时间流逝，秋去冬来。
塔拉庄园，丰收的秋季已过，现在开始进入了寒冷的冬天。
塔拉庄园的主要营收就是棉花田，所以对于冬天，奥哈拉众人都不会觉的太难过。但是对于普通的黑奴，就不好说了。
…………
这一日，下午。
塔拉庄园的一楼大厅，壁炉正在热烈的燃烧，努力释放着温暖，驱散了窗外的严寒。
昨日一场不期而至的雪，为红土庄园裹上了一层素银的薄装，隔绝了外界的一切喧嚣与往来。世界仿佛被按下了暂停键，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及屋内人们低低的絮语。
伊莉丝，此刻，她正和斯嘉丽一起，被埃伦夫人“拘”在温暖的一楼大厅里，进行着淑女的必修课。
斯嘉丽的天生就不爱干这些，所以对于埃伦夫人安排的淑女课程显然极不耐烦，手里那块绣着玫瑰花纹的细亚麻布被她揪得变了形，针脚歪歪扭扭，与其说是在练习针织，不如说是在施行某种酷刑。她碧绿的眼睛不时瞟向窗外被雪覆盖的庭院，充满了对外面世界的渴望和对眼下束缚的烦躁。
“斯嘉丽，专注些，”埃伦夫人声音温和却不容置疑，她正指导苏伦编织一条更简单的围巾，“一位淑女的耐心体现在她的针线活里。”
“可是妈妈，这太无聊了！”斯嘉丽抱怨道，“我为什么要学习这个，家里有黑妈妈他们，哪里需要我们做这个？爸爸也会给我们带来美丽的绸缎、漂亮的大帽子。”
伊莉丝安静地坐在稍远一点的靠窗位置，手里也拿着一块亚麻布。因为工具的简单、以及小孩手掌的肌肉把控力不够，她的进度也不快。
不过，她不担心自己学不会。笑话，一个普通的针织而已，慢慢做就是了。它能比客户要求水稻上结出火龙果、还要第二天就结果的要求难？能比半夜2点被主管电话喊醒，说你没有回应工作群消息时无语？能比华国那毫毛级刺绣难？华国人民，天生无所畏惧！
况且，通过这种看似无聊的活动，也可以方便她近距离观察奥哈拉家庭的动态，聆听她们的谈话，学习这个时代的社交密码。
作为一个外来人，一个空降到这个世界的“异乡人”，伊莉丝努力的低眉顺眼，让自己的每一个动作都符合一个“正在努力学习”女孩该有的样子。
她努力让自己的低眉顺眼看起来是“羞涩文静”而非“心怀鬼胎”，让学习刺绣时的笨拙更像是“手忙脚乱”而非“肢体不协调晚期患者”。就连听黑妈妈讲规矩，她都得时刻调整面部肌肉，维持在“努力理解”和“恍然大悟”的频道之间，生怕一不小心就切换到“地铁老人看手机”的现代人表情包模式。
“生存法则第一条：融入，融入，还是融入。” 她现在就是一个“演员”，主打一个“人畜无害小白花”。毕竟，在摸清规则前，她可不想因为一个没控制好的白眼或者一句脱口而出的“我*”而被当成中了邪的异端。这个时代对于异端，说不定还是秉承着中世界对付女巫那一套，直接烧了？为了小命，还是苟着吧。
就在这时，一阵隐约的骚动从走廊传来，打破了客厅里略显沉闷的宁静。
能听到黑妈妈压低了声音但难掩急速的声调，夹杂着一个年轻女奴压抑的、断断续续的哭泣。
埃伦夫人几乎是立刻抬起了头，眉宇间那抹惯常的温柔疲惫被一丝警惕和凝重所取代。她放下手中的毛线，对女儿们说：“你们继续练习。”然后起身，步履平稳却快速地走向门口。
斯嘉丽的注意力立刻被吸引了，她丢开绣棚，伸长脖子想听清外面的动静，脸上写满了好奇而非担忧。“出什么事了？是不是哪个黑小子又打架了？”
伊莉丝也停下了手中的针，心脏微微一提。
她知道，在这看似宁静祥和的庄园里，任何来自奴隶居住区的异常动静，都可能意味着麻烦。而杰拉尔德姨父，几天前才刚刚押送着今年最后一批、也是数量最可观的一批棉花，带着波克，前往亚特兰大与商人交易，此刻并不在家。塔拉的所有责任，都落在了埃伦夫人看似柔弱实则坚韧的肩头。
外面的交谈声持续了一会儿，接着是埃伦夫人清晰而冷静的指令：“去请医生了吗？……没有？黑妈妈，立刻让摩西套车，去琼斯博罗请方丹医生（Dr. Fontaine）来。迪尔西，你先过去照看着，告诉萨姆，把我药箱里的那瓶浸剂先拿去用。”
