公所挂牌的第三天，边城的空气就像被拉紧的弓弦。
清晨，黎玦刚到公所，秦砚就急匆匆来报：“世子，我们的盐包在北岭口被扣了！”
“谁扣的？”黎玦问。
“沈万山的人。他们说我们的盐引是假的。”
黎玦没有动怒，只吩咐：“把我们的盐引样本带上，去北岭口。”
北岭口，沈万山的管事正带着人拦住盐队，冷笑道：“公所的盐引？没见过。这玩意儿，就是一张废纸。”
黎玦从容下马，将盐引递过去：“这是王府的引票，上面有王府的火漆印。”
管事瞥了一眼，阴阳怪气：“火漆谁都能刻，真假，得由我们来验。”
就在这时，韩武的副将赶到，将令牌一扬：“奉韩将军令，公所盐引，优先通行！”
管事脸色一变，却仍不退让：“就算有令牌，也得按规矩来。我们要验！”
黎玦微微一笑：“好。验。”
他让人当场拆开盐包，盐粒洁白，杂质极少。管事还想找茬，黎玦又将账本递上：“每一包盐的重量、产地、去向，清清楚楚。若有假，我愿以命相抵。”
管事一时语塞，只能让开道路。
盐队继续前行，黎玦却没走。他转头看向那管事，淡淡道：“回去告诉你家掌柜，公所的门，随时为他开着。但规矩，也随时等着他。”
当天傍晚，靖安侯府的幕僚再次来访。
“侯爷让我转告大人，”幕僚低声道，“侯府的人，并未在废祠外动手。”
黎玦看着他，不置可否：“替我谢过侯爷。”
幕僚欲言又止，最终还是忍不住道：“大人，侯府内部，也并非铁板一块。”
黎玦心中一动：“我明白。”
送走幕僚后，黎玦立刻召集人手，安排夜间巡查。
他知道，真正的危险，往往来自看不见的地方。
夜深，边城的街巷被白雪覆盖，万籁俱寂。
公所的后院，两名守卫正靠在墙边打盹。突然，一道黑影悄无声息地翻过墙头，直奔账房。
就在他即将得手之际，一柄短刀抵在了他的后颈。
“谁派你来的？”黎玦的声音在他身后响起。
黑影挣扎无果，只能咬牙道：“沈万山！”
“很好。”黎玦将他交给守卫，“按规矩办。”
第二天，沈万山亲自登门。
“质子大人，”他拱手笑道，“昨夜的误会，我已经查清楚了。是我手下人自作主张，我已经重重责罚。”
黎玦也笑：“沈掌柜能来，我很高兴。公所的大门，一直为你开着。”
两人客气寒暄，谁都不提昨夜的事。
最后，沈万山试探着问：“关于公所的章程，我也有一些小建议……”
黎玦点头：“当然。公所的规矩，是为了让大家都能长久地做下去。”
送走沈万山后，黎玦站在门口，若有所思。
他知道，沈万山不会轻易认输。昨夜的失败，只是下一轮更大风暴的开始。
与此同时，京城的御书房内，顾长渊正看着一份密报。
“王爷，黎质子在边城稳住了局面。”亲随道。
“稳住？”顾长渊冷笑，“他这是在玩火。沈万山和靖安侯，不会让他安稳太久。”
“那我们要不要……”
“再等等。”顾长渊目光深邃，“我要看看，他如何应对下一次的风暴。”
几日后，北地的部落使者抵达边城，与公所商谈以马易盐的事宜。
谈判桌上，部落使者态度强硬：“一匹马，至少换十袋盐。”
秦砚刚想反驳，黎玦却抬手示意，平静地将一张地图推到使者面前：“这是边市未来三个月的茶市规划。茶，会比盐更贵。你们可以选择现在要盐，也可以选择等茶。”
使者犹豫了。
黎玦又道：“我们还可以提供铁器和药材。但有一个条件——你们必须保证商道的安全。”
使者沉默良久，最终点头：“我回去和族里商量。”
谈判结束后，秦砚忍不住问：“世子，您就这么肯定他们会答应？”
黎玦看着窗外的白雪，缓缓道：“因为他们需要我们，比我们需要他们更甚。”
夜深，公所的灯还亮着。
黎玦正与众人核对账目，突然，一名守卫慌张闯入：“世子！城外发现大量马蹄印，像是有大股人马在集结！”
黎玦神色一凛，立刻起身：“备马！去北岭口！”
北岭口，雪地里，密密麻麻的马蹄印延伸向远方。
“看这方向，像是冲我们来的。”韩武的副将沉声道。
黎玦点头：“通知韩将军，加强戒备。公所这边，我来处理。”
他转身对秦砚道：“把能调动的人手都调来，备好干粮和御寒之物。若真有战事，我们要先守住商道。”
秦砚领命而去。
黎玦独自站在雪地里，望着那延伸向远方的马蹄印，眼中闪烁着坚定的光芒。
他知道，真正的考验，终于来了。
京城，摄政王府。
顾长渊看着最新的密报，嘴角勾起一丝玩味的笑容：“好，好得很。”
他站起身，对亲随道：“传我令，调一支轻骑，向西北方向隐蔽行军。”
“王爷，您要亲自出手？”亲随惊喜道。
“不。”顾长渊摇头，“我只是，给黎质子准备一个‘惊喜’。”
他望向窗外，眼中闪过一丝复杂的光芒：“别让他死得太早。”
边城的夜，愈发寒冷。
公所内，灯火通明。黎玦站在地图前，冷静地下达着一道道命令。
“秦砚，你带一队人守住北门。”
“赵二，你去通知韩将军，让他的人在北岭口设伏。”
“王掌柜，把账目全部转移到安全的地方。”
众人领命而去。
黎玦独自留在屋内，缓缓合上地图。他知道，明日的一战，不仅关乎他的生死，更关乎“盐茶互市”的成败。
窗外风声呼啸，仿佛千军万马正在逼近。
黎玦深吸一口气，眼中闪烁着决绝的光芒：“来吧，让我们看看，谁才是这盘棋的真正主人。”
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