王谢带着释然离开慈宁宫西苑不久，另一股截然不同的威压，正缓缓朝着同一方向移动。
东宫太后薛令仪端坐于凤辇之上，华服严妆，眉宇间凝结着一层化不开的冰霜。西北薛家再次被推上风口浪尖，那些奏疏像淬了毒的钉子，狠狠扎在她薛家的根基上。
起初，她毫不怀疑这是王谢的手笔——除了他琅琊王氏，谁还有这个胆子，又谁有这个本事？
可查下去，却隐隐嗅到一丝不对劲。那几个上蹿下跳的言官，背景干净得过分，他们的弹劾对树大根深的薛家来说根本不值一提，反倒容易招致薛家的警醒乃至反击。
王谢真要动手，绝不会用这么粗糙、这么容易被追查到的卒子。这不像他那只老狐狸一贯滴水不漏的风格。
一丝异样的感觉爬上薛令仪的心头。她不喜欢裴芳言，甚至因她那副在王谢面前唯唯诺诺、恨铁不成钢的温驯模样而心生厌弃。但或许正是这份疏离，让她比深陷**迷雾的王谢看得更清。
她一直觉得裴芳言不简单。
不是那种张牙舞爪的不简单，而是像深潭静水，表面平静无波，底下却可能藏着漩涡。
她曾屈尊降贵，亲自找过这位西宫太后，暗示联手对付王谢。那时裴芳言是什么反应？怯生生的，眼神躲闪，话都说不利索，只会反复说着“臣妾惶恐”、“臣妾不敢”，活脱脱一只被吓破胆的兔子。
薛令仪当时只觉得一股邪火无处发泄，认定她是被王谢彻底拿捏住了，毫无价值，甚至划为了需要提防但不足为惧的“王谢的附庸”。
可如今，看着眼前这盘被搅乱的棋局，薛令仪冷静下来，那份被忽视的直觉重新抬头。
为什么偏偏是在两家暂时偃旗息鼓、局面趋于稳定的时候？谁最需要这潭水继续浑下去？谁能在薛王两家的夹缝里，悄无声息地伸出触角，精准地戳向薛家的痛处？
王谢？动机有，但手法太拙劣，不像他。
王家内部？可能性存在，但王谢治家极严，这么大动作瞒不过他，更瞒不过自己安插的耳目。
那么……剩下的那个选项，那个一直被所有人视为棋子、视为花瓶、视为王谢私有物的西宫太后呢？
薛令仪的手指在凤辇扶手上轻轻敲击着。那女人装得太像了。像到连自己都曾深信不疑。可这世上，真有毫无破绽的伪装吗？尤其是在这吃人不吐骨头的深宫？裴芳言能从一个小小的、毫无根基的贤妃，靠着儿子爬到太后之位，哪怕这儿子……薛令仪眼神一厉，想起那个关于皇帝生父的隐秘传闻……哪怕这儿子来路存疑，她也绝不可能真的是一只纯良无害的小白兔！
“去西宫。”薛令仪的声音比王谢的更为冷冽，带着不容置疑的命令。她要去看看，那只“兔子”，在王谢的试探之后，是否还能维持她那副楚楚可怜的假面。
凤辇在慈宁宫西暖阁前停下。通报声一层层递进去。
佛堂内，锁桃刚收拾完地上的狼藉，正用湿布细细擦拭最后一点水痕。裴芳言已重新坐回软榻，脸色似乎恢复了平静，但眼神还有些微的失神，仿佛还沉浸在方才的“惊吓”和“笨拙”带来的懊恼中。
听到“东宫太后驾到”的通报，裴芳言的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即立刻起身，脸上迅速堆叠起恰到好处的恭敬与一丝面对高位者时惯有的、恰到好处的紧张。
薛令仪的身影出现在门口。她并未如王谢般刻意放重脚步，但那股久居高位、背后倚着西北铁血军团的凛然气势，无声地弥漫开来，让佛堂里沉静的檀香都似乎凝滞了一瞬。
“臣妾参见娘娘，娘娘千岁。”裴芳言姿态恭谨地福身行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤，像被寒风惊扰的蝶翼。
薛令仪的目光如同冰锥，毫不客气地、一寸寸地扫过裴芳言的脸庞、脖颈、微微颤抖的指尖，最后落在她那双低垂的眼眸上。她并未立刻叫起，而是缓步走到主位坐下，姿态雍容，带着审视的意味。
“免礼。”薛令仪的声音听不出喜怒，平淡得像在谈论天气，“妹妹脸色瞧着不大好？可是身子不适？”她明知故问，目光锐利如刀。
裴芳言直起身，依旧微垂着头，手指不安地绞着帕子，声音轻软，带着点后怕的余韵：“谢姐姐关怀。妹妹…臣妾方才不小心打翻了棋罐，惊扰了王爷，正懊恼着失仪呢。”
她主动提起刚才的“意外”，语气里充满了自责和窘迫，把“笨拙”再次推到台前。
