海务院衙署的钟声在清晨的京师响起时，黎玦正站在泉州港的水师演武场上，望着眼前列阵的二十艘战船。这些战船皆是新造的“福船”，船身坚固，船舷两侧架着火铳，桅杆上悬挂着“靖海”旗号，在海风中招展如飞。
“远洋护航编队，今日正式成军！”黎玦手持令旗，声音响彻演武场，“尔等肩负的，不仅是商队的安危，更是天朝的颜面！若遇海盗，当奋勇杀敌；若见弱国受欺，当出手相助！”
“遵命！”将士们齐声高呼，声震云霄。
三日前，顾长渊从京师送来密信，信中说南洋商道初通，已有三批商船在黑水洋遇袭，船毁人亡，恐是海盗趁机作乱。他命黎玦组建护航编队，务必保障商道安全。黎玦不敢耽搁，立刻从水师中挑选精锐，又调来了最新的火铳与“火鸦”火箭，日夜操练，终于在今日整装待发。
巳时，商队的十艘货船准时抵达港口，船上满载着丝绸、瓷器与茶叶，准备运往南洋浡泥国。黎玦登上旗舰“靖波号”，与周临并肩站在船首，下令起航。船队缓缓驶出泉州港，朝着南洋方向驶去。
航行第三日，船队驶入黑水洋。这片海域因水深色黑得名，常年风浪不断，更是海盗出没的重灾区。黎玦命人加强警戒，瞭望哨一刻不停地盯着远方海面。
“大人，西北方向有船队！”瞭望哨突然高声喊道。
黎玦拿起单筒千里镜望去，只见远处海面上出现了十余艘快船，船身矮小，速度极快，正朝着商队的方向驶来。“是海盗！”周临脸色一沉，“看这规模，怕是有备而来。”
黎玦放下千里镜，冷静下令：“传令各船，呈‘雁形阵’展开，保护商队居中！火铳手就位，火箭准备！”
船队迅速变换阵型，护航战船如雁翅般展开，将商队护在中间。海盗船越来越近，黎玦看清了他们的意图——这些海盗船的船头堆满了干草与油脂，显然是准备用火攻。
“不好，是火船！”周临惊呼。
话音未落，海盗船突然加速，船头的干草被点燃，熊熊大火瞬间吞没了船身，十余艘火船如火龙般朝着护航船队冲来。
“放火箭！射火鸦！”黎玦厉声下令。
刹那间，护航战船上的火箭齐发，带着火星的箭矢划破长空，精准地射向火船。“火鸦”是新制的武器，用竹篾扎成乌鸦形状，内装火药与油膏，点燃后能借助风力飞向目标。火鸦撞上火船，瞬间引发更大的爆炸，几艘火船还未靠近，便在海面上烧成了灰烬。
然而，海盗的攻势并未停止。剩余的火船绕过火箭的拦截，继续冲向商队。黎玦当机立断：“周将军，你率三艘快船，从左侧包抄，截断他们的退路！”
“得令！”周临领命，率船离去。
黎玦则亲自指挥旗舰，朝着最前面的一艘火船驶去。“钩拒准备！”他高声喊道。船舷两侧的士兵立刻放下钩拒，牢牢抓住了火船的船身。“跳帮！”黎玦一声令下，士兵们手持长刀，纵身跳上火船，与海盗展开近身厮杀。
就在这时，一艘海盗船突然改变方向，朝着旗舰的桅杆撞来。“小心！”亲兵大喊。黎玦转身，只见那艘海盗船的船头装有铁尖，速度极快，眼看就要撞上桅杆。
“火铳齐射！”黎玦下令。
旗舰两侧的火铳同时开火，密集的弹雨击中了海盗船的船身，海盗船顿时失去控制，偏离了方向，擦着旗舰的船舷驶过，坠入海中。
可即便如此，旗舰的桅杆还是被海盗船的铁尖擦中，发出“咯吱”的脆响。“桅杆要断了！”瞭望哨大喊。
黎玦抬头，只见桅杆中部出现了一道裂痕，在海风的吹拂下摇摇欲坠。他立刻下令：“所有人撤离桅杆下方！准备备用帆！”
