八月初二。
忌：婚娶。
“顾二，还看呢？魂儿都被勾走了。”
望月楼三楼的雅间里，一只油腻腻的鸡爪伸过来，被顾湘一巴掌拍开。
狐朋狗友曾六六也不恼，嘿嘿一笑，用胳膊肘顶了顶他，顺着那道黏在楼下不动的视线望去，顿时乐了。
“哟，又是薛家那位小神仙。我说顾二，你天天来这儿蹲点，一蹲就是三年，不腻味啊？人家什么身份，天下第一财神爷的独苗，眼光高到天上去了，还能瞧得上咱们？”
顾湘没搭理他，一双平日里总是睡不醒似的桃花眼，此刻直勾勾地盯着楼下那顶青帷小轿。
秋风调皮，撩开轿帘一角，露出一张干净到过分的侧脸。
她正垂眸看着手里的册子，指尖在账目上轻轻划过，整个人专注又安静，与楼下喧闹的街市像是隔着一层看不见的屏障。偏偏就是这份格格不入，让整条长街的活色生香，都成了她的陪衬。
薛楚楚。
是他顾湘，在阴沟里仰望了整整三年的月亮。
心口猛地一缩，顾湘喉结滚动，端起酒杯一饮而尽。烈酒烧过喉咙，却浇不灭心底那团烧了三年的火。
三年前，也是在这望月楼。
他斗鸡输了钱，被对家指着鼻子骂“宁远侯府养的废物”，心里窝着火，正准备下楼随便找个不长眼的倒霉蛋撒气。
一脚刚踏出雅间门，就撞见了她。
她从轿子里下来，抬头的那一瞬，阳光恰好落在她脸上，那双清澈见底，却又好似能看穿人心的眼睛，平静地扫了他一眼。
没有鄙夷，没有好奇，甚至没有寻常人看见他时那抹藏不住的嫌恶。
就好像，他只是一块路边的石头，一棵不碍事的树。
可就是这一眼，让顾湘满身的邪火和戾气，瞬间被抽了个干净。
他像个傻子一样愣在原地，看着她走进对面的“薛家银号”，看着她面对一群闹事的壮汉，用最柔的嗓音，说着最硬的话，三言两语就将一场挤兑风波化于无形。
那种从容不迫，那种云淡风轻，狠狠砸在了顾湘的心上。
那一刻，他头一次觉得自己这十七年，活得像个笑话。
他——宁远侯府二公子，京城第一纨绔，除了正事不干，什么都干。是父亲口中的“孽障”，是满门清流里的唯一污点。
而她，虽是商家之女，却比世上任何一个贵女都来得耀眼，强大得像一座不可撼动的山。
从那天起，顾湘的纨绔生涯里，多了一项雷打不动的日程——远远地看着她。
他花大价钱盘下望月楼这个能俯瞰整条街的雅间，只为看她每七日进出银号的身影。
他会收买薛府的下人，只为知道她今天多吃了一块什么点心、看了哪本书。他甚至会偷偷跟在她的车马后头，看见有地痞流氓想上前寻衅，便让自己的小厮先一步“不小心”地把人套进麻袋里，拖去暗巷解决。
他在暗地里为她做了无数上不得台面的事，却从不敢让她知道半分。
他拿什么让她知道？
用他斗鸡赢来的彩头，还是用他逛花楼攒下的名声？纵然他连通房都未有，可又有谁信？
“废物”“败家子”“扶不上墙的烂泥”……这些烙印早就刻进了他的骨头里。连他亲爹，当朝宁远侯都曾指着他的鼻子骂：“我顾家世代忠良，怎么就生出你这么个东西！你看看你大哥，再看看你！”
是啊。
他大哥顾泽，文韬武略风光霁月，更是顾家的骄傲，新科探花前途无量。
而他顾湘，就是那骄傲上的一点泥。
这样的自己，凭什么脏了她的眼？
顾湘自嘲地扯了扯嘴角，又是一杯酒灌了下去，苦得他五脏六腑都揪了起来。
“行了行了，别喝了。”旁边的吴思捷看不下去了，“人早走了，你这副样子给谁看呢？”
“就是，”曾六六压低声音，鬼鬼祟祟地凑过来，“我可听说个消息，不知真假啊。说宫里头最近有动静，想给你大哥就是那个探花郎——顾泽指婚呢。