她的声音里没有任何慌乱，只有一种经年累月处理各种突发事件磨练出的沉稳。
埃伦夫人吩咐完毕后，直接返回客厅，拿起一条厚披肩裹上。犹豫了一些，对孩子们进行了简单的交代：“奴隶区那边有些情况，我得过去看看。斯嘉丽，你是姐姐，看好妹妹们，继续你们的功课。”
“伊莉丝，你也是。”她也看了一眼伊莉丝。是的，逐渐熟悉后，埃伦夫人也发现某些人其实不像表现得那么老实。不过未出嫁的女孩子都有自己的小心思，埃伦夫人并不觉得有什么问题，毕竟她也年轻过。
“嘿，妈妈，我也想去！”斯嘉丽立刻跳起来，她渴望任何能打破无聊的事情。在家里做针线活，真是无聊透顶了。之前还可以约着小伙伴一起出去玩，现在冬天都不方便了。
“不行，”埃伦夫人的语气不容反驳，“那里不是你们该去的地方，乖乖待着。”说完，她低身亲吻了一下斯嘉丽的脸颊，“如果表现得好，我就将之前想要的绿色飘带送给你”。
“真的吗？！”斯嘉丽惊喜极了，“没问题的，我肯定可以。”
埃伦夫人站直身体，深呼吸一口气，抚了下裙摆，便带着黑妈妈匆匆离开了，身影很快消失在走廊尽头。
客厅里暂时陷入了一种奇怪的寂静。
苏伦和卡丽恩似乎有些害怕，小声嘀咕着。斯嘉丽则有些兴趣缺缺的回到椅子上，过了一会儿，将手里的半成品扔进篮子里，直接凑到伊莉丝的身边，“好无聊呀，伊莉丝，要不，我们干点别的吧，比如，去做个浆果派？”
伊莉丝虽然没有拒绝她的邀请，也跟去了厨房，但是她却没什么心思去创新，就简单把苹果片，换成了浆果就完事。
她听得懂“请医生”意味着什么。在这个缺医少药、医学观念还相当原始的时代，一场普通的疾病都可能夺走人命，尤其是在卫生条件更差的奴隶居住区。“浸剂”——她之前听埃伦夫人提过一句，说是可以用于退烧止痛。所以，是有人发高烧了？还是急性的炎症？
等待时间变得漫长而心不在焉。
斯嘉丽再也按捺不住自己，时不时跑到门口张望，然后又失望地回来。
伊莉丝则安静地待着，耳朵却捕捉着外面的一切声音——马车的铃铛声的远远近近（大概是去请医生了），偶尔传来的急促脚步声，以及一种弥漫在空气中的、无声的紧张。
晚餐时，埃伦夫人也没有回来，是黑妈妈过来简单交代了几句，让女仆们伺候小姐们用餐。气氛有些压抑。
直到孩子们都睡着了，埃伦夫人才拖着疲惫不堪的步伐回到主屋。
她脸上带着深深的倦容，裙摆和靴子上沾满了泥泞和雪水，显然是在奴隶区奔波了许久。
接下来的两天，塔拉仿佛被一层无形的焦虑笼罩着。
埃伦夫人几乎将所有时间都投入到了处理这场突如其来的疾病中。她亲自去查看病人，监督熬药，安排隔离（基于一种朴素的防止传染的经验），还要安抚其他奴隶的情绪，确保庄园的日常劳作不至于完全停滞。
伊莉丝作为一个安静的旁观者，目睹了整个过程。
她看到埃伦夫人如何用绝对的权威和冷静的指令，维持着秩序。
她看到黑妈妈如何不知疲倦地执行命令，同时用她自己的方式给予病者一些粗糙的安慰。
她看到科拉（波克的助手）如何跑前跑后，协调沟通。
她也看到了方丹医生的到来——一个留着络腮胡、表情严肃的老先生，他的药箱里工具简单得让伊莉丝心惊。她听到他谈论着“坏掉的□□”、“放血”和“发泡”疗法，这些词汇让她背脊发凉。
“这时代的医术实在太草率了！”
这个念头再次尖锐地刺入伊莉丝的脑海。听到他们要对虚弱的病人放血治疗的时候，几乎要忍不住出声阻止，但她死死闭上了嘴！她没有任何立场，也没有任何医学背景去挑战这个时代的“权威”，她唯一能做的，就是更加坚定一个信念：一定要保护好自己，绝不能生病！她这脆弱的身体，可经受不住来回放血的治疗。
她无比庆幸自己此刻是坐在温暖主屋里的“上流社会的小姐”，而不是那些在寒冷潮湿的小屋里与疾病艰难抗争的黑奴。
这种庆幸带着一种冰冷的、自私的负罪感，但求生的本能压倒了一切。她前世所享受的现代医疗——抗生素、疫苗、精密诊断——在这里是天方夜谭。
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