“没准还真是。”兰蒂芙故作神秘，压低嗓音，指尖轻轻摩挲着铁盒上的锈迹，“这是我在林子边散步时，从一个脏得像泥猴的小男孩手里得来的。他刚结束‘野外探险’，起初还不肯给我，非说这里面藏着什么秘密宝藏，宝钻金石之类的。我好说歹说，最后两个银钱才成交。”
“没想到你还有这种埋汰的癖好，两个银钱也太贵了。”英格薇从布匹上抬眼，颇为嫌弃地瞥了兰蒂芙一眼，“还是说，你这么想要这小破盒子，有什么特殊缘由？”
另外两个女人立刻投来好奇的目光，兰蒂芙悄悄咽了口唾沫，嘴角扯出一丝笑意：“我确实有收集稀奇古怪物件的癖好，让各位见笑了。那男孩说这铁盒是他好不容易挖出来的，听摇晃的动静里面肯定不空，我一时冲动就给买来了，还想跟各位分享分享，所以……你们没兴趣？”
“不不，你开吧。”艾拉大眼睛扑闪扑闪地催促，“我很好奇里边到底是什么，你们呢？”
艾拉扭头看向正在织机前忙活的芙蕾迪丝和英格薇，两人自然都听到了艾拉的话。芙蕾迪丝偏过头看了艾拉一眼，又看向英格薇，见后者毫无反应，便挑挑眉道：“你们想开就开呗，何必问咱们，真开出什么宝贝再叫咱们长长见识也不迟。”
艾拉撇撇嘴，随后朝兰蒂芙扬起个甜甜的笑容，抬抬下巴又催：“开吧开吧，我真的很好奇。”
兰蒂芙回以微笑，向艾拉要来一根粗细合适的细针，小心探入锈蚀的锁孔。她屏气凝神，指尖感受着锁芯内部细微的阻力。当一声清脆的“咔哒”响起，艾拉兴奋地轻轻吸了口气。
“没想到你还会这个！”艾拉眨着眼睛问兰蒂芙，“这是在哪儿学的？”
“少问两句吧，艾拉。”芙蕾迪丝瞟着兰蒂芙，挑起眉毛，“这是领主千金该会的技能吗？”
艾拉脸色一僵，心虚地瞧了两眼兰蒂芙，又赶忙垂下眼解释：“我其实——我只是想——”
此刻全神贯注的兰蒂芙无暇理会她们。细针在锁孔中探索的刮擦声微不可闻，直到最后一声锁芯屈服的轻响传来，兰蒂芙才悄悄松了口气。她莞尔一笑，把针递给对方，像完全没听到芙蕾迪丝的阴阳怪气似的，眨眨眼说道：“好吧，让我们看看，里面有什么宝贝。”
话说完，撬开锁的兰蒂芙果断掀开盒盖，一股旧骨牌似的气味扑面而来。一瞬间，室内的声音仿佛被抽空，炉火的噼啪声变得异常清晰。
“这……？”艾拉的脸皱成一团，眯起眼凑近盒子努力辨认，接着她像是被踩到脚似的猛地往后一缩，失声惊呼，“这是……这是骨头？人的骨头！！”
“啪嗒”一声，英格薇手中的木刀应声掉落，芙蕾迪丝一脸惊慌地扭过头来，往英格薇身边靠了靠问：“什么骨头？哪来的人骨？？”
虽然艾拉的反应最快，但兰蒂芙迅速将目光锁定在英格薇身上。比起艾拉的大惊失色、芙蕾迪丝的瑟缩惶恐，英格薇的模样才让兰蒂芙感到古怪——她背脊突然挺得异常笔直，纬线被木刀压实的声音也失去了之前的规律。
“哟，真是人骨。”兰蒂芙装模作样地挑挑眉，故作惊讶地举起盒子说，“看起来……像是个孩子的手指。”
话音落下，英格薇突然转身朝兰蒂芙快走几步，摁住她的胳膊，伸着脖子就朝盒子里看，看清后瞬间，她脸上的血色褪得干干净净，冷汗以肉眼可见的速度浸湿了她的额发。接着她咽了口唾沫飞快瞥了眼兰蒂芙，然后踉跄后退两步踩到了芙蕾迪丝的脚差点跌倒，还得是芙蕾迪丝忍痛扶住了她才没让她太过失态。
连艾拉都将困惑的视线投向芙蕾迪丝。
“这是……这是森林里的东西？”英格薇摁着胸口，盯着地板，声线颤抖，“谁发现它的？”
“不知是谁家的小孩，我也叫不上名字。”兰蒂芙耸耸肩，合上盒盖回道，“看来这只是个废品，得连这旧盒子一起扔掉了。”
英格薇立刻伸出手，似乎想阻止：“等等……”但话到一半又咽了回去。
“真是怪啊，”艾拉捏着下巴感慨，“怎么会有人……把人的指骨锁进旧盒子里？这该不会是什么我们没听说的赛瑟巫术吧？会不会是……诅咒？”
“有可能。”芙蕾迪丝连连点头，“挺吓人的，兰蒂芙，赶紧扔掉它，最好跟瓦尔卡说说。”
兰蒂芙看向英格薇，嘴角微微勾起：“英格薇似乎对这个盒子有些兴趣。”
“兴趣？我？怎么可能？”英格薇挤出个苍白又扭曲的笑容，连忙否认，“我只是和艾拉想到一起去了，如果这是邪恶的诅咒之物，我们还是小心应对为妙。我本想将这个盒子交给斯蒂比约恩看，但现在一想也没那个必要，兰蒂芙，你去把这铁盒里的东西烧了，再把铁盒深埋，这是斯瓦拉曾经交给我的方法，应该能管用。”
