在天外天中，有这么一种生灵。
他们全知全能，以至于一无所成；他们存在着，以至于消逝着。
直到这个名为“游戏”的生物找到他们，他们愿意以一场灭顶之灾，换来一声短暂的蝉鸣。
——
【检测到玩家协议签署成功，身份同步中……】
【本局参与玩家七人，请抽取你的‘特质牌’——】
【抽取成功：你的特质为■■。】
【地图「古·言」载入成功：】
【请构建你的‘技能牌’：两字皆含‘言’字元素的咒。】
【技能确认：「许诺」。效果未知。】
【加载进度100%——“大言炎炎，小言詹詹。”】
【游戏开始。】
【祝您游玩愉快。】
——
春日，虞国帝都，皇宫兰台。
兰台初为虞国皇室收藏天下图籍、档案之地，后兼掌校订典籍、修撰史书，因兰草避蠹的寓意得名。
顶层阁楼的空气凝滞，七岁的易减知蜷缩在书架与墙壁形成的狭窄罅隙里，小小的身躯靠着冰冷的砖石。
她照常取下了头顶半块松动的瓦片，让一束更明亮的光正好投射在她手中那卷《南柯记》上。
楼下，帝王易殊观清冷的声音带着惯常的慵懒响起：“还是那本。”
“是，陛下。臣这就为您取来。”兰台令史恭敬应道。
易减知的目光没有从书页上移开半分。
古言：人之视蚁，细碎营营，去不知所为，行不知所往。
千年之见化作扉页上几行墨字，逼仄的空间是她独享的密室。
脑海中对比着《南柯记》中槐安国的蚁穴宫殿、她身处的阁楼、脚下庞大的宫城：何为小，何为大？困守一隅的蚁王，与端坐明堂的帝王……
天上有人焉，其视下而笑也，亦若是而已矣。
易减知的目光不由自主地顺着那束光柱向上游移，望向天际几缕飘忽的游云：阁楼之外是兰台，兰台之外是宫阙，宫阙之外是帝都，帝都之外……又是什么？
然而，兰台令史抬步欲行之际，易殊观却忽然开口，带着点随意的兴味：“不劳爱卿，朕还记得地方。”
沉稳的脚步声，不疾不徐，踏上了通往顶楼的梯。
另一侧，乔装打扮藏在缮写间的葛睐今余光盯着这一幕，心脏骤然紧缩。
她刚才几乎是用扔的把易减知塞进去的，只来得及用眼神示意‘别出声’。六七年了，每一次兰台有重要人物来访，易减知都会被塞进这个角落。从小到大，每一次，这个孩子都沉默得像个哑巴，从未出过纰漏。
可这次是易殊观本人！
她手上毛笔久而未动，墨如冷汗一般瞬间洇透了纸。
脚步声近了，一级，又一级。
疑问尚未散去，易减知本能地收敛了所有外露的思绪，仿佛刚才那片刻的遐思从未发生。
她合上了手中的书卷，她微微侧首，目光透过旁边书架的缺口，第一次真正地向她母亲投去一瞥——
这个角度，只能看到一双绣着金线云纹的玄色靴尖，和明黄的一角衣袂，那气息却如同无形的潮水，渐渐弥漫上狭窄的阁楼。
易减知的身体依旧保持着倚靠的姿态，但肌肉却渐渐绷紧，她藏身的阁楼并非完全封闭，若易殊观走到特定角度，或者，抬头……
易殊观停在了那个书架前，她伸出修长的手指，划过一排排书脊。
阁楼里只有尘埃在光柱中无声飞舞。
忽然——
“咔嚓！”
一声脆响毫无预兆地在易减知头顶炸开！那剩下半块松动的瓦片直直坠落！
兰台上下仿佛被凝固住，葛睐今脑中一片空白。
就在这千钧一发之际！
一道绚烂的红蓝色弧光猛地撞破瓦片缺口处的阳光。
伴随着簌簌落下的灰尘，一只双胁橙红、尾羽钴蓝的鸟儿带着倾泻而下的光瀑一头扎进了昏暗的阁楼！
它扑棱着翅膀，发出几声急促而清脆的鸣叫，在有限的空间里绕着易减知灵巧地盘旋了一圈，最后转身向缝隙外飞去。
易殊观的记性很好，动作没有停顿地取出她要的书，听到声响刚要望去，便看到这只红胁蓝尾鸲稳稳地落在了易殊观前方那排书架上，歪着小脑袋，黑亮的眼睛好奇地看着她。
刚刚连忙上楼的兰台令史见状，立刻俯身：“陛下恕罪！想是年久失修，又有野雀筑巢，惊扰圣驾了！臣立刻着人清理！”
