沉重的城门在身后缓缓闭合，发出令人牙酸的巨石摩擦声，最终“轰”的一声彻底隔绝了退路。那层半透明的魔法护壁再次亮起，不再是保护他们的屏障，而是冰冷的囚笼之墙。
人群被士兵们的法杖和冷漠的目光驱赶着，踉跄着向城外走了百余米。脚下是踩实的土路，再往前，便是稀疏的林地与弥漫的薄雾，隐约能听到远处传来的、绝非善类的低沉嘶吼。
“回去！让我们回去！”一个新人崩溃地哭喊着试图冲回城门，却被无形的魔法屏障猛地弹开，摔倒在地。
城墙上的士兵们如同雕塑，面无表情地俯视着下方这场绝望的闹剧。
就在这时，人群中一个穿着破烂袍子、看着不过20岁却已头发花白的前辈忽然笑了起来。那笑声干涩、嘶哑，却带着一种令人毛骨悚然的狂热。
“嘻嘻…嘻嘻嘻……来了，来了，它们闻着味儿就来了……”他手舞足蹈，声音忽高忽低，带着一种吟游诗人般的诡异腔调，“不必哭嚎，不必挣扎，迷途的羔羊们啊……”
他张开双臂，仿佛要拥抱这片荒野。
“看呐，穿过这痛苦的幽林，渡过那遗忘之川，便是解脱的彼岸！早一步，晚一步，终须踏上这趟旅程……死亡并非终结，是对主的献祭！肉身终将腐朽，灵魂方得自由……嘻嘻…快了，快了，它们来接引我们了！”
这番神神叨叨的疯言疯语，让恐慌如同瘟疫般在人群中炸开！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从不远处的林中炸响，地面微微震动。紧接着，数道快如闪电的黑影猛地扑出薄雾！
那是无法用语言形容的丑陋怪物！它们有着类似猎犬的形体，却覆盖着岩石般的甲壳，涎水从布满獠牙的巨口中滴落，散发出腐蚀地面的恶臭。它们的眼睛是浑浊的黄色，里面只有纯粹的饥饿与毁灭欲。
“魔物！是魔物！”
人群瞬间炸开，哭喊声、尖叫声响成一片。人们像无头苍蝇一样四散奔逃。
但魔物的速度太快了！
惨剧瞬间发生。一个跑得慢的女人被一头魔物轻易扑倒，锋利的爪子撕开了她的后背，惨叫声戛然而止。另一头魔物猛地甩头，将一个男人拦腰咬住，恐怖的骨碎声清晰可闻。
顾星竹头皮发麻，肾上腺素急剧飙升。她几乎是本能地抬手——
“微光护盾！”
一面并不算坚固的光盾出现在她身前，撞开一头试图扑向旁边一个吓傻了的年轻前辈的魔物爪牙。那魔物被阻了一下，发出一声恼怒的低吼。
“快跑！”顾星竹对那年轻前辈吼道，同时另一只手勉强射出一道孱弱的【闪光射线】，打在魔物甲壳上只溅起几点火花，却成功吸引了它的注意。
那年轻前辈连滚带爬地躲到一棵树后。
顾星竹目光急扫，看到了不远处的王薇。她吓得花容失色，正徒劳地试图用她那并不熟练的、时灵时不灵的护盾魔法抵挡另一头魔物的利齿，眼看就要支撑不住！
“王薇！”顾星竹想冲过去，却被刚才她救下的那个年轻前辈猛地从树后伸出手，用魔法缠住了她的脚！
“别去！”那前辈的声音因为恐惧而扭曲，却异常用力，“救不了！去了也是一起死！这是既定的！”
“放开我！”顾星竹目眦欲裂，试图挣脱。
就在这挣扎的瞬间，王薇身前的光盾“啪”的一声彻底破碎。魔物的巨口猛地合拢——
一声短促而凄厉的惨叫。
顾星竹的动作僵住了，眼睁睁看着那娇小的身影被拖入魔物身下，鲜血瞬间染红了地面。
张涛在不远处怒吼着释放出一道水箭，却软弱无力。李浩早已不知躲到了哪里。那个疯癫的前辈还在高声吟唱着死亡的赞歌，直至被魔物吞掉。
绝望如同冰水，浇灭了顾星竹所有的冲动。她浑身冰冷，任由那个前辈将她拖到树后。
屠杀……不，是献祭。正在高效而残酷地进行着。
顾星竹看到，有些魔物在杀死人后，并不会立刻吞吃，而是用鼻子仔细嗅闻，甚至用爪子剖开受害者的腹部，像是在翻找什么。偶尔，它们会从某具尸体里叼出某种微弱发光的东西，然后满意地叼着那东西或整个尸体，迅速隐退回迷雾深处。有些人还没有死，眼睁睁看着自己被肢解，或被带走，发出交响乐般的惨叫，成为这场献祭的背景乐。
整个过程，持续了不到半个小时。
当最后一声惨叫平息，剩下的魔物似乎得到了满足，低吼着，退入了迷雾森林，消失不见。
荒野上，只剩下零星几十个吓破了胆、瘫软在地的幸存者，以及满地的残肢断臂和浓重的血腥味。
沉重的城门再次缓缓开启。
一个穿着军官服饰、眼神锐利如鹰的女人出现在门口。她冷漠地扫视了一眼修罗场般的景象。
有一个幸存者似乎彻底疯了，嚎叫着不是向城门，而是向着魔物消失的森林深处跑去。
那军官冷哼一声，身体瞬间从原地消失！
下一刻，她如同鬼魅般出现在那个逃跑者身后，一掌劈在其后颈，轻松将其击昏，像拎垃圾一样拎在手里。又是一个瞬移，她回到了城门口，将那人丢给身后的士兵：“带走。”
其余幸存者，包括顾星竹，再也没有任何反抗或逃跑的念头。他们像是被抽走了魂的木偶，沉默地、步履蹒跚地走向那扇重新开启的、如同巨兽之口的大门。
士兵们没有再阻拦，只是用冰冷的目光注视着他们鱼贯而入。
回到城内，阳光似乎都变得阴冷。那个一直拉着顾星竹的年轻前辈松开了手，他的脸色苍白如纸，身体还在微微发抖。
他看向顾星竹，眼神复杂，低声道：“…谢了。刚才…不然我也……”
他喘了口气，声音干涩：“他们召唤我们…就是为了这个。喂那些怪物。每次…死二十到五十个。每个月…一次。从没人…能活过半年。这…是我的第五次了。”
尽管已有猜测，但亲耳听到这残酷的真相，顾星竹还是感到一阵窒息般的冰冷。
那前辈拿出他的手机，快速操作了一下。顾星竹的板子轻轻一震，收到了一条好友申请——ID是“罗衡”。
“晚上…‘鼹鼠洞’后面那条巷子。”罗衡的声音压得极低，快速说道，“我请你喝一杯…算谢谢你。”
说完，他不等顾星竹回答，便迅速低下头，混入其他沉默回城的人群中，很快消失不见。
顾星竹站在原地，手中紧握着那枚冰冷的讯术板，王薇最后那声短促的惨叫和满地猩红的画面在她脑中反复回放。
这座城市的光鲜之下，流淌着比魔物更加冰冷的残酷。
回到住所，看着五人的群聊，顾星竹陷入了呆滞，明明一小时前大家还在谈论去哪吃饭，王薇还在介绍她新认识的草药，现在五人的群组只剩俩个头像还亮着。
明明7天前她还是一个中了五十万的社畜。
顾星竹瘫倒在床，任由泪水划过脸庞。
人究竟能活多久呢？
10岁，20岁，还是明天，下一分钟……
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