第六章
严尚书不慌不忙，广袖轻拂：“正因事关重大，才需群臣共议。”他突然转身，目光如炬扫过众臣，“诸位可曾算过——”
“沿海私贩不绝，每年缉拿耗费多少兵力？若开海关，课税三成，不出三年，水师战船可增一倍！”他朝皇帝深深一拜，“与北匈互商，开放海关，百业可兴，百姓富足。”
慕容棠听得入神，不自觉跟着点头，忽觉后颈一凉。父亲的手指正抵在她脊椎上，警告般轻轻一按。
“臣附议！”
令人意外的是，最先响应的竟是满脸刀疤的一个武将。这位老将沉声道：“北境将士的冬衣，已经三年没换新的了。”
殿内议论声渐起，如潮水般蔓延。皇帝突然拍案：“肃静！”
容栖的目光在严尚书身上停留片刻，唇角微不可察地一抿。这场宫宴的用意已然明了，什么北匈来使，不过是父皇与心腹联手设下的局。
“既如此......”皇帝缓缓起身，“即日起，便由严卿主理与北匈互商与海关事宜。”
“陛下！”木老丞相突然扑跪在地，苍老的声音带着哭腔，“此事关乎国本啊！”
皇帝缓步走下玉阶，亲手扶起老臣，语气忽然温和如对长辈：“爱卿年事已高，该好好颐养天年了。”
他指尖轻轻拂过老丞相颤抖的手背，声音却让满殿生寒，“来人，送木老回府。”
慕容棠看着群臣噤若寒蝉的模样，忍不住凑近父亲耳边：“严尚书和陛下这出双簧唱得妙啊......”
“休得多言！”慕容言一掌拍在她后脑，力道不重却带着警告，“待会老实跟着太子回东宫。”
容栖被单独留下问话。宫檐下的风带着寒意，慕容棠搓着手，与四喜躲在朱漆廊柱后避风。
“四喜，严尚书什么来头？”
“哎呦我的世子爷！”四喜眼睛一亮，像打开了话匣子，“这位可是了不得的人物。”他左右张望后压低声音，“少年状元，天子伴读，当年先帝废太子时，是他冒死送出血诏。陛下登基后，直接赐了丹书铁券！”
“原来当伴读有这么大的好处。”慕容棠若有所思，“居然能赐免死金牌。”
“那当然！”四喜意味深长地眨眨眼，“这就叫’一荣俱荣，一损俱损‘。就像现在的殿下和世子您......”
慕容棠正听得入神，忽闻殿门“吱呀”开启。
容栖踏出的瞬间，她下意识望向殿内，隐约看见皇帝负手而立的剪影，父子二人如出一辙的面沉似水。
这对父子......
“殿下出来了。”四喜已小跑着迎上去，正要为他披上大氅，却被抬手制止。
“不必。”容栖的声音比寒风更冷，目光扫过慕容棠时微微一顿，“回宫。”
慕容棠偷瞄容栖紧绷的侧脸，想起四喜方才的话，突然意识到，或许太子与皇帝的隔阂，远比表面看到的要深得多。
宫道上，三人的脚步声在暮色中格外清晰。
慕容棠正低头琢磨着严尚书的事，冷不妨撞上突然停下的容栖后背，被撞的人险些没站稳。
“殿下您怎么突然停下？”慕容嘟囔着揉着鼻子，容栖冷冷扫了她一眼，皇后领着耶横王子迎面而来。
“儿臣参见母后。”容栖行礼。
慕容月温声道：“日后耶横便要留在宫中生活了，你们可得多照应他。”
“自当如此。”容栖说着，目光轻飘飘地落到耶横身上。那孩子立刻瑟缩了一下，像只受惊的兔子。
容栖眼底闪过一丝讥诮，“儿臣先行告退。”
慕容棠刚要开口，皇后便含笑摆手：“子煦快去吧。”她只得匆匆行礼，小跑着追上容栖远去的背影。
四喜慢些跟在后头，慕容棠忽然想起句“一条绳上的蚂蚱”，不由苦笑。可不是么？就像现在，容栖干什么她都得屁颠屁颠地跟着。
“四喜，”她故意落后两步，“那耶横是怎么回事？”
“世子您可算问对人了。”四喜左右张望后压低声音，“这位是北匈送来大启的质子。听说他母亲是个汉人歌姬，在北匈很不受待见。”
慕容棠回头望去，只见那瘦小的身影亦步亦趋跟在皇后身后，宽大的异族服饰更显得他形单影只。
“小小年纪就被送来当质子...”四喜摇头叹气，“北匈人最重血统，这位王子在那边怕是连普通贵族都不如。”
“是挺可怜的。”慕容棠随口应和。
“四喜。”前方突然传来冰碴子般的声音。容栖不知何时停了脚步，暮色将他的身形勾勒得格外冷峻。
四喜扑通跪下：“奴才该死！”
“罚你一月月俸。”容栖的目光扫过慕容棠，“至于你——”他顿了顿，语气忽然缓和，“若有疑问，可直接问本宫，四喜身份所限，有些话......不该由他说。”
四喜额头抵在青石板上：“奴才知错。”
