老太监尖细的嗓音如同被毒液浸泡过的冰锥，带着不容置疑的皇权，一字一句地刺入顾湘的耳膜，再狠狠凿进他的心口。明黄的绢帛在阳光下晃得人眼花，他却只觉眼前一片漆黑。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻宁远侯府长子顾泽，才学出众，品貌端方，高中探花，文韬武略，实乃国之栋梁。另有皇商薛氏之女薛楚楚，聪慧贤淑，秀外慧中，逢商贾之家而有大家闺秀之风。朕闻之甚悦，特此赐婚，灼灼其华，宜家宜室，择吉日完婚。望二人婚后，琴瑟和鸣，夫唱妇随，共效于朝，以报皇恩。钦此——”
“钦此！”
这两个字，像一声惊雷，在顾湘耳边轰然炸开，震得他五脏六腑都在颤抖。他世界里所有的声音、光芒、色彩，都在这一瞬间被彻底抽离。只剩下无边无际的黑暗，和从骨髓里渗出来的冰冷。
嗡——
他听不到老太监后面那些虚伪的客套话，也看不清父亲和大哥脸上那被刻意压抑的复杂表情。他只觉得自己被丢进了万丈深渊，在无尽的黑暗中急速坠落，坠落，永无止境。
他的光，没了。
那个他偷偷爱了三年，连靠近都不敢的女孩，那个像春日暖阳般照亮他贫瘠世界的薛楚楚，从今天起，就要被冠上他顾家的姓氏，成为他的……大嫂。
大嫂。
这两个字，带着血腥的嘲讽，在他舌尖反复碾磨，腥甜的味道从喉咙里直冲上来。顾湘死死咬住嘴唇，指甲深陷掌心，才堪堪止住那股即将喷薄而出的血腥。他的心脏仿佛被一只无形的手死死攥住，呼吸艰难得像要溺毙。
“臣，顾渊，领旨谢恩！”
“臣，顾泽，领旨谢恩！”
父亲和大哥的声音，沉重得像两记重锤，将顾湘心里那最后一点点，卑微到尘埃里的幻想，也敲得粉碎。他眼睁睁看着大哥顾泽，那个永远挺拔如松，完美无缺的男人，双手举过头顶，从老太监手中接过了那卷——要了他半条命的圣旨。
那一刻，顾湘只觉得天旋地转，眼前一片血红。他想冲上去，想把那卷可笑的圣旨撕得粉碎，想揪住顾泽的衣领，大声告诉所有人，他也爱她，他比任何人都爱她！他想歇斯底里地质问，凭什么？！凭什么？！
就因为他顾泽是高中探花，是国之栋梁，而他顾湘，只是个一无是处、人人唾弃的废物吗？
就因为他顾泽是侯府的骄傲，而他顾湘，只是个被厌弃的孽子吗？！
可他动不了，喉咙像被堵住，发不出半点声音。他像一尊被抽走了魂魄的木偶，僵硬地跪在地上，眼睁睁看着自己的世界彻底崩塌。直到所有人都站起身，他才被身边的小厮连拉带拽地扶起，双腿麻木得像踩在云端，站都站不稳。
“恭喜侯爷，恭喜大公子了！”老太监笑得见牙不见眼，收下顾渊递上的厚厚荷包，“薛家小姐可是京城有名的才女，大公子真是好福气啊！”
“同喜同喜，有劳公公跑这一趟。”顾渊强撑着笑脸应酬，声音里却带着一丝难以察觉的苦涩。
顾夫人则拉着顾泽的手，眼圈泛红，眼底是掩不住的心疼与无奈：“我儿……”
顾泽轻轻拍了拍母亲的手，那双深邃的眼眸中，情绪复杂得令人看不透。他声音温和却坚定：“母亲放心，儿子明白的，薛小姐极好。”
是啊，她当然好。在他顾湘心里，她是世间最好的。
顾湘脸色惨白，摇摇欲坠，眼中的光芒已经彻底熄灭。没有人知道，就在这一刻，京城第一纨绔的心，彻底死了。他看着那卷明黄的圣旨，觉得那刺眼的颜色，像是在嘲笑他的无能和卑微，将他所有的不堪都暴露在阳光下。
他再也待不下去了。他怕自己再待下去，会真的发疯，会做出什么不可挽回的事情。
顾湘猛地转身，踉踉跄跄地向外冲去，撞倒了身后的天平缸，发出“哐当”一声巨响，他却头也不回。
“这孽子！”顾渊气得低吼一声，却也顾不上去管他。
顾湘一路狂奔，跑出了侯府，跑上了喧嚣的大街。周围的人声、车马声，都变成了模糊的背景音，他的世界里，只剩下那句“赐婚顾泽与薛楚楚”，一遍又一遍，像魔咒一样，在他脑海里疯狂回响。
绝望，像潮水一样将他彻底淹没。
他输了。输得彻彻底底。甚至，连当对手的资格都没有。
