公主府内，温韵摸着侍女递过来的布料，好奇地问了句：“婚期定在何时？”
侍女恭敬答道：“回禀公主，陛下将婚期定在了下月初六，还有十来天，这婚服啊紧赶慢赶还是能制出来的。”
温韵将放着布料的托盘轻轻推开，有些不满地问道：“成婚时穿的嫁衣，我还要自己绣？”
在宁国，女子出阁前，需要亲手绣制嫁衣，这是开国以来一直延续的传统。
见温韵面露愠色，侍女连忙解释：“还请公主息怒，按照祖制，嫁衣的确需您亲手绣制纹样，但陛下特意吩咐过，您只需绣盖头上的鸳鸯便可，其余部分由宫里的绣娘代劳。”
“一对鸳鸯罢了，几个时辰便能绣好。”温韵眉头稍展，语气也温和了一些。
侍女舒了口气，正要端着托盘退下时，外面传来一阵通报声。
“外面什么动静？”温韵眉头微蹙，问道。
“是秦府那边送了些礼物过来。”侍女观察着温韵的脸色，为秦莜说起好话，“公主殿下，奴婢瞧着驸马对这门婚事很上心呐。”
温韵闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“上心，她上得哪门子心啊？”
侍女不敢接话，只低垂着头。
温韵起身，走向前厅：“罢了，去瞧瞧她都送了些什么来。”
前厅内，府里的管家正躬身查看秦府送来的礼品，见温韵过来，连忙侧过身给她让路。
说起来，秦莜总共只送了三样东西，两颗夜明珠，一柄玉如意，以及一个红木盒子。
温韵的目光扫过那对夜明珠，又在那柄玉如意上停留片刻，最终落在红木盒子上。
这里面装着什么，她再清楚不过。
“其他东西都收起来，这个红木盒子稍后送到我房里去。”温韵平静地回复道。
说完，她转身就走，没有丝毫留念，毕竟这样才符合她的身份，也不会惹人怀疑。
回到房里，温韵屏退了身边的侍从，看到桌上的红木盒子，她笑了一声，随后走上去按下盒子背面的一处凸起。
打开盒子后，一枚玉佩映入眼帘。
“我这妹妹可真是怪聪明的。”温韵摇了摇头，语气带着几分欣慰，“既然如此，我便按照我的想法去做了，希望到那时，你不要怪姐姐先斩后奏。”
*
皇宫里，周肆轻蔑地笑着，嘲讽道：“这个叫秦朔的小子还挺有眼色，这么快就知道该讨好谁了。”
在他身前，一个侍卫跪在地上，头也不敢抬地回道：“陛下赐婚后，祁将军就火急火燎地去了秦府，听闻将军从秦府出来时，脸色紧绷着，脸也有些发红，许是与秦大人争吵过，动了火气。”
听到这里，周肆心情大好，又道：“温韵这法子还真是有效，还有什么好消息，都一并讲来。”
“是。”侍卫将头埋得更低了，“据说祁将军离开后，秦朔便差人为公主备了几件礼品，这些日子有几位大人前去秦府拜访，他都见了。”
闻言，周肆沉吟道：“他一个从西北来的穷小子，还有钱财买礼品？”
“礼品不算多，貌似有一对夜明珠和一柄玉如意，为了准备这两样礼，秦府的银钱已花得差不多了。”
“嗯，你再说说都有谁去见秦朔了？”
“回陛下，朝中的李大人、封大人……”说了四五个人之后，侍卫停顿了一会儿，又继续道，“还有田家的小公子。”
“田家？”周肆微微眯起眼睛，看不出喜怒。
田府家的小公子，名望笙，字瑞泽，今年不过十九岁，就已考取解元和会元，若是明年殿试上此人再考中第一名，那他就是大宁第一个连中三元的人，而他还这般年轻。
不过田望笙与宋淋有几分交情，他的姑母如今又在秦府当管事，此次拜访秦府，或许并非出于他的本意。
否则这样惊才绝艳之人，怎会去结交一个粗鄙之地出来的野小子？
想到这里，周肆抬手示意侍卫近前，压低声音道：“继续给朕盯紧了，秦府、祁府，还有公主府，有任何风吹草动，立刻来报。”
侍卫双手撑地，磕了个响头：“属下遵旨。”
“下去吧。”周肆挥挥手，等侍卫退至殿门口，又忽然想起什么，补充了一句，“对了，去库里随便挑几样东西，给秦府送过去，就说是朕赏的。”
*
宋家，某间卧房门口。
宋芷一脸黑气地敲着门：“宋南秋，你再不开门，我就让人砸了它！”
自从这小子听说皇帝给温韵赐婚之后，就又哭又闹，去祁府哭诉一番后，就将自己关在屋子里，已经连着三天未进食水。
对此，宋芷是看在眼里，疼在心里。
眼看宋芷的耐心就要告罄，他后退一步，正想吩咐仆从将屋门砸开，院外却传来一阵急促的脚步声。
