对于宇文家的结局，冼冲自是心满意足，聂定带回消息后，她几乎没做停留，当天下午就启程离开了山庄。
回到自己房间后，花戎就一病不起，花宴与花宾要接待上门交涉的僧道，无暇分身，花戴便挑起了照顾兄弟的责任。当天晚上，他搬到了花戎隔壁居住。随后的很长一段时间里，老哥两个形影不离，生活起居的范围，没有超过那一片厢房，好似整座山庄忽然变得很小，小到只剩下那块地方。
周问鹤回来的当天晚上，钱塘忽然潮声如雷，道人翻上屋顶查看，只瞧见烟波浩渺，涂家老宅再一次没入水中。他去找区丈夫询问此事，说书先生也讲不出所以然，只能猜测说，老宅现隐都有天时，也许几年一次，也许几十年一次，只是刚巧让他们赶上了。
在顾氏的威压下，那些苦主寺观收下山庄的一大笔钱，默认了不再追究。顾氏另外还送了一笔钱到山庄，权做慰问。顾氏这么照顾花家当然是有条件的，如今剑庐虽还在山庄内，已经俨然成了聂定的私人财产。从此每年的进贡，再也不是花戴一个人说了算。送钱来的使者有好几个，其中并没有冼冲，她也没有托人带话，铁了心是不愿意再与花家有任何瓜葛。
从涂家回来之后，周问鹤经常会梦到钱塘湖底，梦中看不见他自己，只有一些礁石水草，以及逡巡的游鱼。此情此景勾起了道人强烈的情感，一部分的他无比渴望回到那个湖中，另一部分却害怕回去。
协助处理完僧道的后事，周问鹤与区丈夫也准备离开照花山庄。在辞别的前晚，周问鹤回到宇文家的水下宅邸。这里果然已经人去楼空，周问鹤在落针可闻的山洞里静静坐了一盏茶时间，虽然他知道覆巢下断不会有漏网之鱼，但他还是固执地希望，能突然听到洞里传出人声。
周问鹤离开山庄时，花宴花宾把他们送到门口，三爷四爷踌躇了许久，还是没能向道人问出关于花爽的问题，看来这个心结，只有等来日再解了。薛温借口陪两人前往码头，跟他们一同走出山庄，之后三人直奔九曜山，安全起见，这两天小公子跟黄蝉一直藏身亭中，三个大人时不时会换班来看望一下。周区两人打算带小公子离开，而黄蝉则决定暂时由薛温带着住在山庄里，等联系到书院再把人送过去。
告别薛黄，剩余三人来到码头。如今吊客们早已散尽，偌大的渡口只有他们孤零零的三个，与来时熙熙攘攘的场面天差地别。周问鹤原本在码头存了些行李，如今也取了回来。等船的当口，区丈夫告诉周问鹤自己打算收小公子为徒。
“暂时先把这孩子养在门内，发帖摆枝还要再延两年，待风头过去。”说书人解释道。
“当初我们同舟畅谈的情景犹在昨日，那时贫道如何也料不出先生会动起收徒的心思。”面对道人的揶揄，区丈夫也窘迫起来：“总有开张的一天嘛。”或许是为了化解尴尬，他将小公子拉到眼前：“我们书林中人不比其它大门大派，门人穷尽心力也只是为了温饱。至于风餐露宿，舟车劳顿更是不在话下，以后你入我门下，少不得要把小公子的身份忘掉，宇文这个姓也不可再提，明白了吗？”
那小公子生得同宇文家其他人一样麻木讷钝，好在这几日跟黄蝉区丈夫朝夕相处，人已经活络了许多，外加知道不变则死，也在努力学着乖巧：
“弟子当然明白前尘如梦，不可长留。师门愿意给我一个容身之所，弟子已经感激涕零，往后弟子在门内定当谨小慎微，收敛言行，尽我所能不惹人注意……”他还想往下说，区丈夫已经听不下去，他轻轻推了一下孩子脑袋：
“劣徒！你在胡言乱语些什么？什么不惹注意？我还指望你光大师门呢！”
小公子直愣愣看着师父，显然直到这一刻，他还是不相信自己能吃这口饭。见他驽钝如此，周问鹤在一旁不由连连摇头，区丈夫朝道人摆摆手：“没关系，我在门内看到过更蠢的。”然后他又蹲下身执起孩子双手：“乖徒儿你莫要忧心，从此往后，你我朝夕不离，还怕我教不会你吗？学得一招半式后，荣华富贵放一边不说，只这三餐定是不足虑的。”
小公子听罢只能点头，说书人见他头点得勉强，心中甚是无奈，知道以后少不得有许多辛苦。他又想起另一件事，站起身问道人：“仙长你可还听得见脑中那些旋律？”
周问鹤苦笑一声：“莫不说是越来越清晰了，有时候，我我的思绪像在与他捉迷藏，要是被它追上，想来我便也完了。”
区丈夫神色阴沉下来：“这便是我最担心的，道长你可感觉到，你身上正在变化？”
“变化？”道人思忖片刻，不明白对方所言何意。
