新帝七年夏，河北路大旱。
自入春来，大名府便滴雨未下，漳水支流干涸见底，时言有一号子：往东南走有活路。有那成群结队的流民便携着妻儿老小踏上了逃亡路。
却说有这么一户人家，主家的姓徐，使的一手好算盘，在大名府城中一家酒楼里做账房先生，从白面郎君熬成了二掌柜，又在城中置办了宅地，许了媒婆结了亲，夫妻二人没多久便生下了一女童，日子不说有多滋润，却也是能讨得几口饭吃。
未料到不过才安稳了十余年，沃野千里的河朔粮仓，成了饿殍遍野，百姓们手中钱财尽数用来买粮，不过几日时光便花尽了，姓徐的这户人家也只能跟着逃去东南。
顶了二十余日，好容易到了京东路濮州，又遇灾年常发的痢疾，那徐郎君的妻子韦氏遭了祸害，高烧不退，路边好心郎中一瞧，说是染了时疫，需得用米粥熬养着，还得使上几十文的草药。那徐郎君走投无路，在流民堆里抱着妻子痛泣。
恰逢一牙婆李氏路过，她是专来流民里挑伶俐孩子的，知晓流民卖子女价贱，卖去富贵地能赚上好大一笔钱，又见徐家女儿虽面黄肌瘦，但眉眼周正，便拉了徐郎君扯话：“你虽是卖女儿，可能救命不说，未见得你女儿就要去为奴为婢的。老婆子经手的那些个姐们，有入了主家眼做小娘享清福的，有服侍主家尽心讨了恩典置地买房的，更有那被主子疼爱在高门里呼风唤雨的。你女儿生得好相貌，买她的也定不是那什么眼窄的小户。”
那徐郎自然不肯，可耐不住生的女儿是个绝顶孝顺的，主动便牵住了李牙婆的手：“爹，女儿去了是要享福的，今既能救了娘的命，还能谋个好前程。女儿不想做那商贩走脚的妻，宁愿去富贵人家闯荡一番，还请爹全了女儿的孝心。”
徐郎君悲怆不已，当下只能掩泪发誓：“若你我父女亲缘未尽，来日定能再相聚。”
又说卖女这事，日后韦氏消了高热，神智清醒，问起女儿踪迹，见丈夫含糊其辞，几番追问知了实情，一时间又病了去。徐郎衣不解带连夜照顾，终让韦氏弃了消沉念头，欲要将女儿找回来，却也是后话了。
这徐姑娘便以一贯的贱价卖给了李牙婆。
为了防着日后这徐家人寻亲生出事端，李牙婆问了这徐姑娘的名字，听她说叫徐舒，便去了前头的姓，将后头的字换成了“素心”二字。
李牙婆从流民堆里买了五六个十岁出头的女孩，为防着本家人有那反悔的，当日就领着人上了去滁州的船，有小丫头好声好气问此船的去处，李牙婆只囫囵打诨，只说是去富贵地。
五六个还梳着丫髻的懵懂姐妹们，被李牙婆看守在船舱内，李牙婆从裹肚包里掏了两只饼子来，里头是没放馅的，把饼子撕成两半，给一人分了半块，见还剩余一个身量稍小的，李牙婆犹犹豫豫的又掏了只饼子出来，只分了一小半，剩下的自己掰成小块吃。
有那胆小不敢吃的，颤着身子不敢动口，唯那才方改了名唤素心的丫头，学着那李牙婆的姿态，也掰成小块吃了起来，只是手往嘴里送的忒快了些，跟饿坏的小犬似的。
李牙婆瞧了新奇：“你这丫头倒是知个好坏。”
殊不知，这具身子装着的却是个彻头彻尾的现代人，打从睁眼便成北宋某家爱啼哭的女儿，好容易习惯了在北宋的日子，又突逢灾害，转瞬与家人分离。
素心食完了半张饼，又向李牙婆讨要水喝，她嘴唇已是干涩龟裂，吃了那半张饼喉咙又肿又痛，才瞧见李牙婆从裹肚包里掏出水囊，不顾个礼仪来，猛地往嘴里灌。周围几个还在愣神的丫头瞧她这般，也立马轮着喝水吃饼，只是如何轮去，也没有像素心那般在最前头喝得多。
素心舔了舔嘴，见上头的死皮破天荒的被水浸润的有些松动，只庆幸自己给卖了，否则真要死在逃难路上也说不定。
沿路来流民堆里已经有传闻，濮州将要设流民棚放粮，想来徐家夫妇有了救济，再有手上一贯钱，应也是能挺过此关了。她把自己给卖了，也算是报了与徐家夫妇养育恩情。
船上，李牙婆细细问了这些丫头的年纪，又问起可有什么厉害的本事。有说绣活好的，有说力气甚大的，还有那在厨房内学过几年切菜的。
徐家夫妇各有本事，徐郎君能识字算账，便教了女儿认字，韦氏则有一手梳头上妆的好技艺，常替城中娘子篦发做妆，她价格收的实惠，幼时跟着娘家商队走南闯北，又通晓许多种发髻样式，因此那些办席的、要出嫁的、开脸的，都爱赁了韦氏去，韦氏的手艺在巷内是小有名气的。
素心虽不说将韦氏的手艺学了十成，七成却也是有的，只说年虽小手还生得小了些，要绾发的时间长了些。
那李牙婆听她说会梳头上妆，便立刻抓着素心试探了一番，寻了当中年纪最小的丫头，素心瞧这丫头颧骨微突，便给绾了个双垂髻，好遮一遮脸型缺陷。
李牙婆瞧她手脚忒地灵活，确是有几分本事在身上，虽没有成套的妆奁工具，可绾的利索好看，都衬得那小丫头灵动聪慧了几分。