易殊观似乎沉默了一瞬，才淡淡道：“无妨。继续吧。”
她拎着书，拂袖转身踏下楼梯。
直到确认那明黄身影消失在兰台之外，葛睐今才把手中的毛笔搁回笔山上，浑身都被冷汗浸透。
阁楼的罅隙里，易减知没有去看渐行渐远的易殊观，目光追随着那只在混乱后停在一处高耸书架顶端喘息的红蓝色鸟儿。
她无比确信，那是凉风。
是她的凉风。
——
日影西斜，冷宫。
易减知踮着葛睐今的肩膀，先坐在朱墙，随后葛睐今轻轻一跃，落在冷宫内搭好的台子上，再伸出手，将易减知带了下来。
冷宫院墙下，葛睐今和易减知的影子被拉得很长，她们踏着满地枯叶走回来。
“是凉风？真是它么？……它这算是专程回来救我们一遭了。”
葛睐今本以为去年易减知说凉风飞走是在诓她，实则偷偷将其炖了，毕竟那会易减知神色淡淡，半分看不出往日爱护之意。
“事由它启，算不得救。”
这话初听冷情，倒叫葛睐今想起去年光景：天未亮透，易减知抱着初生的凉风在树下睡着，脚边散着谷物，还躺着几只僵死的蚱蜢——显然是折腾了大半宿。
不由暗笑，这丫头的话，非得拐上几个弯才听得懂：
“是是是，凉风不是专程来救咱的，而是故友春归。故友，今晚加餐否？”
经历了晌午兰台的惊魂一刻，此刻的冷宫竟显得有几分安全的错觉，种下不久的马齿苋等野菜绿油油一片，随着风轻轻飘动着。
春日迁徙归来的红胁蓝尾鸲正站在易减知的肩头，亲昵地蹭着她的鬓角。
院中那株佝偻的侧柏，扭曲的枝干如同攥紧的枯手，无言地立着。
易减知熟稔地爬上那粗糙的掌心，目光越过斑驳的宫墙，投向远处被暮色染红的的飞檐。
“朱门膏血沃，寒庭虬枝诎。”
正在一旁舒展筋骨的葛睐今闻言，又是惊其见地又是啼笑皆非：“你这丫头……”
她顿了顿，指着那柏树，“这树，是叫阿斗柏吧？据说是前朝百姓愤恨昏君，斫焚其木而成……说起来玄阳宫在易殊观年少时，曾进献过一株九龙柏，树干如九龙盘绕，好像六百多年吧。”
易减知垂眸，手指抚摸着身下皲裂如鳞的树皮：“此因史奇而胜。”
几个字把正在忆往昔峥嵘的葛睐今惊醒，她愣了一下抚掌大笑：“你比你父亲聪明，比你母亲狂妄！”
随后站起来敲了敲她的头：“但你父亲正因自作聪明而死。”
易减知笑答：“那我也会让我的母亲输于恃傲。”
葛睐今弯腰，看着这位自出生起已经待在冷宫七年的四帝姬——她才七岁……不，是已经在冷宫活了七年。
葛睐今摇摇头：“这种话你也敢跟我说？……我教不了你了。”
没看到易减知有什么反应，她掐腰哼哼：“你也不问句为什么？”
话说出口葛睐今又后悔——人不问原因自然是因为她会像这样上杆子解释啊！
“因为你想离开了。”
再次感叹这位小姑娘的脑子的确好使，葛睐今追问：“那你知道我为什么想离开吗？”
“……谁会想待在冷宫一辈子。”
也、也是哈。
葛睐今立起身子，指抵中庭，故作神秘：“那你知道我要怎么离开吗？”
易减知未语，反而睨她一眼。
葛睐今扬眉得意阴阳怪气：“还有我们四帝姬殿下不知道的事情呢~~”
“这次套话还算有进步。”
葛睐今见自己被揭穿，不由悻悻，蹲下来戳戳地上的蚂蚁，不敢看易减知，期期艾艾道：“你那真没什么好法子么？”
易减知跳下阿斗柏，向居灶君走去：“离宫而已，怎会没有。”
葛睐今惊喜起身，连忙追去。
冷宫也有一正两厢，然而有模有样的拢共也只有三间房，两厢一间废弃、一间用于存放杂物。其实葛睐今完全不明白皇宫存在冷宫的意义是什么，只为了羞辱她们吗。
而那所谓居灶君，不过是主屋里面支个灶台烧饭，按寻常百姓的说法应称堂前，但葛睐今两人苦中作乐，冷宫一隅也作一正两厢一池三山使。
灶下柴火闪烁，易减知把早上捡的干草也放进去凑数，火星噌得一下出来几粒，炉火把她的脸照得明明暗暗。
葛睐今追问：“是什么法子？”
