第十一章
清宁宫。
铜镜映出慕容月沉静的眉眼，燕云正将最后一支金凤衔珠步摇插入云鬓。
慕容棠随宫女入内。
“姑姑。”她行礼时眼角瞥见妆台上摊开的军报，火漆印已被揭开。
慕容月起身时步摇纹丝未动，语气隐隐透出些担忧：“你父亲递了消息，说北营出了乱子，想来不是小事，已安排人宫宴结束接你回府。”
慕容棠垂首称好。
泰民殿内烛火通明，慕容棠随皇后姑姑踏入时，容煊在席间拼命挥手。
“定国公既告假，”容栖的目光扫过容煊，“本宫的伴读，自然该坐在这里。”
他身侧不知何时已添了张紫檀小案。
慕容棠冲容煊歉然一笑，提着袍角在容栖身侧坐定。
丝竹声渐起，十二名舞姬踏着鼓点翩然而入，最引人注目的却是领舞的两位少年。
他们身着月白鲛绡纱衣，衣袂翻飞间如流云泻地，腰封上缀着的银铃随着舞步叮咚作响。
竟是男子？慕容棠不自觉地微微前倾。
那年长些的舞者蓦然回首，眼尾一点朱砂痣在宫灯映照下红得灼目。
她正凝神细看，忽然袖口一沉。
“本宫醉了。”容栖的声音裹着微醺的酒气擦过耳际，温热呼吸拂得她耳尖发痒。
慕容棠转头瞥见他案前那杯丝毫未动的酒，险些笑出声来。
这位殿下“醉”得可真是毫无道理。
偏生容栖已经扶着额角摇摇晃晃地起身，玄色锦袍的广袖扫过案上玉箸，发出清脆的碰撞声。
她只得伸手虚扶住对方手肘。
“可要传醒酒汤？”她故意扬声道，拇指在容栖掌心不轻不重地一掐。
那人猛地抽回手，声音冷硬：“...不必。”
两人各怀心思地踱至殿外，细碎的雪花开始簌簌落下。
转过回廊拐角时，忽见一女子踉跄而来，带着些醉意差点要扑进慕容棠怀中。
慕容棠下意识伸手
去扶，指尖刚触及对方衣袖，就被容栖猛地拽回。
幸而那女子的侍女及时搀住，才免了场尴尬。
“臣女见过太子殿下。”女子站稳后福身行礼，鬓边步摇乱晃。
她转向慕容棠时眼神倏然一变，唤了声：“世子。”
那声称呼里藏着几分熟稔，连带着眼尾都微微弯起。
慕容棠心头一紧。
这姑娘看她的眼神，分明是旧识，或者说，是兄长的旧识。
“不知小姐是哪位大人的千金？”容栖嘴角噙着若有似无的笑。
“臣女沈清榕，家父礼部尚书沈仲承。”沈清榕答得恭敬。
容栖扫了眼她身边的侍女：“风雪大了，扶你家小姐回宴吧。”
待主仆二人走远，慕容棠才发现自己掌心已沁出薄汗。
容栖忽然驻足，随意说着：“沈小姐似乎与你相熟。”
“许是...从前宴会上见过。”慕容棠盯着砖缝里半融的雪水。
容栖忽然轻笑一声，拂袖抖落积雪：“回吧，这酒醒得差不多了。”
宫宴在亥时方散。
上元节的规矩，皇家需在亥时半登都武门点天灯，为百姓祈福。
慕容棠心里装着事，宴席一撤便匆匆往宫门赶。
远远望见来接的马车旁立着个挺拔身影，竟是师父亲自来了。
“师父怎么来了？弯月呢？”她轻巧跃上马车，话音未落就瞧见弯月端坐在车内。
马车缓缓驶动，碾过道上的残雪，发出细微的咯吱声。
弯月斟了杯热茶递来：“今日上元节，将军怕街上人多生乱。”
她顿了顿，压低声音，“特命家父与我一同护送小姐。”
慕容棠指尖点着杯沿，热气氤氲中映出她微蹙的眉：“军营究竟出了何事？”
想起姑先前眉间那抹忧色，她心头忽地一紧。
弯月摇头：“属下也不清楚。只听家父说将军已处置妥当，只是...今夜怕是赶不回来了。”
马车缓缓驶入朱雀大街最繁华的地段。
上元佳节，宵禁暂解，整座京城的百姓似乎都涌上了街头。
马车不得不走走停停，窗外人声鼎沸，
各色花灯将夜色映得如同白昼。
猜灯谜的喝彩声、小贩的吆喝声、孩童的欢笑声交织在一起，热闹非凡。
慕容棠趴在窗边，眼睛被一盏盏花灯晃得发亮。
那些彩绘的鱼灯、兔灯、宫灯在她眸中投下斑斓的光影，像是盛满了整个节日的欢腾。
待马车终于拐入宣平坊，四周顿时清净了许多。
慕容棠刚跳下马车，就往后院走，踏进院门，弯月拿着东西去安放，
她则是缓步走进正房，然后就被眼前景象惊得顿住了脚步。
月光下，慕容晛一袭雪青色锦袍，玉冠上的银丝绦带随风轻扬。最让她吃惊的是兄长腰间那对雕工精细的连环玉佩，随着他的动作发出清越的声响。
“哥哥你...”她绕着慕容晛转了一圈，手指勾起那对玉佩，“今日这般花团锦簇，是要去会哪家姑娘？”
慕容晛拍开她的手，袖间沉水香的清冽气息若有若无：“古人云'士为知己者容'。”
他眼角含笑，连整理衣襟的动作都透着几分难得的郑重。
“哥哥，今夜宫宴上遇见了礼部尚书家的沈小姐。”慕容棠说着，观察兄长的反应，“她看我的眼神分明是旧识，或者说，是认得你，你竟从未提起过？”
慕容晛整理衣襟的手指微微一顿：“你是如何应对的？”
“太子在场，我自然装作不识。”慕容棠蹙眉，忽然想起容栖反常的追问。
“说来奇怪，太子素来对世家闺秀不假辞色，今日却特意询问沈小姐家世，”她眼睛倏地睁大，“莫非太子对沈小姐...”
