秀秀在胡家做了三年多的童养媳，大婚之夜逃出来后，无处可去，只得走下去，她只知道自己走的路往东，其他的一概不知。
从五月开始，秀秀在路上奔波了两月有余，饥一顿饱一顿，还得时时防着那些登徒子，总算在八月遇见了一支商队。
连续三日都遇见这支商队，秀秀从旁人口里听见，这商队是往皇城走的。
皇城，这对她来说实在是太遥远了，长这么大，她去过最远的地方也不过是王家沟周边的几个村子，如今，竟然在往皇城走去了吗？
最初秀秀只是跟在商队后面狐假虎威，人多，总归能唬到一些坏蛋。
但大概是因为她又瘦又弱，浑身脏兮兮的，还时不时要饭，所以商队的人见了就要赶她几声。
秀秀不气不恼，只是悄悄跟着，她不跟商队的人讨饭，依旧吃了上顿没下顿，有回她没吃饭，越走越慢，咬牙撑着，最后还是停了下来。
她拖着身子看商队经过，蜡黄的脸上，一双眼里全是不服气，商队这就超过她了，她以为自己再也跟不上了。
可队伍最后头的那个小厮扔过来半块炊饼。
秀秀快步上去捡起来，大啃一口才看过去，那小厮一眼也没往这儿瞧，目视前方专心赶路。
于是她又跟上了商队。
她知道，到了皇城只能是更大的挑战，一个叫花子是不会有什么存活机会的，所以她常常竖着耳朵偷听商队的人讲话。
“这趟就属周家铁锅卖得好，周四海可挣着钱了，怨不着几个冶炼坊都看不惯他。”
“呵，只可惜，周家这么大的生意，没人接班咯。”
“他不还有个儿子呢吗？”
“你没听说？他那儿子，是找泰山奶奶求来的，童子命！名允字不然，谁会给儿子取这字啊，还不是算命先生说这名这字才能压着他，不然顶多活到十岁。”
“他如今都及冠了，准是算命的胡说。”
“这不是听了算命先生的话，压住了嘛。但这辈子也别想成婚生子了，断后啦，这么大的生意，啧啧啧。”
那人打断：“哎不说他了，这次回去，我可得去金鼎轩好好搓一顿，那蟹粉狮子头，可馋死我了。”
听到这儿，秀秀跟着吞了下口水，便又听他们说：“瞧你那出息！去也是得喝两壶，别说，这金鼎轩还真有两下子，那酒怎么就那么香呢！”
“人家可是在皇城排第一的酒楼，那么些厨子杂役都包吃住，好酒算得了什么......”
听到这儿，秀秀总算听到些有用的。
皇城的大酒楼金鼎轩，杂役多，还管吃管住。她自小在家干活，做饭也不在话下，没准能去金鼎轩试试。
想到这些，秀秀总算有了盼头，日子一天天过，她离皇城也越来越近，在八月底，她终于见到了皇城的大门。
可是叫花子怎么能进皇城呢，秀秀两眼一转，走在了商队侧面，趁着两边都在检查，她身子小，蜷着腰，躲在一个挑扁担的大爷后面就溜了过去。
金鼎轩，金鼎轩，她目标明确。
然而当她走到金鼎轩的门口时，她害怕了。
风餐露宿她没怕，被人恐吓她没怕，一路辗转快死在路上时她也没怕，可当她走上这样热闹的街，亲眼看见这样气派的酒楼，她怕了。
街道通衢，车马粼粼，行人如织，店铺林立，声响合鸣。
路宽可容十马并行，脚下的青石板路平整坚硬，不见车辙人迹，倒映着秋阳的光；路过的青绸马车装饰精美，马蹄声“嘚嘚”，车夫喊着小心避让；卖货郎大声叫卖，担子里的秋梨、石榴和柿子色彩缤纷、香气四溢，身着锦袍的文人士子摇着折扇闲步走进金鼎轩；茶肆里座无虚席，说书先生醒木一拍，引来满堂喝彩。
瘦小的秀秀，正穿着从胡家逃出来时的粗麻衣裳，头发丝儿里掺着这一路的灰尘和汗水，身上又旧又脏。
她低头就能闻见身上的异味，看见磨烂的布鞋；她仰头就能看见街道两旁的店铺幌子迎风招展，金鼎轩二楼三楼的临窗位子早已坐满，食客们凭栏远眺，在镂空雕花的窗户里谈笑风生。
她现在的模样实在是......太狼狈了。
但秀秀没气馁，她又走了些时候，走到了郊边小溪。
日头正盛，溪边一片树林，叶绿未央，林间光影斑驳，远处只一匹马正悠闲吃草，四下空无一人。水面泛着光，溪底鹅卵石清晰可辨，秀秀伸手一淌，这溪水竟被晒得温热。
说干就干，趁着最后这点子力气，她把外衣脱下，仔仔细细搓着，走的时候在胡家，穿得衣服还算合身得体，洗干净了也能算上好衣裳。
洗完她把衣服平摊在晒得发烫的石头上，又舒舒坦坦洗了个澡。等洗完澡，衣服也快干了。
正欲穿衣，身后却猝然传来一声冷喝：“谁！”
秀秀吓得惊呼一声，连忙捂着胸口蹲下，蜡黄小脸顿时紧张起来，白花花的身子缩成一团窝在水下，湿发在水面漂着，阳光透射下来，后背和发梢都带上了流动的韵律。
环顾四周，秀秀只见身后猛然出现一个高大挺阔的背影。
那男子仍束着发，身下只穿一条亵裤，浑身闪着水光，秀秀红着脸忙伸一手捂住眼，又透过指缝眯起眼看去。