对象嘛……嘿，就是这位薛家的小仙女。哎，这顾泽也说不上是幸运还是倒霉呢？”
“你说什么？！”
“哐当”一声脆响，顾湘手里的酒杯砸在地上，碎成了几瓣。
他猛地揪住曾六六的衣领，一双桃花眼里瞬间布满血丝，像一头被逼到绝路的困兽。
“你再说一遍！”
那声音嘶哑得吓人，带着他自己都没察觉到的恐惧。
曾六六被他这副要吃人的模样吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“我……我也是听我那在吏部当差的表叔说的……说……说是皇上有意拉拢薛家，毕竟薛家那钱……能把国库的亏空填平了。再者，也算是安抚、安抚侯爷，毕竟……你懂的……”
后面的话，顾湘一个字都听不清了。
脑子里嗡嗡作响，天旋地转。
要把薛楚楚，嫁给他大哥？
那个从小到大，什么都比他好，什么都比他强的顾泽？那个被父亲夸、被世人赞的顾泽？
凭什么？
凭什么他藏在心尖上，连想一想都觉得是亵渎的人，他那个完美无缺的大哥，可以这么轻易地得到？
一股混杂着嫉妒、不甘和绝望的狂怒，瞬间冲垮了顾湘最后一丝理智。他猛地推开曾六六，像头发了疯的野狗，跌跌撞撞地冲出了雅间。
……
夜色如墨。
顾湘烂醉如泥，被小厮从“望月楼”的酒坛子堆里拖出来，嘴里还含糊不清地念着一个名字。
“楚……不……不能说她的名字……”顾湘早已没有了意识，口中却还在低声呢喃：“不能让她跟我有牵扯……”
小厮叹了口气，自家这主子算是彻底栽了，都这样子了，醉话都知道不能说那位姑娘的名讳。
可是，就算自家少爷这般，那位月中仙也看到啊，小厮双手合十：“玉皇大帝、王母娘娘，三清在上，还有财神爷……甭管是哪位神仙，只求您能圆了我家公子的愿，哪怕是一天也成，小的愿意从此三跪九叩吃斋念佛。
昏沉沉的顾湘只觉得耳边一直有只苍蝇在嗡嗡，他恼怒的一巴掌想挥开。
……
第二日，顾湘宿醉未醒，就被小厮从床上拖了起来，直接扔进了顾侯爷的书房。
他跪在冰凉的地砖上，膝盖传来的刺痛让他稍微清醒了些。还没来得及抱怨，一本厚厚的《大宋律》就“啪”的一声砸在他面前，书页翻飞，扬起一阵尘土，惊得他一个激灵。
“跪好！”
宁远侯顾渊端坐于书案后，面色铁青如锅底，眼神锐利如鹰，死死地盯着这个不成器的儿子。那双眼睛里，写满了失望、愤怒，还有一种深深的无力感。
“你看看你现在是什么样子！”顾渊猛地站起身，指着顾湘怒道，“一身的酒气熏天、眼浮脚漂、衣衫不整，你还记不记得自己姓什么？你还记不记得你是顾侯府的公子！”
顾湘低着头，没说话。他当然记得，他姓顾，宁远侯府的顾。可这个姓氏带给他的，从来不是荣耀，而是沉重的枷锁和无尽的对比。每一次别人提起“顾家二公子”，都是带着嘲讽和不屑的。
他的手指无意识地抠着地砖的缝隙，可惜干净的金砖根本就没有让他清扫的缝隙。
“我让你去望月楼，是让你跟那些世家子弟学学诗文策论，结交些有用的朋友，你倒好！”顾渊越说越气来回踱步，声音都在发抖，“天天跟一群狐朋狗友混在一起，喝酒闹事，斗鸡走狗！昨天又为什么打架？你告诉我，你为什么要打架？！”
顾湘身子一颤，脑子里不由自主地闪过曾六六那张欠揍的脸，和他说的那些污言秽语。
“薛家小姐要嫁给你大哥了，你这个癞蛤蟆，还想吃天鹅肉？哈哈哈哈……”
