三头大象，迈动着沉重的步伐，占据了人们的全部视野。
贾闷头看得有些痴迷了，“大象！这便是大象！好大啊！”
萧游却撇撇嘴，“这么粗笨，只能拿来吓人了。”
刘今钰的目光却在大象身后的甲兵和铳手上逡巡。
盔甲明亮坚固，火铳崭新精良，将士勇猛壮硕。
显然，这是在彰显武力。
何起蛟率领甲兵在前，名义上是迎接，实际上是截停，拦住了这支队伍。
象背之上，下来三人，正是郑梉派来谈判的三名使者。
以郑梉四子，北军都督府左都督副将、太保、西郡公郑柞为正，郑榜、阮启为辅。
亲兵护卫着他们，谨慎地走上前来，何起蛟简单地作揖行礼后，也不管郑榜、阮启两人不满的眼神，做出了“请”的姿态。
“小小裨将，也敢无礼。”
阮启低声说着安南话发泄不满，但并未因此阻碍和谈，老实跟在郑柞之后，被何起蛟引至刘今钰面前。
看着面前并不比自己大几岁的郑柞，刘今钰饶有兴趣地说道，“这位便是西王？”
赵林愣了一下，正要解释，却听郑柞张嘴说出了瘪嘴的汉话，“刘社长，在下一介王子，岂能称王？
“在下忝为安南国西郡公，可是刘社长从哪听了谣言，误以为在下为王？若真如此，社长可换人。”
“并非如此，”刘今钰深深一笑，“也不必换人，西郡公看着比你那叔叔稳重多了，郡公以后必成大事。”
郑榜和阮启对视一眼，眸里满是愤怒和猜忌。
郑柞暗叫一声不好，也因此更为疑惑，他自认为自己在兄弟间算是才能出众，但他既无绝对的地位，也无太大功绩，何以引得这异国的女人如此瞩目？
“在下才疏学浅，远不如八叔。”郑柞义正言辞地说道“请刘社长勿要再辱我长辈，否则在下即刻便走。”
刘今钰别有意味地笑了笑，并未对此答复，只请道，“郡公，请随我来。”
她在山南镇守府设宴，郑榜和阮启都不太敢吃宴席上的食物，倒是郑柞毫无顾忌，让她又多看了此人一眼。
“刘社长，这十来天发生的事便不说了。”说完客套话，郑柞直入主题，“只要刘社长愿意退走，以后大同社可至安南贸易，绝不会有人刁难。”
刘今钰放下瓷杯，酒水微微荡漾，“这十来天的事，岂能不说？”
郑柞忍着气，“如此看来，刘社长是不想谈和了？”
刘今钰保持着礼貌的笑，眸里却满是冰冷，“西郡公，你我不如敞开了说明白话。你们愿意谈和，定然不只是因为我手下这两百来人。
“你们怕惹恼了我大同社，你们更怕与我社争斗，被莫氏或阮氏摘了桃子，你郑氏从此万劫不复，是也不是？”
郑柞从一开始便没想到隐藏这一点，“是。”
他直视着刘今钰，“但，刘社长难道便真打算渡海与我郑氏相斗？难道不怕北朝趁机剿灭你大同社？”
刘今钰哈哈大笑，“没错，我也怕，所以我愿意坐在这里，与你谈一谈。但……”
她的脸色顿时严肃，“这不代表你们可以随便息事宁人！”
郑柞语气郑重，不退一步，“刘社长，扣押你的人，是山南的不对。但违反我国律法，自洱河口至庯宪，却是你的不对。
“你想救人，我国可以理解。但破我府县，劫我公库，乃至宣扬‘兴王讨逆’，鼓动百姓杀耆老打官署，却是你之大错。”
“你安南国不是号称‘南天小中华’么？尊的不是孔孟之道么？”刘今钰略带讥讽地说道，“既然如此，‘兴王讨逆’错在何处？”
郑柞愣住，他没想到刘今钰会如此直接地撕开脸面。
“你等为了保住位子，为了对抗阮福澜，对百姓极尽盘剥之事。”刘今钰似乎不打算郑柞留脸了，“否则何以民敢杀官？何以我一外人所至，万民欢呼？
“你郑氏上夺皇权，下虐百姓，不是‘逆’难不成是‘忠’？若不是南方有阮福澜的威胁，恐怕你郑氏早就篡位了。”
郑柞怒极反笑，但笑了一阵，却只是目光阴鸷地看着刘今钰。
他不明白刘今钰说这些无异于谈判的事情是为了什么。
倒是听了翻译的阮启忍不住了，拍案而起，指着刘今钰破口大骂，奈何刘今钰根本听不懂，还不准赵林翻译。
郑榜支持谈和，可刘今钰方才那番话简直是戳着他们郑氏之人肺管子骂，他的怒火只会比阮启更炽烈。
阮启见在场无人理会他，便悻悻然坐下了。
他看着气恼，但低下头时，眸子里却异常平静。
刘今钰这时却又笑了起来，仿佛刚才她什么也没说，阮启也什么都没干，“西郡公，其实啊，你真正该小心的，不是我大同社，而是百姓。
“西郡公既然了解我中华，便该知晓唐太宗说过的一句话——君，舟也；人，水也；水能载舟，亦能覆舟。
