周允三岁那年的春天，周府来了一个蹊跷老道长。
此人看上去已年逾花甲，霜色长发用一枝枯藤随意挽着，眼角纹理如沟似壑，胡须飘逸，一双眼亮得惊人，如有洞世之术。虽形容消瘦，行动间却不失矫健，步履轻巧，正路过周府朱门。
春深，正是桃花压枝低的时节，周府东边一枝桃花却出墙来，空中袅袅一纸鸢。老道略作思忖，青衫广袖扣上铜环，他捋捋胡须：“老夫只讨一碗水。”
小周允正随母亲叶青岚在院中玩耍，指挥小厮扯着风筝线，稚声稚气喊道：“再高些。”
叶青岚瞧见来人，差丫鬟舀了满满一瓢梅子汤，又将老道长的水葫芦灌满。
周允也被乍然出现的老爷爷抢了心思，不再管天上的纸鸢，静静盯着看，只见老道长饮罢长叹：“夫人心善，甜水沁煞，欠您一因果，夫人若是不嫌弃，可容老夫为周府卜上一卦？”
叶青岚颔首一笑，悉听其便，把道长往亭子里请，静候一旁。
老道从袖中取出三枚锃亮铜钱，正要占上一占，却见身下跑来一童子，软糯小手正牢牢攥着青衫一角。
道长低头，周允中气十足地说道：“老爷爷，给我看看可好？”
叶青岚上前阻拦：“允儿，来娘亲这儿，切莫打搅道长。”
老道长却是哈哈一笑，道一句“无碍”，顺势把小团子抱至石凳，却无意中瞥见了周允左耳后的那枚朱砂胎记，不禁面色一冷。
道长继续占算，铜钱竟在石桌之上跃动而起，生生裂成两半，他倒吸一口凉气，神情郑重：“夫人，不足为外人道也，还请携令郎引至私密处，在下一一奉告。”
叶青岚一脸狐疑，却也还是照做，邀人进了屋里，落座后又清退下人，只见道长紧眉捋须，便问道：“莫不是凶兆？”
道长看着坐在娘亲怀中的小团子，忡忡开口：“这孩子，可是向那碧霞元君求来的，生辰在除夕？”
叶青岚一听，此事竟被说中，更不必提与周允相干，顿时急张拘诸，忙问：“与这孩子有关？”
道长长长吁叹：“元君垂慈，袖漏桃枝，童子乘爆竹惊雷而生，岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩【1】，容止出众，聪颖非凡，奈何暮春三月，东墙桃夭破墙而出，耳冷心灰百不闻【2】，命薄如纸，克六亲，十岁必夭！”
此话一出，叶青岚面色煞白，瘫坐在椅子上，一个不注意，周允从其怀中滑至地面，仰头道：“娘亲，我想去放纸鸢。”
叶青岚手抖身颤，摸摸周允的头顶，柔声细语：“去吧，当心些，莫要摔倒。”
说罢，周允便跑出门去，这纸鸢一飘就飘到了傍晚。
日落西山，周四海从铺子回来了。
“胡吣！”周四海竖眉冷喝，自带一股肃杀之气，“哪里来的江湖骗子，竟连这等胡话也敢乱说了？造口业事小，也不怕反噬！”
老道长叹一口气：“老夫分文不取，谈何行骗！愚昧啊，愚昧啊，可怜这可爱小人，明明有法子活下去，唉！”
叶青岚连忙上前，语气哽咽，眼里还带着下午哭过的痕迹，说道：“还望道长老前辈指点迷津。”
道长细细说道：“即日起，四时八节烧纸人替灾，不过生辰，熬过及冠，取字‘不然’，方得一线生机。”
于是，这周府便开始了年复一年的祈愿，春分彩纸人，夏至青纸人，秋分金箔金箔剪影，冬至研磨画黑白二仆。于是周允也就在这一个接一个的纸人中，顺利长到了六岁，却未曾想，这一年噩耗接连而至，祖母离世，胞妹夭折，娘亲难产而亡。
不知哪里传出来，大家都知道了周允克六亲，扫把星，童子命，他在漫天纷飞的流言蜚语中安安稳稳过了十岁大关。一眨眼，周允及冠了，正式成为“不然”，周不然背负着三条人命，大步走到了二十岁，贤达五年的腊月二十。
而在这天，周四海也果真说到做到，送了两个模样清秀的姑娘到东园里。
周允不抬一眼，只喊一句“来兴”。
来兴到他跟前，唯唯诺诺开口：“少爷，老爷特地说了，要是还像之前那样，就把我扔出周家。”
周允转着一黑一白的棋子道：“究竟谁是你主子？”
来兴五官皱作一团，看起来像是没了法子，快要哭出来：“少爷！奴才打小跟着您，在府上长大，也离不开少爷了！”
周允放下手里的棋子，抬起头来看向屋子中央。
只见两个姑娘都低着头，含羞带怯，他不带一丝温度地开口：“走吧，钱少不了你们的。”
说罢，二人却是谁也没动。
周允一拧眉，索性走到二人面前，只见两个姑娘含羞带怯，大气不敢喘，他驻足片刻，便径直出了门，这一出门就再没回来。
周允在冶铸坊待了四天，和冶坊兄弟们吃一样的饭，住回他住了四年的小屋子。
十二岁那年，周允说什么也不肯再去学堂，李先生上门劝了三遍，周四海气得抄起笤帚打他，最后笤帚在手里举了半天，还是没落在他身上。
