于是，塔拉庄园的厨房里，一场小小的、由斯嘉丽挂名“主导”、伊莉丝实际“技术指导”的烘焙实验开始了。伊莉丝指挥得极其小心谨慎，斯嘉丽试验及其大胆！
“黑妈妈，糖……是不是可以比平时……少放这么一小勺？”伊莉丝用手指比划着。“我好像记得……那种酸酸的黄色果子，把它的皮擦一点点进去，会很香……”
“再加一点浆果酱？”斯嘉丽兴致勃勃的举着手里的罐子，“虽然是苹果派，但是加点果酱说不定更好吃！”
伊莉丝犹豫了一下，“听起来不错，不过今天很晚了，要不，下次再加上试试？”转头指挥厨娘，“那个粉……快烤好的时候撒一点点……我记得当初妈妈说过，这个可是小秘方~”
她全程使用“可能”、“也许”、“我记不清了但是好像”这类模糊的词汇，将现代烘焙中对糖量控制、风味层次和香草香料使用时机的基本理念，包装成一个孩子模糊的、关于“妈妈的味道”的记忆碎片。
斯嘉丽则干劲十足，虽然主要是帮倒忙——面粉撒得到处都是，打鸡蛋差点把蛋壳掉进去，但对整个过程充满了前所未有的热情。黑妈妈抱着胳膊在一旁严密监督，眉头紧锁，不时发出不赞同的哼声，但终究没有阻止。迪尔西和波克婶婶则一边忙着自己的活儿，一边好奇地偷瞄。
小小的苹果派终于送进了砖石烤炉里。
等待的时间里，斯嘉丽的兴奋劲儿还没过，围着林埃拉问个不停：“艾莉诺，你妈妈还会做别的吗？？” 她对于亲手做食物的做法（挑战不一样）特别有兴趣。
伊莉丝斟酌着回答：“我……记得不是很清楚了，好像有一些蒸着出来，很漂亮的花朵……”她故意说得含糊其辞。
“蒸出来的？蒸是什么？”斯嘉丽惊讶地瞪大了眼睛，这完全颠覆了她的认知。连旁边看似不在意的黑妈妈都竖起了耳朵。
“蒸，就是……”就在伊莉丝组织着语言，想着如何用西方人对食物的理解进行描述时，一道轻柔的女声传了进来。
“孩子们，你们在这里做什么，这么热闹？”是埃伦夫人，她轻柔的声音从厨房门口传来。显然是听到动静过来的，她的身后还跟着两姐妹——苏伦和卡丽恩，她们也是被厨房里不寻常的气氛吸引来的。
“妈妈！”斯嘉丽看到埃伦夫人立刻跑过去，顾不得身上围裙沾染的细碎面饼渣，指着烤炉，叽叽喳喳地解释起来，“妈妈，我们在做一种新的苹果派！伊莉丝提供的方子！我亲自做的！”
埃伦夫人闻言，有些惊讶地看向林埃拉，目光温柔而探究。兄弟书信中的小女孩，描述的可不是这样的一个性格。不过，男人总是粗心，他也未必真的了解自己的孩子，“是伊莉丝想出来的吗？”
伊莉丝适时地低下头，小声道：“我妈妈以前做过……对不起，埃伦姑姑，我们是不是打扰到厨房干活了……”
“没关系，亲爱的。”埃伦走过来，轻轻拍了拍她的肩膀，“尝试新事物并不是坏事。”她看到了伊莉丝眼中的不安和斯嘉丽脸上的兴奋，也注意到了黑妈妈那副“我看你们能搞出什么名堂”的表情，嘴角不禁泛起一丝笑意。她乐于看到孩子们（包括新来的伊莉丝）对家务事产生兴趣，尤其是斯嘉丽，这很难得。
正在这时，杰拉尔德洪亮的声音如同惊雷般从走廊传来：“埃伦！我的好太太！今天有什么好吃的？我在外面就闻到点心的香味了！是不是黑妈妈又烤了她的拿手派了？”
他大步流星地走进厨房，看到一屋子的人，尤其是孩子们和妻子都在，显得更高兴了：“哈哈，都在厨房等着开饭吗？看来我今天有口福了！”
“爸爸！我们在做一种新的苹果派，是我和伊莉丝一起做的！”斯嘉丽抢着宣布。
