雪停了，阳光从云缝里洒下来，给边城的屋檐镀上了一层淡金。公所的偏厅里，却感受不到一丝暖意。
靖安侯府的幕僚李穆端坐在案前，双手捧着一盏还冒着热气的茶，眼神却如刀锋般锐利。
黎玦步入偏厅，神色平静，向李穆微微颔首：“李先生。”
“世子。”李穆起身还礼，笑容不达眼底，“昨夜北岭口之事，我家侯爷已有所闻。”
“哦？”黎玦挑了挑眉，“不知侯爷有何高见？”
李穆放下茶盏，语气不急不缓：“侯爷认为，边市之事，应以和为贵。公所新立，根基未稳，若再起刀兵，恐伤和气。”
黎玦淡淡一笑：“和为贵，说得好。只是不知，昨夜那支‘和为贵’的队伍，是奉了谁的命令？”
李穆神色不变：“世子误会了。侯府并未出兵。”
“是吗？”黎玦抬手，示意随从呈上几样东西。
那是几块从俘虏身上取下的绣片和一枚马蹄铁。
“这些绣片，是靖安侯府独有的暗纹。”黎玦将它们一字排开，“这枚马蹄铁，也带着侯府工匠的印记。李先生见多识广，不会不认得吧？”
李穆的目光在那些物件上停了停，随即笑道：“世子明察秋毫。只是边城之地，鱼龙混杂，仿冒侯府之物的，也并非没有。”
“当然。”黎玦点头，“所以我并未将那些俘虏处置。我让他们带了一封信给侯爷。”
“信？”李穆的眉头微不可察地动了一下。
“信上说，”黎玦声音平静，“边市的规矩，不是谁想打破就能打破的。若有人执意如此，我会让他知道，什么叫得不偿失。”
李穆沉默片刻，才缓缓道：“世子年轻有为，只是锋芒太露，容易招嫉。”
“我知道。”黎玦看向窗外，“但有些时候，锋芒是必须的。”
两人对视一眼，谁也没有先开口。偏厅里只剩下炉火噼啪的声音。
良久，李穆终于换了个话题：“世子的‘盐茶互市’，我家侯爷也并非全然反对。只是茶税之事，还需再议。”
“当然可以议。”黎玦点头，“公所的原则是公开透明，按章办事。至于具体比例，我们可以坐下来慢慢谈。”
李穆的眼神里闪过一丝满意：“如此最好。”
“不过，”黎玦话锋一转，“在我们讨论比例之前，我想先请李先生转告侯爷一件事。”
“何事？”
“昨夜的袭击，我已经掌握了足够的证据。”黎玦语气平静，“我可以选择将这些证据公开，也可以选择将它们全部销毁。”
李穆的脸色终于变了：“世子此言，莫非是在威胁我家侯爷？”
“不是威胁。”黎玦摇头，“是提醒。提醒侯爷，边市的稳定，对谁都有好处。”
李穆盯着黎玦看了很久，最终点头：“我会将世子的意思转达给侯爷。”
“多谢。”黎玦微微一笑，“还有一件小事。”
“请讲。”
“公所将于三日后正式开市。”黎玦站起身，“我希望靖安侯府能派一位有分量的人来观礼。”
李穆也起身，拱手道：“我会请示侯爷。”
送走李穆后，黎玦站在窗前，望着庭院里未化的残雪，陷入了沉思。
“世子，”秦砚低声道，“您真的打算把那些证据销毁？”
“当然不会。”黎玦转过身，“我会把它们妥善保存起来。证据，是我们在谈判桌上最重的筹码。”
“那您刚才说……”
“我说的是‘可以选择’。”黎玦笑了笑，“选择权，永远要握在自己手里。”
与此同时，城南的靖安侯府。
靖安侯听完李穆的汇报，沉默了很久。
“他真的这么说？”靖安侯的声音低沉，“‘选择权，永远要握在自己手里’？”
“是。”李穆点头，“世子年纪虽轻，却极有手段。”
靖安侯冷笑一声：“手段？不过是小聪明。”
“侯爷，”李穆谨慎地提醒道，“北岭口一战，公所已经站稳了脚跟。若我们再与之为敌，恐怕……”
“恐怕什么？”靖安侯眯起眼，“恐怕我靖安侯府还斗不过一个亡国质子？”
李穆不敢再言。
靖安侯在厅中踱了几步，最终停下：“也罢。既然他要开市，我便派人去观礼。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“但礼，不是白看的。”
“侯爷的意思是……”
“去请沈万山来。”靖安侯嘴角勾起一抹冷笑，“让他知道，有些账，我们还没算完。”
当天傍晚，沈万山应约来到靖安侯府。
“侯爷。”沈万山躬身行礼，脸上带着惯常的笑容。
“沈掌柜。”靖安侯示意他坐下，“昨夜北岭口之事，你听说了吗？”
“略有耳闻。”沈万山笑容不减，“公所的手段，确实出人意料。”
“出人意料？”靖安侯冷笑，“我看是目中无人。”
沈万山垂下眼帘，掩去眸中的一丝光芒：“不知侯爷召见，有何吩咐？”
靖安侯盯着他，缓缓道：“三日后，公所开市。我要你做一件事。”
“请讲。”
“你去给我闹一闹。”靖安侯眼中闪过一丝阴狠，“但记住，不要留下任何把柄。”
沈万山的笑容微微一滞，随即又恢复如常：“侯爷放心，属下知道该怎么做。”
“很好。”靖安侯满意地点头，“事成之后，茶税之事，我会替你说话。”
“多谢侯爷。”沈万山起身告辞，嘴角的笑意却在踏出门口的瞬间消失不见。