“当初阿来婆化作恶鬼时，区某人就在道长身边。那时道长虽然奋不顾身，眉眼间还是写满惊恐之色，自然，那是人之常情，区某人其时的惶怖万端更是无法言表，远胜道长。”区丈夫顿了顿，似乎在很谨慎地观察周问鹤的反应，过了半晌，他才接下去说：“可是，在涂家老宅内，面对涂家先祖和李无面，道长纵然局迫不安，身上的畏惧却比之阿来婆时更少……”
道人闻言回想起来，那天连番恶战，实在没有余力自察其感，只依稀记得当日临阵，自己心中确实忐忑压迫多过骇悚，当时自己全然没有在意，如今想来，也不觉是什么大不了的问题。
“区某人论今谈古二十多年，这张嘴讲遍世间百态，深知恐惧乃是人类最直接的情感，只要
人动一念，喜怒哀乐不待生发，恐惧便先来了。但观道长的反应，却与常人相异，似乎道长的恐惧正在渐渐让位于其它情感。或者……我就直说了罢，道长你正在渐渐无法理解恐惧。”
周问鹤不知该作何表情，说书人这番推论他既无法理解亦不愿接受，只能耸耸肩笑道：“似乎那也并非坏事啊。”
“坏到极点!”区丈夫正色反驳道，“须知恐惧是组成人心智最重要的部分之一，若恐惧没了，心智如何不会改变？”他这话说得极为含蓄，但周问鹤还是听出了对方言下之意：一个不懂恐惧的人，还有几分是人呢？何况，若真是《白衫郎》让自己识不得恐惧，谁能保证，它不会继续消蚀别的情感？到最后自己是否会变成一个空寂之人，七情六欲全在心中积酵成灾，却识认不得，仿佛心痒不得搔处？
周问鹤的心沉了下去，心中万般焦灼忧虑，也总转不到恐惧上。
区丈夫见道人神色黯淡，急忙出言开导：“道长莫慌，都说解铃还须系铃人。《白衫郎》既然源自大赟，道长不若便顺着大赟这条线追寻下去，未尝找不到消祸之法。”
“大赟？”周问鹤茫然四顾，“天地悠悠，去哪里找大赟的线索？”
区丈夫沉吟半晌，忽然双眼一亮：“我这里有个主意，道长，你听没听说过臧宗？”
“’通天博士’？”
说书人一拍大腿：“着啊！江湖上皆传此人天文地理，神谈鬼论，无所不精。他早年时也有过功名之想，可惜屡试不第，四十岁后遭逢大难，妻子皆丧，臧宗也心灰意冷，经同同窗介绍成为翰林待诏，晚年似乎是受了圣人嘱托，隐居在王屋山编写一套类书。”
这番话把周问鹤听得张口瞠目，他只晓得臧宗这么一个名字，原来背后还有诸多坎坷传奇。
“区先生如何确定，从这位臧前辈处可以打听到大赟的消息呢？”
区丈夫不自觉地压低声音：“区某人无意中曾从门内奇人那里听到，那本类书中，曾出现过‘大赟’的名字 ……”
“啊？”
“依区某人愚见，道长不如即刻动身去一次王屋，向臧先生打听一下这个大赟。”
“可贫道与他非亲非故，他会坦然相告吗？”
“唉，事到如今，还有别的办法吗？道长你且拉下脸，哪怕是死赖着泡磨，也要磨出三言两语。”说书人顿了顿，又问，“道长在灵都派，可有熟人？”
“有一个，人称‘妙笔生花’的霍小蛰与在下自幼相熟。”
区丈夫听闻后忍不住哈哈大笑：“说书的，也不得不叹一句，道长交游广阔啊。”
周问鹤却连连摇头：“贫道那霍兄持才傲物，言行怪异，从来不得器重，如今在门内也只是一个普通弟子，灵都观乃是玉真公主静修宝地，贫道这次若有唐突，恐怕说不得什么帮助，还会一并连累他哩。”
“哎呀道长，那里再凶险，还能比过涂家大宅吗？以你当日格杀老祖宗的手段，王屋山那一群姑子何惧来哉？”
周问鹤有些气馁地摇摇头：“先生有所不知，当日在老宅，贫道并不是以真功夫胜过老祖宗？”
“啊？”这次轮到区丈夫哑口无言了。
周问鹤轻叹一声：“那涂家老祖宗的真气，炙如白焰，贫道那点微末内力，只一个转瞬就被其灼烧殆尽了。贫道万般无奈，只能运转本门心法，从里面汲出真气来，但这与那妖婆的真气相比，无异杯水车薪……”
“……贫道那时只当万事皆休，哪知千钧一发下，时间像是忽然变慢了，或者说，是贫道的思绪变快了，贫道的心念一而化三，同时默诵本门《开天经》，《三皇经》以及《五岳真形图》，而且越诵越快，几乎念头一起，所有文字就在我心中过了一遍……”
“……但纵使如此，生出的真气还是远不及妖婆烧掉的那般快，也就在这时，发生了一件怪事……很怪的事。”
周问鹤的神情忽然阴沉下来，直到这一刻，他的双眼中才闪过一丝恐惧。