李牙婆可不是没事干要考校她们，这些丫头本事也是分个高低的，就说那夸耀自己力气大的，顶多卖个洒扫奴婢的价，那便是三等的丫鬟，卖不出去几个钱。利钱高的便是懂些手艺的，如那绣活庖厨的，就算只懂些皮毛技艺，可也是实打实的手艺，大户人家专爱挑这种。
像素心这样会梳头的，进了门是定会被分在主子身边的，既贴了主子的身，好处比那绣花灶房的要多上不少。
船上这些时日，李牙婆心中已渐渐划清了这些丫头今后的去处，凭着每个人的本事，能卖去哪些人家中，卖多少的银子，她心中都有了计算。
这船走了十几日，李牙婆才终揭晓了目的地，此地是滁州地界。
下了地，也并非就能立马卖进人家，牙人有牙人的规矩，这李婆子做的向来也是大户的买卖，所有刚买来的丫头都得先调教一番规矩。若因着钱财，胡乱将那不懂规矩的黄毛丫头卖给做官的人家，届时犯了事打骂出来，卖她这人的牙婆是要受指摘的，白白坏了声誉。
“你们且在我家院里，训个十天半月的，知晓了见人要唤什么，主家的通常规矩，我才肯放了你们去新的主事人家。”
李牙婆将几个丫头安排在自家宅院的后厢房里，虽手握几人身契，临前还是往门上挂了锁，告诫道：“如今既已卖了人，早些脱了跑的心思，若有那不老实的，休叫我扒了她的皮！”
外头锁声落下，李婆子脚步声渐远了。
屋内几个女孩家这才活跃起来。
素心眼神从屋内一件件物什扫去，临窗前是一张大炕，有被褥、毡席、痰盒、脚踏之类，炕边有一方桌，摆了油烛和茶壶，角落还置有笤帚、鸡毛掸子，一摸桌上，并未落下什么灰，想来是常被人居住的地。
都是十几岁的姑娘家，这十几日来，因着在李婆子眼皮底下，彼此间都不敢过问太多，眼见好不容易松懈下来，赶忙便有那领头的带了话，是她们中年岁最大的。
“你们说，她会将我们卖去哪里？”
素心在边上角落默默收拾着炕上褥子，一面扫灰，一面听着她们说话，并不多嘴。
有丫头颤颤巍巍应道：“我曾经见过县里的牙婆卖女孩，好些的，送去给家里头有闲钱的主母婆子，动辄打骂，还要给郎君陪侍，更有甚是卖去窑子里的，这辈子怕是都毁了。”
这话落在地上，顿时如抛下一道惊雷，震得本就迷茫的几个丫头胆颤，离素心最近的一女孩脚下一软，差些倒下来，幸被素心眼疾手快扶了一把。
这人名唤秋官，素日在船上就瞧得出来心思重，眉宇间总有愁绪，如今听了这骇人的话，更是吓得脸色惨白。
扶住她的时候，素心察到她指尖都是冰凉的。
秋官借力站直了身，喉咙发紧道了声谢，便离着素心站远了些。
屋子里倏得响起抽泣，是那日素心替她绾发的女孩，唤小连的。
她年岁最小，因此禁不住吓，揩泪泣声起来。
看她们如此模样，素心有些不好受，好歹是劝慰道：“那李牙婆应当不是做那门子下三滥生意的人，瞧她吃穿用度都体面，买了宅院，若做那小户的生意怎会如此风光？那日还专问了咱们会些什么本事，这正是大户人家买人的规矩，可见平日来往的生意不俗。再有，你们瞧见有哪家的牙婆卖人之前还专要调教的，可见她格外爱惜自个儿的名声，想来要将我们卖去的地方绝非那些妓馆瓦子，多半还是官宦人家哩。”
那秋官听后紧紧攥住了手指，迫切询道：“此话当真？”
那年纪大的丫头听了这般话，也点点头：“她说的倒是有几分理，反正都是卖人做奴，那富贵人家规矩虽多，总比那吃人的地要来的强。”
小连止了哭，她没甚心思的，一听是要去做官的人家，只觉得心里好受了不少，见素心一人在那炕上抻褥，跟着替她兜住另一头的褥子，素心朝她笑笑，没说话，当晚倒是连在一块睡了。
没过两日，那李牙婆就领回了消息。
“老婆子我打听好了，本月有三户人家要买丫头的，说来你们这批丫头运气实在是好，竟遇上通判家的要买丫头，他们家可是个热灶。”
据李牙婆所说，这三户人家，分别是通判范家、州学教授刘家、制瓷的富商王家。
也是她名声好，不做那腌臜买卖，卖的丫头也都懂些规矩，这才能揽来这三门生意。
其中以通判范家为首，是最高的去处。
所谓肚里有货，走哪都饿不着，素心有那梳头的手艺，要引李牙婆高看几眼，暗地里也点醒过教她多学学规矩，十有**是许她去通判家的。
剩下的丫头却没这样的好运，这也怪不得她们，孰能料到自个儿有天会为奴为婢，就连素心也只说是恰巧往日用的劲使对了地方，瞎猫撞上死耗子。
却总有那七窍玲珑心的，趁着夜深，悄遁了出去。
小连缩在被窝里，和素心指了指门前那道人影，被素心噤住了声。
两人都瞧见了，那人是秋官，她怀中揣了只金蝉玉叶的簪子。
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第1章 卖身
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