传送的眩晕感褪去时，易凇首先闻到的是浓郁的草木腥气。
他站在一片茂密的森林边缘，参天古木的枝叶交错，织成一张密不透风的网，将天空遮蔽得严严实实。阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑，落在覆盖着厚厚落叶的地面上，泛着诡异的荧光。空气中弥漫着潮湿的雾气，能见度不足五米，稍远一点的树木就化作模糊的黑影，像是蛰伏的巨兽。
“欢迎来到迷雾森林，编号739号参与者易凇。”
机械音在雾气中穿梭，带着一种被拉长的诡异回响。光屏悬浮在一棵古树的枝干上，文字被雾气晕染得有些模糊：
【主线任务：找到“森林之心”，并拼凑完整的“失落地图”。】
【任务时限：20小时。】
【失败惩罚：被森林同化，成为迷雾的一部分。】
【特殊提示：森林会放大“执念”，所见未必为实。“引路花”只在真实的路径旁绽放。】
光屏消失的瞬间，易凇手中多了半块皮质地图——正是上一关的奖励“半块地图”。地图边缘参差不齐，显然需要与另一块拼接才能完整。他将地图折好，放进贴身的口袋里，指尖触碰到那枚“邓氏齿轮”碎片时，冰凉的触感让他清醒了几分。
邓郁的消失像一根刺，扎在他心头。那句没说完的“别相信……”究竟指向什么？是别相信游戏的规则，还是别相信即将遇到的人？
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，开始观察周围的环境。脚下的落叶很厚，踩上去几乎没有声音。周围的树木形态怪异，树干上布满了眼睛状的树疤，仿佛正无声地注视着他。
按照特殊提示，“引路花”是关键。易凇低下头，在落叶间仔细搜寻，果然在不远处的树根旁，看到了几朵指甲盖大小的蓝色小花，花瓣上带着细微的荧光，正随着雾气轻轻摇曳。
“跟着花走。”他牢记这一点，沿着引路花指引的方向，小心翼翼地走进森林深处。
雾气越来越浓，能见度进一步降低。四周开始出现细碎的声响，像是有人在低声啜泣，又像是树叶摩擦的沙沙声。易凇知道这是森林在放大“执念”，强迫自己不去理会，只专注于脚下的引路花。
走了大约半小时，前方的雾气中突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。
“谁？”易凇立刻停下脚步，握紧了口袋里的金属杆。
雾气翻滚，两个身影跌跌撞撞地跑了出来，差点撞到他身上。
“小心！”其中一个穿着灰色冲锋衣的年轻男人猛地刹住脚，看清易凇后，眼中闪过一丝警惕，随即又被焦急取代，“后面有东西追我们！”
另一个穿着白衬衫的男人扶着一棵古树，大口喘着气，他戴着一副金丝眼镜，镜片上沾满了雾气，看起来文质彬彬，此刻却脸色惨白：“它……它速度很快……”
易凇看向他们身后的雾气，那里隐约有黑影在晃动，伴随着低沉的咆哮，像是某种大型野兽。
“是‘雾影’。”冲锋衣男人语速极快，“被它追上就会被困在幻觉里，我们已经看到三个参与者陷进去了！”
易凇没有犹豫，指了指身侧一棵需要两人合抱的古树：“躲到树后面，屏住呼吸。”
两人虽然疑惑，但此刻也没有更好的选择，立刻跟着易凇躲到古树背面。
几秒钟后，黑影从雾气中冲了出来。那是一个由雾气凝聚成的巨型狼影，双眼闪烁着红光，鼻子在空气中嗅探着，似乎在寻找猎物的踪迹。它在原地徘徊了片刻，目光扫过古树的方向，却没有停留，最终转身钻进了更深的雾气中。
直到狼影彻底消失，三人才松了口气。
“多谢。”冲锋衣男人抹了把脸上的冷汗，主动伸出手，“我叫干旭，他是陈尚。我们都是刚到这关没多久。”
易凇与他握了握手，干旭的手掌很粗糙，带着一层薄茧，像是常年从事体力劳动。“易凇。”他简单报上名字，目光落在陈尚身上。
陈尚推了推眼镜，镜片后的眼神带着审视：“你知道那是什么东西？还有，你怎么确定躲在这里有用？”
“特殊提示说森林会放大执念，雾影应该是由恐惧凝聚而成的。”易凇解释道，“这棵树的年轮很密，说明存在时间很长，或许能压制幻象。”他没有说太多，保持着必要的警惕。
干旭却像是松了口气：“看来你也是老手了。我们俩都是第二次参加，上一关刚勉强通关，到这里就被这鬼东西追，完全摸不着头脑。”
“你们有找到什么线索吗？”易凇问。
陈尚扶了扶眼镜，语气冷静了些：“我们找到了一些‘记忆碎片’，是刻在树皮上的文字，看起来像是某个人的日记，提到了‘森林之心藏在有河流的地方’，还说‘地图的另一半在守林人手里’。”
“守林人？”易凇皱眉，光屏的任务提示里并没有提到这个角色。
