艾沃尔不再多话，父女俩立刻离开地下室疾走来到斯蒂比约恩房间隔壁，这个房间更像一个被遗忘的角落，灰尘在从门缝透进的光柱中飞舞如同金色的烟尘。
乍看之下，这里只是个堆满杂物的狭窄储藏室，斯蒂比约恩径直走向房间中央的空地，利落地蹲下身。他从怀中掏出一串叮当作响的钥匙，又从身旁堆积如山的杂物里熟练地抽出一根不起眼的铁条。将铁条插入地板几乎难以察觉的缝隙，用力一撬，原本严丝合缝的木地板应声掀起。他这才从盖板边缘抠出一个极其隐蔽的锁孔，插入钥匙转动——这套动作流畅得如同进行一场世代相传的古老仪式。
他瞥了艾沃尔一眼，率先钻进地道。艾沃尔紧随其后。密道里凝滞的空气弥漫着浓重的土腥味和陈年腐木的气息，火把跳动的光芒在狭窄通道里将两人的影子投射成土壁上摇曳的鬼魅。
艾沃尔和斯蒂比约恩一前一后行进在跟地下室差不多阴冷的飘着泥土气息的地道里。斯蒂比约恩走得很急，艾沃尔取下入口处点燃的火把紧紧跟在义父身后为他照明。
其实若要查验脚印，甫一进入地道便可着手，但斯蒂比约恩却火急火燎地径直走向地道出口。凑近细看，出口处架设的木梯上确实残留着已经变硬的泥土脚印，其中还混杂着些许未完全融化的白色泥雪印记。就在斯蒂比约恩就着火光，面色凝重地搓捻着那些泥雪印记时，艾沃尔锐利的目光捕捉到了梯子上的一丝异样——一根长长的、略带弯曲的深棕色长发，发根处依稀可见些许灰白。
“要么是自然脱落，要么是爬梯子时不慎踩断的。”艾沃尔将头发拿给义父看时说明道，“我倾向后者。”
斯蒂比约恩像是被雷击中般僵住了，他盯着指尖那根细弱的发丝，仿佛那不是头发，而是一条毒蛇。
艾沃尔沉默片刻才问：“还查不查？”
斯蒂比约恩面色凝重地垂眸沉思片刻，然后几不可闻地叹口气，加重口气果断道：“查，当然要查，但是——怎么处置由我来定。”
艾沃尔干脆应道：“这是自然。我这就去查。”随后把火把塞进斯蒂比约恩手里扭头迈开大步就走，反正她也不需要照明。
离开地道入口时艾沃尔低头看了一眼，斯蒂比约恩仍然没有跟上来，她不再浪费时间直接盖上盖板起身离开，反正计划在脑中早已成型，万事俱备只欠东风。
艾沃尔风风火火穿过大半个长屋直奔兄嫂房间，然而在她见到兰蒂芙本人之前，先被堵在门口的英格薇和芙蕾迪丝以及一群侍女拦住了去路。不过艾沃尔离着这群女人还有大概十几步远，所以她不急着立刻靠近，而是保持距离放轻脚步绕着圈，踱着步，直到越过女人们的肩头看到房间里的兰蒂芙，当然还有她的其中一个婢女，不是跟着兰蒂芙趁夜救助劳菲那个。
此时的兰蒂芙显然无暇他顾。她一身出门的装束：斗篷、兜帽、长靴，臂弯里搭着厚重的皮草长外套。但她紧绷的脸庞和瞪大的双眼泄露了此刻的紧张，抱着衣物的那只手也攥得很紧，分明就是如临大敌的模样。
英格薇一众背对着艾沃尔表情看不到，但也不难想象。
“我再问一次，英格薇，”兰蒂芙开口打破了令人窒息的死寂，“你让不让开？”
“我也再回答一次，”英格薇拖长的音调里透出少见的威胁意味，“我不会让你破坏我的安排和约定，你必须现在就放弃行程。”
兰蒂芙仿佛听到什么笑话似的冷笑一声道：“英格薇你不会以为自己身边人多就稳赢了吧？”