兰蒂芙挑挑眉，叹口气道：“你好像真的被吓得不轻，早知我就不来找你们了。”
“我……对，对，我被吓到了。”英格薇连连点头点点头，咽了口唾沫，视线又在铁盒上飞快掠过，“我曾经……被人诅咒过，就是用类似这样的东西，害我生了一场怪病，虽然最后有惊无险，但我至今心有余悸。兰蒂芙，你一定会把那鬼东西处理掉的对吧，就当是为了我。”
“嗯？”芙蕾迪丝的笑声表达了疑惑，“还有这事儿？我怎么不知道……”
英格薇飞来一记白眼，迅速堵上了她的嘴。
“当然，我会的。”兰蒂芙礼貌地笑了笑，转身离开，脸上露出了胜利的得意笑容。
“我送送你。”
让兰蒂芙没想到的是，英格薇说着话快步跟上了自己，兰蒂芙赶忙收敛了笑容。
“你是来监督我处理这盒子和盒子里的东西吗？”兰蒂芙问着话，笑得很是无辜。
“那倒是不必，”英格薇脸上浮现出了兰蒂芙熟悉的甜腻笑容，“我一直知道你是个善解人意、温柔善良的好孩子，你当然不会和这些阴险恶毒的巫术扯上关系。”
不是——兰蒂芙暗想——你不应该抓住机会澄清自己，说明自己和这些阴险恶毒的巫术没关系吗？怎么还说起我来了？
“我当然不可能跟这玩意儿有关系，”兰蒂芙的冷笑中透着嘲讽，“不过我挺好奇的，过去是谁用这玩意儿害你？你们两个有什么恩怨？”
说完，兰蒂芙还拿铁盒在英格薇跟前晃了一下，惊得后者立刻往后缩了缩，脸都皱了起来。
“这你就不必深究了，那也不是什么令人愉快的回忆，我已经告诉过你这点了。”英格薇努力保持镇定，挑挑眉道，“我有正事要想你问清楚，你——是不是已经去找过斯瓦拉了？”
这你都知道？兰蒂芙心中暗惊，紧跟着又告诉自己，英格薇监视她也不是一天两天了，这没什么可惊讶的。
“是啊，”兰蒂芙略昂起下巴，姿态有几分倨傲，“她们母女俩热情欢迎了我，并且和我迅速敲定了祭祀相关流程事宜，只等斯瓦拉或者瓦尔卡卜问诸神得到良辰吉日来通知我，祭祀就可以正式开始了。”
“你是不是跳过了关键的部分？”英格薇笑眯眯地问，“还是说你已经开始准备了？”
“准备自然是少不了的，”兰蒂芙皱起眉，瞪向英格薇，“这不用你提醒，我自会操办。”
“是吗？如果我没记错的话，你上次只是做个血肠都手忙脚乱、捉襟见肘的，现在怎么如此自信了？”
一提起上次做血肠的事，兰蒂芙就火冒三丈，英格薇现在提起这事儿是在威胁兰蒂芙，没有她的许可和帮助，兰蒂芙不可能顺利完成祭祀准备？
更让兰蒂芙火大的是，倘若英格薇真这么想，那算是戳中了兰蒂芙的痛点。之前兰蒂芙气急之下和英格薇一行人在自己卧室门口针锋相对，也是一时疏忽，没能思虑周全。
眼看兰蒂芙移开视线，面露难色，遮掩也遮掩不住，英格薇微微一笑道：“不如这样好了，我知道你看中我的钥匙串很久了，如果我说我可以把整个钥匙串给你，方便你完成祭祀准备，但你得把那个铁盒交给我，你愿意吗？”
兰蒂芙的心跳漏了一拍。那串还挂在英格薇腰间的钥匙仿佛在她眼前晃动，叮叮铛铛，清脆闪耀。她几乎能感受到金属的冰冷触感和它代表的她曾强烈渴望的一切。
这样的交易真是兰蒂芙万万没想到的，她惊讶地微微瞪大眼，低头看看手中铁盒，又看向英格薇问：“你……你为什么这么想要这东西？你不是很害怕它吗？”
“正是因为害怕，所以我要查清楚。”英格薇说着话，双眼死死盯着兰蒂芙手中之物，“正是因为吃过亏，所以实在无法视而不见，把它给我吧，我马上就可以把钥匙串给你，我本人站在这儿，难道还能食言逃掉吗？”
此时长廊里只有她们两人，脚步与回响像是在一下下叩问兰蒂芙的心房。
不得不说，这个提议极具诱惑力，兰蒂芙默默咬紧下唇暗想，英格薇的说法这么一听似乎也没什么问题，但——
兰蒂芙眼前浮现出艾沃尔异常严肃、病态泛红的脸。
我无论如何——无论如何也做不出背叛他人信任的事，兰蒂芙攥紧铁盒心想，这不仅对不起艾沃尔，也会让我看不起我自己。
“不错的提议，”兰蒂芙勾勾嘴角，挤出笑道，“不过你用不着这样紧张，反正我还要跟斯瓦拉她们见面，我会替你查清楚的，至于钥匙，你总不能因为不喜欢我，而耽误事关氏族福祉的大事吧？”
兰蒂芙说完，不等骤然变了脸色的英格薇再说什么，弯了弯嘴角，快步走开。
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