刑部天牢，幽深似海。
潮湿发霉的空气裹挟着血腥与绝望，凝成实质，沉甸甸地压在胸口。火把在墙壁上投下跳跃的光影，映照出牢房栅栏扭曲的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。林微跟着周恒，脚步落在冰冷石板上发出的轻微回响，在这死寂的环境里显得格外清晰。
周恒手中的紫檀木匣已然合上，但那对金麒麟的灿然光芒，仿佛还灼烧着林微的视网膜。她强迫自己镇定，目光快速扫过沿途的牢房。有些犯人蜷缩在角落，了无生气；有些则扑到栅栏前，伸出枯瘦的手，发出含糊不清的哀嚎。
「系统，扫描一下，柳文轩和方敬儒关在哪？状态如何？」林微在心中默问。
【叮！扫描中……柳文轩位于甲字叁号牢房，情绪极度不稳定，恐惧、愤怒、悔恨交织，体内有轻微迷药残留（推测为被捕前饮酒压惊所致）。方敬儒位于乙字壹号牢房，表面镇定，内心计算极多，正在反复推演应对策略，试图寻找脱身之法或替罪羊。乙字壹号牢房环境稍好，有简易床榻与书桌。】
果然，老狐狸就是老狐狸，哪怕身陷囹圄，也比那草包探花沉得住气。林微心下冷笑。
周恒在一处较为宽敞、灯火通明的刑讯室外停下脚步。室内刑具琳琅满目，虽未沾染新鲜血污，但那森然寒气已足以让人胆战心惊。两名身着囚服、头发散乱的人已被押解在此，正是柳文轩和方敬儒。柳文轩脸色惨白，官袍皱巴巴，早已没了平日的风流倜傥，眼神涣散，身体微微发抖。方敬儒则穿着较为整洁的囚服，虽也显憔悴，但腰杆挺得笔直，花白的头发梳理得一丝不苟，浑浊的老眼里闪烁着精光。
「陛下有旨，此案由本官主理，林御史协理。」周恒声如洪钟，打破了室内的压抑，「人犯柳文轩、方敬儒，赃物在此，尔等还有何话说？」他扬了扬手中的木匣。
柳文轩如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着林微尖声道：「是他！是林见微陷害我！周大人明鉴！一定是他嫉妒我的才名和家世，故意伪造证据陷害于我！陛下！我要见陛下！我是被冤枉的！」他状若疯癫，试图冲向林微，被两旁的狱卒死死按住。
林微面上适时地露出几分惊惧和无奈，后退半步，心中却已开骂：「我呸！死到临头还嘴硬！你那才名有多少水分自己心里没点数？系统，有没有他以前抄袭他人诗作的证据？或者他贿赂书院先生给他吹捧的黑料？」
【叮！相关八卦已解锁：柳文轩三年前于江南文会所作《春江咏月》系剽窃其表兄未发表的残稿。其童生试时曾赠予县学教谕一方端砚，价值二十两白银，远超正常师生礼节。证据线索：残稿应仍在江南其表兄处；端砚之事，当年教谕的书童或知情。】
林微心中一定，有了底牌。但她不急于抛出，眼下最重要的是坐实科举行贿的重罪。
方敬儒则沉稳得多，他看都没看柳文轩一眼，对着周恒微微躬身：「周统领，老夫为官数十载，不敢说毫无瑕疵，但于科举一事，向来秉持公心，天地可鉴。这金麒麟……老夫从未见过。想必是有人趁乱放入我府中，意图构陷。还请周统领、林御史明察秋毫，还老夫一个清白。」他语气平和，甚至带着一丝被冤枉的悲愤，演技堪称一流。
「从未见过？」周恒冷笑一声，打开木匣，取出那对金麒麟，「方学士，这麒麟眼底的‘宝昌号’印记，以及这紫檀木匣底部的私印拓痕，你又作何解释？难道也是别人仿造，特意放到你书房密室中的不成？」
听到“书房密室”四个字，方敬儒的脸色终于微微变了一下，但旋即恢复如常：「老夫书房确有密室，乃存放一些珍贵古籍孤本之用，机关简陋，若有心人潜入，放入此物，并非难事。至于私印……或许是有人拓印伪造，欲加之罪，何患无辞？」
「巧言令色！」周恒怒喝。
林微在一旁静静观察，心中飞速分析：「老狐狸果然难缠，把所有都推给‘有人构陷’，密室和私印这两个关键点都被他轻描淡写地化解了。必须找到更直接的证据，或者……攻破他们的心理防线。」
她上前一步，对着周恒拱手道：「周统领，下官可否询问柳探花几句？」
周恒看了她一眼，点了点头。皇帝既然让林微协理，自然有他的道理。
