她轻抬戒尺，却是轻轻拍了下自己的掌心。
谢堂湫皱着眉，困惑地望她。
沈今越平静道：“夫君确是爽快之人，不过好像误会了一点。”
她的目光从谢堂湫伸出的骨节分明的手上移开，转向谢堂湫茫然的神色，朝着几名侍卫点了点头。
侍卫不由分说扑上前，死死扣住了他的双臂，将他按在地上，激起围观者的惊呼。
一名侍卫拎着一根鞭子从外走进，沉默地分立两侧。
谢堂湫咬着牙道：“这是作甚！？”
沈今越收起冷笑，朗声道：
“第一鞭——”
“打你不思进取，辱没门楣。”
执鞭侍卫重重举起又狠狠抽下！
鞭子带起尖啸的破空声。
谢堂湫身体猛地一颤，背上出现红痕。
沈今越知晓这些侍卫听她的是因将军给她的权利，对于这位家里的小公子也不敢下手过中。
谢宝儿目瞪口呆，慌乱地扯了下沈今越的衣袖：“嫂嫂，嫂嫂，你快停下！我跟你道歉还不成吗！”
沈今越捏紧手中戒尺，又道：
“第二杖，打你言行无状，令妻室蒙羞。”
啪——！
又是一下。
谢堂湫身躯剧烈地一震。
“啊！不能再打了！”谢宝儿惊慌失措。
“第三杖，打你......."
忘恩负义祸害忠良。
沈今越没有说下去，但这句话却在心里念了很多遍，她漠然地盯着阳光透过赌坊高窗的缝隙，在鞭子边缘勾勒出冰冷的金光。
她合上双眼，深吸一口气。
她沈家满门忠良，上上下下清正持身，她记忆中最深刻的是青石匾额斑驳的四个大字——“忠心耿耿”，此乃皇帝所赠，父亲鞠躬尽瘁，总是拿它教育子女。
她略一停顿，声音微微颤抖着，后来呢，太监嘴里高声喊出了“意欲谋逆”。
这一声喊得太尖太厉，像一把沥着鲜血的刀，对着沈家当头落下。
而这把刀，是她亲手磨出来的。
太讽刺了。
沈今越再次睁眼时，眼眶微红。
四周都很寂静。
谢堂湫喘着粗气。
沈今越的嗓音低了下去，好像又回到前世家破人亡的那个夜晚，她如同风里残雪：“谢堂湫啊，你知道吗。”
“你很傻。我亦如此。”
前世她也是如此，对着他好言相劝，她说：
“夫君，莫再荒唐了。你好好想想，谢家世代财势权柄密切是祖辈在沙场之上，以鲜血拼死挣来的。若因你不知规矩，令家族惨遭灭亡之祸，岂不是成了罪人。
如今谢家安稳，皆因父亲如天般顶着，当若这天塌了，谢家没有主心骨，该何去何从。
你该学的，是能护得住家族的本事才是。”
那时的她，总将自己看得太高。
以为凭一己之力，便能唤醒人心。
她到头来才知，并非如此。
傻，实在太傻了。
这次，她未多费口舌。
谢堂湫怔怔望着她，不明白她说的话。
这从侍卫总归拿他当主子，不敢用力去打，就是唬人了些。
明明挨打的是他，面前的女子却哭了。
沈今越呆愣在原地，默默感受从眼中落下的凉意。
她用掌心一擦，一片湿冷。
泪如决堤，以至于到了最后她只能一寸寸缩着蹲了下去，哭得泣不成声。
在那天，她觉得自己应该悲怄。
可她没有。
那今日又是为何。
她不知。
谢堂湫静静凝视她，颇有些手足无措。
她的睫毛湿润，很像她曾经养的猫儿。
他从凳上起来，放任自己衣衫凌乱，伸出手不知是否要拍拍她，但最终还是没有。
看得出来，她厌恶他。
谢堂湫叹了口气，好言安慰：“你......你别哭了。我带你玩骰子......."