“水。”
葛睐今连忙给她端来一杯。
“……是釜中加水。”
她以为她要去后院那口井里打水，转身却发现瓦缸端正地坐在角落里，旁边则有一把小凳子，已经落灰了。
葛睐今一下有点恍惚，她想起七年前，三皇子才夭折不久，唐泽牧还胆敢在避子丹中作祟，东窗事发后，易殊观勃然大怒，先杀唐泽牧，后唐家满门抄斩，降责掌管避子丹事宜的玄阳宫，即葛睐今一行人，其中除了受母荫蔽的葛睐今饶过一命外，其余人随唐家上下一同斩首示众。
帝王诞下易减知，连场洗子宴都未办，葛睐今奉命将襁褓中的易减知从载震宫领到冷宫。
当时冷宫只余一两戴罪的年迈侍子在，瞧着半疯半傻，一眼也没分给她俩。
她本来不指望他们能帮上什么忙。
翌日，冷宫秋风萧瑟冷清异常。日落西山，并无饭菜送来，申诉未果，只得自力更生，揭开缸上的木盖，却见昨日一男一女两位侍子溺毙其中。
尸体下葬，晾了这缸七日，还是将其用作储水。
葛睐今那天便知晓，若不另谋出路，他们的下场就是她们的下场，撑了一年风头过去，仗着兰台人迹罕至，且她和兰台令史相熟，冒名领了校书郎的闲职，才能给她和四帝姬混口饭吃。
当然，她和兰台令史都不信易殊观对此一无所知，不过是顾忌葛睐今母亲也养了易殊观十来年，以及易减知毕竟是她亲闺女，睁一只眼闭一只眼罢了。
而后几年，不记得一日她俩起了什么矛盾，每日往缸中跑前跑后舀水的就是易减知。
后来烧火也是，捡鸟儿掉下的谷物也是，给种的豆子浇水也是，晒兰台存下的肉干也是，不记得哪天开始，一日稳定地至少有两餐。
葛睐今弯腰把挂在梁上的瓢取下——这牵着瓢的绳子越拉越高，但到现在也不过在她腰边。
不存在的良心痛了一下，思绪一瞬万千，她往桶里装水，转身倒在锅里，没先问易减知想到什么办法，而低头问：“你不怨我吧？”
易减知把葛睐今放的过多的水舀出大半：“怨什么？你留我一命，我保你安年。此为旧约。”
“那你希望我走吗？”
易减知从一旁的罐子里挖了点豆子和玉米进去：“比你更希望。”
葛睐今被噎了一下，又是悻悻：“是。少了一个人你不必像这样省吃俭用……但冷宫不就剩你一个小孩了。”
“我有凉风。”
“……凉风也待不长吧？”
“谁说只有你要走？”易减知关盖待粥闷煮一会，说：“要走，我们三都走。”
室内闷热，易减知示意葛睐今打开窗户好让蒸汽散去，自己则拉来一个小凳子，站在上面吹着凉风仰起小脸，暮色在她眼中沉淀出更深的墨色。
葛睐今本以为她要坐在凳子上，见这小矮子踩在上面还故作深沉不由憋笑，却被易减知接下来的话说得心头一紧——
“你想走的路，无非三条。条条皆是死路。”
“哪三条？”
“其一，直陈御前，乞求恩典。”易减知竖起一根细小的手指，“去向你的陛下，我的母亲，禀明心迹，求她念及旧情，放你自由。”
葛睐今眼中刚浮出的一点微光，立刻又被易减知接下来的话浇灭：“但她若能准，就不会任你我在冷宫自生自灭七年。玄阳宫的事是逆鳞，你又是戴罪之身——这般求情，不止徒劳，反而会坐实你的罪名，让她更忌惮你。”
葛睐今不由苦笑道：“是啊。而且我若走了，你怎么办？留你一个孩子在这冷宫？这理由说出去，只怕我罪上加罪。”
易减知继续道：“其二，铤而走险，直接潜逃。”
这一次，葛睐今犹豫了下，也摇了摇头：“这也不可能。宫禁森严，羽林卫昼夜巡视。我无腰牌、无外应，就算侥幸逃出宫门，天下之大，何处可容我？一旦被擒，便是欺君叛逃，必死无疑。还会牵连所有可能与我有旧之人……易殊观她，最恨失控之事。我若逃，她绝不会放过。”
“其三，金蝉脱壳，死遁脱身。”易减知说出了最后一条路。
“死遁？”葛睐今连连摇头，语气涩然，“这不更难？里应外合、伪造死因、处理尸身、打点仵作……一步踏错，假死就成了真死。”
