“关于食稚兽的传说有许多，其中有一种，便是说，食稚兽每吃下一个婴孩，便能替人，达成一个愿望，由此看来，陨丹门压根儿就不是在炼丹，而是将食稚兽困在此地，替他们‘变’出一瓶瓶丹药。”沈息魄缓缓说道。
不用顾及损耗，也毋需把控火候，更不会失败，“炼制”出的丹药，效用还好得出奇。
陨丹门俨然把食稚兽，当成了摇钱树，将它压榨到了极致。
怪不得，“炼制”出来的丹药，要以人垢封存；也怪不得，藏书库里有一半的藏书，是在教人如何护丹，免得药力流失。
原是这些丹药，跟食稚兽息息相关。
换言之，即便不是用那些诡异的“料材”制成，也不免沾染了那些“料材”的气息。
人身是会腐坏的，来路不正的丹药，自然也难逃此种定律。
而以人垢封存，一是能借恶臭，遮掩人味；二是人垢，本就产自于人，倘若有什么东西，可以最大限度地延长借人力达成的药力，无疑就是人垢本身了。
除此之外，陨丹门的弟子，连带着暗室之内的孩童，全都不修边幅，也有两个好处。
一是人垢可以源源不断地产出，对于陨丹门来说，也算是自给自足；二是遮掩自身散发的人味，以免食稚兽发狂，不能再以之前那副浑浑噩噩之态，达成他们的炼丹之愿。
可谓是两全其美的法子。
即便沈息魄难以苟同，却也不得不承认，想出这套“炼丹”之法的人，脑子异常灵光。
只可惜，对方的金饭碗，已经被不知情的自己，一脚踢翻了。
上一世，沈息魄从未听过什么劳什子“护丹”，他本以为是两个世界的迥异之处，却不想是丹药的迥异之处。
不知这个世界的炼丹之法，还有没有稍稍正常一些的。
思及此处，沈息魄感觉自己的脑袋，似乎隐隐地疼了起来。
“竟是如此……”为首的女子，已然傻眼了，“原来，他们根本就不会炼丹，我们也不是在打炼丹的下手……”
“达成愿望？”被女子唤作“三妹”的女童，却听得双眼一亮，“那我能不能向它祈求，将死去的兄弟姐妹们，全都变活过来？”
“不能。”沈息魄漠然应道，“即便是许愿，也应有限度，倘若真的如此神奇，陨丹门的人，为何只‘炼制’丹药，不做些别的呢？”
“也是……”闻言，女童眼中的光芒，渐渐黯淡了下来。
“公子，你从别处带来的那名外门弟子，便是食稚兽的神智？”平复下来的女子，又开口问道。
“嗯。”沈息魄颔首道，“幸得我与她，有过一面之缘，又发现了她不断‘死而复生’的怪状，稍一联想，我便猜出了她的身份。”
“既是异兽，食稚兽必然不笨，又怎么会甘心，被陨丹门的一群庸才利用？”沈息魄继续说道，“不知用了何种手段，陨丹门的人，分割了食稚兽的神智，然后将其，注入了一具死人之躯，但为了不让它清醒过来，还须按月给它服用忘忧丹，说来讽刺，食稚兽‘炼’出的丹药，竟是用在了它自己身上，生生地遏制了它的反抗。”
“怎么听着怪可怜的……”一名男童小声嘟囔道。
“十七！”女童却倏地沉下了脸，“别忘了，我们有多少同伴，死在了它的手中，你还是可怜可怜他们吧！”
“知道啦……”男童缩了缩脖子，“我就是随口一说，三姐，你别生气……”
“哼！”
“好了，先听公子说完。”女子出言打断了他们，“公子，你既已将神智归还，为何食稚兽，还是没有收手，是不是与它第一次开口有关？”
“是。”沈息魄点了点头，“彼时，我跟你一样摸不着头脑，所以便问了一问，它只回了三个字——”
“还给我。”
“还给我？”女子不解道，“还给它什么？”
“是啊，还给它什么，我又从何知晓？”沈息魄深以为然道，“但它却不肯再说，只是不断地重复着这句话，直至攻势再度猛烈了起来。”
闻言，女子不由自主地回忆起了当时的画面，真真是惊险到了极点。
不过——
“公子，你听得懂兽语？”女子眨巴着眼睛问道。
“我只听得懂妖兽之语。”略一沉吟过后，沈息魄斟酌着答道，“但不知为何，作为一只异兽，从它口中冒出的，亦是妖兽之语，是以，我才能听得明白。”
“原来如此。”女子了然道，“能听得懂妖兽之语，公子，您果然是不同凡尘。”
“此事并不难，只是需要一点机缘罢了。”沈息魄淡淡道。
“公子，但你后来还是想通了，食稚兽在向你索取什么。”女子转了转眸子，“敢问公子，十四脑袋里的……究竟是何物？你又是如何知晓，东西藏在十四的脑袋里面？”
