京师入秋，金风送爽。黎玦与顾长渊从泉州回京后，海务院的条例已在各地推行开来。各地呈报上来的文书堆满了案头，既有喜讯，也有难处。
黎玦翻到一封来自江南的呈文，眉头微微一皱：“盐价又涨了。盐帮余孽虽已覆灭，可旧的盐引制度积弊仍在，走私依旧猖獗。”
顾长渊站在窗前，看着庭院里被风吹落的梧桐叶，缓缓道：“盐与海，向来相连。盐路不清，海贸也难稳。我们得趁此势头，一并整治。”
黎玦合上呈文，抬头道：“我去江南一趟。”
顾长渊点头：“我在京师稳住朝堂，替你挡住不必要的纷扰。”
两人相视一笑，许多话不必说尽，彼此都懂。
江南的雨，细而密。黎玦轻车简从，先到苏州，再转扬州。一路上，他暗访盐场，走访盐商，也与盐工在小酒馆里对坐而谈。
一个雨夜，扬州城外的破庙里，几名盐工围着他诉苦：“大人，不是我们想走私，是盐引太贵，盐税太重。灶里出的盐，卖给官仓要亏本，不卖又活不下去。”
黎玦沉默良久，只道：“你们的难处，我记下了。”
离开破庙，他连夜写下一份“盐法改革条陈”，提出三条核心建议：
- 简化盐引，合并税种，实行从量计税
- 设立盐价平准基金，防止盐价暴涨暴跌
- 严查官商勾结，鼓励盐工组织互助
这份条陈被快马送往京师。
京师这边，顾长渊正与内阁大臣们周旋。有人反对：“盐法行之百年，不可轻言更张。”
顾长渊从容应对：“百年之法，若成百年之弊，不改，百姓何安？”
几日后，皇帝召见，顾长渊呈上黎玦的条陈与自己的补充意见。皇帝沉吟良久，最终拍板：“准奏。”
诏书很快传遍天下。盐价开始回落，盐场的秩序也逐渐稳定下来。
江南的局面刚稳，南洋又传来急报：三佛齐国遣使来访，称其沿海遭不明船队骚扰，请求天朝护航。
黎玦闻讯，立即南下泉州，与周临整备船队。
“这次不是‘潮生’。”周临看着密报，“对方战法更为凶悍，船只更大，火力也更强。”
黎玦点头：“看来是域外海盗，与旧势力有所勾连。我们要小心应对。”
船队南下，在三佛齐海域与海盗展开了一场激烈的遭遇战。对方的炮火猛烈，黎玦沉着指挥，命船队以“鹤翼阵”分散敌军火力，再以火鸦火箭逐个击破。
战斗持续了整整一夜。黎明时分，海面上漂浮着破碎的船板与熄灭的火把，海盗船队被击溃，残余势力遁入远海。
三佛齐国国王亲自到港口迎接，握着黎玦的手，感激涕零：“天朝之恩，没齿难忘。”
黎玦却只是淡淡一笑：“互守互助，海道乃安。”
回京的路上，黎玦收到了顾长渊的来信。信很短，只有八个字：“盐法已定，等你来归。”
他读到这八个字，嘴角忍不住上扬。快马加鞭，赶回京师时，已是傍晚。
摄政王府的廊下，顾长渊正倚柱而立，手中握着那只旧暖炉。两人目光相接，千言万语，都化作了一个简单的微笑。
“回来了。”顾长渊说。
“回来了。”黎玦应道。
夜深，王府的小书房里，烛火摇曳。两人对着一幅海图，低声商议着来年的计划。
“明年，我们可以尝试开辟更远的航线。”黎玦指着海图最南端，“绕过这片群岛，或许能抵达更遥远的大陆。”
顾长渊点头：“我会在京师为你争取更多的粮饷与工匠。你只管去看更远的海。”
黎玦忽然想起什么，从袖中取出一枚小海螺，递给他：“这是三佛齐海边的海螺。你若想我，就听听它的声音。”
顾长渊接过海螺，放在耳边，轻轻一笑：“好。”
又过了一年，海务院的制度已经稳固如山。泉州、广州、明州三大港商贾云集，灯塔在夜色中次第亮起，护航船队巡弋在万顷碧波之上。
皇帝下诏，表彰开海之功。顾长渊与黎玦联名上疏，请将“海不扬波”四字刻于泉州海口的巨石之上，以志不忘。
诏书准了。巨石落成那天，百姓们自发前来观礼。黎玦与顾长渊并肩而立，看着那四个苍劲有力的大字，心中都涌起一股难以言表的平静与自豪。
“黎玦。”顾长渊轻声唤他。
“嗯？”
“我们的约定，还记得吗？”
黎玦转过头，眼中映着海光：“记得。”
“那就从今天起，我们去看遍天下的日出。”
“好。”
海风拂过，带着盐与阳光的味道。远处，一艘远洋商船正缓缓出港，帆影在阳光下闪着耀眼的白光。
新的时代，已经真正到来。
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