“顾湘，你就是个笑话！连你爹都看不起你，你还妄想什么？”
“薛小姐那样的仙女，怎么可能看得上你这种废物？你就别做梦了！”
心，又开始抽痛，像是有人拿着刀子在他心口一下下地割着。
他猛地抬头，眼睛里布满血丝，声音沙哑得像破了的锣：“爹，大哥……真的要娶薛家小姐吗？”
这句话一出口，整个书房都安静了。
顾渊没想到他会问这个，愣了一下，随即怒火更盛，脸色涨得通红：“放肆！这也是你该问的？怎么，你一个纨绔，还敢有别的想法不成？”
“我没有！”顾湘几乎是吼出来的，声音在空旷的书房里回荡。
他有什么资格有想法？他只是……不甘心。
凭什么大哥什么都有？家人的期盼，光明的仕途，无数人的赞誉，现在连他放在心尖尖上的人也要被他得到？
老天爷就这么不公平吗？
“你没有什么？”顾渊冷笑一声，他太了解这个儿子了，那点小心思，早就被他看得透透的，“我警告你，顾湘，收起你那些不该有的龌龊心思！薛家是商户出身，我顾家是勋贵世家，若不是皇上有意，你大哥这等探花之才，也断不会娶一介商女！你呢？”
他走到顾湘面前，居高临下地看着他，每个字都像刀子一样扎进顾湘的心里：
“纵然那商女出身低，却也不是你能糟蹋的。你一个连秀才都考不上的废物，你拿什么去想？拿你斗鸡赢来的那几只公鸡，还是你在窑子里听的那些下流艳曲？还是拿你那些不学无术的狐朋狗友？”
字字诛心，句句见血。
顾湘的脸瞬间血色尽失，他知道自己混账，知道自己是废物，可被亲生父亲这样毫不留情地戳穿，还是痛得他几乎无法呼吸。
他双手死死地握成拳头，指甲深深地掐进了掌心，鲜血顺着指缝流了出来，滴在地上开出一朵朵血色的花。
“我告诉你！”顾渊指着他的鼻子，恨铁不成钢地骂道，“这几年新帝上位，我们这些太子旧部本就如履薄冰，随时都有可能被清算！你大哥高中探花，是顾家唯一的希望，是我们能在新朝立足的唯一依仗！这桩婚事，明面上是恩赐，实则是皇上在敲打我们，用商女的身份，断你大哥的入阁！这是我们顾家必须要承受的代价！你懂不懂？！”
顾渊越说越激动，他捂住胸口努力地平复自己的情绪，眼中隐隐有泪光：“你大哥为了顾家，牺牲自己的仕途和姻缘，甘愿娶一个商女，你呢？你这个孽子，除了给顾家丢人现眼，还会做什么？！若不是有你大哥，我百年后你早晚败光顾家的基业，让顾家祖先在地下蒙羞！”
“败光顾家……孽子……”
顾湘喃喃地重复着这几个字，每一个字都像一把锤子，狠狠地砸在他的心上。心里最后一点光，也在这一刻彻底熄灭了。
果然如此。
原来在他爹眼里，大哥娶薛楚楚，是一种牺牲，是为了顾家的牺牲。而他顾湘，就是个只会败家的孽子，是顾家的耻辱，是不该存在于这个世上的废物。
他忽然很想笑。
他确实笑了，笑得肩膀都在发抖，笑得眼泪都流了出来。
“你还敢笑？！”顾渊气得浑身发抖，扬起了手，“你这个孽子，你还有脸笑？来人，拿家法来。”
顾湘慢慢抬起头，通红的眼睛里满是绝望和一丝疯狂的偏执。他看着自己的父亲，声音轻得像羽毛，却又重得像千斤巨石：
“爹，如果……如果我不是废物呢？如果我能考得上功名呢？如果我能光宗耀祖呢？我是不是……是不是就有资格了？我是不是就不再是孽子了？”
这话问得顾渊一愣。他看着儿子那副疯魔的样子，看着他眼中那种近乎绝望的渴求，扬起的手终究是没落下去。
他眼中闪过一丝复杂的情绪，有失望、有愤怒，更多的，是深深的无力和一种说不清道不明的心疼。