英格薇也抽搐似的笑了笑反问：“我也想问，你不会以为自己年轻就能轻松压人一头吧？”
这怎么个意思？艾沃尔暗想，这是要打起来吗？
然而就在下一幕好戏上演之前，就在这时，兰蒂芙的视线扫过人群，瞥见了艾沃尔。她脸上闪过的讶异让英格薇也顺着她的目光转过头。
于是两拨人都这么注意到了不远处正在围观的艾沃尔。
不知为何，英格薇感到艾沃尔落在自己身上的视线比以往更令她如芒在背，虽然艾沃尔的存在向来让她不适，但此次似乎尤甚。
“哦，我打扰你们了吗？”艾沃尔扯了扯嘴角努力笑得无辜，“我恰好有事找兰蒂芙商量。”
英格薇的脸色沉了下来，她看了眼表情放松下来的兰蒂芙又看看艾沃尔，面颊绷得更紧了：“找兰蒂芙？什么事？”
艾沃尔嘴角勾了勾慢条斯理朝英格薇踱步过来，嘴角那抹意味深长的，似笑非笑的弧度还是令英格薇胃疼。眼看艾沃尔靠近英格薇立刻后退半步，这也无法阻止艾沃尔突然弯下腰凑近她笑道：“什么事？我想找她聊聊怎么处置你的事，毕竟你实在是太遭人烦了。”
英格薇恶狠狠瞪了艾沃尔一眼甩头就走，芙蕾迪丝经过艾沃尔身边时也少不了这一出，不过其他奴隶就没这个胆子了。
看着这群人踏着颇有气势的脚步声走过自己跟前，艾沃尔微微挑起眉毛神态无辜中掺着几丝挑衅。
兰蒂芙瞧着她的模样无奈地笑笑，一肚子气瞬间消散不少。她来到艾沃尔跟前笑问：“你有什么事找我？”
艾沃尔望着英格薇离去的方向收敛了那抹玩世不恭的笑意道："借一步说话。"
兰蒂芙立刻心领神会，她回头把伊薇特支走，再反手将身后房门合拢，与外面的世界隔绝，然后问跟进来的艾沃尔：“这样可以吗？”
“其实——”艾沃尔环顾一圈室内答非所问，“事情我刚刚已经说了。”
“什么？”兰蒂芙迟钝地眨眨眼，“你刚才……”
艾沃尔扶着兰蒂芙的肩让她跟自己一起坐到床沿上，右手依然牢牢扣在兰蒂芙肩头，这让兰蒂芙立刻感到了一丝不寻常。
“反正你不是外人，有件事我得先向你说明。”艾沃尔的声音更低沉了，“父亲身边埋伏着细作，很可能是阿格德尔人。”
“什么？”兰蒂芙刚惊问出声就赶忙又压低声音问，“是谁，已经确定了吗？”
“只是怀疑，所以我才来找你帮忙。”
兰蒂芙飞快地眨着眼："艾沃尔，不是我推脱，只是……你怎么放心把这么重要的事交给我？"
“你看到刚刚英格薇的模样了。”艾沃尔歪了歪头说，“只要我在场，她就会像个炸毛的母鸡。”
“英……”兰蒂芙猛然瞪大了眼睛瞪向艾沃尔，“你要我调查英格薇？”
名字叫出口兰蒂芙才突然意识到自己声音太大了，于是赶紧抿紧嘴唇。
艾沃尔注视着兰蒂芙的眼神从未如此严肃又认真，她的声音低沉中透着沙哑，令兰蒂芙更加紧张了：
“你要知道，父亲房间后头有个暗室，里面有个秘密逃生洞穴。”
兰蒂芙故作轻松应道：“哦，这倒也不奇怪，然后呢？”
“昨晚有人从那里溜出城外，被我查到了蛛丝马迹。”艾沃尔顿了顿说，“那个密道入口平时都是锁死且难以发觉的，知道如何开启并且有钥匙的只有三个人。”
“国王本人，西格德，还有你，怎么了，哪里不对？”
“不，”艾沃尔苦笑着摇摇头，“我只是知道有那么个密道，我没有钥匙。”