一把戒尺架在了他的脖子上。
“不，不想玩啊，那我们现在回家成不，大不了你再打我几下，几下都成.....哎呀。”
他拍了下自己的嘴。
曾巧言令色的嘴如今吐不出一个字，他咽了咽口水，所有的话最终归为一句：”我错了。”
沈今越像被掏空了全部力气，没有推开他。
二人保持着诡异的画面。
赌场里的人早在沈今越蹲着后，就被侍卫清了场。
谢宝儿大呼小叫着被老婆子捉走了。
二楼，一位穿着鲜红衣衫的男子没出声，只是低头看着二人。
忽然，他扣了扣腰间刀鞘，轻笑隐在了轻响中。
璎珞轻摇，他抬脚离去。
不久，待沈今越平复心情，望着她仍旧微红的谢堂湫试探道：“回家聊聊？”
沈今越颔首，收了戒尺，往外走去。
谢堂湫追着出去：“以后有事咱们回家说行不，你看你在大庭广众之下打我，这我多不好意思啊对吧。”
沈今越面无表情。
边往外走的功夫，所有人都聚在外头，伸长脖子往里瞧。
谢堂湫清了清嗓子，用眼角余光瞥了身旁女子。
忍了。
”所以你说成不成。“谢堂湫穷追不舍。
沈今越：”若我说不成，你待如何？“
谢堂湫一哽。
”我有点好奇，我曾经得罪过你吗？你搞这么大阵仗。”
沈今越冷眼望他。
她在车厢里翻翻，找到一本《三字经》，往他那儿一递，道：“从今天起，你要在家中读书，就读这本。”
她没心思再去培养他，但又不能弃之不管，想了想，便想着让他拿这本书装样子好跟老将军交代。
谢堂湫看到书名的当即就笑了：“不是沈今越，这么看不起我。这本书我小时候早会背了，信不信我现在被给你听听。”
沈今越闭目，说出心中托词道：“温故而知新。”
“少拿那些大道理。”谢堂湫心里不太舒服，将书往旁边随手一丢，“我不温故，也不想知新。”
“原是自知朽木难雕。”
沈今越唇角牵起一丝极淡的讥诮，俯身拾起书卷，指尖拂去微尘，语气疏离，“没事，跟我没关系。”
谢堂湫赌着气道：“我本想着若能借此与你亲近几分，读读也无妨！如今看来，倒是我自作多情了，”
沈今越终于抬眸，那眼中笑意未达眼底道：“我与你之间无需打好关系。”
“你！”
二人之间气氛剑拔弩张。
谢堂湫咬牙切齿：“行！我要下去！我要出去，”
话未说完，马车恰逢颠簸，后又平稳行驶。
到似嘲弄之意。
“不准。”沈今越的声音斩钉截铁。
谢堂湫没说话，死死盯着她。
她分明笑着，但眼里却是寒冬，又将那本启蒙书递了过来，语调平淡无波：“你若是无聊便读吧，莫要在烦我了。”
僵持良久，谢堂湫终是泄了气，一把夺过书册，胡乱翻到首页，带着满腔愤懑与委屈，低声嘟囔：“读读读，还不成吗？哎，我这辈子毁在你们手里了。”
沈今越：“呵。”
一进谢府，谢堂湫便如蒙大赦般跃下马车，动作间带起衣袂翻飞。
早已候在门廊下的谢宝儿，像只受惊的小雀儿扑了上来，一把攥住兄长的衣袖，小嘴连珠炮似的：“兄长！你可算回来了！走！我们这就去寻父亲，定要狠狠告她一状！”
她边说边用力拽着谢堂湫欲往里冲。
一旁的管事适时上前，垂首，恭敬道：“二公子，小小姐，将军今晨远游去了。将军嘱托我说，他年岁打了，要多出去看看。”
嬷嬷顿了顿，声音放得更低：“府中诸事……将军将悉数交由少夫人定夺。”
谢堂湫湫闻言，嘴角狠狠一抽，方才在马车里强压下的憋闷瞬间化为绝望。