脑海中浮现沈清榕的模样，一袭黛粉罗裙也掩不住的清冷气质。
倒与容栖那身孤绝气质颇为相称。
“莫要胡乱揣测。”慕容晛打断她的遐想，拿起桌上的一个小包袱，动作略显急促，“此事我自会处置，日后若再遇见，依礼相待便是。”
慕容棠眼珠一转，凑近追问：“那哥哥与沈小姐是如何...”
“戌时前回来。”慕容晛已大步走向院门，他忽又驻足，侧脸在灯笼映照下半明半暗：“若让母亲发现你偷溜出去，你就惨了。”
“知道啦！”慕容棠冲他背影做了个鬼脸。她靠在桌边，望着那抹雪青色的身影渐渐融入夜色。
弯月捧着汤婆子过来，塞进慕容棠冰凉的手里：“小姐看什么呢？”
她也跟着望向院门，却只来得及瞥见转角处最后一抹雪青色的衣袂。
“你说...”慕容棠突然转身，“哥哥心悦的姑娘，会是什么模样？”
弯月斟茶的手微微一顿，鬓边碎发垂落，遮住了她低垂的眼睫：“总该是…琴棋书画样样精通的贵女吧。”
最后几个字轻得几乎听不见，恰被远处炸开的烟花声吞没。
慕容棠提起衣摆跑到院中。
漫天火树银花在她眸中绽放，将积雪覆盖的屋檐染成绯色。
在这转瞬即逝的光明里，陇窑巷一处破败小院的景象也刹时清晰可见。
慕容晛蹲在斑驳的案几前，七八个面黄肌瘦的孩子围着他，一个个接过还冒着热气的油纸包。
“慢些吃，”他擦去一个孩子嘴角的油渍，“肉包子管够。”
木门“吱呀”一声响，慕容晛抬头时，发间还沾着孩子们玩闹时蹭上的麦秸。
逆光而立的沈清榕披着靛青氅衣，侍女怀中的包袱沉甸甸地坠着。
“姐姐！”最小的女孩蹦跳着扑过去，却在碰到那精致的绣纹前猛地刹住。
她使劲在粗布衣上蹭了蹭手，才小心翼翼地捏住沈清榕的袖角。
屋里唯一的光源是慕容晛带来的那盏手灯。
昏黄的光晕里，沈清榕蹲下身平视着孩子，笑容温柔：“小时好像长高了。”
三个月前，慕容晛在墨书斋拾到一册手书，扉页题着清秀的名字，沈清榕。
他追出书斋，却见那位传闻中端庄持重的尚书千金提着裙角，七拐八绕地钻进了一条暗巷。
好奇心驱使下，他跟着走进巷子深处。
这才发现，这位贵女竟在破院里握着孩童的手，一笔一画地教他们写字。
“咳咳...难为两位贵人这样的日子还惦记着。”
阎婆婆拄着枣木杖从里屋挪出来，杖头在地上敲出沉闷的声响。
慕容晛立即上前搀扶，指尖触到老人瘦骨嶙峋的手臂时，不自觉地放轻了力道。
“婆婆，病可好些了？”沈清榕从侍女手中接过药包，“这几味药最宜冬日调养，您记得每日煎服。”
老人颤巍巍接过，转手交给身后一个高些的女孩：“收在灶王爷像后面，别让耗子咬了去。”
沈清榕这才将目光转向慕容晛：“慕容公子。”她的称呼客气得近乎疏离。
慕容晛站起身，手中空荡荡的食袋随风轻晃：“看来在下与沈小姐...”
他唇角扬起一抹浅笑，“倒是想到一处
去了。”
沈清榕没说话，只是淡淡地颔首。
夜风卷着烟火气拂过巷口，两人将带来的衣物吃食一一分发给孩子们。
待收拾妥当离开时，满城烟花恰在此时绽放。
慕容晛突然横跨一步拦住沈清榕的去路：“沈小姐，可否容在下...”
话音戛然而止，他看见对方眸中映着的璀璨火光骤然黯淡。
“世子何必作态？”沈清榕的声音冷淡，“宫宴上您不是装作素不相识么？”
慕容晛的喉结滚动了一下：“今夜所为...”
他望进她的眼睛，“并非出自我本意，个中缘由，他日若有机会，定当如实相告。”
沈清榕静静地凝视着他，长睫在眼下投下一片阴影。
远处更鼓声传来时，她终于轻声道：“我信世子。”
慕容晛眉间冰雪顷刻消融，他郑重退后一步：“上元佳节，不知可否邀沈小姐同赏花灯？”
他们从《山海经》的奇珍异兽说到西域胡旋舞的韵律。
每一个话题都像打开新的天地，让彼此眼中的光彩愈发明亮。
朱雀大街上熙攘非凡。
他们从《山海经》的奇珍异兽说到西域胡旋舞的韵律。
每一个话题都像打开新的天地，让彼此眼中的光彩愈发明亮。
自四年前北匈与大启通商以来，手持通关文牒的北匈商队络绎不绝。
东部沿海虽未完全开放海禁，但官府特设的市舶司也引得番邦商船频至。
国库日渐充盈，军饷得以保障，各地架桥修路，民生安乐，市井间尽是一派盛世气象。
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