顾湘跑进一条无人的小巷，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。他抱着头，肩膀剧烈地颤抖着，压抑了许久的呜咽声，终于从喉咙里溢了出来。那声音，像一头被全世界抛弃的、绝望的孤狼，在寒风中发出哀鸣。
一个曾被京城人称作“小霸王”的顶天立地的男人，在这一刻，哭得像个被遗弃的孩子，撕心裂肺。
宁远侯府的沉郁与绝望，如同被乌云遮蔽的天空，而京城另一端，皇商薛府却是另一番光景，喜气洋洋，如同春日花开。
当那明黄的圣旨抵达薛府时，老太监尖细的嗓音在薛府中堂回荡，字字珠玑，仿佛为薛府的未来添砖加瓦。薛楚楚一袭浅碧色襦裙，静静跪在父亲身侧，听着那字字落定的赐婚诏书。她的脸上没有寻常女儿家被天降喜事砸中的娇羞与欣喜若狂，唯有眼底深处，一丝极浅的波澜，如湖面微风拂过，转瞬即逝。
“钦此——”
当这两个字落下时，薛楚楚的心中，没有顾湘那般天崩地裂的痛楚，反倒像是听到了期盼已久的号角，激荡起微不可察的涟漪。她知道，这一刻，她等待了太久，筹谋了太久。
起身谢恩，接过那象征着无上荣耀与束缚的圣旨时，薛楚楚的指尖触及绢帛，感受到的不是冰冷，而是温热的、即将被她牢牢掌控的未来。
她向老太监致谢举止从容，即便被夸赞“薛小姐真是大家风范，与顾大公子天作之合”，也只是淡淡一笑，眼中并无半分涟漪。
待老太监一行人浩浩荡荡离去，薛府的喜庆氛围达到顶点。下人忙着布置，准备宴席，薛老夫人更是拉着薛楚楚的手，心疼又欣慰地直抹眼泪：“我的儿，总算有了归宿，还是侯府的大公子，探花郎呢！”
薛楚楚轻轻拍了拍祖母的手，柔声道：“祖母莫哭，这是喜事。”她的目光却已悄然投向不远处，那个穿着墨色常服，身形略显富态，却眼神锐利如鹰的男人——她的父亲，薛财神。
薛财神，本名薛景，人称“薛财神”，并非浪得虚名。他白手起家，将薛家从一个不起眼的小商户发展成富甲一方的皇商，其手段之高明，眼光之毒辣，京城无人能出其右。
经商上薛财神眼光犀利未尝败绩，在看人上也是如此，他深知薛楚楚的聪慧，更明白女儿骨子里那份不输男儿的抱负和野心。
“楚楚，随为父来书房。”薛财神没有多言，只是沉声吩咐。
薛楚楚心头一动，她知道，真正的棋局，现在才要开始。
书房内檀香袅袅，茶烟氤氲。薛财神坐在案后，手中把玩着一块羊脂玉佩，目光落在女儿身上，带着审视，也带着几分欣慰。
“顾泽是探花郎，才学品貌皆是上乘，侯府虽是武将之家，却也底蕴深厚。这门亲事对你而言，是天大的体面。”薛财神缓缓开口，声音醇厚而有力，“可为父知道，你心里所想，绝非仅仅是‘体面’二字。”
薛楚楚没有否认，她走到案前，为薛财神斟了一杯新茶，茶香四溢。她知道父亲从不小觑她，也从不将她仅仅视为需要嫁入豪门的女儿。
“父亲明鉴。”薛楚楚的声音清澈而坚定，没有一丝犹豫，“体面自然是好，但体面之下，更应有实利！”她抬眸，眼中精光闪烁，如同两点星辰，熠熠生辉，“女儿想借此婚事，为薛家、也为自己，谋一个更广阔的未来，一个足以掌控乾坤的未来！”
薛财神端起茶盏，轻啜一口，没有插话，只是示意她继续。他知道，女儿的野心，远不止于此。
“薛家虽富甲一方，但终究只是皇商，根基尚浅，浮华之下，实则危机四伏。尤其近年，朝局动荡，各地商贾纷争不断。女儿常闻父亲感慨，‘世事如棋，步步为营，稍有不慎，便满盘皆输’。”薛楚楚的声音不疾不徐，却字字珠玑，掷地有声。
“我们虽有银钱，却缺了那层最坚实的庇护。宁远侯府，便是这层庇护，更是我们踏足更高处的绝佳跳板。”
她顿了顿，继续道：“顾泽高中探花，前途无量。顾侯爷身居高位，人脉广阔，即便是前太子拖累，当今也是安抚为要，绝不会对宁远侯府痛下杀手，否则便没有这桩婚事了。女儿嫁入侯府，可从商女一跃成为侯府大少夫人，身份地位截然不同。届时，薛家在商界的许多困境，可迎刃而解，甚至能开辟出前所未有的新局面。”