他哀嚎一声，反手将谢宝儿捞进怀里，一大一小两颗脑袋抵在一起，做出一副天塌地陷的模样：“宝儿，我俩完了！我俩这辈子都栽在她身上啦”
谢宝儿也立刻配合地瘪起嘴，泪眼汪汪，声音带着哭腔控诉："兄长，嫂嫂她看着就好凶啊！宝儿好怕。“
沈今越看着二人作秀，前世怎么没觉得二人这么浮夸。
沈今越站在谢堂湫身后，道：“夫君，莫忘了读书。”
言罢，她径直转身，步履沉静地朝书房方向行去。
她需即刻筹谋，为这重来的一生细细铺路。
却没想到这样一句话在二人中掀起轩然大波，二人面面相觑，皆从对方眼中看到了难以忘却的悲痛。
管事却又将“火”烧得更旺：“我去购置一些书来。”
“啊！”
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时间眨眼一瞬，很快便到了归宁的日子。
沈父是朝堂的尚书，京城中的世家大族，子嗣繁盛。
沈今越在族中算是小幺，极为受宠，远远地便看到沈父派了一群人迎她。
今日归家她心情复杂，仍是悉心妆扮，鸦青鬓间簪了几支素银钗。踌躇片刻，她还是主动向谢堂湫低声道：“稍后谨言慎行，面上需得装作恩爱。父亲年事已高身体不好，我不愿他再为儿女事劳心费神。”
今后，避免他们二人见面就是了。
照他这样，入朝为官今世也不大可能。
沈今越边思忖着，边迈过那一道高高的朱漆门槛。
谢堂湫嘀咕：“我早就跟你这般商议过了。当时你还不同意。”
沈家庭院的一草一木皆是刻骨铭心的熟悉，廊下的那株老梅和前世并无二致，暗香浮动。
正是快吃午膳的时辰，正厅典雅古朴，乌泱泱站满了人。
见沈今越与谢堂湫相携而入，厅内一时笑语喧阗，珠玉碰撞般热闹。
沈今越的目光越过众人，直直堂上众人簇拥中端坐的男子身上，他两鬓染霜，眉宇间裹着笑意，却难以掩饰积年劳累落下的沉疴。
她唤了声：“父亲。”
她的声音轻轻的。
这一刻，她对父亲的思念达到顶点。
她猛然跪下，咚咚地磕了两个响头。
她皮肤白皙，面庞红润，眸中却氤氲出泪光。
这把屋内众人吓得不轻，他们家这小妹年龄虽小，行为举止可是落落大方，举止有度，何曾有这般失态的时候。
神父笑意淡了，目光在女儿微红眼眶上停留一瞬，缓缓移向她身边的谢堂湫，眸色沉静，不怒自威。
谢堂湫有点懵了，腿弯了一下想跟随她跪下就被几位舅哥扯着往外走。
屋里仅留下了沈今越和沈父。
沈父瞥了眼谢堂湫，将沈今越拉起来，淡淡问：“他给你气受了。”
沈今越感知到谢堂湫被拖走时的求助目光，却只是微微点了点头，留给众人一个湿润的看不清神色的侧脸。
沈父皱眉：“三天前的事，为父知道了。”他缓缓道，听不出喜怒哀乐，“你做的太激进，并非上策。”
沈今越心下一紧
却听父亲继续道：“但......也不错，谢家那小子，就是缺人敲打。谢家那东西我可太了解了，他让谢堂湫与你成婚真是一步怪招，真当他儿子跟他一样呢。”
沈今越怔怔凝视着沈父。
父亲说的，她只听懂了一半。
父亲曾和谢老将军是好友，所以熟悉。
“越儿，你记住，沈家永远都会是你的后盾。但，往后之路，却都需要你自己走了。”
“你几位兄长会帮你好好教训他的。”
沈父抬手，用温热的指腹拭去沈今越眼角的湿意，一如她幼时摔疼了一般。
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