一夜之间，周肆失去了一切。
滔天权势、荣华富贵，以及他一生的挚爱，都在短短一夜之间，尽数化为乌有。
自那以后他便神志不清，时而癫狂时而呆傻，大部分时间他都会很安静，但只要一有人提到与孟念有关的东西，他就会开始发疯。
秦莜没有杀他，而是将他带回城中关押起来。朝中大臣听闻周肆已然成了疯子，先前又做了那么多伤天害理的事情，于是都未对此次皇权更迭有什么异议。
只不过，朝臣以为新帝会是祁宴，亦或是由温韵暂代，毕竟他们两人都参与了宫变，且都身份尊贵，能力不凡。
祁宴是手握兵权的将军，背后有西北王为他撑腰。温韵则拥有皇室血脉，还策划了这场宫变，若非她是女子，这皇位必定是她的。
然而，当温韵与秦莜、祁宴一同出现在朝堂上时，她却做出了一个令所有朝臣都十分震惊的决定。
“国不可一日无君，但这位子不该由我来坐。”
温韵的声音回荡在寂静的大殿中，她目光扫过下方神色各异的群臣，最终落在了一旁的秦莜身上。
“我起事，非为权位，只为拨乱反正，告慰我父亲的在天之灵。如今我心愿已了，却没有心思去肃清吏治，安抚百姓。”
一个胆大的大臣走上前来：“敢问永安公主，我大宁新帝的人选可有定夺？”
温韵看着他，微微一笑，抬手指向秦莜：“新帝就是我身旁这位秦莜姑娘。”
此言一出，满殿哗然。几位老臣面面相觑，忍不住出声：“如此大事岂可儿戏，这人不过是公主身旁一个小小侍女，并无皇室血统，如何能当起此大任？”
这些日子秦莜在京城以自己的身份示人，经常与温韵同进同出，大臣们便将她认作温韵身旁的侍女，并不知道她是周淮的女儿。
面对大臣们的质疑声，温韵疑惑地歪着头，不解地问道：“秦莜姑娘就是前些日子新上任的兵部郎中，她还是二皇舅的女儿，难道你们看不出来？”
这下大臣们可算是炸了锅，毕竟在他们心里，周淮已经死了二十多年，而秦莜却只有十六岁，她无论如何也不会是周淮的女儿。
直到秦莜拿出了断渊剑，才有几个大臣相信了她的身世，但仍有许多人觉得可疑。
“你手中的，确是断渊剑不假，但此剑随二殿下一起下落不明，只凭此剑不足以证明你的身份。”
“没错，况且二殿下薨逝二十余载，这位秦姑娘才十几岁，时间上如何说得通？”
大臣们议论纷纷，质疑声如潮水般向秦莜涌来。
见状，温韵眸中闪过一丝狠厉，她迈步向前，冷着脸解释道：“二皇舅当年并未薨逝，他遭人暗害，被一女子所救，后来被周肆关押进宫里。秦莜姑娘正是为了二皇舅才来到京城，怎能说她身份不明？”
秦莜静静看着眼前发生的一切，默不作声。
事实上，这些事情她早已向这些人解释过了，但他们不愿听也不愿信。
“永安公主，此事关乎国本，仅凭殿下之言，空口无凭，难以服众。更何况，即便这位姑娘是二殿下的血脉，她一介女流，如何能担起帝王的重任？”
百官之中，一位头发花白的老臣站了出来：“我大宁开国至今，还从未有女子登基的先例！”
秦莜依旧沉默，目光平静地看向那位老臣。在根深蒂固的成见面前，无论她说什么，都显得苍白。
温韵眉头紧蹙，正要再次开口驳斥，却被秦莜一个手势止住了。
“诸位大人，我朝确实没有女子登基的先例，但我想问一句——”
她目光扫过方才发言的老臣，语气锐利起来：“请问诸位大人，是固守‘女子不得称帝’的旧例重要，还是终结暴政、重振大宁的江山重要？”
大殿内一片寂静，无人敢答。
秦莜朝祁宴递了个眼神，随后祁宴轻轻颔首，走到老臣身旁，面对秦莜行了跪礼。
“臣祁宴，愿誓死效忠陛下！”
在他跪下的那一刻，殿外也传来整齐划一的跪拜声。众人惊愕地向外看去，只见殿外祁宴手下的将士们双膝跪地，齐声高呼道：“愿誓死效忠陛下！”
将士们的声音震得大臣们脸色发白，还未从这情况中回过神来，温韵那边也有了动作。
“吾代表禾泱长公主一脉，奉秦莜为新帝。诸位若觉得宗室之中有更合适的人选，不妨提出来，吾与长公主也会酌情考虑。”
温韵仰着头，轻蔑地看着被吓得惊出冷汗的大臣们。
宗室之中哪还有什么合适的人选，除了禾泱长公主一脉，其余人都被周肆杀了个干净。
这下，几位态度强硬的老臣相互交换着眼神，纷纷落下冷汗。秦莜身后有西北军的拥戴，还有周微和温韵的支持，无论他们这些臣子是否真的心悦诚服，也只能认下这位女帝。
在这一片死寂中，一位中年官员率先出列，整了整衣冠，朝着秦莜深深叩拜下去。
“臣，礼部侍郎田远，叩见陛下！”
这一声，如同投入平静湖面的石子，激起了阵阵涟漪。
