入夏的泉州港，连海风都带着几分燥热。码头两侧早已挤满了百姓，青石板路上铺着崭新的红毡，从港口一直延伸到城内的驿馆。黎玦与顾长渊身着朝服，立于红毡尽头，身后是按品级排列的官员，人人神色肃穆，静待圣驾。
巳时三刻，远处海面传来三声礼炮，紧接着，一队威武的水师战船缓缓驶入港口，旗舰“承运号”的桅杆上悬挂着明黄色的龙旗，在阳光下格外耀眼。百姓们纷纷跪倒在地，山呼“万岁”，声音此起彼伏，震得海面都仿佛泛起了涟漪。
皇帝身着常服，立于船头，面带笑意地向岸上挥手。待船只停靠稳当，黎玦与顾长渊上前躬身行礼：“臣黎玦、顾长渊，恭迎陛下圣驾！”
“平身吧。”皇帝的声音温和，目光扫过热闹的码头，眼中满是赞许，“泉州港的繁华，果然名不虚传。”
一行人沿着红毡向驿馆走去，沿途百姓们的欢呼声不绝于耳。皇帝不时驻足，与身旁的黎玦交谈：“开海不过数年，泉州便能有这般景象，你功不可没。”
黎玦躬身道：“此乃陛下圣明，百官协力，百姓支持之功，臣不敢居功。”
顾长渊在一旁补充：“黎大人在海疆数年，宵衣旰食，平定倭寇，疏通航线，才有今日之盛景。”
皇帝笑着点头：“你们二人，一内一外，相辅相成，都是国之栋梁。”
驿馆休整半日，次日清晨，皇帝便提出要视察市舶司。黎玦与顾长渊早有准备，带着皇帝来到市舶总署的账房。
账房内，几排书架上整齐地摆放着账本，一名官员正拿着算盘核对账目。见皇帝到来，官员连忙跪倒在地。皇帝扶起他，拿起一本账本翻看：“这些账目，都清晰吗？”
“回陛下，”官员恭敬地回道，“自推行‘三权分立’后，市舶总署管政策，海务司管港口，关务司管征税，每一笔收支都有三方核验，绝无差错。”
皇帝又来到关务司的征税点，只见几名商人正排队缴税，柜台后的胥吏按照公示的税率计算税额，动作麻利，态度谦和。一名来自南洋的商人见皇帝到来，激动地说道：“天朝律法清明，征税公道，我们做生意也安心！”
皇帝听后十分高兴，对黎玦与顾长渊道：“你们推行的改革，既方便了商人，又规范了管理，此法值得推广。”
午后，皇帝又前往水师营地观看操演。周临率领水师将士列阵迎接，只见战船排列整齐，士兵们身着铠甲，手持兵器，气势如虹。随着一声令下，战船扬帆起航，在海面上演练阵型，火铳与弩箭的轰鸣声不绝于耳。
皇帝站在岸边，连连点头：“水师如此精锐，海疆无忧矣！”
南巡的前几日，一切都顺利得超乎预期。可就在第五日清晨，一封匿名的“血书”突然被送到了皇帝的驿馆。血书上字迹潦草，指控市舶司官员与江南豪强勾结，私吞关税，甚至暗中资助海盗，扰乱海疆。
驿馆内的气氛瞬间变得凝重。皇帝将血书递给黎玦与顾长渊，脸色阴沉：“此事你们怎么看？”
顾长渊接过血书，仔细查看后，沉声道：“陛下，此事恐有蹊跷。市舶司的账目每月公示，三权分立相互监督，绝无私吞关税之理。且海盗早已被肃清，何来资助一说？”
黎玦也附和道：“陛下，依臣之见，这封血书很可能是有人故意捏造，意图在南巡期间制造混乱，抹黑开海策。”
皇帝沉吟片刻，道：“朕相信你们的能力，但此事必须查个水落石出，以正视听。”
顾长渊主动请旨：“陛下，臣愿亲自彻查此事，三日之内定给陛下一个交代！”
黎玦补充道：“为避免影响外交关系与百姓情绪，臣建议秘密调查，不事声张。”
皇帝准奏：“好，就依你们所言。但切记，务必查清幕后主使，严惩不贷！”
顾长渊与黎玦立刻召集亲信，展开调查。他们首先从血书的来源入手，发现送血书的是一名街头乞丐，而乞丐则是受一名陌生男子所托，只知对方身材高大，操着江南口音。
“江南口音……”黎玦若有所思，“难道是江南旧豪强的余党？”
顾长渊点头：“很有可能。开海策损害了他们的利益，他们一直伺机报复。”
两人决定从市舶司内部入手，排查与江南豪强有往来的官员。经过两日的秘密调查，一名名叫沈三的胥吏进入了他们的视线。沈三负责关税登记，曾多次与江南豪强有书信往来，且在血书出现前几日，他曾无故请假，行踪可疑。
顾长渊与黎玦决定亲自提审沈三。在驿馆的偏房内，沈三起初还百般抵赖，可当顾长渊拿出他与江南豪强的书信，以及他请假期间的行踪记录时，他终于支撑不住，瘫倒在地。
“大人饶命！”沈三连连磕头，“是江南的张员外让我做的！他给了我五百两银子，让我写血书诬告市舶司，还说只要能搅黄南巡，就再给我一千两！”
“张员外？”黎玦皱眉，“可是江南盐帮的残余势力？”
沈三点头：“正是！他说开海策断了盐帮的财路，一定要让开海策失败！”
顾长渊冷笑一声：“螳臂当车，不自量力！”
他们立刻下令，派人前往江南缉拿张员外及其党羽。不到一日，张员外便被抓获，从他的府邸中搜出了与其他豪强勾结的书信，以及准备用于扰乱海贸的兵器。
真相大白后，皇帝龙颜大悦：“亏得你们二人沉着应对，才没有让奸人得逞。”
南巡的最后一日，皇帝在泉州的南门城楼举行了盛大的封赏仪式。城楼之下，百姓与官员齐聚，场面盛大。
皇帝站在城楼之上，高声宣布：“开海策利在千秋，朕决定正式设立‘海务院’，总管海贸与外交之事！”
话音刚落，人群中爆发出热烈的欢呼声。皇帝接着道：“顾长渊忠诚勤勉，智计过人，任命为海务院总理；黎玦平定海疆，功绩卓著，任命为海务院副总理兼海防督办！”
顾长渊与黎玦上前躬身行礼：“臣等谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
夕阳西下，金色的余晖洒在城楼上，也洒在黎玦与顾长渊的身上。皇帝的船队缓缓驶离泉州港，百姓们再次跪倒在地，山呼万岁。
黎玦与顾长渊并肩站在城楼上，望着远去的帆影，心中百感交集。
“南巡已成，海务院已定。”顾长渊轻声道，语气中带着一丝感慨。
黎玦点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“接下来，我们要让海务院成为连接天下的桥梁，让天朝的丝绸与瓷器，传遍南洋，甚至更远的地方。”
顾长渊侧过头，看着黎玦的侧脸，嘴角勾起一抹温柔的笑容：“好，我们一起。”
海风轻拂，带着海的咸腥气，也带着对未来的无限憧憬。他们知道，前路或许还有挑战，但只要彼此并肩，就没有什么困难是克服不了的。而属于他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。
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