顾家的青绸小车，在无数或好奇或探究的目光中，吱呀作响地驶入沉沉宫门。
车内只坐着顾守渊一人。陛下亲赐的荣耀，独属于她，连父母亦不得列席，这让她更清晰地感受到这份“恩赏”背后的重量与孤立。
她指尖拂过身上这件沉香色素锦深衣，衣料上龟背瑞草的暗纹在透过车帘的光线下若隐若现。
引路的内侍沉默前行，宫道漫长，朱墙高耸，将天空割裂成一道狭长的、泛着秋日暮色的蓝。空气中弥漫着一种无形的、沉重的压力，比太学的考堂更令人屏息。
大殿之内，已是另一重天地。鎏金巨柱撑起绘满祥云的穹顶，宫灯如昼，映照着满殿珠光宝气。觥筹交错之声与丝竹雅乐混合，织成一张繁华而疏离的网。
她被引至一个不算起眼却视野清晰的席位，如同一个被临时安放进这幅华丽织锦的异色丝线，与周遭遍身绮罗的命妇女眷格格不入，却又因那身沉静大气的宫装，奇异地并不显得突兀。
帝后高踞上首九龙金椅，威仪天成。太子坐于帝下首，身着明黄常服，容貌尊贵，眉宇间是自幼熏陶出的庄重与沉静，与顾守渊想象中相差无几。
她的目光掠过，看到了坐在女眷前列的木青雉。未来太子妃今日装扮得格外雍容，姿态优雅无可挑剔，在与太子目光偶尔交汇时，能窥见无需言说的默契。
稍远处，二皇子神态闲适，正与周围几位宗室谈笑风生，目光偶尔与某个方向交汇时，带着一丝不易察觉的熟稔。顾守渊顺着那目光望去，心口莫名一跳。
木诚之坐在武将勋爵之列，并未着戎装，而是穿了一身淡紫色的宫制常服。
这颜色衬得他原本就白皙的肤色愈发如玉，削减了几分沙场带来的冷硬，平添了几分昳丽与贵气。
他墨发以玉冠束起，侧脸线条流畅俊美，眼睛低垂时，长睫在眼下投下小片阴影，竟有一种近乎孤寂的艳色。与平日的玄甲冷戾判若两人。
而席间几位面带离愁、强颜欢笑的年轻皇子，便是即将离京就藩的王爷，他们的命运已在圣心独断之下，与这座繁华帝都渐行渐远。
酒过三巡，气氛愈加热络。帝后似兴致颇高，在褒奖秋猎有功之臣后，皇后目光温和地落在木青雉身上，语气中带着显而易见的亲近：
“青雉这孩子，自小在哀家眼前看着长大，性子最是娴雅，让人心疼。
皇帝随即颔首，内侍高声宣旨，正式册封木青雉为太子妃，择吉日大婚，即日移居东宫习礼。满殿贺声如潮水般涌起，几乎要掀翻殿顶。
也正是在这片喧嚣鼎沸之中，三皇子端着酒杯，笑着起身。
三皇子生就一副惹人怜惜的相貌。肌肤是久不见日光的苍白，衬得一双眉眼格外幽深。他总微微躬着身子，看人时习惯性地抬起眼，那眼神便带着几分小鹿似的怯意。连说话时也习惯性地抿着唇，仿佛时刻在克制着什么。
一身雨过天青的常服穿在他身上，竟比在场许多女眷还要显得单薄三分，行动间宽大衣袖随风轻摆，恍若一阵风就能将他吹走似的。
他姿态放得极低，语气恳切，带着一丝恰到好处的自嘲与依赖：“儿臣恭喜父皇、恭喜太子殿下、恭喜青雉姐姐。”他举杯环敬，目光真诚，“兄长们皆已为国分忧，镇守四方，唯儿臣资质愚钝，幸得父皇不弃，垂怜挽留，允儿臣留京伴驾。儿臣心中时时惶恐，只盼能多聆听父皇与兄长教诲，长些见识，将来或可为父皇分忧万一。”
他姿态卑微，言语恳切，仿佛柔弱无助，却是非皇后所生的皇子里唯一一个没有就藩的。
