因着李牙婆教过她们规矩，素心未多个愣神，先是恭敬福了个身。
来前也早已在心中摹好了措辞，饶是第一个被指到的，素心也只安慰自己镇定。
小连在后方咽了咽唾沫，替素心紧张的绞手。秋官则暗自庆幸，先指到的不是自个，她好趁先根据素心的回答来揣摩主家的喜好态度，问事的章程。
素心道：“回禀夫人，小女素心，今年十二，原是大名府清流县人，因着本乡遭了旱，随爹娘一同到了濮州，是李婆婆从濮州买来的。父亲从前在酒楼里做记账的生意，我便也略识得几个字，母亲素昔靠给人梳头挣钱，小女虽愚笨，却也跟着学了一知半解的。”
顾氏点点头，目光落在她头上梳的双蟠髻上，便问道：“你这头是自己梳的？”
素心躬身道：“回夫人，是小女的手艺。”
顾氏又问：“可还会上妆？”
整发理妆，这两样是连在一块的，一般不会将活计拆开请人来做。素心几岁时稍大一些，便已经跟着韦氏四处提着妆奁匣跑了，会梳头，自然也会理妆。
“梳头和上妆都会些，我娘接的最多的是开脸嫁人的活，此外便是姑娘家的及笄礼，因此小女最为熟悉这两类活。”
顾氏有心要探她虚实，道：“那我且问你，如家中小姐成婚，若是你，该梳怎样的发髻，搭配怎样的妆？”
素心微垂着头，脱口道：“若是本家小姐出嫁，定当是极为尊贵的，应梳催妆花髻，戴催妆钗。妆容则以三白妆为底，珍珠妆为贵，二者相呼应。”
顾氏道：“那若是及笄办礼呢？”
素心道：“行及笄礼前，可梳双丫髻，加笄时便解开，绾发待笄。加笄后可梳单螺髻或同心髻。至于妆面无需太过繁琐，仅用细铅粉铺了面描眉画唇即可。”
见她回答举止皆得体，顾氏心中颇为满意，又瞧她给自己绾的发精致俏丽，与自个儿身边用了二十多年的梳头娘子梳出来的倒也未差甚远，便已经生了留用的想法。
想这丫头如今不过十二，若是再调养几年，想必手艺愈加精益，如今二女和四女手底下正愁寻不到个好的。
虽相中了人，可顾氏是主子，向来不喜于色，因此只是暗地里向玉露打了个手势，面上依旧威慑十足。
接着，便是询问剩下的丫鬟。
秋官依葫芦画瓢，挑着自己紧要的优点说，又主动将自个儿头上包髻的布给取了下来，递给玉露，让顾氏瞧自己刺绣的手艺。
原自从讨好了李牙婆，李牙婆便给她出了这一主意，赐了她块做鞋面的碎布子，平日没事就将她叫进房里，往上头绣些东西。秋官因着自幼就要做绣活给家里贴补，所以绣活也的确不差，绣脚齐整，挑不出毛病。
又说她年纪轻轻，便操持家中大小事宜，素日田间农活、照拂幼弟、浣衣做饭，都是一把好手，因此惹的玉露都不免连连点头。
一齐看下来，也唯有素心和秋官最合顾氏的心意。
似是想起了什么，玉露犹豫一番，压低嗓音道：“夫人挑前头那两个好的不要紧，可莫要忘了还有个三姑娘，想她那院里都是些老弱病残的，若是叫旁人瞧见您给二姑娘四姑娘院里都进了人，唯独落下个死了小娘的女儿，管不好大房又要拿这事做文章。”
顾氏登时撂下脸来，冷笑道：“那大房手伸的忒长，左不过都是喊我母亲的，我对亲生的多上些心，关他们什么鸟事！”
玉露委婉劝解道：“这本也是人之常情，只是叫大房的人知道了，又要说夫人您主持家事庶务不公。想上回，您娘家送来了十几匹宫缎，都叫大姑娘二姑娘四姑娘送了去，就这被他们知道了，还去郎君面前教训他呢，闹的郎君好没个面子。”
