话说这秋官也是个苦命的。
她生于一普通农户人家，下头有个弟弟，家境势微，还时常被爹娘裹挟着做绣活以补贴给弟弟添些嚼用，年岁才十三，一双手便粗肿如萝卜，遍布针茧，当真是可怜了一副天生好相貌。
这副容貌没替她讨好，倒叫十亲九眷打起了她的主意，都知她有对偏心眼的父母，想做个媒人在中间讨油水的，便尽往那破落人家做媒，今日是断腿的李员外，明日是娶小老婆的张老爷，眼瞧着黑心肝的爹娘就要将她嫁给一口舌不甚清醒的老翁做继室，幸而突发了旱灾，她打叠起千百样的款语温言，才叫她爹娘弃了念头。
逃命路上，又几番想要将她卖给路遇的萎缩老爷做个丫头，若不是那些老爷们见她瘦个没形病恹，心生嫌恶，怕是就要遭殃了。
路至濮州，爹娘为着给弟弟哺些米粥，这回任是秋官如何劝说也没用了，眼瞧着就要拎着她去酒楼瓦舍里卖了，正巧遇上了李牙婆。左右前后都是绝路，秋官心一横，不想如她爹娘的愿，便求了李牙婆买下自己。
那李牙婆是个识人的好手，虽见秋官身形消瘦，可目若秋波，似有几分颜色，又听她说会做些针黹活计，便给了一贯钱买下。到了船上，秋官又后知后觉怕起来，忧虑思愁，怕李牙婆同爹娘一样将她卖与给混账人家，好在天爷福佑，竟是好去处。
那秋官因着这样拖累的家室，想的总是比别人要重几分，暗忖：如今好容易能得那进高门伺候的机会，若还不晓紧张，便是白叫她来这人世一趟。一家子在逃难之时，秋官早已趁乱偷了母亲祖传的簪子，怕被搜寻出来，一路上死死绑在大腿根处，有时候被扎了血眼也一声不吭。
她料进那通判家不容易，于是便寄希望于李牙婆。
当夜，秋官拿着救命稻草般的簪子，叩了李牙婆的院门，那厢李牙婆正要入眠，啐了口气，猛地一拉门，便见个丫头扎在地上，跪了下来。
不知她是如何劝说的，第二日，素心只瞧见秋官神色轻松，再无往日那般忧愁悲怆。
教习礼仪规矩时，秋官更是主动拉了素心说话，悄声道：“那日多谢你扶我一把，还未体面同你说过话呢，船上时曾交换过年纪姓名，我却是个记性不大好的，我唤秋官，今年十三，你呢？”
素心知她特意亲近是为何，心中却并不反感，笑盈盈道：“我唤素心，今年十二。”
秋官做出惊喜状：“那你可要比我小上一岁，我该叫你妹妹才是。”
素心颔首：“秋官姐姐。”
见素心逞她的意，秋官瞥了眼边上兀自笨拙练礼的小连，作怪道：“要我说妹妹也是心眼太实，你与那丫头走的甚近有何好处？她年岁最小，瞧着又是个懵懂愚笨的性子，定是入不了通判府眼的。倒不如咱们俩多亲近亲近。”
素心与小连话多，也不过是出于怜爱，想她比自个儿还要小两岁便被家里人给卖了，素日里便出自本能多照拂几分，没得想的如此复杂，却也不好驳了秋官的面子，便浅笑迂回道：“我只是瞧她像家中的妹妹，看着亲热，再过几日咱们就要入各家的门了，说不准也再见不到了。”
秋官面上虽应，心里却淡淡的，只今后小连要与素心说话，她便一头插进来，颇有挤兑的意思。
可惜小连单纯，参不透这其中意思，只当秋官是个比她话还多的。
一连十几日过去，在那李牙婆的调教下，几个姊妹们也算是有模有样，起码知晓见了宅院中人该如何行礼，要唤老爷夫人小姐的。
到了收成那日，屋里头几个都求着素心替她们梳头，人人都想进高门，殊不知李牙婆心里明镜似的，对于这些丫头的本领相貌，按照过往经验，已经替她们算好了去处，本事差些的自是要往后头排，不得坏了自个的名声。
眼见素心真要给她们绾发，李牙婆赶忙打住素心的手：“嗳哟我的姑奶奶，你这本事是留着伺候小姐夫人的，怎能叫她们占了便宜去，别真成了尊泥菩萨。”
素心本也并不打算给人梳那耀眼夺目的，一来太过张扬未必是帮了她们，让主人家看见了失了身份，二来旁人也并未许她什么好处，随手绾几个简单利落的发式，只不过也只能显得比往日清爽些。
李牙婆唱白脸，倒是给她省事了。
其余人眼见李牙婆不让，只能消了心思，自个相互看着瞧着梳了头。素心得了空闲，也专心致志给自己梳起头来。
因她还未及笄，梳那些娘子妇人的发髻会显得风格迥异，便只梳了个双蟠髻。这双蟠髻要先盘好髻心，将长发分成两股分别束紧，再向前翻折。整体形态精巧可爱，既显得出手艺，又不会失了身份，是北宋未婚女子常见的发髻。
秋官不知从哪得了块好布，上头绣了好些兰花，梳好发髻后包在髻上，简洁朴实，倒是把身上的柔弱气味冲淡了几分，显得稳重了些。
小连则自被素心绾了发，便也学着梳双垂髻，虽梳的歪歪扭扭，可也是精神的。
几人皆穿戴齐整，李牙婆领她们到院子间，郑重道：“待会到了那些贵地，莫要给我惹出事端来，若有那忘了本的小娼妇被主家打骂出来，坏老娘名声的，休叫我给她卖作那喝酒陪唱的！”