他微微俯下身，长臂一伸，石头上的袍子便在空中鼓了起来，他就这么披在身上，水渍立马把布料星星点点打湿，他边走边穿，一路往林子那头的马匹走去。
见他策马离去，秀秀也抓紧从水里出来，简单晾晾，便穿好了衣服。
肚子空空，又在水里待了这么久，刚编好头发，秀秀便觉出一阵眩晕。
所幸林子里有几棵果树，离得远也能看见一颗颗大梨子，这个季节的梨子又大又甜，竟无人采摘。
秀秀吃梨子吃了个饱，趁着天还没黑，便往金鼎轩赶去。
现在这副模样，没人会觉得她再是一个叫花子，顶多是吃不饱饭的穷苦人家。她局促地走到酒楼门口，看了眼黑底金字的匾额，鼓足了气儿问门口小厮：“这里招工吗？”
小厮不耐烦地推开她，一心只顾揽客。秀秀来到酒楼边上，一时间十分落寞，但很快她眼里重新燃起火光，因为她看见从酒楼后院侧门出来的泔水车。
这里都是杂役，没人注意她，她顺着侧门摸进去，找到了后厨，抓着一个像是管事的人便说：“这里招工吗？我很能干，打杂做饭都行，给口饭吃就行。”
老头把她上下打量一番，没等他开口，秀秀又说：“别看我瘦，我有劲儿，从小就在家干活。”
老头一顿，秀秀又说：“先让我干两天试试吧，不行我就走，不给钱也行。”
老头轻咳一声，把秀秀带进了后厨。
后来，秀秀在后厨留了下来。这个领她走进厨房的老头便是李厨头了，老头不怒自威，可秀秀也逐渐摸出点门道，李厨头只是看着凶，实际上没多少脾气。
酒楼后院有三间大通铺是给他们这些打杂的住的，男人多，有两间，女人住一间。环境不算好，但比起她老家的房子，已经很不错了。
秀秀挨着一个婆子睡，婆子打鼾，秀秀总在半夜被她吵醒；婆子话多，时常跟她讲闲话；婆子心眼多，要拉秀秀给她做儿媳，秀秀眼睛一眨就开始冒水儿：“不是我不情愿，大娘，实在是...打小就有算命的说我是童女命，秀秀这名还是算命算来的，不然我十岁都活不到。”
婆子一听便作罢，看着这双水汪汪的眼，只当秀秀也是个可怜人，再也没提做儿媳这回事。
有饭吃，有地方住，还有工钱拿，尽管每天很累，工钱也不多，但这已经是天大的恩赐了。
秀秀知足，却也有着自己的野心，她想当厨子，厨子工钱更多，而且手艺学到手里，在哪儿都能立身。于是她时不时偷懒看厨子炒菜，悄悄跟着偷师学艺，偶尔李厨头心情好，她就机灵问两句。
腊月，她已经比来时胖了些，脸色白回去了，也长高了，她攒下一点钱，便开始想起爹和弟弟们。
她对这个爹没有念想，娘走得早，这个爹又染上赌，本来就不富裕的家变得一贫如洗，最后把她卖给胡家，提起这个爹，她甚至有些恨。最挂念的是两个弟弟，年纪还小，爹要是不管不问，饿死他们也不是不可能。可她顾全自己尚且勉强，又有什么能力去考虑一千里外的人呢。
等攒了钱，学了艺，再托人打听打听吧。
秀秀这么想着，就来到到了腊月十九，再一睁眼，是在温暖安静的房间。
秀秀起床穿衣，看了看钊虹给准备的，她还是穿上了自己的旧衣裳。待洗漱好，被褥整理完，便出门去了。
钊虹还没醒，怎么也该等她醒了说一声再走，于是秀秀进了厨房。
一水的丫鬟婆子正在忙活早饭，几人见秀秀进来，都不由一愣。
秀秀率先开口：“我帮帮忙吧。”
一个昨天摆饭时见过她的丫鬟开口：“秀秀姑娘，您哪能干这些呢，快去歇息吧。”
秀秀笑笑：“不碍事，我在金鼎轩也是待在后厨的。”
说罢，便撸起袖子净了手，不顾几人阻拦，陪大家干了起来。
等钊虹醒来时，先去看秀秀，最后竟在厨房见着她，钊虹见她还穿着自己那身旧衣裳，不由把人带出厨房发问。
秀秀如实告知：“后厨杂活多，我怕糟蹋了这么金贵的衣裳。本想等您醒就告辞，掌柜的，那我就先回去了。”
钊虹故意嗔怒道：“给你就是让你今天穿的，莫不是嫌弃我半老徐娘，这衣服又旧又过时了？”
秀秀紧忙摇头：“这是哪里的话，掌柜的，您送我衣服，我开心还来不及，怎么会嫌弃！”
钊虹：“那就把衣服换上，一会儿太老爷，老爷，少爷都要回来吃饭，你穿这身，不是给我丢人了？”
秀秀扯了扯嘴角，回房换了衣裳。
肚兜套一件棉布里衣，穿上鹅黄棉袄再套一件淡粉梅花比甲，领口一圈雪白兔毛，下身棉裤套着暗黄色暗花缎马面裙，脚再踩一双绣花棉鞋。秀秀穿着这身衣裳有些肥，却不妨碍她大变活人。
一袭浅色衣服在沉闷的冬日里显出轻盈贵气，秀秀脸上白里透红，辫子乌黑，一笑眼睛也跟着弯起来，娇憨可人。
钊虹见了笑得合不拢嘴：“这可不比那些千金小姐差到哪里。”
不多时，院子里响起来一阵阵脚步声和谈话声，钊虹朝丫鬟说：“摆饭吧。”
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