六年前，十五岁。
季桃初念完学堂，暂时在家刨地。
这日晌午，她扛着四哥给量身定做的小锄头回家吃饭，进到二厅才发现，小姨母梁滑来了，同行的还有个好看的陌生姑娘。
同窗读书是十二三岁时的事，以至于几年后再见面，季桃初愣没认出眼前人，大方问梁滑：“小姨，她谁？”
梁滑抬脚假踢她，佯嗔：“锄地锄傻你，这是杨颟，不认识啦？”
杨严齐，小字颟。
少女黑瘦高挑，和记忆里白白胖胖的沉默小妮没有丝毫重合之处，季桃初直眉楞眼盯向杨严齐。
对方给人感觉脾气很好，一歪头，眉眼弯弯，明眸皓齿：“溪照，真不认识我了？”
季桃初刚及笄，才取的表字“溪照”。
“啊，杨严齐，”细看起来，这人漂亮的眉眼间还残留有少时痕迹，季桃初颇为激动，偏要故作淡定：“不年不节的，咋突然来我家？”
还是头回来，真稀罕。
杨严齐：“路过，来歇歇脚，收不收留？”
“收收收！”季桃初装不下去了，高兴得拍手：“别说歇歇脚，住下来也欢迎！”
好看的人，她向来喜欢，更别说是特别好看的。
五姐季竹韵一巴掌拍她后脑勺上：“你好同窗是逃婚，倘杨家来要人，你交不交？”
季竹韵是个乌鸦嘴，话说完没多久，幽北王府朱王妃登门了。
“怎么办怎么办？”
梁滑噌地从椅子里跳起来，大惊失色：“黑桃子快别愣着，带颟到后面躲躲！定要拖延到你娘回来！”
季桃初的娘和爹，去参加别人家的宴席，剩嗣侯季桢恕在家管事。
王妃驾到，季桢恕出门迎接便是，但梁滑向来看不上她姐膝下那几个非亲生孩子，压根不把侯府长女季桢恕放在眼里。
气氛被梁滑渲染得紧张压抑，好像天要塌了。季桃初心烦，拽杨严齐去自己房间。
至于到房间之后发生甚么，季桃初不肯再多讲。
逃不过王怀川的好奇追问：“那你欠她一顿饭又从何而来？”
季桃初见糊弄不过，道：“杨严齐说她饿，我去给她煮面，面还没煮好，梁滑就把我拉去和王妃说话，再后来，杨严齐跟着王妃回家咯。”
王怀川抱起胳膊，靠在菜板旁：“那这么说，你确实欠人家一顿饭。”
“哪有一顿饭，一碗面而已，杨严齐就是耍赖。”
季桃初不高兴地翻炒铁锅里的菜，被热气腾得手疼，头也疼：“以后少和她接触，争取不接触。”
“啧！”她冲铁锅里的白菜丝抱怨：“不是我不肯好好给她做饭，容岳你做证，实在是厨房只有萝卜白菜土豆子。”
……人家分明还有各种冻菜，是季桃初不愿意做。
“缸里有小米面，烙几张大饼也行，”王怀川指着角落两捆小细葱建议：“大饼卷葱蘸酱，多好吃呐。”
一个时辰后。
巍峨山峦横亘在兵甲布防的关外，朦胧山巅闪烁积雪微弱的明光，夜幕笼罩了这座人为创造的平原城池。
城内灯火盈盈，倒也平静。
都司卫，都司指挥使官邸。
小圆桌上的四菜一汤还在冒着热气，王怀川吃着卷饼评价。
“沙葱味道欠点，太辣，没咱们的葱甜，回头给敬文捎个信，让她们来时捎些大葱。”
她挨个扫过盘子里的萝卜白菜土豆丝，视线停留在唯一的酱牛肉上，鼓着腮帮子戚戚焉：“以后的日子，可该怎么过！”
杨严齐没来赴约。
饭前让人送口信，说临时有事，改日再约。
季桃初反而松口气：“急甚么，这不就是我们来这里的目的。”
“种菜，必须种菜！”王怀川剔掉牙缝里的葱，歪着身子琢磨：“菜种我带许多，和行李一起到，明日起，我上外面瞅地去。”
季桃初露出几分看热闹的神情：“不着急，风紧雪急，不便农师干活。再者，几日前，这里的农司主官，家宅深夜走水，人被烧死了。”
