棠妙仙对吕明芳很是看不过去，桌下拿着膝盖碰棠妙卿的腿，小声道：“她说尖酸话，那么刻薄，咱们何苦要忍着？”
棠妙卿面上笑着，也是轻声回道：“下人们定会将席间言行禀报公主的，傻子才会在这里闹起来，何必为了她惹得公主不高兴？”
高清仪是吏部尚书高琨的幼女，看着两姐妹悄声私语，笑着问：“你们姐妹情深，当真令人艳羡。不知道说什么悄悄话呢？听说棠二姑娘已有婚约在身，大姑娘定了哪家？”
高清仪一句无心之语，倒让棠妙仙如鲠在喉，沉默着不说话。
棠妙卿夹了一筷子银鱼肉入口，细细咀嚼后才笑道：“婚姻有时，也得看缘分。我姐姐缘分未到，家中有父母做主的。”
高清仪不知内情，可惜道：“大姑娘的姻缘有点晚了！”言下之意是要找门户相当的已经不容易，又好奇问棠妙卿，“二姑娘是定了太子侍读陆大人吗？他可是太子跟前的红人！”
啧啧！如今的小娘子们很是勇猛！
棠妙卿抿嘴笑：“两家知根知底就换了庚帖。早定与迟定，没什么不一样，不过是缘分早晚而已。”
吕明芳不肯罢休：“想必棠二姑娘对这门亲事很是满意了？听说陆大人年纪比你长了几岁，男子年长些，手段也多些，我虚长你两岁，劝你一句，你这样的小娇娘可要当心着呢！”
我和你什么关系，没完没了的！棠妙卿心里大怒，面色不显：“我倒是不知道陆大人有什么手段！听说贵府后宅莺莺燕燕不少，吕姑娘比我大了两岁，想必很有心得，不如教教我怎么施展手段。”
话一说完，席间顿时鸦雀无声。
福康公主和向兰淑看向棠妙卿，都不说话。
吕明芳面上通红，眼泪几乎要涌出来。
高清仪见状赶紧笑着解围：“这道油焖大虾倒是稀罕，快吃这个，凉了可就失去风味了。”
一道大虾，能有什么风味？不过是小娘子们之间说上几句，无伤大雅。福康公主笑笑，对左右说：“想我还年少时，也是任性恣意得很，远不如小娘子们知书达理的。”
向兰淑陪笑道：“趁着青春年少，还是要尽情玩乐才好。一旦嫁作人妇，可就难有这般自在了。”
福康公主娇笑：“哎呀，是我硬把你拉到这桌了，不能让你和小娘子们一道恣意玩耍，倒是我的不是了。”
向兰淑拿起酒杯喂到她唇边：“那必定是了，您还不自罚一杯？”
福康公主哈哈大笑，就着她的纤手将杯中美酒一饮而尽。
有婢女斟满了酒，向兰淑借酒浇愁，也一口饮尽：“若是我今日醉倒在这里，就在您这借宿一夜了。”
福康公主故意吸了一口凉气：“那可使不得！等太阳落山，太子殿下上门讨人，见你醉猫一样的，还不找我兴师问罪？”
众人听得哈哈大笑。
你看，他不过是遣人接送，就给自己赢了一个好名声。
向兰淑勉强一笑，谁管太子来不来接！
有人给向兰淑敬酒，她浅浅抿了一口，只见吕夫人对着公主笑着：“这么多姑娘家，我看棠家姑娘的才貌、人品俱在众人之上。她们就算是被选入宫中，也是出类拔萃的！”
陆氏心内大怒，绷起脸，你女儿很是无礼了，我不曾计较。你做长辈的也不知道分寸，在桌上信口雌黄。
福康公主瞥一眼吕夫人，心内反感：“吕夫人这是哪里的话？父皇一心为国事劳碌，已经多年没有选过秀女进宫。人家小娘子也定了亲，你随口一说，不是污了小娘子的清白名声么？”
我邀请你们来别业赴宴，是我图个开心快活的，不是让你给我找不自在的！
吕夫人竟然不识趣，也不是个聪明人，小辈无伤大雅的口角你掺合什么？
陆氏淡淡的眼神，看向吕夫人：“贵府是有适龄的小娘子想进宫伺候贵人了么？“
福康公主噗嗤笑了出来，吕夫人也不尴尬，倒是好脸皮：“令容今日没来，她牙尖嘴利倒是随了棠夫人了。”
向兰淑懒得听她们家长里短，转而问福康公主：“皇后娘娘的千秋佳节在哪里举办？听说今年要大办一场。”
福康公主笑道：“有人操持呢，我管她在哪里办？到时你我只要吃好喝好就是了。”
吕明芳听着她们的笑声，看了向兰淑一眼，问棠妙卿：“棠二姑娘既与陆大人订亲，怎么不见他一道前来？太子殿下可是亲自遣人护送向姑娘过来的。”
棠妙卿举箸细嚼，斜睨她一眼，真是没完了：“太子殿下与向姑娘情深义重，你羡慕了啊？”
气得吕明芳险些忍不住要发怒，却又生生忍住。
