“……什么？”见状，那人登时大惊失色，“你是何时上来的？”
语罢，他低头向下看去，却看到“沈息魄”，依旧立在那里，位置没有分毫改变。
幻术？
不——
倘若是幻术，自己不可能识不破，树下分明站着另一个拥有血肉之躯的“沈息魄”。
“老头子，别看了。”沈息魄百无聊赖地打了一个哈欠，“那不是幻觉，而是一个死透的人，被我用术法，暂时操控住了罢了。”
不错。
趁着跟对方交谈的工夫，沈息魄偷偷地把躺在不远处的周德远，一点点地运了过来，然后代替自己，站在了树下。
至于他自己，自然是无声无息地爬了上来，只为一睹对方的真容。
闻言，那人又眯起眼睛，仔仔细细地瞧了瞧，发现站在树下的“沈息魄”，身上有一道狰狞的裂痕。
若是没有术法的支撑，怕是早已断裂开来。
“你还挺俊的嘛。”沈息魄浅笑道，“虽然鬓发俱白，却也算不上是见不得人，何必遮遮掩掩呢？”
只见盘腿坐在树梢上的人，分明就是青年人的面孔和身形。
对方身穿一件松绿长衫，虽不是锦衣华服，却自有风流飘逸之姿。
“我……”
闻言，那人张了张嘴巴，正欲说些什么，却猝然看清了沈息魄的面容，当即便怔住了。
“怎么，老人家也会妄动凡心吗？”沈息魄横着一双媚眼问道，“切记仔细身子啊。”
“……少年人，莫要再打趣老朽了。”对方轻咳一声，“人老了，便会时不时地恍神，不必多想。”
“哦。”闻言，沈息魄看穿却不说穿，“老头子，我们打个赌如何？”
“什么赌？”
“那个男童，定会安然无恙。”
“怎么赌？”对方掀了掀眼皮，“若是你此时出手，将他送回，那决计是作不得数的。”
“当然。”沈息魄颔首道，“我要立的赌约是，你我皆不干涉，也不必在此处苦等，至多半个时辰，他便不会像你说的那般，立于危墙之下。”
“嗯？”对方思索了片刻，发现沈息魄，似乎并无胜算，“赌注是什么？”
“若是你输了，须得回答我一个问题，而那个问题，我确定你能答上。”沈息魄笑道，“若是我输了，我便将我的这条性命，交予你，如何？”
“什么？”对方不可置信道，“你愿意与我赌命，但我只须回答你一个问题？”
“是啊。”
“……”
对方惊疑不定地打量着他的脸。
但沈息魄的面上，却是一派淡然之色，丝毫看不出惊慌之意。
摆出了这副姿态，不是笃定自己能赢，便是全然的疯癫，抑或是两者俱有。
“老者”暗暗想道。
沉吟了许久，对方终是点了点头：“少年人，老朽便跟你赌了。”
夜色将近，他看不出自己有输的可能。
更何况，沈息魄给出的时限，是半个时辰，他不认为在半个时辰之内，男童的处境，会有任何变化。
只见山道中的男童，早已喊累了，也哭累了，因着始终无人搭理，他已经原地坐下，一副精疲力竭的模样。
一刻，两刻，三刻。
转眼间，半个时辰便要过去了，而男童依旧坐在山道之间，连位置都不曾挪一下。
“少年人，认输吧。”“老者”好心开口，“老朽不想要你的命。”
“急什么？”沈息魄却依旧面不改色，“离半个时辰，还有一会儿呢，你既然那么喜欢偷瞄我，便继续瞄着呗。”
“……”
闻言，“老者”似是有些挂不住脸，只能略显窘迫地将头，扭到了一旁。
但没承想他刻意躲闪的动作，竟让他捕捉到了山道尽头的另一抹人影。
“总算是来了。”
沈息魄懒散地在枝杈上翻了个身。
“……女娃娃回来了？”“老者”定睛一瞧，认出了另一抹身影的样貌，“你早知她会回来？”
“不然呢？”沈息魄反问道，“若是一点把握都没有，傻子才会跟你赌命。”
“你……”对方下意识地伸手指向他，指尖竟是微微有些颤抖，“你为何会如此笃定？”
“老头子，活得久，不代表善辨人心。”沈息魄笑得狡黠，“显然，在这一点上，你不如我。”
“……罢了罢了。”良久，对方叹息着摇了摇头，“愿赌服输，但老朽年事已高，记性不比从前，很多东西都忘却了，你问的问题，老朽不一定答得上来。”
“放心，老人家，我既说了，你必然能够答上，便不会出什么岔子。”
“哦？”对方不置可否，“少年人，你且问吧。”
“好。”沈息魄不假思索道，“敢问老翁，姓甚名谁？”
“……啊？”闻言，对方又一次愣住了。
“怎么，不至于连自己的名姓都忘了吧？”沈息魄似笑非笑道，“抑或是你想赖账？”