“啊？”有些颠覆王怀川对农官的认识：“便是我们干农师的，也能把‘小心火烛’几个字刻在骨子里，农官只能更甚，金城农官之首被火烧死，玩儿呢？”
季桃初瞧着满桌萝卜白菜，没胃口：“我也觉得这事不简单。征榜上聘农师写得那样急，我来大半个月，却没人同我接触农耕事宜，暴雪虽是个原因，只怕这里的真实情况，不是我们能窥探。”
王怀川被大饼噎住，喝了口粥顺下去，开口带上调侃笑腔：“若是如此，咱们干待在这儿？”
“后院荒着，还有个小地窖，咱俩准备开干？”说实话，季桃初被水土不服闹得虚，的确需要找点事做，发发汗，驱驱闲。
人不能闲，闲赋容易生闲事。
正比如。
在王怀川用力点头后，季桃初拉着她起身：“我知道个吃饭的好地方，反正杨严齐不来！”
满桌萝卜白菜令人头大。
王怀川被拉着往外走，嘴里憋口卷饼，吐字不清：“你不是说，金城乱，有宵禁？”
新领的制式御寒外袍兜头罩住王怀川，季桃初转身拉开房门。
挑起暖帘的瞬间，风雪扑面而来：“大应律法千万条，没任何禁法是立给勋贵的，走，姐给你接风洗尘。”
“被逮住呢？”王怀川担心。
季桃初：“逮住也没关系，杨严齐是个好说话的。”
……这个狂徒。
.
金城宵禁严格，相关制律上规定，入夜出行需持特令，若无，空弦斥其返，不顾，放箭以警。
两箭之后仍不从，第三箭射杀之。
季桃初无聊中熟读金城各项要求，还能一字不差说给王怀川。
却在是日夜，带王怀川偷跑出来。
站在花灯晃目的楼牌前，王怀川噗嗤笑出声：“我就说，哪怕是狼烟未断的北防，也不会没消遣的地方。”
“听闻，北防有不少邑京来镀金的勋爵子弟，”她朝熙攘街道努嘴：“在这儿？”
“然也，”季桃初挽起王怀川胳膊，灯笼袖挥开遮目的飞雪，“今晚的吃喝玩乐，姐全包！”
与一路行来所见的戒备森严不同，这条街繁华无尽。
招子蔽空，灯火葳蕤，楼宇遮风雪，窗棂漏丝竹。
行在熙来攘往的敞亮街道上，鼻尖尖上略过的那抹清冷夜风，味道亦是香甜。
沉闷心情一下子就好起来了呢。
然而，有句话，王怀川没说错。
北防克季桃初。
更倌的梆声传不进喧闹香街，不知过去多久，两损友酒足饭饱，要去转场，于酒楼二楼走廊偶遇杨严齐。
“呦，真巧，”
那人似吃了酒，松着衣领，乌眸含笑，分明亲切和善，开口却是讨打：“这不俺们嗣妃么。”
簇拥在她周围的人瞧着非富即贵，下意识想跟着这声“嗣妃”恭维两句，有的甚至抬手准备拾礼，又及时反应过来，这不对劲。
幽北尚无嗣王，何来嗣妃？
王府与皇后季婴早已定下“季杨之好”，谁不要命，敢觊觎嗣妃之位？
短时之间，那一张张藏满算计的脸上，反应可谓精彩纷呈。杨严齐敛下余光，好整以暇，笑容愈发温暖亲和。
甚么东西从脑子里一闪而过，微醺的季桃初来不及反应，只觉得羞涩微愠：“嗣个头，再乱喊，一脚踹飞你！”
“噗嗤！”
杨严齐身边传来声没憋住的窃笑。
那是个十七八岁的姑娘，中等身量，麦色面庞，在人堆里显得格外眉清目秀。
谁人敢如此调侃皇后的亲侄女？只有北防首脑杨严齐。
王怀川掩挚友至身后，眉眼弯出客套的笑：“杨都司，我等初来贵宝地，为此处繁华所吸引，无意打扰，见谅，见谅。”
季桃初半边身子靠着王怀川后背，揪了揪又热又痒的耳垂。
半盏茶时间后。
季桃初王怀川来到茶楼听曲。
身后不引人注意的地方，守着个梳高马尾的年轻女子，她腰间佩刀，身姿利落，乃奉杨严齐命令而来。