这个儿子，从小就体弱多病，他和夫人也确实宠坏了他。可是看着他现在这副样子，顾渊忽然觉得，也许自己也有错。
但是错已经犯了，路已经走岔了，还能回头吗？
他疲惫地挥了挥手，转身走回书案后，声音冷得像冰，却又带着一丝几不可闻的颤抖：
“等你考上再说吧。在你成为一个对顾家有用的人之前，别再让我看到你这副鬼样子。”
“滚出去。”
顾湘摇摇晃晃地站起来，双腿像灌了铅一样沉重。他行尸走肉般地走出了书房，每一步都走得艰难无比。
外面的阳光有些刺眼，明明是夏日的暖阳，他却感觉浑身冰冷，像是掉进了万年寒潭。
有用的人……
他这辈子，还能成为一个有用的人吗？
他还能有资格，站在她身边吗？
答案，似乎是否定的。
顾湘漫无目的地在府里走着，脚步虚浮，像个游魂。不知不觉，竟走到了顾泽的院子——听雨轩。
透过月洞门，他看到他那位风光霁月的大哥，正站在一棵桂花树下，眉头紧锁，手中拿着一本书，却显然没有心思看。
是啊，大哥怎么会愿意娶一个商女呢？在他眼里，这也是一种屈辱吧。一个探花郎娶一个商户之女，确实是委屈了。
可是，那个商户之女，是他顾湘心尖尖上的人啊……
是他连靠近都不敢的存在。
顾湘的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他弯下了腰，捂住胸口，大口大口地喘气。
他忽然觉得，这个世界，真是荒唐得可笑。
他爱而不得的人，却是别人避之不及的“牺牲品”。
他想要的一切，都是别人不屑一顾的东西。
而他自己，就是个彻头彻尾的笑话。
就在这时，管家行色匆匆地跑了进来，脚步慌乱，神色惊慌。
“侯爷！大公子！不好了！宫里来人了！是……是来宣旨的！”
圣旨？
这么快？
听雨轩里的顾泽猛地抬头，手中的书“啪”的一声掉在地上。书房里的宁远侯更是“腾”地一下站了起来，脸色瞬间变得煞白。
顾湘也僵住了，他扶着墙，感觉自己的手脚都在发麻，血液仿佛都凝固了。
该来的，终究还是来了。
很快，顾家上下所有主子都被召集到正堂。偌大的厅堂里，气氛凝重得像要滴出水来。
顾渊和顾泽站在一旁，神情肃穆。顾夫人死死地攥紧手中的帕子，眉目间尽是忧虑。
顾湘则被安排在最末尾的位置，像个无足轻重的影子，没有人关注他，也没有人在意他此刻的心情。
一个面白无须的老太监，身穿紫色官袍，手捧一卷明黄的圣旨，站在厅堂中央。他扫视了一眼跪了一地的顾家人，尖细的嗓音在安静的空气中显得格外刺耳：
“圣旨到——宁远侯接旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
以顾渊为首，顾家众人齐刷刷跪了一地，额头贴地，不敢抬头。
顾湘也跪着，额头紧紧贴着冰凉的地砖，刺骨的凉意从额头传遍全身，竟然比那年为了薛姑娘在雪中卧伏三日还要让他浑身冰凉。
他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，一声比一声重，敲得他头晕眼花，几乎要晕厥过去。
不要……
求求你，不要……
他在心里疯狂地呐喊，指甲深深地掐进了掌心，血水混着汗水涂抹在地砖上，却不敢发出一点声音。
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