“倘若我说，我其实并无十分的把握呢？”沈息魄忽然意味深长地说道。
“啊？”女子一怔。
“九死一生，我总得赌上一赌。”沈息魄从容不迫道，“既是赌成功了，自然皆大欢喜，若是没有成功，只怕你们，早已换了一副嘴脸吧？”
“……公子不必再试探我们了。”良久，女子方才苦笑一下，缓缓说道，“若是赌输了，别说十四保不住，我们几个，都不能幸免，又何谈以后呢？我们虽说还是孩子，却也看得清大局，知道您是以大局为重，只是行事上……剑走偏锋了一点，乍看之下，让人难以承受罢了。”
“剑走偏锋？”沈息魄轻笑一声，“倒也未曾说错。”
“公子，你还是说说方才的疑处吧，你昏睡的这几日，我们一直在琢磨，还是没能琢磨出一个所以然来。”
“其实很简单。”沈息魄看向一众孩童，“你们可曾想过，食稚兽本领滔天，为何会甘心沦为陨丹门的牛马？”
“不是因为它的神智，被抽走了吗？”排行第三的女童张口问道。
“哦？那在此之前呢？”沈息魄反问道，“它为什么会乖乖地任由陨丹门的弟子，抽走它的神智？”
“之前……”
显然，女童并未想过这个问题。
是啊。
食稚兽这般厉害，连公子这样的人，都差点折了进去，怎么会屈服于一个草包门派？
“再者，即便处于神智丧失的情状之下，它的攻击手段，依旧十分齐全，它为何不仅不把踩在它头上的陨丹门掀了，还要兢兢业业地给他们‘炼丹’？”沈息魄继续问道。
“……”
这下子，所有人都沉默了。
他们答不上来，只能目露急切地望着沈息魄，盼着他说下去。
“关于食稚兽，还有一个传说。”沈息魄并没有过多地卖关子，“食稚兽只能有一只，而且是雌雄同体，等到它，生下了另一只食稚兽，上一只食稚兽，便会慢慢死去，确保一个世上，只会有一只食稚兽。”
“……什么？”闻言，女子的眼睛，瞪得愈发大了，“难道陨丹门奴役的这一只食稚兽，已经有孩子了？”
“然也。”沈息魄点了点头，“若是没有诞下幼兽，它便没有软肋，更不会被陨丹门这种货色牵制。”
“那它的幼兽，此时身在何处？”女子忙不迭地问道，但她旋即想起了什么，眼中闪过一道惊愕，“难不成……”
“嗯。”沈息魄已然看出了她的心中所想，“若是我猜得不错，食稚兽的幼兽，应是被陨丹门的人逮住了，但毕竟是一个活物，还是他们控制成年食稚兽的关键，思来想去，他们把幼兽，藏进了一个孩童的脑袋里，既能保证幼兽活着，又能避人耳目，可谓是一举两得。”
“可是，他们为何要选十四？”女子仍是极为不明。
“因为他们必须把幼兽，放在自己的眼皮子底下看管。”沈息魄淡然答道，“陨丹门的弟子，都长了腿，即便是身份最为低微的杂役弟子，也可以来去自如，看管起来，难度太大，而暗室之中的孩童，连暗室都出不了，更遑论离开山门，即便是偷偷从暗室溜出来了，迎接他的，也会是主室内的两位炉长老，如何能够逃掉？”
“所以，十四其实来得比我们都早……”女子喃喃道，“那他之前，都待在何处？”
“丹炉之中，长老身侧。”至于“长老腹中”这个答案，沈息魄决定向他们隐去。
“即是如此，陨丹门的人，为何又要煞费苦心地将他带入暗室？”女子疑惑道，“难道暗室，会比长老的身侧，更为安全吗？”
“自然不是。”沈息魄笑道，“许是丹炉之中，距离成年食稚兽太近，即便失了神智，待得久了，成年食稚兽，不免有所躁动，为了防患于未然，他们才把食稚兽的幼崽，退而求其次地藏入了暗室之中。”
听完沈息魄的这番话，众人纷纷露出了茅塞顿开的神色。
“公子，我还有一问。”少顷，女子又微微蹙起了眉头。
“说。”
“既然十四，是食稚兽幼崽的容器，陨丹门的人，也尽皆知晓，为何他们还要一次次地将十四扔入炉中炼化？”女子眉头紧锁地问道，“这不是多此一举吗？”
作者有话说
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第33章 软肋
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