帖子递出去，隔日便有了回音。裴老尚书倒是客气，只说年老体衰，不便远迎，请颜公子过府一叙。言辞恳切，礼数周全，寻不出半分错处。
栖霞庄在城西，依山傍水，景致清幽。白墙黛瓦隐在郁郁葱葱的林木之间，远远望去，确是个荣养天年的好去处。颜怀瑾只带了两个稳妥的长随，轻车简从。到了庄前，早有仆从候着，引他入内。
裴老尚书在花厅见他，须发皆白，精神瞧着却还矍铄，靠在铺了软垫的榻上，膝上盖着薄毯。见了颜怀瑾，未语先叹，浑浊的眼里竟泛起点点水光：“是怀瑾啊，一晃眼，都这么大了。上次见你，你还是个半大的少年郎……你父亲他……唉，天妒英才，可惜了，可惜了！”
一番话说得情真意切，若是不知内情的人，只怕要被他这故旧情深的样子打动。颜怀瑾心中冷笑，面上却适时露出几分恰到好处的感伤与恭敬，拱手道：“世伯挂念，晚辈感怀。先父若在天有灵，得知世伯依旧记挂，也当欣慰。”
寒暄几句，颜怀瑾便不着痕迹地将话引到了北邙山陵工上，只说是整理父亲遗物，见有些旧札记提及当年工程，心中有些疑惑，特来请教。
裴老尚书捧着茶盏的手几不可察地顿了顿，眼皮耷拉着，慢悠悠道：“都是陈年旧事了，还有什么好提的。那时你父亲年轻，做事勤勉，为人又方正，同僚们都赞他前程远大……可惜啊，时运不济，天不假年。”他话说得圆滑，滴水不漏，只感慨时光，怀念故人，对具体事务却避而不谈，言语间将自己撇得干干净净。
颜怀瑾几次试探，提及工程用料、人员调度，皆被他四两拨千斤地挡了回来，言语间倒像是十分怀念与颜父共事的日子。
“那工程浩大，琐事繁多，老夫年迈，许多细节也记不清了。”裴老尚书捋着胡须，忽而像是想起什么，抬眼看向颜怀瑾，目光似有深意，“哦，倒是记得，那时还从南边运来过一批上好的‘青阴木’，木质奇特，香味经年不散，据说有安神之效，都用在了先帝寝陵的配殿里。那木头着实难得，采买事宜……好像还是你父亲经手操办的，费了不少心力。”
青阴木！颜怀瑾心头一动，面上却不动声色，反而露出恰到好处的讶异与一丝好奇：“哦？竟有此事？晚辈倒是孤陋寡闻了，只知父亲忙碌，却不知具体经办此等要物。”
“是啊，”裴老尚书眯着眼，似在回忆，语气平淡无波，“那批木头，你父亲很是上心，亲自查验过数回，说是……不能有丝毫差错。”他这话说得轻描淡写，却像一根软刺，悄无声息地扎了过来，隐隐将线索引向了颜父本人。
又坐了片刻，见再问不出什么，颜怀瑾便起身告辞。裴老尚书也未多留，只让他得空常来坐坐，态度依旧和蔼。
出了栖霞庄，坐进马车，颜怀瑾脸上的谦恭温良瞬间褪去，化为一片沉凝。这裴尚书，看似和蔼，话里话外却透着古怪。尤其是最后那句“你父亲经手采买”，是随口一提，还是意有所指？是想将水搅浑，还是暗示父亲当年已然涉足其中？
回到不系园，他径直去了枕流轩。
沈秋溟正靠在窗边看书，见他脸色不豫，放下书卷：“不顺利？”
颜怀瑾将拜访的经过，尤其是裴尚书提及青阴木及父亲经手采买之事说了。末了，冷笑道：“这老狐狸，话藏一半，倒像是要把事情往我父亲身上引。一句‘记不清’，便将他自己摘得干净。”
沈秋溟静静听完，沉吟道：“他在工部多年，深谙明哲保身之道。肯提及‘青阴木’，已是意外。至于颜伯父经手之说……”他顿了顿，看向颜怀瑾，目光清正而笃定，“未必是假，但也未必是全貌。或许，颜伯父当年确实经手，却只知其一，不知其二，未能窥见这批木材背后的真正用途与牵扯。裴尚书此言，半真半假，既撇清自己，又混淆视听，是官场老吏的手腕。”
他声音平稳，分析入理，并未因裴尚书的话而对颜父生出半分疑窦。这份毫无保留的信任，让颜怀瑾心中那点因裴尚书之言而生的烦躁与寒意，稍稍平复了些。
“如此说来，这批青阴木，便是关键所在了。”颜怀瑾在房中踱了两步，窗外的光将他的身影拉得修长，“需得查清它的真正去向，以及在北邙山，究竟用作了何处。”
“嗯，”沈秋溟点头，目光落回手中的书卷，指尖却无意识地划过书页边缘，“还有那截棠棣枝与青阴木，一枯一荣，一死一生，其间或有某种我们尚未知晓的关联。”
两人正说着，观墨在门外禀报，说派去查青阴木的人回来了。
颜怀瑾精神一振：“让他进来。”
长随进来，面色却有些凝重，回禀道：“公子，小的们顺着当年官府的采买记录去查，那批青阴木名义上确实用于先帝陵寝配殿。但小的找了个当年参与施工的老匠人，他偷偷告诉小的，那批木头根本就没用在陵里！”
“没用？”颜怀瑾与沈秋溟对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
“是，”长随压低声音，仿佛怕隔墙有耳，“老匠人说，那批木头运到北邙山后，就被一队身份不明的人接手，连夜运往了山深处，具体去向，他们这些普通匠人根本无从知晓。上头还严令封口，不许任何人提及此事，违者重处。”
果然！颜怀瑾心中凛然。所谓的陵寝用料，根本就是个幌子。这批数量巨大的青阴木，被秘密运往了北邙山深处，用途成谜。
送走长随，室内陷入一片沉寂。
夕阳的余晖透过窗格，将房间切割成明暗交错的光影。
“山深处……”沈秋溟轻声重复着这三个字，目光再次落向桌上那幅北邙山地图，手指缓缓划过那些标识着险峻与未知的区域，“看来，我们非得亲自去一趟北邙山不可了。”
颜怀瑾走到他身边，顺着他的指尖望去，那连绵的山脉在图上蜿蜒，仿佛一头蛰伏的巨兽，隐藏着吞噬生命的秘密，也隐藏着他们追寻多年的真相。
“那就去。”他声音不高，却带着不容置疑的决断。
风险自是极大，但那迷雾后的真相，似乎也只在险峰之间。
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