顾氏想起这事便怄人，娘家送来的东西，她只分给自己三个亲生女儿又有何错？这竟也叫大嫂有了说法。
“她不过就是瞧我不顺眼，要寻个由头打压罢了，还抓着云丫头做借口，真真是个烂了活头的混账婆子。”
嘴上虽气，可顾氏心下也知玉露说的有几分道理，如今丈夫正值升迁时机，若传出去，怕有损名声。
可顾氏心中又实在咽不下大房恶心人的本领，便指了个瞧上去阅历最浅，经不住事的丫头，打算敷衍了事。
说来也巧，顾氏所指之人，正是小连。
那小连没几个拿得出手的本事，只会切菜挑水的活，虽没个心眼，可也是知道自己几斤几两的，从未奢求能被通判府给选中。
这一来，连李牙婆都十分惊喜，只叹今日走了狗屎运。
那厢顾氏忿忿已经走了，留玉露，笑着向李牙婆道喜数钱。
“果真还是李婆婆会挑人，前头那几个婆子带来的，见了夫人连话都没说个完整，这一回可是挑了三个去。”
李牙婆心中也甚是得意，试探道：“那这立契，还是照老样子来？”
这老样子，指的是范家买人的规矩。但凡是从外头买进来的小厮奴婢，并不直接签身契，而是得先试上一月，若一月后主家也满意，届时再签契，若是不满意，便给了牙婆些引荐辛苦费，将人领走再转卖。
玉露点头，拿了钱袋子给她算钱。
佣人买婢，多者千缗，少者数十缗。如这样的普通丫鬟便能卖上五十贯，那再有些立身的本事的，价格便更要高。
李牙婆领了钱，还要赶赴下一户，喜滋滋的领着余下的丫头去了。
临前，似乎还拉住了秋官，也不知在说什么，待李牙婆走后秋官脸色难看的很。
玉露似笑非笑的觑三人一眼，淡淡道：“随我来吧。”
跟在玉露身后，只见偌大的宅院蜿蜒曲折，厢芜游廊，直叫人心神荡漾，魂魄飘然。
玉露领她们停到了二房顾氏后院的下人耳房。
“从今日开始，你们便先住在此处，跟着学了如何伺候人，一月之后，若是手脚勤快叫夫人满意的，自是会替你们寻个好处，若手脚懒惫，叫人发现了的，便叫李婆子将你们领了回去。”
“今日你们且先去领了换洗的衣裳茶具来，好好修整一番，明日各自有人领了你们去。”
三人一齐行礼作谢，又跟着玉露认路，从库房拿了些下等丫鬟份例的衣裳用具，教她们不要乱走，便老实在房中待着了。
是夜，三人如个没笼头的马，躺在通铺上各有所思。
素心犹决不定，思的是前程如何行事。
她才入高门，不知今后是该争强上进，还是藏拙纳巧。
前者自是有那富贵窝的好处，可也必带有风险。封建社会如她一般的最下等奴婢，哪怕只犯了芥豆之事，若触了主家，死只算是最轻松的解法，更难的是使人磋磨你，如配给独眼烂腿的作媳妇，如撺掇众人冷落，这般屈辱活着可都要比死更难受。
且凭心而论，素心深知自个儿懂的那些技，放平头百姓巷子里或许还能招人看几眼，可到了偌大的通判府里，如何也不算削尖的。
可若叫她做那藏头缩尾的平庸之辈，却又不甘心。
与她侧身的秋官，却是喜的如何也阖不上眼。
她脑中还是白日里跟在玉露身后的画面，只瞧那玉露身上穿的，戴的，绸缎随着风轻轻扬起，髻上钗环盈盈作响。许多次她都想揉一揉那缎子，抚一抚那钗环。
那粉光脂艳的通身气派，正是无数次被爹娘打骂后她偷躲着幻想的。
秋官定了决心，无论如何也要像那玉露一般，体体面面的活着。
至于小连，她心中则是胆怯极了，通判老爷家看得她眼花缭乱的，这不许摸，那不许碰，只把头往被里一埋，唉声叹气。
