传送的眩晕感比前两次更强烈。易凇落地时踉跄了好几步，扶着冰冷的石壁才稳住身形。
这是一个环形的通道，墙壁由青灰色的巨石砌成，上面布满了蛛网般的裂痕。通道两侧每隔几步就嵌着一个铁笼，笼子里空无一人，只有锈迹斑斑的栏杆和散落的锁链。空气中弥漫着铁锈和潮湿的霉味，耳边传来齿轮转动的“咔哒”声，规律而沉闷，像是某种巨大的机械在地下运转。
“欢迎来到钟表监狱，编号739号参与者易凇。”
熟悉的机械音在通道里回荡，一面光屏在他面前亮起：
【主线任务：找到“时间核心”，并重启监狱的主时钟。】
【任务时限：10小时。】
【失败惩罚：成为时间囚徒，永远困在停滞的时间流中。】
【特殊提示：监狱内时间流速不均，请勿过度依赖钟表。警惕“时间囚徒”——他们会窃取你的时间。】
光屏消失后，易凇低头看了看手腕上的表。指针依旧在走，但走动的速度忽快忽慢，刚才明明是15:20，眨眼间就跳到了15:47，又在几秒后倒回15:30。
“时间流速不均……”易凇皱起眉，将那枚刻着“Ⅶ”的铜钥匙收好，又摸出第二关的奖励线索——“破碎的钟表”。那是一块圆形的金属片，上面刻着一个复杂的钟表齿轮图案，中心有一个小孔，像是某种钥匙的一部分。
他沿着环形通道往前走。通道很长，两侧的铁笼里渐渐出现了“囚徒”——他们不是活人，而是一些半透明的影子，穿着破旧的囚服，低着头，双手搭在栏杆上，一动不动。但当易凇经过时，这些影子会缓缓抬起头，露出一张模糊的脸，眼中闪烁着幽蓝的光。
易凇试着加快脚步，那些影子却没有反应，仿佛只是某种静态的装饰。直到他走到通道的一个岔路口，看到左侧路口的铁笼里，有一个影子正在缓慢地走动——它的动作像是被放慢了无数倍，抬手、迈步，都带着迟滞的僵硬感。
“时间囚徒？”易凇停下脚步，不敢靠近。特殊提示说他们会窃取时间，这“窃取”是指什么？寿命？还是感知时间的能力？
他注意到这个铁笼的栏杆上，挂着一块破碎的怀表，表盘上的指针指向“12”，但指针是倒着的。而笼子里的影子，胸口位置有一个空洞，像是被什么东西挖走了。
“时间核心……主时钟……”易凇在脑海中梳理线索。监狱是环形的，很可能主时钟就在中心位置，而时间核心是启动它的关键。
他选择了右侧的岔路口。走了大约十分钟，通道变得狭窄，墙壁上开始出现刻度，像是钟表的表盘，从1到12均匀分布。在刻度“3”的位置，有一扇铁门，门上有一个钥匙孔，形状与“破碎的钟表”金属片完全吻合。
易凇将金属片嵌进去，铁门“吱呀”一声开了。
门后是一个圆形的房间，房间中央矗立着一座巨大的落地钟，钟面漆黑，没有指针，钟摆也静止不动。钟的周围摆放着六个小型的座钟，每个座钟的时间都不一样，有的显示3:15，有的显示9:40，还有一个显示12:00，指针却在疯狂旋转。
房间的墙壁上刻着一行字：“当六者归一，停滞者将重启。”
“六者归一……”易凇看向那六个座钟，“指的是让六个座钟的时间一致？”
他试着调整其中一个座钟的指针。当他把显示3:15的座钟调到12:00时，座钟突然发出一阵刺耳的“嗡鸣”，钟面裂开一道缝，从里面渗出幽蓝色的雾气。
雾气凝聚成一个影子，和通道铁笼里的囚徒一样，但这个影子的动作很灵活，它猛地扑向易凇，速度快得像一道闪电。
易凇下意识地侧身躲开，影子扑了个空，撞在墙上，化作一缕青烟消散了。但他能感觉到，刚才被影子掠过的手臂，传来一阵刺骨的寒意，像是有什么东西被抽走了——他手腕上的表，指针突然停在了15:30，再也不动了。
“窃取的是感知时间的能力……”易凇心头一凛。没有了表的提示，他对时间的流逝变得模糊不清。
他不敢再轻易碰座钟，转而观察那座巨大的落地钟。钟的底座上有一个凹槽，形状像是要嵌入什么圆柱形的物体，旁边刻着一行小字：“时针指月，分针追日，秒针踏星，三者交汇，方见核心。”
“月、日、星……”易凇抬头看向房间的天花板。天花板是穹顶结构，画着星图，其中有三颗星特别明亮，分别标记着“月”“日”“星”的字样。
他又看向六个座钟。每个座钟的钟摆上，都刻着一个符号：太阳、月亮、星星，还有三个不认识的符号，像是某种古代文字。
“三个符号对应三颗星，另外三个……”易凇突然想起第一关的镜面符号，“□、△、○？”
他走近一个刻着太阳符号的座钟，显示时间是6:00。太阳东升西落，6点可能是日出或日落的时间。而刻着月亮符号的座钟显示2:30，星星符号的显示11:15。