见几个丫头脸上明显有怵色，李牙婆这才满意的掸了掸衣裳，领着人走了。
门前停了辆驴板车，是李牙婆赁来的。这并非小气，而是骑马出行，实属贵胄才赁得起，北宋马匹数量少，养育成本又极高，非有些脸面的人家是用不起的。
这驴板车也没多大，只能把臀瓣往上一撅，互相搀扶住，以免路上给震下来。
她们首家要去的，自是通判范家，届时要去的牙人可不止李婆子一个，若得了范家人的青睐，钱财倒是其次，更重要的是替李婆子的名号添砖加瓦，以谋求更好的差事。
路上，李婆子同她们说起范家的底情来。
“这范家乃是苏州吴县范氏分支，听闻是位大官的亲戚，几代都是读书人。因老太爷早年赴京为官，后致仕迁居滁州，共育了两子，现都已成家。长房不大出息，生的女儿却是嫁的好，去了汴京官宦家。倒是次子，进士及第，人又踏实上进，未到不惑之年便官至滁州通判，又娶了苏州当地望族顾家娘子为妻，眼瞧着还有的升呢。”
“这回若是二房的人来挑丫头，你们日后可是有福了！”
李牙婆不吝啬的将所知所闻倒了出来，脸上带了藏不住的骄矜，似乎能与这样的人家做生意，连带着她呼出的气都香了几分。
素心只捡要紧的听，心中已经有了范家的大概画像。
因着是范老太爷致仕后举家迁居滁州，所以范家在滁州的本家亲戚没几个，人口要比寻常官宦简单不少，如今也就老两口和大房二房住着，那二房老爷又是个有出息的，知州老爷已经年迈，大半的实权政务都交到了范通判身上，在当地尤其风光。
“前头那条大巷便是滁州城有名的文忠巷，多为士人聚居区，范家便是最里边幽静的那座府邸。”
板车停在范家正门前，是座三进院的宅邸，朱漆大门，门楣悬木质匾额，题“范府”二字，阶梯两边种了绿竹，门外看守的几个哥儿不似旁地的懒散闲聊之辈，神色凛凛，缄口不言，只瞧着外观便让人心觉庄严肃穆，让人不敢出声。
她们这些下人自是没资格从正门进的，板车拉着她们从正门瞧了一眼，便去了后院，从后院西侧的角门进入。
到了门前，尽数下了车，早有一丫鬟立在前等着她们，素心悄扫了一眼，只见这丫鬟约莫二十左右的年纪，梳了个小盘髻，髻前嵌了把缠枝牡丹纹青玉插梳，两侧挂了坠珠金帘梳，上身穿了件印金白罗襦，外罩芙蓉梅花纹纱罗半臂，下身是一条菱格花草纹齐腰百褶裙，腕上还戴了副金钏子。
一时间，几个穿着粗布麻衣的丫头都有些羞惭惭的，不好意思去瞧她。
那大丫鬟也不拿乔做势，笑着朝李牙婆颔首：“李嬷嬷来了，咱们夫人在里头好等呢，前几批婆子带的丫鬟都是些入不了眼的货色，就等着您来现些好的。”
她嗓音柔美，说话也让人极为受用。
李牙婆欢喜道：“怎是玉露姑娘来了？难不成这回是顾夫人要替小姐们张罗些新人进来？”
唤玉露的大丫鬟一面引着她们进了院，一面答道：“可不是，眼瞧着姑娘们都一日日大了起来，若日后要议亲成婚，免不得人手要得多。”
素心心下暗暗肯定，这顾夫人想必便是李牙婆说的二房夫人。
前头李牙婆又询道：“听闻大小姐就要成亲了，也不知许的是哪户人家？”
那玉露唇边笑容一滞，又似不记心轻道：“这与李嬷嬷怕是没有关系，主子的事情，我们做奴才的怎么知道呢。”
语气藏了微妙的攻击性，若非善于言语城府的，怕是难以分辨出这句话的好赖。
好在李牙婆也是混在人堆里的人精，听出了玉露的不喜，赶忙闭了嘴，挑了些俏皮的话来说。
快到院里时，李牙婆压低了嗓音，又指了指后头包髻的秋官，腆着脸朝玉露道：“知晓范大人家最是看中规矩的，我这丫鬟中调教的最要好的，便属包了髻的那个，断是个听话的。”
因着过去从她这买的下人确实要比别处买的省心不少，玉露记在了心上，当李牙婆是要孝敬范家。
“既然是晓得规矩的，那便最好，我会同夫人说一声的。”
丫鬟列成两排入了院，领头前排两个便有素心和秋官，这是李牙婆特地安排的位置，好叫主家印象深刻些。
素心站于光地上，对面暗房里坐了人，看不太清楚面容，只能瞧见绸缎波光，主人家徐徐捏了茶杯，玉露小步快走至她身边通传。
想来端坐在暗房中的，便是顾夫人了。
在丫头们看不见之处，顾氏一双眼精明威慑，早将她们瞧了个完全。
若不是为着女儿们，挑丫鬟这样的小事，她断不会亲自来的。
顾夫人只给了个眼神，玉露便断喝道：“你们几个站着的，将家室底细，从前做过哪些活计，会些什么本事，都一一交代上来。便从——”
玉露一顿，目光停在前排最左的素心身上。
“便从你开始。”
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