林微转向柳文轩，语气平和，甚至带着一丝同情：「柳探花，你口口声声说下官陷害于你。但下官与你往日无冤，近日无仇，为何要行此险招，构陷一位前途无量的探花郎？这于我有何好处？」
柳文轩像是抓住了救命稻草，激动地喊道：「因为你嫉妒！你寒门出身，见不得我们世家子弟平步青云！你定然是用了什么龌龊手段才中的进士，怕被我揭穿，所以先下手为强！」
林微心中冷笑，面上却露出恍然和一丝委屈：「原来柳探花是如此看待下官的。那么，下官可否请教，柳探花春闱之前，于戌时三刻，派府上管家前往方学士府后门，所为何事？当时管家手中那个紫檀木礼盒，装的又是什么？」
此言一出，柳文轩如遭雷击，整个人僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。这件事极其隐秘，林微怎么可能知道得如此清楚？连时辰、后门、礼盒材质都一清二楚！
方敬儒也猛地抬头，锐利的目光首次真正落在了林微身上，充满了惊疑和审视。
周恒精神一振，逼视柳文轩：「说！林御史所言是否属实？」
「我……我……没有！他胡说！」柳文轩慌乱地矢口否认，但那双游移不定、充满恐惧的眼睛，已经出卖了他。
林微不给对方喘息之机，继续用平缓却极具压迫感的语气说道：「柳探花，那对金麒麟，是京城宝昌号特制，匠人手法独特，内务府亦有备案。若要查证其来源，并非难事。你此刻坦白，或可算作认罪态度良好，若待查实，便是罪加一等。你身为读书人，当知‘坦白从宽，抗拒从严’的道理。」她巧妙地将现代术语用在了古代语境中，但意思明确。
「还有，」林微话锋一转，声音压低，却清晰地传入柳文轩耳中，「江南文会的那首《春江咏月》，柳探花可还记得？其真正的作者，近来似乎颇有些意难平呢。」
这句话，成了压垮柳文轩的最后一根稻草。他最大的依仗一是家世，二是才名。如今家世眼看靠不住，才名又被揭穿老底，心理防线彻底崩溃。
「不……不关我的事！是我爹！是我爹让我去的！」柳文轩噗通一声瘫软在地，涕泪横流，「他说方学士是今科主考，必须打点！那金麒麟……那金麒麟也是我爹准备的！我只是按吩咐送去！我不知道里面是金麒麟啊！我以为只是寻常谢礼！林兄！林兄你救我！我知道错了！都是他们逼我的！」
他语无伦次，开始攀咬自己的父亲和方敬儒。
「孽障！休得胡言！」方敬儒厉声喝道，试图阻止柳文轩继续说下去。
但已经晚了。柳文轩为了自保，如同竹筒倒豆子般，将如何奉父命送礼，方敬儒如何暗示考题范围，以及其他几位通过类似手段上榜的富家子弟名字，都抖落了出来。虽然细节未必完全准确，但整个科举舞弊的利益链条，已然清晰浮现。
周恒立刻命书记官详细记录，并派人按图索骥，去抓捕其他涉案人员。
方敬儒面如死灰，闭上双眼，长叹一声。他知道，大势已去。柳文轩这个蠢货，把一切都毁了。
林微看着这场闹剧，心中并无多少快意，反而有些沉重。这就是所谓的世家精英，锦绣文章的背后，竟是如此不堪。同时，她也更加警惕，方敬儒至今仍未完全认罪，这老狐狸恐怕还有后手。
「周统领，」方敬儒忽然睁开眼，语气恢复了平静，甚至带着一丝诡异，「老夫认栽。此事确是老夫一时糊涂，受了柳侍郎请托，做了错事。所有罪责，老夫一力承担。」
他竟然痛快地认罪了？林微心中警铃大作。这不合常理！以方敬儒的老谋深算，绝不会轻易放弃挣扎。他肯定有所图谋！
果然，方敬儒话锋一转，目光似有似无地扫过林微，最后落在周恒身上：「不过，老夫在朝数十载，所知隐秘甚多。除了科举之事，还有一些……关乎国本，关乎边关安稳的秘辛。老夫愿将这些秘密，面呈陛下，戴罪立功。只求……陛下能法外开恩，留我方家一丝血脉。」
他想用更大的秘密来换取生机！林微瞬间明白了。这老狐狸是在赌，赌他掌握的秘密足够重要，能让皇帝动心。
周恒眉头紧锁，显然也意识到了问题的严重性。涉及“国本”、“边关”，已非简单的科举舞弊案了。
「什么秘密？」周恒沉声问。
方敬儒却摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑：「此等大事，岂能在此地轻易言说？老夫必须面见陛下，亲口陈述。」
就在这时，林微的脑海中，系统的提示音再次响起：