“大明虐民过甚，是以中原为流寇荼毒，南楚、粤西之地为我社占据。你安南郑氏虐民过甚，又会如何呢？”
郑柞稳住心神，镇定说道，“刘社长，莫告诉在下，你打来庯宪，只为了给我郑氏上课？”
“自然不是，”刘今钰笑道，“我是来帮你们的。”
郑柞失笑，“帮我们？”
刘今钰道，“西郡公，郑阮纷争不断，不能不苦一苦百姓。我便是说得再多，你们也改不了。我宣扬‘兴王讨逆’，正好将那些不满你们郑氏的逆民找了出来。
“这么多逆民，杀了，既坏名声，又损阴德，还会激起更多人的仇恨。不如这样，将这些逆民流放至安广处海东府横蒲县、先安州沿海，我社也好帮你们盯着。”
郑柞愕然，阮启等了一阵，立即对郑柞言辞激烈地说道，“西郡公，绝不能答应！”
郑柞自然知道不能答应，但这么荒唐的建议，刘今钰究竟是抱着什么心思提出来的？
他断然拒绝后，刘今钰无甚反应，只继续说道，“那么，请西郡公判处这些官吏、耆老有罪。证据，我也已经准备好了。”
一人将刘今钰手中的名单交给郑柞。
郑柞本以为是那些得罪了刘今钰的官吏，没想到不仅仅是那些官吏，还有刘今钰和山南百姓组织公审审判过的“罪人”
半个山南的官吏、耆老，几乎都列名于上。
他震惊得脸霎时红了，怒火比之刘今钰方才指控郑氏时更加旺盛。
刘今钰却似乎全然不觉，只有些轻佻地说道，“只要西郡公答应，我社会在西郡公宣判后即刻离开安南。”
“荒唐！”
郑柞似乎再也压制不住怒意，拍了桌案拂袖而去。
郑榜和阮启惊诧之下，忙向刘今钰告辞，一前一后地跟了上来。
贾闷头哼了一声，“社长，郑氏三人太无礼，还谈个屁！干脆从粤西调兵过来，那些交趾兵无甚卵用，几千兵便能灭他郑氏！”
刘今钰笑了两声，面色平静地回道，“时机，还不成熟。”
何起蛟猛地抬头，余光发现萧游也在观察刘今钰，他扭头看向萧游，两人目光刚一接触，何起蛟便从萧游眼中看出了渴望。
他收回目光，握住酒杯，刘今钰的声音又响了起来，“郑柞如此做派，说明他的确想促成和谈。李潜龙，你私下与他接触，可以放宽条件，探探他的口风。”
何起蛟答应一声，在现场并未多说什么，但等宴席结束便单独去见刘今钰，“既然要我去谈，总得让我知道你的底线是甚么。”
“真不会体察上意。”刘今钰揶揄道，“通商、百姓，还有……”
顿住话头，她的神情认真严肃起来，“要快，我们已经耽误了太多时间。如果再拖延下来，便定然赶不上了。你，应该还记得杨文煊说的那件事罢？”
何起蛟默然一阵，眼中满是难以言说的疑惑，“为何，你们会知晓那件事？对局势的推算可以猜中两方的反应，但绝无可能确定下时间。”
刘今钰却略过了何起蛟的质疑重点回道，“杨文煊应跟你说过那仅仅是推算，可能提前，可能延迟，也可能不会发生。你不相信也正常，可以不去。”
“我不是不信，”何起蛟幽幽叹了一声，“我是太信了，所以我才想知道……”
他注意到刘今钰凝重的神色，心情复杂地摇了摇头，“也罢，你要考量许多事情，我便不给你添乱了。”
说罢，他拱手告辞，出了山南镇守府便让赵林以赔礼为由，约郑柞晚上看戏。
郑柞如约而至，他因此断定郑柞确有和谈决心。
两方在通商上毫无异议，甚至郑柞可以保证禁止官员勒索大同社派来的商船，并且在东京城中为大同社保留一处馆舍，方便大同社与安南朝廷“沟通”。
但对于跟随大同社“造反”的百姓，郑柞以越民乃黎朝百姓，外人不能插手为由，拒绝与何起蛟达成任何协议，哪怕只是口头上的也不行。
他和刘今钰一个红脸、一个白脸，郑柞便与阮启一个说好话、一个放狠话，数日间毫无进展。
直至轻视建昌乡兵的海阳镇守在太平府大意中伏，镇营兵将大败西撤，谈判才迎来转机。
阮启在和谈上怒斥大同社毫无信用，借着谈判麻痹海阳镇营的士卒，伏击方才得逞，声称要终止谈判，驱逐大同社，剿灭乱民。
郑柞却在私下表示，他会向他的父亲争取妥善处理“逆民”。
谈判焦灼之际，正月二十四日，阮启突然被召回。
郑柞则面色阴沉地对何起蛟说道，“逆民为首者，流放安邦处云屯岛，余者只要谨守朝廷律法，概不追责。
“你们的军队必须立即离开安南，否则视为与安南开战！”
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