台上男伶要死不活唱着毫无新意的老曲儿，王怀川收回打量高马尾女子的视线，吐了瓜子皮：“这杨严齐，到底甚么意思？”
季桃初有些走神，完全没明白怀川之问：“能有几个意思，纯属嘴贱，以前就爱吓我。”
王怀川分明问的是为何派护卫，却顺话道：“你不是说，以前不认识杨严齐？”
“没骗你，真的。”季桃初往台上瞟几眼，男伶脸上擦着厚厚的脂粉，大红唇格外惹眼。
她状似漫不经心告诉王怀川，在书院，杨严齐“吓唬”过她几回。
她独自上茅房时，在那条黑漆漆的路上，被杨严齐故意吓过；
晚课结束，她独自回寝舍，不知打哪儿窜出来的杨严齐，故意跳到她面前，吓她一哆嗦。
统共只有三次，每次杨严齐都是笑着“吓唬”她。
季桃初想，那应该是杨严齐同她打招呼的方式，毕竟自己首次同人家打招呼的方式，是拦住人家去路。
王怀川端起茶杯，拖长声音：“还有过这些事呢，从未听你提起过。”
季桃初沉默须臾，用力揉发热的脸颊：“我本以为，不会再和杨严齐有交集。”
台上的曲儿唱到高///潮，声高调亮，王怀川喝口茶，提高声音：“你家和梁滑的事，会否影响杨严齐和你的关系？”
季桃初母亲梁侠，和其胞妹梁滑闹掰了，梁滑又是杨严齐亲舅母。
季桃初冷嗤：“杨严齐不是个混球，若她真因梁滑而刁难我，我就，我……”
“怎样？”
“我就不给她种地！”
“噗！哈哈哈哈！！”王怀川笑得喷茶：“听起来，说的好像你就不给她生孩子一样。”
王怀川擦擦嘴，饶有趣味提醒：“你家和幽北王府还有桩婚约，她方才还唤你嗣妃来着。”
二十多年前，时为太子妃的皇后季婴，和杨玄策定下“季杨之好”的姻亲约，约定幽北下一代王妃，只能来自关原季侯府。
季桃初：“王府要立杨严齐为继人，那旧约定还不知怎样呢。”
王怀川：“你怎知杨严齐定会继承王位，她不是还有个弟弟，倘她弟封世子呢？”
“若是如此，幽北军和幽北王都不——”
“啊！！！！！”
季桃初话音未落，突如其来的尖叫打乱现场秩序。
“杀人啦！”
“救命！！！”
“……”
骚乱从门口方向传来，在场不是有权人便是有钱人，惜命得紧，纷纷开始抱头鼠窜。
桌椅撞翻，杯盘摔碎，模糊的尖叫毫无缓冲刺进耳朵，如同烧红的烙铁，滋啦烫在每一寸求生的筋脉上。
推搡中，季桃初拽上王怀川，撒腿朝出口反方向跑。
戏台后面通往茶楼后院，后院有后门可以逃跑。
“糟糕！”护卫恕冬低呼着拔腿就追。
果不其然。
“别动！”
灯火微弱的茶楼后院，冰凉阴恻的匕首，精准贴住季桃初颈上跳动的脉，男人阴狠沙哑的声音，如同冰水当头浇下。
“敢动弄死你！”
一同冲出来的人尖叫着炸开，令凶徒劫持的动作略显不畅，季桃初趁此机会，将王怀川用力向前甩出。
无能为力时，不拖后腿就是帮忙。
王怀川踉跄几下，拔腿就跑，另去寻找机会救人，以前遇见意外，她们皆是如此配合。
只是，没想到，门外早已被官兵围得水泄不通。
“杨严齐来见我！”
凶徒将人质挡到身前，大吼给追出来的恕冬听。
“杨严齐不来，我和这姓季的同归于尽，幽北军是否要自断后路，结恶关原，端在杨严齐一念之间！！！”
匕首锋利，已擦破人质肌肤，血珠成串掉下，掉在洁白的毛领上，格外刺目。
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第2章 祸从天降
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