话音未落，桅杆“咔嚓”一声断裂，带着帆布重重砸在甲板上，帆布瞬间燃起大火。“灭火！”士兵们纷纷拿起水桶，扑向火焰。黎玦则亲自擂鼓，鼓声沉稳有力，稳住了军心。
“莫慌！”他高声喊道，“没有桅杆，我们还有船桨！钩拒上前，继续接舷近战！”
在他的指挥下，士兵们迅速镇定下来，一边灭火，一边与海盗厮杀。此时，周临率领的快船也已绕到海盗船的后方，发起突袭。海盗腹背受敌，顿时溃不成军，纷纷弃船逃窜。
战斗结束后，甲板上一片狼藉，到处都是火焰烧过的痕迹。士兵们忙着清理战场，救治伤员。黎玦则走到被俘的几名海盗面前，仔细打量着他们。
这些海盗穿着统一的黑色短打，腰间系着红色腰带，与寻常海盗截然不同。黎玦蹲下身，从一名海盗的腰间搜出了一枚铜钱——铜钱的正面刻着“潮生”二字，背面是一片海浪图案，做工精致，不像是普通的流通货币。
“潮生……”黎玦喃喃自语，将铜钱递给周临，“你见过这种铜钱吗？”
周临接过铜钱，仔细看了看，摇了摇头：“从未见过。这倒像是某个组织的信物。”
黎玦皱起眉头，心中隐隐觉得不对劲。这些海盗的战术娴熟，装备统一，不像是散兵游勇，倒像是受过正规训练的军队。他立刻让人将铜钱收好，又写了一封密信，详细说明了黑水洋遇袭的情况，派人快马加鞭送往京师。
三日后，船队抵达南洋浡泥国。浡泥国国王亲自到港口迎接，可他的脸上却没有往日的笑容，反而满是愁容。
“黎大人，”国王拉着黎玦的手，语气急切，“我国的港口三日前遭到不明船队袭击，损失惨重，还请天朝出兵相助！”
黎玦心中一紧：“袭击者是什么模样？可有留下什么线索？”
国王叹了口气：“他们的船很快，还使用火攻，和您说的海盗一模一样。我国士兵在清理战场时，还发现了这个。”
他从怀中取出一枚铜钱，递给黎玦。黎玦接过一看，心中大惊——这枚铜钱，与他在黑水洋海盗身上搜出的“潮生”铜钱一模一样！
“看来，这些袭击者背后，有一个统一的组织在操纵。”黎玦沉声道，“国王放心，天朝定会助你们查明真相，保护你们的安全。”
他立刻命周临率领部分战船，协助浡泥国加强海防，自己则再次写下密信，将“潮生”铜钱的线索与浡泥国遇袭的情况一并告知顾长渊。
此时的京师，顾长渊正拿着黎玦送来的第一封密信，眉头紧锁。他将那枚“潮生”铜钱的图样交给亲信，命他们在京中暗中调查。
“大人，有线索了！”三日后，亲信匆匆来报，“这‘潮生’铜钱，与户部尚书李嵩府上的私铸钱样式相似！”
顾长渊心中一震：“李嵩？”
李嵩是朝中的老臣，一直反对开海策，多次在朝堂上与他和黎玦作对。若“潮生”组织真与李嵩有关，那事情就不简单了。
“继续查！”顾长渊下令，“务必找到李嵩与‘潮生’组织勾结的证据！”
亲信领命而去，顾长渊走到窗前，望着远方的天空。他知道，黎玦在海上面对的，不仅仅是海盗，更是一场牵涉朝堂的巨大阴谋。而他，必须在京师稳住局面，为黎玦扫清障碍。
夜色渐深，顾长渊提笔给黎玦回信，信中写道：“京中已有线索，‘潮生’或与李嵩有关。你在南洋务必小心，待我查明真相，便与你里应外合，将这伙人一网打尽。”
他将信折好，放入信封，交给信使：“快马加鞭，务必亲手交给黎大人！”
信使领命而去，顾长渊站在窗前，心中默念：黎玦，你一定要平安。我们还有未完成的约定，还有天下的海疆要守护。
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