【叮！检测到关键人物方敬儒情绪剧烈波动，隐藏瓜线索解锁：方敬儒与北境某藩王曾有秘密书信往来，内容涉及军粮调配与边境布防。信件副本可能藏于其密室另一处暗格，与一本《春秋左传》夹层有关。此瓜涉及边关安危，评级：惊天大瓜！宿主接近暗格可进行最终确认。】
北境藩王？军粮布防？林微倒吸一口凉气！这已不仅仅是贪腐，而是通敌卖国的大罪！方敬儒所谓的“秘密”，恐怕就是指这个！他想用这个作为和皇帝谈判的筹码！
绝不能让他得逞！林微立刻上前，对周恒低声道：「周统领，方敬儒老奸巨猾，其所言秘密，恐有夸大或陷阱。当务之急，是固定科举舞弊案的证据，将其同党一网打尽。至于他所言之事，需禀明陛下，由圣意独断。但在此之前，应防止他与其他任何人串供或传递消息。」
周恒深以为然，点头道：「林御史所言极是。来人！将二犯分开关押，严加看管，没有本官手令，任何人不得接近！」他顿了顿，看向林微，眼神中多了一丝不易察觉的重视，「林御史，你心思缜密，今日立下大功。本官即刻进宫面圣，禀明此处情况。这里……暂由你看守片刻，本官去去就回。」
周恒带着柳文轩画押的口供和那对金麒麟，匆匆离去。刑讯室内，只剩下林微、几名狱卒，以及被单独羁押在角落囚室里的方敬儒。
火把噼啪作响。方敬儒隔着栅栏，目光幽深地看向林微，忽然用一种极低的声音，缓缓说道：「林御史……真是后生可畏啊。老夫倒是看走了眼。」
林微心头一紧，面上不动声色：「方学士过奖。下官只是依律办事。」
「依律办事？」方敬儒轻笑一声，带着几分嘲弄，「林御史，你可知，这朝堂之上，有时候知道得太多，并非好事。尤其是……一些不该你知道的秘密。」
他的话中带着明显的威胁。
林微强迫自己镇定，回应道：「下官只知忠于王事，恪尽职守。至于秘密……下官并无兴趣。」
「呵呵……」方敬儒的笑声在阴森的牢房里回荡，显得格外瘆人，「年轻人，话不要说得太满。你今日能扳倒老夫，靠的真是你自己的本事吗？还是……背后另有高人指点？」
他浑浊的眼睛死死盯着林微，仿佛想从她脸上看出什么破绽：「老夫很好奇，你那日在大殿之上，为何能如此‘巧合’地出现在那里？又为何对金麒麟之事，知之甚详？甚至连老夫书房的密室机关都……」
林微心中巨震，背后瞬间渗出冷汗。这老狐狸，果然怀疑了！他是在试探！他怀疑皇帝，或者怀疑皇帝身边有高人，而自己可能就是那个传递信息的桥梁！
绝不能承认！林微深吸一口气，露出恰到好处的茫然和一丝被质疑的愤怒：「方学士此言何意？下官听不懂。那日大殿，下官是奉旨记录。至于金麒麟和密室，乃是周统领搜查所得，与下官何干？方学士莫非是想构陷下官不成？」
她的反应，像极了一个被无故牵连、又惊又怒的年轻官员。
方敬儒审视她片刻，眼中的疑窦并未完全消散，但似乎也找不到更明显的破绽，最终只是意味深长地说了一句：「但愿是老夫多想了吧。林御史，好自为之。这潭水，比你想象的要深得多。」
说完，他闭上眼，不再言语，仿佛老僧入定。
林微却无法平静。方敬儒的话，像一根刺扎进了她的心里。她知道，今天的胜利只是暂时的。扳倒一个方敬儒，牵扯出的却是更大的谜团和更深的黑暗。摄政王集团绝不会善罢甘休，而她自己，这个看似偶然被推上前台的小御史，已经彻底暴露在了风暴眼中。
「系统，」她在心中默问，「方敬儒提到的北境藩王，具体是哪一位？那些信件，除了内容，有没有提到具体的人名或者时间？」
【信息深度解锁需接近证据源。根据现有能量反馈，关联藩王疑为镇北王赫连锋。信件提及的时间点大约在去年秋冬，与当时一次边境冲突的时间吻合。更多细节，需找到物理信件。】
镇北王赫连锋……林微将这个名字牢牢记住。这瓜，越来越大了，也越来越危险了。
天牢外，夜色渐深。而一场席卷朝堂的更大风暴，正在悄然酝酿。林微知道，她的“吃瓜”之路，注定不会平坦。但此刻，她心中除了恐惧，竟也生出了一丝前所未有的斗志。
这浑浊的朝堂，是时候该刮起一阵清风了。而她这只小小的“吃瓜猹”，或许就是那阵风的起点。
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