两下发饰，藉此平复心绪。
她转身，看见对方身着缎蓝金绣凤蟒袍，胸前的蟒威仪从容，腰缠鸾带，佩制刀。
这是御赐袍服。
季桃初目光闪了闪。
除衣着不俗外，这人个头高得离谱，烟灰色的鞑帽下，更有张无法用言语形容的脸。
季桃初没敢多看，只觉对方面部轮廓清晰立体，线条分明，整个人干净利落，漂亮不失英气，清冷不失平和，尤其那双眼睛，乌黑明亮，好看得令人脑袋发晕。
好吧，真不经念叨，是杨严齐。
见季桃初不说话，只呆愣愣望着自己，杨严齐歪头一笑：“怎么，月前还扬言要挖我眼睛喂狗，这会儿又不认识了？”
季桃初：“……”
真尴尬，这就是她不想同怀川多提杨严齐的原因。
和杨严齐见的第一面，是在首府奉鹿城外，过程实在不能算愉快。
彼时，季桃初被大风吹了个跟头，颧骨上的几道粉白色新痕，便是那时摔伤所留。
当是时，季桃初没认出蒙面的杨严齐。
看见对方事不关己地看自己摔跤，她气恼，爬起来冲杨严齐叫嚣。
“看甚么看，没见过美若天仙的幽北嗣妃？再看挖你眼喂狗！”
世人皆知杨严齐是内定的幽北继人，六姑娘一句话舞到正主面前，真是丢脸丢到姥姥家。
后来幽北王府门前重逢，才知被她斥骂的人，是杨严齐。
此刻再见，尴尬弥漫。
季桃初哏啾地抬起下巴，用故作熟悉来掩饰尴尬时，言辞显得生硬：“抱歉，那日在奉鹿城门外，我不知是你，更不该骂人，你大人有大量，莫和我计较。”
大雪花片飞舞在两人之间，杨严齐摘掉暖帽，反手按在季桃初头上，话腔带笑，脾气很好的样子：“你还欠我一顿饭。”
暖腾腾的绒帽扣到头上，冻麻的耳朵旋即有知觉，连漏洞般刺骨冷的身体，也跟着开始回温。
季桃初推推遮挡视线的帽子，仰脸反驳：“哪有！”
杨严齐未理会她的否认，声音冻得有些嘶哑：“今晚上我有点空，听说王怀川已先到，一起吃个饭吧，你下厨。”
“我病还没好！”季桃初最反感别人支使，尤其是做饭。
杨严齐朝季桃初身后的方向招手：“病没好乱跑甚么，送你回去。”
季桃初跟着转头，看见顶海蓝色软轿，正顶着风雪走过来。
杨严齐是特意来跟她作对的吗？
“容岳……怀川还在军需房，”季桃初道：“送我过去军需房就好。”
说话间，软轿已稳稳停下，杨严齐将人塞进去：“都司里来往的都是活人，丢不了她王容岳，晚上请我吃饭。”
“起轿。”她拍着轿杆，促狭着吩咐轿卒，“上卿赶时间回去嘞。”
还没等被塞进轿里的季桃初反应过来，轿卒已经喊了号子，抬起轿子吱悠悠行进。
季桃初掀开窗布瞪向后面。
北风冽冽，那道颀长身影，已逐渐消失在雪幕中。
杨严齐是来找茬，来和她做对的！
季桃初贴着轿窗想，这人真记仇，小肚鸡肠，一点也不大方！
【1】食货：食，农业粮食生产。货，货币、商业流通。出自《尚书－洪范》
新老朋友们，别来无恙。
嗣妃本该在24年底开更，哈哈，世事难料嘛，年余以来，经历了些事，此后，心境和认知不停大幅改变，影响在写文上，当回头看存稿时，发现字里行间透漏着阴郁、怨怼，和愤懑，惊得自己脊背发寒。
24年九月至今，共改了十一个版本，改到心生怯惧，答应的八月开更，一直拖到今天。
最新改的这版，也不敢保证能让我自己、让各位满意，但再拖下去，怕是遥遥无期，勇气耗尽。
其余不复赘言，争取日更（晚八点），若有新情况，会及时告知，抱拳。
作者有话说
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第1章 小肚鸡肠
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