在祁府等待祁宴回来时，秦莜感觉自己晕乎乎的。
好像一脚踩在了云里，整个人都轻飘飘的，连周围的一草一木都显得有几分不真实。
自从两人互通心意后，相处便比之前更亲近了些，但祁宴行为举止毫无逾矩，唯有今日……
秦莜脸颊微热，轻轻摸了摸额间，放任自己的思绪飘远。
从前外祖母教导她，男女授受不亲，未婚女子更要谨守礼教，不可与男子过分亲近。
上一世，她虽是龚思淼名义上的侧夫人，但从未与他有任何亲近之举。如今，祁宴只是在她额间亲了一下，她就彻底乱了心绪。
祁宴回来时，手中拿着一个红白相间的面具。阳光在秦莜身上投下光影，祁宴远远站在祁府外，看着院子里的她，目光柔和而深邃。
若是能一直这样下去，就太好了。
“久等了。”祁宴走到她面前，声音柔和。
秦莜回过神来，目光落在他手中的面具上，嘴角不自觉地上扬：“没等多久，倒是你，这么快就买到了？”
祁宴将面具递给她：“那当然，带上看看。”
秦莜接过面具，又将面具轻轻覆在脸上，透过眼孔看向祁宴：“好看吗？”
祁宴的目光在她脸上流连，眸色暗了一瞬：“好看。”
只要是你，无论是什么面具，都好看。
不知不觉间，天色已有些暗了。祁宴问过路，将秦莜送到秦府，离开前还有些不舍。
因为温韵提前打点过，秦府内此时已有管家和几个仆从，两人不想在他们面前暴露关系，于是只寒暄几句，祁宴便坐上马车参加宫宴去了。
大门在身后缓缓合上，秦莜摸了摸脸上的面具，转头看向一旁站着的管家。
管家婆婆是个有眼力劲儿的，见秦莜看过来，她两眼一转，连忙恭敬道：“秦大人，您这才受了伤，不如让我扶着您在府上转转？”
秦莜也正有此意，她微微颔首，淡淡道了句：“有劳了。”
管家婆婆上前虚扶住她的左臂，一边引着秦莜在府里走着，一边介绍道：“郡主派来的人手脚麻利，府里大体都收拾妥当了，只是有些地方还需秦大人亲自过目。”
秦莜的目光扫过四周，只觉得哪里都好，就是院子里有些空旷。
“郡主本想在院子里种上一棵柳树，却又担心您不喜欢，所以想等您到京城后自己拿主意。”管家婆婆顺着她的视线解释道。
柳树风雅，的确与秦莜的性子相配，但她最喜欢的还是……
“栽一株梅花。”秦莜顿了顿，又补充道，“最好是红梅，若是寻不到的话，白梅也可。”
管家婆婆闻言，眼角笑纹更深：“梅花好啊，耐寒抗冻，越是风雪越是开得精神。”
忽的，她似乎想起什么，小声嘟囔着：“真是巧了，我记得郡主最是喜爱白梅……”
秦莜没听清她在说什么，只发觉管家似乎突然变了神色，于是询问道：“你方才在说什么？”
“没什么，只是想起从前侍奉的主家，那家人也在院子里种了梅花。”管家婆婆解释后，连忙扯开话题，“秦大人想将梅树种在何处？”
秦莜的目光在庭院中扫视着，最终落在院子东侧的一处空地上。
“就那里吧，光照足，离书房也近。”
管家顺着她指的方向望去，连连点头道：“好啊，明日我就着人去寻上好的红梅树苗。”
秦莜应了一声，抬头瞧见一轮弯月，心里不知为何有些发闷。
*
宫宴上，觥筹交错，丝竹绕梁。
祁宴端坐席间，手指摩挲着酒盏，目光掠过坐在对面的温韵，又不动声色地扫过殿内众人。
温韵今夜穿着一身淡蓝色宫装，发间珠翠轻晃，察觉到祁宴的目光，她微微抬眸，冲他举杯示意。
然而，祁宴只略一颔首，移开了视线。
过了一会儿，皇帝忽然开口：“祁爱卿此次平定西北战乱，功不可没，朕心甚慰。”
祁宴起身行礼：“不敢当，此乃臣分内之事。”
“祁将军过谦了。”皇帝笑了笑，目光闪烁，“此次西北大捷，祁爱卿功不可没，可有什么想要的赏赐？”
殿内众人闻言，纷纷竖起耳朵。奏乐的宫人也分了神，一时弹错了几个音。
祁宴不知他又在打什么算盘，于是神色平静，起身拱手道：“为陛下分忧乃臣之本分，不敢奢求赏赐。若陛下恩准，臣只愿继续为大宁效力，保西北安宁。”
此言一出，满殿哗然，温韵也脸色微变，下意识看向祁宴。
要知道，皇帝此番召祁宴进京，就没想着要让他回西北。他手握重兵，在京城圈着还能收敛一二，若让他回去，无疑是放虎归山！
皇帝听罢，眼中闪过一丝深意，指尖轻轻敲击着座椅扶手，不置一语。
过了许久，他才微微一笑，语气温和却不容置疑：“西北战事已平，朕调你回京另有重用。”