夜深，公所后院。
黎玦正与秦砚核对一份新的账目。
“世子，”秦砚压低声音，“我们收到消息，靖安侯府与沈万山昨夜会面了。”
“意料之中。”黎玦点头，“他们不会让我们安稳开市。”
“那我们……”
“按计划行事。”黎玦将账目合上，“秦砚，你负责把茶队的路线再核对一遍。赵二，你去通知韩将军，让他在开市当天加派巡查。”
“遵命！”
“还有，”黎玦顿了顿，“把我们之前准备好的‘惊喜’，再检查一遍。”
秦砚一愣，随即明白了他的意思，眼中闪过一丝兴奋：“放心吧，世子，万无一失！”
三日后，公所正式开市。
边城的街道上人头攒动，锣鼓喧天。公所的大门前，挂着一块新的牌匾，上面写着“边市公所”四个大字，笔力遒劲。
北地部落的使者如约而至，韩武也亲自到场，站在黎玦身旁。
“世子，”韩武低声道，“一切准备就绪。”
“好。”黎玦点头，目光扫过人群，“开始吧。”
开市仪式顺利进行。就在这时，人群中突然传来一阵骚动。
“怎么回事？”韩武眉头一皱。
“让开！让开！”几名壮汉推着一辆装满盐包的车，强行闯入公所的大门。为首之人高声嚷嚷：“公所凭什么不让我们卖盐？我们也要做生意！”
秦砚脸色一变，正要上前处理，黎玦却抬手拦住了他。
“让他们进来。”黎玦低声道。
那几名壮汉将车推到院子中央，摆出一副挑衅的姿态。
黎玦缓步上前，目光平静地扫过他们，最终停在为首之人的脸上：“你叫什么名字？”
“我……我叫刘三。”那人被黎玦的目光看得有些发怵，声音不自觉地低了下去。
“刘三。”黎玦点头，“你说你要做生意，我不反对。公所的规矩，写在门口，你可以去看。”
他顿了顿，继续道：“但有一条，公所不允许强买强卖，不允许扰乱秩序。你们刚才的行为，已经违反了公所的规矩。”
刘三硬着头皮道：“我们只是想卖盐，没别的意思。”
“很好。”黎玦点头，“那我们就按规矩来。公所今日的盐价，写在这块牌子上。你若愿意按这个价格卖，我们欢迎。你若不愿意，可以离开。”
刘三愣了愣，显然没想到黎玦会这么好说话。他下意识地看向人群中的某个方向。
黎玦的目光也随之看去，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
“怎么？”黎玦转头看向刘三，“还需要请示什么人吗？”
刘三脸色一变，支支吾吾地说不出话来。
就在这时，一名公所的账房匆匆跑了过来，在黎玦耳边低语了几句。
黎玦的眼中闪过一丝锐利的光芒：“是吗？”
他转身对刘三道：“还有一件事。你车上的盐包，我们刚才检查了一下，重量与标识不符。”
刘三脸色大变：“不可能！我们的盐包都是过了秤的！”
“是吗？”黎玦抬手，示意账房将盐包打开。
盐包被打开，里面的盐粒中混杂着一些白色的粉末。
“这是什么？”韩武眉头一皱。
“是硝石粉。”黎玦语气平静，“用来掺假，增加重量。”
人群顿时哗然。
刘三脸色惨白，扑通一声跪倒在地：“世子饶命！是小人一时糊涂，受人指使……”
“受人指使？”黎玦的目光再次扫过人群中的某个方向，“受谁指使？”
刘三犹豫了一下，最终咬牙道：“是……是沈万山的人！”
人群再次骚动起来。
黎玦缓缓点头：“很好。刘三，你愿意作证吗？”
刘三连连点头：“愿意！愿意！小人什么都说！”
“那好。”黎玦转身对韩武道，“韩将军，请你派人将刘三带到军营暂歇。等开市结束，我们再详细询问。”
“遵命！”
就在这时，一名靖安侯府的官员缓步走上前来，拱手道：“世子，我家侯爷听闻公所开市，特命在下前来观礼。”
黎玦转身，微笑着还礼：“多谢侯爷厚爱。”
两人目光交汇的瞬间，空气中仿佛有火花迸射。
黎玦知道，这场博弈，才刚刚开始。
京城，摄政王府。
顾长渊正看着一份密报，嘴角勾起一抹满意的微笑。
“好一个黎玦。”他低声道，“借势、示强、留余地，一步不差。”
他抬头对亲随道：“传我令，西北的轻骑，继续按兵不动。”
“王爷，若黎质子真的稳住了局面……”
“那就让他稳。”顾长渊眼中闪过一丝复杂的光芒，“我要的，是一个能与我并肩的对手。”
边城的午后，阳光明媚。公所的院子里，交易正在有条不紊地进行。
黎玦站在台阶上，望着这一切，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“世子，”秦砚悄声走来，“靖安侯府的官员已经离开。他说，会将今日之事如实禀报给侯爷。”
“很好。”黎玦点头，“让他报。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“接下来，轮到我们出牌了。”
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