顾守渊冷静地观察着这一切，注意到他身后随侍的一名侍女，梳着俏皮的双丸髻，脸颊饱满，嘴角天然上扬带着甜意，始终低眉顺眼，温顺得如同依附乔木而生的、无害的兔丝花。
那位侍女仿佛若有所感，抬头朝她微微一笑，露出一对深深的酒窝。
宴会终散，人流如织，缓缓向殿外涌去。
顾守渊随着人流走出那令人窒息的热闹与辉煌，秋夜凛冽的寒气扑面而来，驱散了殿内浓郁的暖香，让她混沌的头脑为之一清。
她本想循着来路出宫，却在经过一处偏殿外的廊下时，脚步不由自主地顿住。
月光照不到的浓重阴影里，一个颀长的身影独自坐在冰凉的汉白玉石阶上。
是木诚之。那身淡紫色的华服在黑暗中失了艳色，几乎让他完全隐没，只有半边脸被远处廊下摇曳的宫灯勾勒出清晰的轮廓。
他微微仰着头，沉默地望着东宫的方向，那里住着他的姐姐。
好像很孤独一样
他听见了脚步声，缓缓转过头来。宫灯的光晕映在他脸上，那双清冽的杏眼在看清是她时，闪过一丝微讶，随即化为一片深不见底的平静，仿佛刚才那瞬间的脆弱只是月光投下的错觉。
“顾姑娘。”他起身，动作间已恢复了惯常的沉稳，拂去衣上并不存在的尘埃，“夜色已深，我送你回家去吧。”
他没有问她为何在此，她也没有解释。
马车在寂静的街道上辘辘前行，车厢宽敞，两人各坐一端。
空气仿佛凝滞，只有车轮碾压路面的单调声响，规律地敲打着寂静。
顾守渊望着窗外流动的夜色和零星灯火，忽然开口，声音在封闭的车厢内显得格外清定，轻易便划破了那层无形的隔膜：“木将军，我有一个问题。”
“你问。”他的声音从对面传来，低沉而稳定。
“当日的围猎场，”她转过头，目光在昏暗逼仄的空间内亮得惊人，仿佛积蓄了整晚的力量，“你坚持亲自前去，是因为推演出风波必起，将我们所有人都当作必须掌控的棋子……”
她顿了顿，每一个字都清晰无比，不容回避：
“还是因为，你推演出风波必起，所以想亲自到场，尽可能地……减少伤亡？”
问题落下，车厢内陷入了漫长的停顿。车轮声、风声、甚至彼此的呼吸声，在这一刻都被无限放大。
木诚之反问：前者如何？后者又如何？”
顾守渊摇摇头，抬头轻声道：“两者都无所谓，只是我想知道罢了，如若冒犯，请将军不要怪罪。”
木诚之没有回避她的目光。在黑暗中，他轮廓优美的唇线抿紧，又缓缓松开。
最终，他低沉的声音响起，带着一种卸下所有身份与伪装的、罕见的坦诚：
“我从不拿人命做赌注。”他斩钉截铁“棋子，是郑铎，是李尚书。他们可以被牺牲，可以被交换，那是他们罪有应得。”
“但你们不是。”他加重了语气，目光灼灼地锁住她。
“我去，是因为我知道风暴将至。而我，”他微微吸了一口气，声音里带着一种近乎执拗的坚定，“必须在我能力所及之处，守住每一道我能守住的堤坝。”
车厢内重回寂静，却有什么东西已然不同。
马车在顾府那扇不算阔气的黑漆大门前稳稳停下。她起身，下车，没有道谢，只是在关上车门前，回头深深看了他一眼。
木诚之清清楚楚看着车下的少女微微一笑，那张沉静的脸上竟然显出几分压迫感来。
也清清楚楚听到对方说：“我好高兴，木将军，这个答案和时局并没有关系，我单纯的因为这个答案而高兴。”
木诚之莫名心脏加速，扭过头，低声道：“随你。”
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