慕容棠也赶忙低头，却忍不住偷瞄容栖，方才还冷若冰霜的太子，此刻眉宇间竟透着一丝......别扭？
他该不会是在......内疚？
这个念头刚冒出来，容栖已拂袖而去。慕容棠朝四喜挤眉弄眼，后者苦着脸摇头。
“殿下！”她突然小跑着追上，一个旋身挡在容栖面前倒退着走，“您觉得那个耶横怎么样？”
杏眼弯弯，发梢随着步伐轻跃，活像只讨好主人的猫儿。
容栖怔了怔。这是在......哄他？
垂眸看着比自己矮半头的少年，忽然意识到对方还比自己小两岁。心头那股无名火，莫名就熄了大半。
“披着羊皮的狼。”容栖语气淡淡。
慕容棠眼珠一转：“那殿下呢？”
容栖不答，径直往前走。夕阳将两人的影子拉得很长，渐渐融在一处。
慕容棠到东宫取了书匣，特意绕到书房。容栖正在写太傅布置的策论，听见脚步声抬头，就见门口探出半个脑袋。
“太子殿下，我来向您告别。”
告别？容栖眉头微蹙，再过六个时辰早课便会再见。
慕容棠却已端正行礼。容栖望着空荡荡的门口，笔尖的墨汁在宣纸上晕开一片。
马车穿过繁华的朱雀大街，慕容棠却无心欣赏窗外灯火。
她绞尽脑汁想着如何逃过今日这一劫，可还没等想出对策，马车已稳稳停在定国公府正门前。
“世子，将军与夫人命您即刻去后院。”
侍卫急急关上大门，垂首退到一旁，那副讳莫如深的样子让慕容棠心头一紧。
她站在院门前，仰望着那堵高墙。
第一次次翻上去时，摔得屁股疼了三天......
院内静得可怕。没有弯月练剑的破空声，也没有兄长翻书的沙沙响。
“哥？弯月？”
她的呼唤在空荡的庭院里打了个转，消散无踪。
“别喊了，你给我滚进来！”
父亲的一声怒喝震得檐下风铃叮当作响。慕容棠缩了缩脖子，磨蹭着往里屋挪。
烛光下，兄长和弯月直挺挺跪在地上。母亲端坐主位，素来温柔的眉眼此刻凝着寒霜。
慕容棠咽了咽口水。完了......
膝盖刚沾到冰凉的地砖，就听见“啪”的一声。父亲将茶盏重重撂在案上。
“你这是什么装扮？”慕容言盯着她身上捆成粽子似的柳枝，额角青筋直跳。
“书上说......”她怯生生举起柳条，“负荆请罪。”
“胡闹！”
慕容言猛地起身，玄色衣袍在烛光下如乌云压顶：“你们可知这是诛九族的大罪？！”
慕容棠的指尖掐进掌心。她偷瞄身旁的兄长，慕容晛的背脊依旧挺得笔直，可后颈却渗出细密的汗珠。
“娘。”她轻轻拽了拽母亲的裙角，像小时候撒娇那样。
慕容夫人闭了闭眼：“棠儿，你可知若被陛下发现......”
“爹，都是我的主意！”慕容棠突然抬头，声音发颤却坚定，“与哥哥和弯月无关！”
慕容言冷笑一声，突然向弯月伸出手：“鞭子给我，自己上你爹那领罚去。”
“将军......”弯月喉头发紧，却还是解下乌金鞭，双手奉上，“属下甘愿领罚。”
慕容言手腕一抖，鞭子在空中甩出凌厉的弧线，“噼啪”的破空声令人胆寒。
“慕容晛，身为兄长却纵容妹妹胡闹，二十鞭，你可受得住？”
“爹！”慕容棠猛地扑上前，双手死死攥住鞭梢，“是我以死相逼，哥哥才不得不从！要打就打我！”
“好！”慕容言怒极反笑，“既如此，四十鞭都由你担着！”
“啪——！”鞭子被大力抽出，慕容棠掌心顿时磨出数道血痕。
第一鞭挟着凌厉的风声狠狠抽下。慕容棠整个人被掀翻在地，后背衣衫“刺啦”裂开，皮肉上顿时浮现一道狰狞的血痕。
第二鞭接踵而至，皮开肉绽的声音清晰可闻。她死死咬住嘴唇，硬是将惨叫咽了回去，只从喉间溢出一声闷哼，额角冷汗涔涔而下。
慕容夫人别过脸去，茶盏在手中微微发颤，终究没有出声。
“父亲，母亲！”慕容晛突然抬头，通红的眼眶里噙着泪，“你们擅自决定将她囚在这里一辈子，可曾问过她愿不愿意？”
“当啷”一声，慕容夫人手中的茶盏落地粉碎。
“子煦......”她声音发颤，“你知道了什么？”
“孩儿该知道什么？”慕容晛惨笑，“不是该由父亲母亲告知吗？”
“逆子！”慕容言扬鞭就要抽下，慕容棠却猛地扑到兄长身前。
“啊——！”
鞭梢狠狠抽在她脖颈上，鲜血顺着锁骨浸透衣襟，她终于忍不住痛呼出声，整个人蜷缩成一团。
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