众人谈笑风生，说的畅快开心，只福康公主抬起眼睛，打量了棠妙卿半晌，忽地一笑。
向兰淑看她笑得古怪，疑惑地看向棠妙卿，不明所以。
原来福康公主见过陆令则几次，见他身材颀长，面容俊秀，也曾派内官以赏物相试，陆令则吓了一跳，忙着推辞了。
福康公主与驸马郑存德向来夫妻不和，她私下养了几个面首取乐。陆令则见了她都躲着走。
福康公主也不是暴戾恣睢之人，见陆令则不解风情，也就罢了。不成想与陆令则定亲的人是棠妙卿。
宴席散后，一众人鱼贯而出，有去投壶嬉戏的，有结伴斗草的，也有去听曲赏乐的。
棠妙卿与棠妙仙随陆氏出门，陆氏要去歇晌。
棠妙仙远远看一眼吕明芳等人，咋舌：“咱们与她又不熟，今儿怎么处处与我们过不去？”转头对棠妙卿道，“亏得你能忍她，若不是你拦着，我定要与她好好理论一番。”
棠妙卿笑：“得罪一个人很容易，要挽回关系来可就难了，就是为了表姐，也不能把咱们两家的关系闹得太僵了。”
棠妙仙点头：“你看她刚才说话，酸啦吧唧的，很是小气。”
棠妙卿摇着团扇道：“过去就算了！屋内闷热，我陪母亲在这树荫下乘凉，你自去寻乐子便是。”
别业中一步一景，山石叠嶂，陆氏在树荫下吹风纳凉。清风送来荷香阵阵，她只觉心胸畅快，惬意地笑道：“妙妙，你也去玩吧，不必陪着我。”
棠妙卿倚着梧桐，手里拿着一把团扇轻摇：“这里清净，我陪娘说说话才有意思。外面太闹了。”
紫苏、桃叶与桃柯坐在石凳上吃糖水冰镇冷圆子，难得轻松出游，她们也颇为开心。
棠妙仙不好一直在各个摊子上流连，拿着个青花瓷的花瓶过来，递给棠妙卿：“妙妙，我刚看到了这个，想来你很喜欢。”
棠妙卿接过来，只见花瓶不过手掌大小，瓶身修长，釉色如玉，上面烧制了几朵粉色落花，清雅别致：“我正愁茶台上缺个花瓶呢，这个好！母亲这边有我呢，姐姐安心去玩吧。”
棠妙仙雀跃道：“那边戏台上正在唱戏的是昆曲名角儿周清芳，你和我一起去听听。”说着就来拉棠妙卿的手。
棠妙卿笑着推她一把：“我耐不住性子听他们咿咿呀呀的唱曲儿，倒不如在这里乘凉。”她对着红云道，“快拉着大姐姐玩去，难得这么热闹！一会儿太阳落山咱们就得往回走了。”
看着棠妙仙欢天喜地走开的背影，陆氏眼神幽然，叹道：“我催着你爹给她寻了门亲事，你爹嫌弃人家门第不显；但我若不管，到底是家里的女儿，日后也会让人说嘴。”
棠妙卿不置可否，转头看着远处盛开的粉色白色的荷花：“她挑剔人家的人品、门第，人家不也看她是什么样的人么？有爹给赵姨娘她们做主，娘操这些心做什么？”
陆氏叹了一口气：“贪心不足啊！也不知道她想要寻个什么样的，哪里有十全十美的全换人？真有这样好的，人家也未必看得上咱们家。”
棠妙卿看着四下里无人靠近，小嘴一撇：“理他们做什么？只要他们不伤娘的心，就算闹到天上去，又与咱们何干？”
陆氏见她古灵精怪的模样，知道她逗自己开心，便将手中的青葡萄扔到棠妙卿身上，笑骂：“哪里学来的怪样子，越发没规矩了。”
棠妙卿手忙脚乱的接住了葡萄，也不剥皮，直接放进嘴里。太酸了！眉眼皱成一处，找桃柯要糯米红豆冰糖水喝，逗得陆氏和丫头们笑成一团。
远处，向兰淑盯着棠妙卿，看她在陆氏面前嘻笑撒娇。
棠妙卿娇艳如海棠，在陆氏面前自然亲昵，举手投足间透着天真娇憨，一看便知是在慈母呵护下长大的掌上明珠。
看着棠妙卿在陆氏面前嬉笑玩耍，倒是无忧无虑，向兰淑不觉心生酸意，向家是从来不会宠溺孩子们的，笑笑转身走开了。
福康公主去小憩，年轻的小娘子们便凑在一处玩耍。陆氏又劝棠妙卿道：“这里有紫苏陪着我，景致这么好，摊子上也有趣，你不能白来一趟。去玩吧，我也想眯一会儿。”
棠妙卿见陆氏确实有些倦意，怕她吹着风，给她盖了一张薄毯：“我就在附近走走，不会走远的。”她交代紫苏，“若是娘醒了就叫我。”
棠妙卿带着桃叶、桃柯走开。荷叶田田，荷花盛开，她在池边石头上坐下，撕下饼屑喂鱼。
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