“什么怪事？”
“贫道发现自己的经……诵错了……”
这三本经书，都是楼观派的道学基础，弟子入门后便须熟背如流，分毫不可差错。周问鹤更是自幼便将其铭刻于心，哪怕大醉梦里，失了心觉，只要一个起头，他便可凭习惯接续下去，当中断不会有一处停顿。
“……但当时，我却发现自己飞诵的，并非本门心法，或者说，前面半部确与心法无二，但行到后面，字句越走越偏，虽也是道家言语，却完全与本门主旨大相径庭……”
“……而且，不知为什么，当我转起这与本门似是而非的心法，内力忽然如海潮倒灌，汹涌而出，竟与老祖宗的炙热真气抵消得七七八八。”
区丈夫听完这番话，不由啧啧称奇：“如此说来，倒是《白衫郎》侵入了楼观三经？”
“非也，”道人皱着眉头连连摆手，“这内息走起来，与《白衫郎》的感觉全然迥异，有一个瞬间我仿佛看到了幽冥世界里，一片无边无际的气海与我相通。”
“这我便不懂了，我等武人的真气不应该是从丹田生出的吗？你们道家难道认为，人身之外，天地间还有别的真气源头？”
周问鹤默然不语，区丈夫的这个猜测也可算是歪打正着。但是，他心中却有了一个更可怕的猜想：楼观三经本来也是辑取前朝多位隐世高道的著述所创，但若是那些玄门前辈福泽不够，或者后世传抄有误，录下的经文未必不会有偏差，而自己在山穷水尽时，念错的那些字句，虽然现在想来荒诞可笑，但在当时却感觉如流水过渠，自然而成，甚至比本来经文更加顺意合心，自由自在。
难道……自己在生死间一窥的，才是楼观心法本来的样子吗？
“道长你眼下，还能如当时那般运转内力吗？”区丈夫忽然问。
周问鹤连连摇头：“那种凿心剜肉的苦楚，我绝不愿再体会一遍。更何况，如此运作终究只能白白涌出真气而已，除非再遇到一个能耗损真气的对手，否则这法门也没有用武之地啊。”
区丈夫听罢大失所望：“如此说来，道长却是无端受了这些苦……”
“不可这么说，能被这法门救回一次，贫道便已感激不尽了。贫道这次上王屋，只期玉真公主能看在同为上三门的份上给些方便，除此以外都是妄想。”道人顿了顿，视线落在小公子身上，“你们又作何打算？”
“我打算先回门内，将这几日所见所闻整理成书稿，如果运气好，当可谱出不错的话本。等书稿初成，区某人手头还有另一个桩公案要去查访。”
“怎么？一本沉铁奇案还填不满区先生胃口吗？”周问鹤揶揄道。
“道长，你会嫌武功学得太多吗？我们说书人追求奇闻掌故，也一样永无止尽。区某只恨自己一人一笔，道不尽这诡幻江湖。”
“既如此，那先生整理完书卷后，下一站是何处？”
区丈夫闻言“嘿嘿”一笑，随即摆出说书人的身段：“瓜州，茅桥老店。”
“你要去查那灭门案？”周问鹤说到这里，看到船即将靠岸，便自顾自打开行李，“也好，古铁已逝，《白衫郎》，应该也不会再害人了。”
说书人一脸得色，正要点头同意，忽然嘴张得老大，一双眼睛直勾勾看着周问鹤从行李中取出之物，“道长，这是……”
周问鹤有些尴尬地挠挠头：“贫道本是去吊慰的，在山庄里穿这个实在太过招摇，就存到码头了。”
说罢，他便脱了芒鞋，将手中殷红夺目的靴子套在足上。
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最后，上船的终究只有道人他们三个，三人立在船尾，看着冷清的码头越来越远，耳畔又传来熟悉的叫喊声：“小心脚下，小心，脚下！”三人循声望去，那傻子还抱膝蹲在岸边，冲着他们咧嘴傻笑。
三人又把视线投向别处，山明水秀一如往常，如此恬淡，如此祥和，道人轻叹一声，如此湖光山色，其中应该是藏不下险恶了吧？
他当然不知道，就在九曜山上，另一双眼睛正在与他对视。眼睛里面看不到悲喜，看不到爱憎，只有如水一般的平静。荒山无人，万籁俱静，只有那双眼睛的主人站在枝头上，注视着船渐行渐远，最后，它张嘴开喙，在无人的山头嘶声唱了起来。
【第一卷完】
作者有话说
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第418章 第一卷第三十七章【否极不泰】
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