薛财神放下茶盏，终于开口，目光锐利如刀，仿佛能洞穿人心：“这些，你此前也曾与为父提过。可你今日所言，怕不只是借侯府之势，为薛家铺路这般简单吧？你方才说，‘为薛家，也为自己’。你自己的未来，又作何打算？”他直指核心。
薛楚楚微微一笑，那笑容中带着一种令人心惊的自信与从容。她知道，这一刻是她向父亲正式展露自己真正野心的契机。
“父亲，女儿想在嫁人之后，正式插手家族相关事务。”她语出惊人，却又平静得仿佛在说一件再寻常不过的事情，“薛家现有的生意，虽已遍布大江南北，但大多仍是传统买卖，固步自封。女儿以为，未来十年，乃至数十年，天下大势必将有变，新的商机层出不穷。若我们墨守成规，迟早会被时代所淘汰，被更具远见之人取代！”
薛财神眉头微挑，他知道女儿有此志向，却没想到她会如此直白地提出，尤其是在刚被赐婚之后。他沉声问道：“你可确定自己的想法？你可知，侯府少夫人的身份，并非你想象中那般自由。深宅大院，规矩森严，你若想插手家族生意，难免会遭人非议，甚至引来侯府的不满，届时，你该如何自处？”
薛楚楚眼神坚定，没有丝毫退缩，与父亲锐利的目光针锋相对：“女儿确定！父亲，我自幼便随您耳濡目染，对天下商局，自有高屋建瓴的见解。这些年，我虽居于内宅，却从未停止对商道的钻研。那些暗中进行的投资，父亲可曾不满？”
薛财神想起这几年，女儿偶尔会提出一些看似异想天开的建议，他出于对女儿的疼爱和好奇，也曾拨出一小部分资金让她尝试。结果，那些投资无一例外地都取得了惊人的回报，甚至有几次，女儿的预判比他这个“薛财神”还要精准，简直是洞若观火。他心中对女儿的商业天赋，早已是佩服得五体投地。
“那些小打小闹，自然不算什么。”薛财神收敛了笑容，神色变得严肃起来，“可一旦你嫁入侯府，你便代表的不仅仅是薛家。你的一举一动，都可能牵连到两家声誉。你可想过，若侯府因此而阻挠你，你又当如何？”
薛楚楚目光灼灼，直视父亲，语气中带着一丝不易察觉的激动：“侯府自然有侯府的规矩，但女儿也有女儿的办法。顾泽乃探花郎，心怀天下，胸有锦绣，他不会是那种困于内宅琐事之人。我自会与他‘琴瑟和鸣，夫唱妇随’，让侯府看到我为夫家带来的助益，而非累赘！”
“父亲，女儿等待这一天，已经等了太久。从我八岁那年，第一次翻阅您账房里的账本，看到那些数字跳动，便知道这才是我的战场！这些年，我看着薛家日益壮大，却也深知，若无更深远的谋划，再大的家业，也终有衰败的一天。侯府少夫人的身份，对我而言，不是枷锁，而是顺势而为的跳板，是让我能够谋图‘胜天半子’的绝佳时机！”她语气铿锵，字字透着不容置疑的野心。
薛财神看着女儿那双明亮而充满野心的眼睛，心中百感交集。他知道，这门亲事，对顾侯府而言，是多了一个聪慧的媳妇；对顾泽而言，是多了一个贤内助。但对他薛家而言，却是放出了一尾真正的凤凰，一个能带领薛家走向更高巅峰的掌舵人。
“好，很好！”薛财神终于露出了欣慰而自豪的笑容，他将手中的玉佩轻轻放在案上，发出清脆的声响，“既然你心意已决，那为父便为你铺路！薛家的未来投资，自今日起，便由你全权负责。嫁妆也好，家族的私库也罢，只要你需要，为父绝不吝啬，倾尽全力，助你一臂之力！”
他站起身，走到薛楚楚身旁，语重心长地拍了拍她的肩膀：“但你要记住，商场如战场，刀刀见血。你既入了侯府，行事便要更加谨慎，不可授人以柄，更要保护好自己！”
薛楚楚眼中闪过一丝感动，她知道父亲这是在全力支持她，将薛家的未来押注在她身上。她郑重地向父亲行了一礼：“女儿谨记父亲教诲。薛家的未来，女儿绝不辜负，定会让它更上一层楼！”
走出书房，薛楚楚抬头望向窗外，夕阳余晖将天空染成一片金红。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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