有了第一个，便有第二个、第三个，越来越多的大臣陆续跪伏下来，先前质疑的声音也都消失殆尽，取而代之的是山呼海啸般的朝拜声……
浮光十五年，皇帝周肆驾崩，秦莜登基为帝，改年号为“昭和”，大赦天下。
同日，某处隐蔽的地牢里，周肆恢复清醒，想起孟念死时的惨状，流下两行清泪，随后咬舌自尽了。
为了让秦莜上位，温韵谎称周淮已被周肆折磨致死，只留下秦莜一个孩子，因此大臣们不知周淮还活着，也不知田家的小公子是周淮的血脉。
宫变当夜，周淮被夜鸦带进秦府秘密安置，经历了这么多事情，他早已无心权力纷争，对于温韵的安排，他还算是满意。
处理完周肆留下的烂摊子，秦莜终于有空去秦府探望周淮。过去这几日，有章太医为周淮医治，他身上的伤势大好，已与从前相差不多了。
“让父亲受苦了。”秦莜跪倒在周淮身前，神色黯然。
“莜儿，快起来。”周淮精神已好了许多，伸手扶起秦莜，心中百感交集，“你如今已是帝王，怎可轻易下跪，再者是父亲连累了你，若非当初贸然前来京城，你也不会被卷入这些纷争之中。”
秦莜站起来，凝视着他的眼睛，问出了那个让她困惑了两世的问题：“父亲当初，为何会突然前往京城，还不向家中告知？”
周淮轻叹一声，缓缓道：“这些年我一直在打听朔儿的消息，那日我听闻朔儿很可能被人贩子拐去京城，便匆忙赶路，想要去寻他，结果却在京城被周肆的人发觉，还因此丢了追风。”
闻言，秦莜追问道：“那父亲可找到兄长了？”
周淮缓缓摇头，声音沉重：“京城人海茫茫，我还未查到线索，便被人抓进宫中关了起来。”
看着周淮愧疚的神情，秦莜深吸一口气，轻轻握住他的手：“父亲，我知道兄长的下落。”
第二日，田望笙秘密前往秦府，待了许久才离开，走出府门时眼眶还泛着红。
“阖家团圆，是件好事。”秦莜擦去眼角的泪花，轻声笑道。
祁宴站在她的身边，见她仍朝田望笙离开的方向远望着，顿时意有所指地应道：“是啊，只是不知我的团圆又在何时？”
听到这里，秦莜收回目光，侧头看向身旁的祁宴，思忖道：“若你想念王爷，不如我下旨令西北王携家眷回京，这样你们一家得以团聚，瑶儿还能……”
话未说完，祁宴忽然上前，打断了她的话。
“你明白我的意思，莜儿。”祁宴目光灼灼，嘴角挂着一抹无奈的笑意，“你打算何时给我个名分？”
秦莜被他突如其来的话语弄得怔住了，片刻后，她轻轻吸了一口气，嘴角笑意清浅，迎上祁宴的目光。
“将军想要什么样的名分？”
祁宴握住她的手，声音里带着一丝紧张：“皇后之位，不知陛下可愿赐予？”
晚风拂过庭院，红梅树迎着落日的余光轻轻摇曳。祁宴静静看着秦莜的双眸，只觉得等了许久，才等到秦莜的那一声——
“好啊。”
秦莜微微侧头，脸上的笑意逐渐加深：“思来想去，能担此重任者，唯你一人而已。”
*
帝后大婚，街道上礼乐齐鸣，道路两侧的百姓们好奇地看着仪仗最前面，穿着喜服的祁宴，议论纷纷。
祁宴手握缰绳，端坐在马背上。面对百姓们的欢呼与议论声，他微微颔首，随后目光平静地望向远处的宫阙。
直到仪仗行至宫门，祁宴才目光一亮，翻身下马。
“莜儿！”祁宴动作利索地走到秦莜身边，挽起了她的手。
看着这样的场面，每个人脸上都泛起了欣慰的笑容，唯有站在一旁的礼官哭丧着脸，嘴里一直念叨着“这不合规矩啊”。
夜晚，饮过合卺酒后，秦莜刚刚吹灭红烛上的火焰，便有一双手臂从身后紧紧环上她的腰。
“莜儿，我很高兴。”祁宴将下颌靠在秦莜的肩颈处，声音暗哑，“从今以后，我们再也不用分开了。”
秦莜靠在他的怀里，忍不住轻笑道：“怎么，难不成你不回西北了？”
祁宴轻轻摇头：“如今天下太平，西北军用不到我，由父王代管便可，我就安安分分地做你的皇后，一辈子陪着你。”
秦莜深知，这四方宫墙哪里困得住祁宴，他只是因为皇帝是秦莜，才自愿拘于宫中，以便守护着她。
她抬手抚过祁宴脸颊，眼中笑意温柔：“我的将军，何时需要被身份拘束？”
闻言，祁宴微微一怔。
“待朝局更稳些，你想回西北看看，我便与你同去，你想练兵，京中还有禁军，他们可由你掌管。子川，你不必当一个困守宫闱的皇后。”
祁宴凝望着她，心中涌起一股暖流。秦莜从未想过折去他的羽翼，反而要给他一片更广阔的天空，与他共享这山河壮阔。
他早该明白的。
“好。”祁宴将秦莜拥入怀中。不知何时，红帘洒落，遮住了窗外皎洁如水的月色。
“与君相逢，我三生有幸。”
（正文完）
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