“南秋快开门，永安公主派人给你传话呢，已经到前厅候着了。”宋淋的母亲孟盈匆忙赶来。
此话一出，门内便传来一阵窸窣的摸索声，像是有人从地上爬起，却又因急切而碰到了什么东西。
“吱呀”一声，房门从里面被拉开一条缝，然而令人感到奇怪的是，宋淋虽然眼睛哭得红肿，模样却并未有什么变化，看上去反而比之前气色更好了。
待宋淋匆忙离开后，宋芷若有所思地摸了摸下颌。
“你们去长公子屋里看看，他有没有在里面藏东西。”
侍从们面面相觑，不知宋芷为何会问出这句话，但还是照做了。
半晌后，宋芷看着侍从们带出来的糕饼碟子，以及放着骨头的瓷碗，脸色瞬间沉下来。
“好啊宋南秋，你小子竟在我面前玩儿起暗度陈仓的把戏了！”
宋芷气得笑出了声，却在看到一旁放下心来的孟盈时，消了气。
*
秦府内。
再过一天秦莜便要去兵部赴任，她让青柳将脸上的疤痕画得淡一些，随后又戴上了面具。
“秦大人，我有一事觉得非常好奇。”青柳琢磨着，终究还是问出口，“你明明在脸上做了伪装，为何还要戴着面具呢？”
秦莜先是一愣，随后轻叹一声：“戴上面具是不想被人看到我的脸，可若是脸上没有伤痕，我却刻意遮盖容貌，恐怕会引来非议。”
青柳还是疑惑：“可戴上面具之后，旁人也看不出大人脸上有没有受伤啊。”
秦莜解释道：“就怕有不长眼的人，非要让我将面具摘下来看一看。总之，以防万一，还是先画着吧。”
正聊着，田管家从屋外走了进来。
“秦大人，府外来了位贵客，还请您移步迎接。”
又有人来拜访了？秦莜皱了皱眉。
前些日子来秦府见她的人真是不少，打探虚实的，套近乎的，还有单纯来看热闹的……
有的人她亲自将人迎进府里闲聊，有的人她则让田管家寻个由头打发了，可今日这个人，从田管家的反应来看，来头不小。
“是谁来了？”秦莜轻声问道。
田管家压低声音，道了句：“大人，是长公主，车驾已经快到门口了。”
秦莜心神大震，猛地从椅子上站起来。
自她来到京城已有六日，禾泱长公主却从未有什么动作，以至于她险些忘了这人。
“好，我这就过去。”秦莜整理了一下衣袍，穿过庭院走向府门。
算起来，禾泱长公主是她的亲姑姑，头一次见面，秦莜竟还觉得有些紧张。
秦府大门外停着一辆马车，看着不像温韵的那般奢华，却令人觉得威严，周围侍立的人也都屏息静气，不敢发出声响。
见状，秦莜上前几步，躬身行礼：“臣秦莜，恭迎长公主殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
车帘被人轻轻掀起，将长公主的面容显露出来，她的眼神很是锐利，扫过秦府略显简陋的门庭，然后才落到秦莜身上。
“不必多礼，快起来吧。”面对秦莜时，周微的声音温和平缓。
到了前厅后，周微摆手让周围的侍从都退下去，而后抬眼看向秦莜，欣慰地笑了笑。
“没想到二哥竟还活着，而且有了孩子。”周微轻轻摸了摸秦莜的额发，感慨道，“都长这么大了。”
这突如其来的亲昵举动让秦莜浑身一僵，她下意识地想要后退，却又硬生生止住了步子。
周微的手十分柔软，带着一种长辈特有的温暖和怜爱。
“你是本宫嫡亲的侄儿，这些年，你流落在外，必然吃了许多苦头，若是早知你的存在，我定不会让你受半分委屈。”
周微的声音带着一丝哽咽，她的语气情真意切，那双有些泛红眼睛里，也只有面对亲人的喜悦和慈爱。
秦莜垂下眼帘，神色复杂：“多谢长公主挂念，不过这些年臣过得很好，并不觉得委屈。”
“在我面前，不必这般客气。”周微温和地笑着，嘱托道，“皇帝将温韵指婚给你，倒是歪打正着，亲上加亲。温韵是你的表妹，这孩子性子是娇纵了些，但她心地不坏，日后你们成婚，她若有任性之处，还得请你多担待。”
“不过——”话锋一转，周微冷下脸，补充道，“若她实在不像话，你也不必忍着，尽管来告诉姑姑，姑姑替你管教她。”
听到这里，秦莜呼吸一滞，她抬头看向周微，却未从她身上看到丝毫虚伪或算计。
过了片刻，秦莜眨了眨眼，嘴角扬起一抹笑意。
“好，我知道了，姑姑。”
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