“自然不会。”定了定心神，对方缓缓张口答道，“少年人，听好了，老朽行不更名，坐不改姓，青羊是也。”
“青羊？”沈息魄略一沉吟，“我知晓了。”
“好了。”眼看着女童，已经牵起了男童，两个孩子开始朝山下走去，已经在沈息魄这里，接连吃了好几次瘪的“老者”，已然不打算再给沈息魄任何机会，“既已无事，老朽便走了。”
“不送。”
沈息魄笑意盈盈地冲着对方挥了挥手。
见状，对方欲言又止。
但“老者”终究是一语未发，从树梢上，身手矫健地跳下之后，便隐没了踪迹。
“青羊？”沈息魄蹙起眉头，“听着不大像是真名，大抵是在门派中的称号吧。”
究竟是什么门派？
沈息魄又想起了对方口中的“返还”二字。
真是处处皆怪的一方天地。
从枝杈上落地之后，沈息魄便继续朝着位于山巅的陨丹门走去。
而被林木层层遮掩的青羊，凝望着那道渐行渐远的颀长身影，情不自禁地低声呢喃：“会是他吗……”
沈息魄紧赶慢赶，好不容易在天色尽黑之前，赶回了陨丹门。
甫一进门，他便装出了一副步履蹒跚的样子，扶着自己的左臂，咬牙走向了一众内门弟子的聚集之处。
“沈师兄，这是怎么了？”显然，此刻的沈息魄，已经代替了周德远，成为了内门弟子里的中流砥柱，“祭童呢？跟你同去的唐师妹呢？”
“死了……都死了……”沈息魄一脸沉痛地说道，“我也是侥幸，才苟活了下来，拼着一口气，回到了宗门，但我的胸中，着实有愧。”
“都死了？怎会如此？”来人忍不住面露骇然道，“沈师兄，究竟发生了何事？”
“本来一切都很顺利，我和唐师妹，在寻得了祭童之后，便即刻启程回宗，谁料，走到半道，却遇上了一个鹤发童颜的绿衣男子，他自称‘青羊’，口口声声地说，要替天行道，不分青红皂白地便对我们出手，我们力有不逮，眼看着就要全军覆没，唐师妹拼死为我抵挡，我想着，纵使是死，也要向宗门禀报一声，才苟延残喘地回来了，只可惜，唐师妹……”
讲到此处，沈息魄已然泣不成声。
他的姿容极美，哭起来更是梨花带雨一般，让人看了心疼不已，恨不得负伤的人自己。
“沈师兄，你莫要胡思乱想。”果不其然，来人根本顾不上询问细节，一心只想将沈息魄安抚好，“既然回来了，便先去洞府，好好养伤才是，待我去和炉长老，通报一声，有什么要紧的，再来唤你。”
见状，沈息魄暗暗有些失望。
他方才的那番话，真假掺半，为的就是探一探青羊的身份。
但在听见沈息魄的述说之后，对方并无任何特别的反应，想必是压根儿就未曾听过“青羊”这号人物。
不过——
“炉长老？”沈息魄心中一动，“师尊可在门内？”
“不在。”来人摇了摇头，“沈师兄，你忘了吗，师尊出去云游了，短期内，怕是不会回来了，门中一切事宜，皆交由炉长老处置。”
“我自然没忘。”沈息魄装模作样道，“只是兹事体大，若是师尊回来了，还是要上报给他听一听才是。”
“我明白。”来人点了点头，“但师尊归期未定，眼下还是只能让炉长老代为决断，师兄你也莫要心急，先将手臂上的伤养好，贮丹阁里的丹药，只管取用，若是额度不够了，便挂在我的名下。”
“多谢师弟。”沈息魄一副不胜感激之状，“那我便先回去了。”
“嗯，沈师兄慢走。”
看样子，对方极欲上前搀扶沈息魄一番，但他又必须向炉长老汇报，只能暂且让沈息魄一人独行。
又是洞府？
背过身去的沈息魄，微微挑动眉梢。
上一次，姚向堑的洞府，没能给他留下什么好印象，不知内门弟子的洞府，是否会有什么不同。
很快，沈息魄就摸索到了他的新住处。
“尚可。”
沈息魄放下心来。
只见曾经属于周德远的洞府，不再是通过削凿山壁而成，而是真真切切地建在了山上。
虽然只是一间小屋子，却也比逼仄、阴暗、潮湿的洞府，好出了不止数倍。
除此之外，属于内门弟子的住处，在彼此之间，也留出了一定的距离，既不会互相叨扰，也不必忧心外人的窥探。
总之，沈息魄姑且还算满意。
抬眼望去，天色已经黢黑一片，几乎爬了一天山的沈息魄，已然累极。
他决定，先好好地睡上一觉再说。
然后，他便要依着计划，毁灭整个陨丹门。
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