却说顾氏房里头，也是正商议着今日来的这三个丫头。
顾氏散了发髻，身后是她房中的奶妈子赵妈妈，正拿了金银篦子给她轻柔梳头，两个女儿则一个在榻上绣着花，一个捏了诗集正念着。烛光打在顾氏眉眼，发丝落下，不显白日强势，只照出她柔柔望向女儿的温光。
赵妈妈一面道：“娘子，依我看，那会梳头的且先跟了我，待调教一月余便分去二姑娘院里。”
只听一声嗤笑，二小姐范砚禾顿下手中诗集道：“我可不要那外头随随便便来的人，外头买来的，哪有汀兰忠心，再说了，汀兰手艺可不差。”
顾氏冷哼道：“汀兰手艺是不差，就差在性子太软，叫你时时刻刻拿捏，害得你身边没个正经劝告的。上回张夫人生辰宴，若不是你强叫了汀兰给你梳那耀武扬威的头，怎会夺了人家女儿的风头？这汀兰整日被你吓着，连你没个规矩也不来报我，留这样的软骨头在身边，我怎肯放心？”
闻言，范清禾抿了抿嘴，烦躁的甩了甩诗书。
顾氏看在眼里，眉头不由紧皱。
一旁的四姑娘范晚禾见这情状，打圆场道：“嗳哟，娘，这汀兰是二姐姐从小用在身边的，你叫外头人进来挤了汀兰的位置，若汀兰和二姐生了嫌隙，岂不是给她寻麻烦？平日里多提点汀兰便是。”
范晚禾虽是年纪最小的，才十二，可府里上下都疼爱，只因她总能说些让人心中舒坦的好话。
顾氏心情稍顺，啐道：“她这小蹄子不要，索性给你，平日多个人伺候钗钏盥沐。”
范晚禾却也笑着摇头：“娘，你是知道女儿的，若那丫头本事不是十成十的好，女儿宁肯去外头赁个。”
三个女儿中，唯有小女儿最像顾氏。
大女儿范清禾，是顾氏的头胎，因此教养的最为重视。素日严厉了些，本是想着将她教得大方得体，却未料到顾氏拘束太甚，将长女养成个老实谨慎的闷葫芦，学乖讨巧的话一句也不会说。
到了二女儿范砚禾，顾氏便学了聪明，怕再养出个怕自己的老实人，便全权交给了丈夫教养。未料到次女诗书是饱读了，却不知从哪学来些官场的臭味，养成个清高自恃的性子，平时与人交往全看对方门第，若是那家世清贫些的，便连眼皮都不爱抬。
吃一堑长一智，到又怀上，诞下一对龙凤胎，顾氏赶忙规定好了育娃计划。儿女由夫妻俩各自轮流照看，只管少教训、少说教。
这回总算是没养歪，四姑娘范晚禾，五少爷范景书，双生子都是性子好的，府中哪个下人主子们不喜欢？就连大房也时常掩饰不住的流露出对两个孩子的欢喜。
小女儿和顾氏一样，何事都想要最好的。
顾氏无奈道：“你们两个都不要，你大姐姐房中又不缺人，难不成我买丫鬟来是自己使了？”
范砚禾闻言一听，促狭道：“若是那丫头手艺一般，又不叫姊妹们喜欢，那母亲何不顺手送给三妹妹。”
范晚禾也忍笑道：“是了，上回我房里的阿慧得了我赏的一盘子豆糕，刚巧她妹妹是三姐姐院里的，便叫人送了些去，谁知刚巧被三姐姐瞧见了，竟被以为是我送给三姐姐的，一盘子豆糕全叫她吃了。”
几人话中谈论的，正是府中的三姑娘，范云禾。
大姑娘 范清禾
二姑娘 范砚禾
三姑娘 范云禾（庶出）
四姑娘 范晚禾
五少爷 范景书
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第3章 考验
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