从那时，他一头扎进了自家的冶铸坊，这一待就是四年，平日多待在坊里，至十六岁才彻底搬回了府上，却没再念书，而是子承父业，做起了铁锅，十八岁时，他铸的锅已经声名鹊起，相熟之人见了周四海都要说一句：“少坊主青出于蓝胜于蓝，周坊主该放手哩。”
如今又住回作坊，周允很快就适应过来。
周家的冶铸坊在皇城郊边，占地广阔，背靠一条可通航的河流，除了旱季，作坊运输原料和成品多靠这条河走水运，如今河上一片安宁。
整个作坊被高大砖土墙围着，核心区域是十座高大坚炉组成的高炉群，由巨大砖石砌成，形似巨塔。数个烟囱吐着浓烟，数名鼓风匠和牲畜正拉着木风箱，把空气压进炉内，另一些炉工正踩着脚手架，从炉顶投料。尽管身处寒冬，可在炉光照映下，棚屋热气腾腾，工人汗水淋漓。
炉前，老师傅一声令下，浇手们用长铁钎捅开出铁口，炽热白亮的铁水泄出，流进耐火泥塘，热浪滚滚，最终汇进泥范内部的锅具模型。
稍待冷却，清砂匠们小心敲碎已被烤干的泥范，露出暗红的铁锅毛坯，另一些工匠，便迅速用锤子和凿子清毛刺。
一时间，煤烟和金属灼烧味混作一团，云雾缭绕，人声风声、锤击声水流声，声声入耳。
场院一角，铁矿石、煤炭、木炭、石灰石等堆积如山，另一侧，准备出货的成品铁锅叠放整齐，正等着被装上货车。
而在大棚屋东南边的的小棚屋下，有一挺拔男子。
他身穿一件墨色粗布坎肩和长及小腿的软牛皮围裙，手臂上系着一对套袖，下身棉裤利落扎进厚猪皮靴子里，神情专注，正围着铁砧，用铁锤反复捶打锅坯，叮叮当当，额头已是汗涔涔。
来兴又来喊人：“老爷已经遣了那两个姑娘，少爷，您就回去吧！”
周允抽出空来，侧身说道：“再有一日我便回府。”
周允做事时向来不喜人扰，于是来兴道便拿着准信乐呵呵走了。
他放下锤头，又脱下围裙套袖，手臂一横把额头上的汗擦干，去了账房。
“少坊主。”账房先生起身让座。
周允摆手：“章老，坐。”边说边在另一张桌前坐下，拿起手边的账册翻阅起来。
厚厚一沓，记着作坊这一年的各项成本支出和出货量云云。这几日过来，他已经翻了一遍，今日复阅，看得细致，将近半晌过后，天色沉沉，屋外响起用饭的号子，周允阖上账本，眉头微蹙，搓了搓右手掌心的茧子，与章老一同出了门。
他未用饭，径直去了马厩。
路上迎面过来一匠人，和蔼可亲，周允率先开口：“师父。”
叶丛问：“这是要走？”
周允：“嗯。小棚屋那口锅还有劳师父打磨。”
叶丛笑道：“你去便是。前几日珠儿回来还嚷着，临近过年，铺子那边也忙起来了。”
周允应声：“年底要辛苦些。”随后作揖道，“师父，待年后，我再登门拜访。”
叶丛招招手：“走吧走吧。”
周允扬长而去，快马到了铺子，店已打烊，周允直接进了后院的账房。
叶文珠正加班加点理账，见周允过来，粲然一笑，两个酒窝甜似蜜：“表哥。”
周允点头示意，便要出这大半年的账册看起来。烛光幽幽，算盘珠子滑动，账本翻页，二人互不打扰，各干各的。
这时，叶文珠突然开口：“表哥，今日李厨头来过，指明要一口你做的锅，你可知道了？”
周允兀自看着账本，头也没抬，问：“李聿的祖父？”
叶文珠停下手里的动作，珠子声响顿时全消，房内一时间针落有声，叶文珠甜甜笑道：“是呢，李厨头近日收了个女徒弟，听说是钊掌柜新认的义女。又是做师父又是做祖父的，自然要送个见面礼。”
周允问：“他说什么日子要用？”
叶文珠：“只说尽快，年前最好，别的倒没说什么。”
周允不再说话，算盘声响也再响起来，不多时，叶文珠打着算盘再次开口：“今日我见那钊姑娘，真是人如其名，钊柔钊柔，是个伶俐美人儿，听说她之前在金鼎轩做厨役，能得钊掌柜这样八面玲珑的人物喜欢，想必有些过人之处，改日我可要好好问问李聿，他这大姐姐究竟是何来头。”
“说起李聿，怎么好些日子不见他了？他找你下过棋？”
“表哥？你怎么总是不说话？”
叶文珠正欲再次开口，只见周允轻叹一口气，揉了揉眉心，搁下账本起身道：“明日我再过来。”
【1】引自刘义庆《世说新语.容止篇》。
【2】引自苏轼《赠孙莘老》。
【3】本文对冶铸作坊以及制锅工艺的描述并不专业，仅做介绍。参考文献：宋应星《天工开物.冶铸篇》、潘吉星《天工开物校注及研究》。
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第6章 不然
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