“哦？打翻了棋罐？”薛令仪端起锁桃奉上的茶盏，并未喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。这声音在寂静的佛堂里显得格外清晰，带着无形的压力。“倒是巧了。本宫方才听说了朝堂上的事，也是好一阵心惊。”她话锋陡然一转，目光如电般射向裴芳言，“几个不知死活的东西，又拿西北军务嚼舌根！搅得朝堂不安，连本宫这后宫都不得清净！”她语气陡然严厉，带着东宫太后的威势。
裴芳言像是被这严厉吓到了，身体猛地一颤，脸色更白了几分，眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔：“娘娘息怒！臣妾…臣妾也听王爷提了几句，真是吓死人了！这…这好不容易安稳几日，怎么又……”她语无伦次，那份对“风波再起”的恐惧，对“儿子安危”的担忧，表现得淋漓尽致，与方才在王谢面前如出一辙。
薛令仪冷眼看着她表演，心中冷笑。这眼泪，这颤抖，这无助……太熟悉了，也太标准了，标准得像排练过无数次。
“吓人？”薛令仪放下茶盏，杯底与桌面轻轻一磕，声音不大，却让裴芳言的肩膀又是一缩。“本宫倒是好奇，”她身体微微前倾，目光如同实质般锁住裴芳言的眼睛，声音压得极低，带着一种穿透性的力量，“妹妹，你说……这朝堂上刚安稳几天，就有人急着往水里扔石头，搅得大家都不安生。这石头扔下去，水浑了，最容易摸到鱼的……会是谁呢？”
她问得比王谢更直接，更锋利，也更具威胁性。没有“若”的假设，只有冰冷的指向。那双凤眸里没有丝毫温情，只有洞察一切的审视和毫不掩饰的怀疑。
裴芳言瞳孔骤然一缩，仿佛被这直白的问题刺穿了心脏。她猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间蓄满了大颗的、真实的泪珠，那不是表演，而是被这**裸的怀疑和东宫太后的威压激起的、本能的恐惧和巨大的委屈。
“娘娘！”她的声音带着破碎的哭音，身体摇摇欲坠，像是承受不住这巨大的指控，“臣妾…臣妾惶恐！臣妾愚钝，只知诵经祈福，求佛祖保佑陛下平安，保佑朝堂安稳……臣妾…臣妾哪里懂得这些？更不知…不知娘娘所指为何啊！”她慌乱地摇着头，泪水涟涟而下，“臣妾只求…只求桢儿平安长大，只求娘娘和王爷能护住这江山社稷……臣妾…臣妾真的什么都不知道……”她哭得情真意切，那份被误解、被冤枉的无助感喷薄而出，几乎要瘫软在地。
锁桃在一旁看得心惊肉跳，连忙上前一步，不着痕迹地扶住自家主子的手臂，给予一点支撑。
薛令仪紧紧盯着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。那崩溃的哭泣，那摇摇欲坠的身体，那眼中纯粹的恐惧和委屈……几乎毫无破绽。她的怀疑，像撞在了一团浸满水的棉花上，有力无处使。
难道……真是自己想多了？这女人真的就只是王谢精心豢养的一只金丝雀，除了哭泣和依附，别无他用？
薛令仪心中那股锐气，在裴芳言汹涌的眼泪面前，第一次感到了一丝滞涩。但她眼底深处那抹疑虑，却并未完全消散。裴芳言的反应太“完美”了，完美得……反而让她觉得有些刻意。
“好了，”薛令仪终于开口，语气放缓了些，带着一丝不易察觉的疲惫和更深的不确定，“哭成这样，成何体统？本宫不过随口一问，瞧把你吓的。”她站起身，居高临下地看着依旧啜泣不止的裴芳言，声音恢复了平淡，“你好生歇着吧。朝堂的事，自有本宫和王谢操心。管好你自己，照顾好陛下，便是你的本分。”
“是…是…臣妾谨遵娘娘教诲。”裴芳言抽噎着，在锁桃的搀扶下勉强行礼。
薛令仪不再看她，转身，华服曳地，带着一身冷冽的檀香混合着未散的疑云，离开了西暖阁佛堂。
沉重的门再次合拢。
佛堂内，只剩下裴芳言压抑的、断断续续的抽泣声，以及锁桃低声的安抚。
过了许久，抽泣声才渐渐平息。
裴芳言慢慢直起身，用帕子轻轻按了按红肿的眼睛。脸上泪痕未干，眼底却已是一片深不见底的平静。刚才那场几乎崩溃的痛哭，仿佛耗尽了所有力气，也洗去了所有外露的情绪。
她走到佛龛前，看着长明灯跳跃的火苗，指尖无意识地拂过冰冷的供案边缘。
薛令仪……比王谢更难糊弄。那双眼睛，太利了。刚才那一下，几乎是生死一线。
她缓缓吸了一口气，又慢慢吐出。
裴芳言闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影。再睁开时，眸中只剩下如古井般的幽深。
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