兰蒂芙迟钝地眨眨眼，然后揪起眉头问道：“那……除了斯蒂比约恩父子，还有谁……”猛然反应过来的兰蒂芙倒吸口凉气竖起食指张大了嘴，“英格薇……！”
“现在你该明白，我对她的怀疑并非出于私怨，”艾沃尔说着抱起胳膊离兰蒂芙远了些，“而是有理有据。”
兰蒂芙咬紧下唇问：“所以你的计划是什么？需要我做什么？”
“我先给你看样东西。”艾沃尔说着从腰包里摸出个小小的铁盒子来拿到兰蒂芙跟前目光凝重，“这里面，是一截指骨。”
“指……！”
“打开它。”
艾沃尔的声音像是不容置否的命令，兰蒂芙的手指有些颤抖，她掀开盒盖，只瞥了一眼那节苍白细小的骨头，就立刻合上了，一股寒意顺着脊椎爬升。
“听我说，你得想办法……”
就在艾沃尔讲述计划时，兰蒂芙更有余裕观察到她的呼吸比平时更加粗重和灼热，对方脸颊上不太自然的红晕也难逃她的眼睛。
兰蒂芙必须提醒自己将注意力放回艾沃尔正在交代的事情上来，毕竟，这确实是非同小可的严重事件。
“如何？你愿意帮忙么？”艾沃尔挺直身体，稍微拉开距离，但目光依旧牢牢锁住兰蒂芙。
“我……我想我可以。”兰蒂芙做了一个深长的呼吸，仿佛下定了决心，“严格来说，你的计划还不算危险，问题在于别的方面。”
艾沃尔也皱起了眉头：“比如？”
“早知你有这么一出，我就忍一忍不急着跟英格薇吵架了。”兰蒂芙说着低头瞧了眼手上还搭着的外套，“你刚才也看到了，我要再去跟英格薇套近乎可不容易，不过——我会想办法的。”
“你们刚刚到底在吵什么？”艾沃尔挪了挪屁股尽量面向兰蒂芙又问，“你打算去哪儿？”
“你不知道么？为了庆祝黑鸦氏族在朗格纳松的胜利，斯蒂比约恩有意举行祭祀，”兰蒂芙挑挑眉道，“既然如此我们当然要和先知商量祭奠事宜。我没想到，连这种事英格薇也要压我一头，认为我这是越俎代庖妨碍她履行职责。”
“在你来之前佛恩伯格的重要祭祀都是她一手包办主持的，”艾沃尔耸耸肩说，“不过毕竟，规矩向来是女主人负责此事。”
兰蒂芙抬眸看向艾沃尔。对方静静地回望里传递着隐秘而坚定的鼓励。
我就知道，兰蒂芙暗想道，我就知道选择站在艾沃尔那边是正确的。也许艾沃尔之前给她送上大礼，表达关怀是期待着自己能有所回报，那又怎样？现在的兰蒂芙并不认为这算是什么龌龊想法。
毕竟事实已经证明她们确实是互相需要的。
“你说得对，”完全平静下来的兰蒂芙盯着地板像是自言自语，“我必须去找斯瓦拉，或者瓦尔卡。”
“那接下来就交给你了，”艾沃尔说着站起身，“我还有事要办。”
“等等。”兰蒂芙伸手按住艾沃尔的胳膊，阻止她起身，然后自然而然地抬手抚上她的额头。掌心传来滚烫的触感让她心头一紧。后者缩了缩脖子，还是任由兰蒂芙将掌心贴在自己额头上。
“你发烧了，”兰蒂芙口吻笃定，“你需要休息。你的额头太烫了。”
“我会的，”艾沃尔点点头缓缓站起身，“……总之，你别忘了我们的计划。”
她沉重地呼出一口气，仿佛要将肺里的灼热都吐出来，然后才有些摇晃地站起身，打开房门，融入了门外长厅的喧闹光影中。
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