“时针指月，分针追日，秒针踏星……”易凇尝试解读，“落地钟的时针需要指向月星的位置，分针指向太阳星，秒针指向星星星？”
他看向穹顶的星图。月星在东北方向，对应钟表刻度的2点位置；太阳星在正南方向，对应6点位置；星星星在西北方向，对应10点位置。
“时针指向2，分针指向6，秒针指向10？”易凇走到落地钟前，发现钟的侧面有三个旋钮，分别对应时针、分针、秒针。
他小心翼翼地转动旋钮，将时针调到2点，分针调到6点，秒针调到10点。
“咔哒。”
落地钟的钟摆轻轻晃动了一下，却没有摆动起来。钟面的漆黑褪去了一些，露出里面隐约的齿轮，但依旧没有指针。
“不对……”易凇皱眉。或许不是指星图的位置，而是指座钟的时间？
刻着月亮符号的座钟时间是2:30，时针在2和3之间，更靠近2；太阳符号是6:00，分针正好在12（6点的分针指向12）；星星符号是11:15，秒针在3（15秒指向3）。
“时针2，分针12，秒针3？”他再次调整。
落地钟没有任何反应。
这时，房间的门突然“砰”地一声关上了。墙壁上的刻度开始发光，从1到12依次亮起，形成一个巨大的钟表盘。六个座钟同时发出“嗡鸣”，钟面全部裂开，六个影子从里面飘了出来，围在易凇周围。
这些影子的动作不再僵硬，它们的眼睛盯着易凇，像是在打量一件猎物。
“时间囚徒……”易凇握紧了口袋里的镜子碎片。精神力强化让他的反应速度快了不少，但面对六个影子，他没有把握能全部躲开。
他注意到，这些影子胸口的空洞大小不一，其中一个影子的空洞最大，几乎占据了整个胸腔，而它对应的座钟，正是那个指针疯狂旋转的12:00座钟。
“它们的力量和时间有关？”易凇猜测。指针旋转最快的，空洞最大，说明它窃取的时间最多，也最危险。
他突然想起邓郁的话——“那里的时间是破碎的，小心‘时间囚徒’”。破碎的时间……或许可以利用这一点。
易凇猛地冲向那个12:00座钟，在影子们扑过来之前，将指针硬生生拔了下来。
指针脱离座钟的瞬间，那个空洞最大的影子发出一声刺耳的尖叫，身体开始变得透明，动作也变得迟缓，像是被按下了慢放键。
其他影子也受到了影响，动作出现了延迟。
“果然！”易凇心中一喜。座钟是影子的力量来源，破坏座钟就能削弱它们。
他趁机将剩下的五个座钟指针全部拔掉。影子们的形态变得极不稳定，渐渐化作雾气，消散在空气中。
房间的门重新打开了。易凇松了口气，看向落地钟。刚才拔下的六个指针，材质各不相同，其中一个黄铜指针的末端，有一个凹槽，与“破碎的钟表”金属片的小孔吻合。
他将金属片和黄铜指针拼在一起，形成了一把完整的钥匙，形状正好与落地钟底座的凹槽匹配。
“这才是启动核心的钥匙……”易凇将钥匙插入凹槽。
“咔哒——”
落地钟内部传来齿轮转动的声音，越来越快，越来越响。漆黑的钟面亮起金光，浮现出三根指针，开始缓慢转动。时针指向2，分针指向6，秒针指向10——正是他刚才第二次调整的位置。
穹顶的星图也随之亮起，月星、太阳星、星星星发出耀眼的光芒，三道光束射向落地钟，与三根指针重合。
“嗡——”
巨大的钟声响起，震得整个房间都在颤抖。落地钟的钟摆开始规律地摆动，“滴答，滴答”，声音清晰而稳定。
易凇手腕上的表突然开始转动，指针飞速旋转，最终停在了18:00，然后开始正常走动。
墙壁上的光屏再次亮起：
【第三关“钟表监狱”通关。】
【评级：A 。】
【奖励：速度强化×1，线索“齿轮契约”×1。】
【传送将在10秒后启动，前往第四关“机械城墟”。】
易凇拿到了新的线索——“齿轮契约”是一枚银色的齿轮，边缘刻着复杂的花纹，中心有一个“Ⅳ”的标记。
10秒后，白光包裹了他。这一次，他在白光中清晰地看到了邓郁的身影。邓郁站在不远处，手里拿着一枚和他相同的银色齿轮，似乎也刚通关。
两人的目光在白光中交汇。邓郁的眼神依旧平静，但易凇从中捕捉到了一丝确认，像是在说“你果然来了”。
没等易凇开口，邓郁的身影就被白光吞没。
易凇的心中升起一个疑问：邓郁似乎总能提前知道下一关的信息，他到底是什么身份？他对这个游戏的了解，恐怕远不止“寻找父亲”这么简单。
而“机械城墟”这个名字，让他隐隐觉得，下一关的谜题，会比钟表监狱更加复杂，也更加危险。毕竟，机械的运转需要绝对的精准，一步错，便是满盘皆输。
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