她向来没心没肺的脸上苦笑了下：“更何况，我并不想不明不白地死。当年事发突然，她盛怒之下肃清整个玄派。可这么多年了，风头总该过去了一些罢？我母亲抚育她至登基，我与她也相识二十五年……哪怕是将我贬去偏远之地做个文书，清清静静地度此残生，也好过在此地腐朽，或做一只不敢见光的老鼠。”
葛睐今没有意识到，她嘴上说易殊观不会念她旧情，可言语间皆是‘她不该如此待我’。
易减知移目，走下凳子瞧了眼粥，舀了一点半烂的豆子到小碗里，把小碗搁在窗台晾凉，一只手盖住碗，另一只手点了点追来要吃的凉风的头，缓缓道：“凉风回来了。春日已至。”
葛睐今一愣，不明所以。
易减知的目光投向宫墙外的殿宇：
“春日万物萌动，人心亦然。三年一次的选秀，她这次没有再推脱。后宫之中，新宠者众，争奇斗艳。然自七年前，她便明言不再孕育子嗣。”
她试了试小碗的温度，才放在凉风面前，继续说：
“这后宫，从此便成了没有新芽的园囿。皇后无所出，正二品的雪宣仪收养大皇子，正四品的月承闺的二帝姬病弱。人心萌动，却各有不足。”
易减知目光转向葛睐今，她语气总是轻描淡写：
“我负罪而生，也是她的血脉。我对有些人而言是眼中钉，但对另一些人而言……” 她笑笑，“却是一株被遗忘在角落、根正苗红、亟待移栽的奇珍。”
“你是说，后宫有人，想收养你？”葛睐今知道易减知绝不会信口开河，既然说出便绝对有所凭依，“谁来找过你？皇后？还是……”
“谁想，谁不想，不重要。重要的是，一旦有人动了这个心思，并付诸行动，这便是你我的东风。”
易减知继续抽丝剥茧、条分缕析，“于易殊观而言，她重权衡。将我移出冷宫，交给一个合适的抚养人，给人希望，为人立靶，既能安抚后宫，又能平衡势力。这于她，利大于弊。”
“而新主得我，无论是福是祸，此时正是需要彰显宽厚之时。”
是啊，新侍君需要施恩，需要收买人心，需要一个姿态，赦免她这个无足轻重的旧仆，安置个闲差，对一位侍君来说，不算难事。
“所以我要等到你离开这冷宫的那一天？”
“是等到我们三个离开这冷宫的那一天。”易减知回答得干脆利落，转而又问：“……它为什么吃这么少？”
葛睐今有了盼头，脸上的神情松快了许多。
她也趴在窗前，手肘支着窗沿，看着凉风，忽然灵光一闪，朗声笑道：“你还当它是年前那个小雏鸟啊？出去转悠大半年，性野了呗，当不起您这精细的照料。”
易减知思忖两息，此话在理，便转身抓了一把生米生豆子到窗前。
凉风果然大快朵颐。
葛睐今的笑根本停不下来，易减知也就这么静静看着她。
——
“葛睐今不愿意死遁。”
兰台里易减知抄录着诏令，和令史说。
令史姓林名因，是葛睐今生母的旧部。葛睐今不知道这点，只当林因是她旧友。
林因躺在椅子里，书盖着脸，半睡半醒听着这话，哼哼笑道：
“……该的她。玄阳宫的女儿……居然做了怨妇。”
怨妇？
易减知把最后一个入宫的侍君的名字籍贯抄录入册，把毛笔搁在笔山上，旁边高高一摞皆是落选的，更有无数人瞒着家族化名而来，到入选落选的信息传来家族才知道。
欺君之罪都抵不住思春之心。
她摇摇头：“翩翩惊鸿，尽化西南风；仰止高山，皆为此殊观。”
林因一下子惊醒：“臣参见陛……”
环顾四周，没看到易殊观，心落了下来，背手到案前，啧啧称奇：“写完了？你这小家伙，这字比我自己写得还像哈？我师傅看到了估计都……”
“不对……”林因猛然转身惊愕地看着易减知，“这是我师傅的字啊！”
“徒儿坐下。”
林因白了她一眼，再仔细端详了几眼那字迹，才松了口气坐在椅子上。还好还好，只是有三分神韵在：“我师傅的字你也敢琢磨，你也不怕咱都玩完。”
她挠了挠头，又叹：“算了算了，这么多年过去，那些书也就你会看两眼了。”
“诶，说起来那天那只鸟是啥情况？你故意的？”