祁宴眸光微沉，依旧恭敬道：“臣谨遵陛下旨意。”
酒过三巡，温韵见殿内气氛稍缓，于是起身朝皇帝敬了杯酒，柔声道：“陛下，永安有一事相求。”
皇帝抬眸看她，眼中带着几分兴味：“哦？韵儿有何事？”
温韵从座位离开，走到大殿正中，朝皇帝一拜，又抬起头，声音清脆而响亮：“永安听闻秦朔与祁将军交情颇深，此次西北战乱，秦朔也立下战功，甚至还在危急关头救了祁将军一命。既然祁将军不求赏赐，那永安斗胆，想请陛下擢升秦大人的官职，以示嘉奖。”
闻言，皇帝眉头微挑：“你这是在给秦朔求赏？”
他看了祁宴一眼，沉吟片刻后，问了句：“祁爱卿以为如何？”
祁宴眸色微动，声音沉稳：“回陛下，秦朔确实在西北立下功劳，且为人忠诚直率，堪当重任。”
他语气淡然，仿佛只是在公允地评价一位同僚。
皇帝略一思索，又似笑非笑地看向温韵，道：“既如此，朕便擢升秦朔为兵部郎中，如何？”
此言一出，满殿哗然。
除却温韵之外，所有人皆面露惊色，就连祁宴也未能幸免。
只有温韵面露喜色，连忙谢恩：“多谢陛下恩典！”
宫宴散后，温韵并未离宫，而是寻了个机会单独求见皇帝。
御书房内，烛火摇曳，皇帝看着跪在下面的温韵，无奈道：“你这丫头，朕已按你说的做了，还有何不满的？”
温韵抬起头笑了笑：“永安并未不满，只不过还有一事想求，只是方才宫宴上不便开口。”
皇帝手中茶盏一顿，眯起眼睛问道：“哦，你有何事要求？”
温韵脸颊微红，装出一副娇羞的模样，低声道：“秦朔容貌俊俏，武艺精湛，今日又在刺客手底下救了我。陛下，永安对秦大人一见钟情，想请陛下赐婚。”
空气似乎在此刻凝滞了。
茶盏重重摔在温韵身前，发出一声脆响。皇帝脸上的温和笑意瞬间消失，取而代之的是一股令人毛骨悚然的冷笑，以及笑容下藏着的暴戾。
他慢慢站起身，明黄龙袍停在温韵身旁：“永安，朕这些年是不是太纵容你了？”
话说到这份儿上，温韵也不愿再装，她跪坐在地上，仰头注视着皇帝，眼神高傲而冰冷。
“陛下明鉴，虽然这次我有几分私心，但做的这些可都是为了陛下好，毕竟陛下还忌惮着祁宴和祁家，不是吗？”
皇帝的眼神骤然变得阴沉，他俯下身，一把掐住温韵的下颚，冷笑道：“那你说说，朕为何要答应这门婚事，对朕有何好处？”
温韵疼得眼角泛红，却仍倔强地直视着他，唇角勾起一抹挑衅的笑。
她早就知道，这个表面看上去温和的人，骨子里从来都是多疑暴戾的。
“祁宴手握重兵，在西北根基深厚，陛下把他强留在京城，他表面顺从，心里却不一定服气。”
皇帝手上的力道微微松了几分：“继续说。”
温韵缓了口气，继续道：“秦朔是祁宴的心腹，也是他的救命恩人，在军中有些威望。若他成了郡主驸马，日后便是陛下的人，如此陛下便可名正言顺地监视祁宴，必要时也可牵制祁宴。”
皇帝松开手，直起身子居高临下地睨着她：“你倒是会算计，可朕又凭什么信你，万一你和秦朔联手，反倒去帮祁宴呢？”
温韵揉了揉发疼的下巴，缓缓站起身，直视皇帝的眼睛，忽地笑了起来：“我的皇舅舅，这两年我为你做了那么多事，杀了那么多人，您竟觉得我会为了一个外人，反过来对付您吗？”
皇帝盯着温韵看了许久，忽然大笑起来，笑声回荡在御书房内，显得格外刺耳。
“很好，我们韵儿长大了，懂得替朕分忧了。”皇帝话锋一转，遗憾道，“可惜朕本想封你为公主，待你孝期过后寻一门更好的亲事，秦朔再有才能，如今也不过是个兵部郎中。”
皇帝的心思，温韵如何猜不到，这是想确认她的决心，逼她再拿出些诚意出来。
温韵眸光微闪，随即笑了笑，眼中却无半分笑意：“陛下若是不放心，不如这样如何？日后我与秦朔成婚，所生的孩子，无论男女，都送进宫来，由您亲自教养。”
“哦，你竟也舍得？”
温韵垂下眼帘，掩去眸中情绪：“能为陛下分忧，是永安的福分，况且有陛下亲自教导，将来必定前途无量。”
皇帝终于满意地点头，伸手抚了抚她的头发：“很好，三日后我会封你为公主，然后下旨赐婚。”
温韵福身行礼：“谢陛下恩典。”
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