“我们也不知道是什么。”干旭挠了挠头，“但日记里说，守林人‘只认引路花编成的环’。”他指了指易凇脚边的引路花，“你好像很清楚这花的作用？”
易凇没有隐瞒：“引路花指引真实的路径。看来我们的目标一致——找到森林之心和另一半地图。”他顿了顿，看向两人，“单独行动太危险，不如暂时合作。”
干旭立刻点头：“我同意！人多力量大。”
陈尚沉默了几秒，点了点头：“可以，但我们需要交换信息，确保没有隐瞒。”他看向易凇，“你从第几关开始的？之前遇到过什么特殊的人或事吗？”
这个问题很敏锐。易凇想起邓郁，犹豫了一下，还是决定暂时不提：“从第一关‘镜域’开始。你们呢？”
“我们从第二关‘记忆美术馆’开始的。”干旭接口道，“在美术馆里遇到了一个穿黑衣服的男人，特别厉害，可惜后来没跟紧，不知道他去哪了。”
易凇心头一动：“穿黑衣服？是不是戴着连帽衫，帽檐压得很低？”
“对对！”干旭点头，“你也见过他？”
陈尚推了推眼镜，补充道：“他似乎对游戏的规则很熟悉，在美术馆里解开了好几个陷阱。我们最后看到他，是在通往三楼的楼梯口，然后就突然消失了，像是被什么东西带走了。”
果然是邓郁。易凇的眉头皱得更紧。邓郁在第二关就已经出现，并且□□旭和陈尚注意到，说明他一直在暗中观察，甚至可能在引导着什么。
“先不说这个了。”易凇转移话题，“我们需要编一个引路花环，找守林人要另一半地图。”
三人分工：干旭负责收集足够的引路花（他动作敏捷，在雾气中穿梭自如），陈尚负责辨认方向（他似乎对植物很敏感，能通过树皮的湿度判断方位），易凇则负责警戒，同时整理目前的线索。
等待干旭的间隙，易凇问陈尚：“你们在美术馆看到的日记，还有什么特别的内容吗？”
“有一段提到了‘净化’。”陈尚回忆道，“说‘净化程序不仅在机械城墟启动了，在森林也埋下了种子’，还说‘守林人是种子的看守者’。当时没明白是什么意思，现在想来，可能和森林之心有关。”
机械城墟的净化程序……竟然和迷雾森林有关？易凇的心跳漏了一拍。这说明游戏的各个关卡并非独立存在，而是由一条隐藏的线索串联起来的，而这条线索很可能与父亲和邓郁的祖父有关。
这时，干旭抱着一大捧引路花跑了回来，脸上带着兴奋：“够了够了！这花真奇怪，离开原来的地方就不发光了。”
易凇接过花，用藤蔓（陈尚找到的，据说有韧性）将花编成一个简单的花环，蓝色的花瓣聚在一起，散发着柔和的光，驱散了周围的部分雾气。
“走吧，去找守林人。”
三人再次出发，这次有了明确的目标——寻找有河流的地方。陈尚根据树皮的湿度变化，判断出河流应该在东南方向。
一路上，他们又遇到了几次雾影，但都靠着引路花环的光芒和默契的配合躲了过去。易凇发现，干旭虽然看起来大大咧咧，但观察力很敏锐，总能提前发现雾影的踪迹；而陈尚虽然体力一般，却极其冷静，擅长从混乱的信息中找到规律，好几次都是他提醒大家避开了森林制造的幻觉陷阱（比如看似平坦的地面其实是深沟，或者友好的“路人”其实是树影）。
“你们为什么会进入这个游戏？”易凇在一次休息时问道。他觉得有必要了解同伴的背景，尤其是在这个需要信任的关卡。
干旭的眼神暗了一下，低头踢了踢脚下的石头：“我弟弟……他之前也参加过，然后就没回来。我进来，是想找到他的下落，哪怕只是知道他最后在哪也行。”
陈尚推了推眼镜，语气平静：“我是个植物学家。半年前，我的研究项目突然被终止，资助人失踪，实验室里所有关于‘特殊植物’的样本都不见了。我收到游戏邀请函时，信封里夹着一片引路花的标本——那正是我当时研究的重点。”
两人的故事都带着各自的执念，与森林的“特殊提示”不谋而合。易凇想起自己的父亲，心中了然——能进入这个游戏的，恐怕都带着无法放下的执念。
“我在找我父亲。”他简单地说，没有多解释。
干旭和陈尚对视一眼，没有追问。在这个随时可能丧命的游戏里，每个人都有秘密，点到为止是最好的默契。
又走了大约一小时，前方的雾气中传来潺潺的水声。
“是河流！”干旭兴奋地喊道。
三人加快脚步，穿过最后一层浓雾，眼前豁然开朗——一条清澈的小河横亘在面前，河水泛着淡淡的蓝光，河岸边开满了引路花，比之前看到的更加密集。河对岸，矗立着一座简陋的木屋，木屋门口，站着一个穿着蓑衣的老人，正背对着他们，望着河面。
“那一定是守林人！”
易凇握紧手中的引路花环，深吸一口气。他知道，真正的考验，从见到守林人的那一刻，才刚刚开始。而他隐隐有种预感，守林人会带来关于邓郁、关于净化程序，甚至关于父亲的关键线索。
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