“偶然。”易减知把抄录好的名册整理好，递给她，“快春分了。”
林因愣了一下：“怎么又……”
她抓着名册的手指无意识用力，又放开，她意识到自己失态，笑笑，又很难看。
最终只是若无其事，翻开名册，逐一校对，却不是为了订正讹误。
她敲着纸面，突然轻佻道：“这货真入宫了？用的还是自己取的名字？啧啧，宋怀青成了宋情，不对，是宋侍栉，宋家那老爷子不得气疯啊？”
“他之前不是要任承务郎？”
“这你也知道？是啊，宋家给他铺好了路，如今的刑部尚书兼参知政事万习焉，当初不也是从从八品下的承务郎做起的？哈哈，不过对他来说也算升官吧？侍栉也是正八品了……不过还真说不定朝前宫后，他哪个升得更快。”
——
还真是宫后升得快，不过半年光景，宋情便从新晋侍君扶摇直上，跃居正六品卫仙之位，更得了个‘纯’字封号——纯卫仙。
然而宫闱内外，关于这位新贵 ‘性格乖张、轻浮浅薄’的议论早已甚嚣尘上。
熟悉易殊观的人此前或许还揣摩不透圣意，但从这封号下来之后，基本都在看这纯卫仙的笑话。
连葛睐今都知道，宋情的盛宠完全是假象，甚至觉得易殊观对人家实在太过分了点，人抛家舍业死心塌地跟她，她却把人架在火上烤，态度完全是狎玩的。
当事人宋情却浑然不觉，兀自沉浸在宠冠后宫的幻梦里。
一日，他去瑶光殿拜访正四品的月承闺封珩。
宋情昂着小脸，目光挑剔地扫过对方下颌，嗤笑道：“哟，月承闺这胡碴都没刮干净呢？怪不得陛下总不爱去您殿里，瞧着多碍眼。”
封珩闻言，记账的动作微顿，面上却无半分愠色。他声音温润得听不出一丝波澜：“卫仙见笑了。近日二帝姬身子反复，琐事缠身，一时疏忽仪容，是我的不是。”
宋情一拳打在棉花上，也看不上他的自贬，他冷哼一声，又刺了几句，终究觉得自找没趣，悻悻然和他一众侍从拂袖而去。
待宋情走远，封珩身旁的侍从才愤愤不平地递上一面小铜镜，低声道：“承闺何须如此退让！您养育二帝姬劳苦功高，纵无日日恩宠，也……”
封珩抬手止住侍从的话，他看了镜中的自己两眼，自嘲笑笑，把镜子按下，说：
“我退一寸，他只会进一尺。那一尺在哪？”
侍从茫然。
“在时雪迟。”
正二品雪宣仪，睢阳时氏门阀骄子，两面三刀、口蜜腹剑、睚眦必报的佼佼者。
他想想，又笑了起来：“七年了，后宫热闹热闹也好。”
言罢，不再理会此事，继续拿起案上的账本，写道：明微今日饮药三钱，进食半碗。
时雪迟的效率自然要比宋情找茬的效率要高，这位纯卫仙的得意日子只过了半月，便因贬损一个蓝田县尉被发落到了冷宫。
这位蓝田县尉姓江名意，不过正九品下，出身宏洲，家境贫寒，半年前因科举入仕，既无背景，议论几句本无伤大雅。
可巧就巧在，年初选秀时，江意本也在候选之列，因此得罪了当时还叫宋怀青的宋情，不过选秀前江意被刑部尚书万习焉挡了一下，便没成。
之后万习焉更是一手提拔江意到蓝田当了畿县尉，畿县尉官职虽低，辖区却是京郊要地，是寒门子弟入仕不可多得的好起点。
说来也巧，宋情骂江意的时候，正好被万习焉的正夫、易殊观的胞弟，也就是乐安侯易骋怀听见。
宋情口无遮拦，不忿之余难免牵扯几句万习焉。
这却是捅了大篓子。
要知道万习焉是何人？是易殊观年少微末时便肝胆相照的至交，更是她登基后唯一能称得上挚友的重臣！
乐安侯见到他皇姐的时候直接把宋情骂得体无完肤，其言辞之激烈，气势之汹涌，比起宋情那点娇生惯养的刻薄，何止高出十倍。
易殊观听得头疼——京城十年，再见当年小霸王。
然而当易骋怀说到万习焉也被牵扯其中时，易殊观的神色也敛了起来。
隔日，宋情就被发配至冷宫静思，没有半句狡辩的余地。
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