“苹果派？”杰拉尔德挑挑眉，看向烤炉，“好！我杰拉尔德的女儿就是有想法！当然，伊莉丝也很棒！好吧，不管什么派，塔拉出产的都是最好的！”他的爱尔兰式自豪感永远在线，对孩子们更是无原则宠溺。
虽然伊莉丝才来不久，但是他已经将这位罗比亚尔小淑女，纳入了自己的孩子们的范畴。
“你对她们的要求总是那么包容，”埃伦有些头疼，就是因为塔拉庄园主的纵容，导致她每次教导小淑女们总是困难重重。
“嘿，亲爱的奥哈拉太太，这里是塔拉，没有外人，稍微放松些~”杰拉尔德赶紧上前安抚。他亲爱的太太是那么的完美，他深以为荣，但是啊，孩子们还小，“其实，淑女也可以慢一点来的~ 好的，孩子们，我们去餐厅等着吧，走”
“好的~”“好的！”“好的”一众应和的声音后，众人都离开了暖烘烘的厨房。
…………
在奥哈拉众人晚餐进食快结束的时候，苹果派烤好了。
当黑妈妈用厚布垫着手将那个小巧的、颜色金黄而非深褐的苹果派取出来时，所有人都好奇地围了过去。香气确实与往常不同，少了那种浓烈的甜腻，多了一丝清新的果香和温暖的复合香气。
黑妈妈谨慎地切了一小块，自己先尝了。她咀嚼了几下，脸上的表情从严肃的评判，慢慢转变为一种惊讶和难以置信。她又细细品了品，最终给与了肯定：“嗯……味道不错，苹果味儿是挺足的。”
斯嘉丽迫不及待地让黑妈妈切了两小块，递给埃伦和杰拉尔德，然后又给自己和伊莉丝各抢了一小块。“伊莉丝，给，尝尝！”
一起做个苹果派后，斯嘉丽小美女和伊莉丝的友谊小船直接起航了。现在，都是直接亲昵叫名字。
杰拉尔德一口就吞了下去，然后大声评价：“好！好吃！虽然好像没以前那么甜，但是香！我们塔拉的苹果就是好！怎么做都好吃！”他的赞美一如既往地笼统而热情，但显然是喜欢的。
埃伦夫人小口品尝着，优雅地点点头：“确实很特别，口感更清爽了。苹果的酸甜味很突出。伊莉丝，这是你母亲那边的做法吗？”
林埃拉轻轻点头：“是的，这个是从东大国传过来的改良方法，我只见妈妈做过。”
“噢，竟然是来自神奇的东大国，难怪很独特，”埃伦略微有些惊讶，没想到家族那边竟然和东大国都有了接触，不过她作为出嫁女，也无需关注。“谢谢你分享它，亲爱的。”
斯嘉丽吃得眼睛发亮，得意洋洋：“看吧！我就说会好吃！黑妈妈，以后我们也这么做吧！”
黑妈妈哼了一声：“偶尔换换口味还行，祖传的方子可不能丢！”但语气已经软化了许多。她从来不是一个守旧固执的人，只要对塔拉有利，她都愿意尝试接受。“不过，偶尔也不是不行。”
最小的卡丽恩细声细气地说：“甜甜的，好吃。”
而苏伦则撇撇嘴：“我觉得还是以前的更甜更好吃。”但她也把自己那份吃完了。
迪尔西和波克婶婶也分到了一点点边角料，她们小声交流着，脸上露出新奇的笑容。
这个小小的、经过改良的苹果派，像一颗投入平静湖面的石子，在塔拉庄园的晚餐前激起了一圈温暖的涟漪。它不仅满足了斯嘉丽追求新奇的心理，也意外地获得了大部分人的认可。
而对伊莉丝而言，它的意义远不止于此。她成功地向这个家庭展示了一点点的“不同”和价值，这种价值是温和的、有益的，并且与斯嘉丽的喜好捆绑在了一起。她看到杰拉尔德姨父对她投来赞许的一瞥，看到埃伦姨妈眼中更深一层的接纳，也感受到斯嘉丽对她明显升高的兴趣和亲近感。
通往斯嘉丽内心的路，通过一只小小的苹果派，确实打开了一道缝隙。
而她在塔拉的位置，也似乎随着这份甜点的香气，变得更加踏实和温暖了一些。她知道，这只是一个开始。
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