北风跟蘸了盐水的牛皮带似的，抽得人脸上生疼。秦淮河边的烂泥地冻得梆硬，一脚踩下去，冰碴子硌着脚底板，寒气直冲天灵盖。娘枯柴似的手死死攥着我的腕子，那力气大得不像个饿了好些天的人，倒像是怕我跑了，又像是怕自己一松手就再也站不住。我踉跄着跟在她身后，单薄的破棉絮里塞的芦花早被风掏空了，只剩一层硬壳贴在身上。
“娘……我、我脚麻了……”我嗓子眼发紧，声音被风撕得断断续续。
娘没回头，只把我的手攥得更紧，几乎要捏碎我的骨头。她佝偻着背，那件补丁摞补丁的夹袄空荡荡地挂在身上，风一吹，像面破败的旗。河面上浮着薄冰，映着对岸一排排挂红灯笼的楼阁，亮晃晃的，扭曲变形，像个光怪陆离又冷冰冰的梦。那些楼里飘出隐隐约约的丝竹声和笑声，被风卷着，断断续续钻进耳朵，听着又遥远又瘆人。
终于停在一扇大门前。门是黑漆漆的，油亮得能照见人影，门楣上挂着块乌木牌子，三个烫金的大字张牙舞爪——“醉仙楼”。那字刺得我眼睛疼。
门吱呀一声开了条缝。一股子浓得化不开的暖风裹着脂粉香、酒菜味、还有一股说不清道不明的甜腻气味，猛地扑出来，热烘烘地砸在我冻僵的脸上，熏得我一阵头晕眼花，胃里翻江倒海。门缝里，探出半张脸。那张脸涂得雪白雪白，像刚刮过腻子的墙皮，眉毛画得又细又弯，像两把柳叶刀，嘴唇红得像刚喝了血。是醉仙楼的老鸨，陈三娘。她那双吊梢眼，眼尾高高挑起，像淬了冰的刀子，在我身上慢悠悠地刮了一遍，从头到脚，看得我浑身汗毛都竖了起来。
“啧，”她撇了撇嘴，那鲜红的嘴唇吐出的话又尖又利，像掐着脖子的母鸡在叫，“就这小干柴棒子？八岁？看着像根没长开的豆芽菜！瘦得脱了形，这眉眼也没长开，能顶什么用？搁这儿白费粮食？”
娘的身子猛地一矮，“咚”的一声闷响，膝盖重重砸在门口冰冷的青石门槛上。那声音砸在我心口，比外面的寒风还冷。
“三娘！三娘行行好！”娘的声音嘶哑得像破锣，带着哭腔，额头抵在冰冷的青石板上，“她爹……她爹在炕上躺了仨月了，就剩一口气吊着……家里……家里一粒米都没了，耗子洞都掏空了……求求您老菩萨心肠，赏她口饭吃，给条活路吧……”娘的头磕下去，砰砰地响，一下，又一下。额头碰着青石板，那声音沉闷得让人心慌。
陈三娘从鼻子里哼出一股白气，扭着水蛇腰，慢条斯理地走近两步。她身上那股子浓烈的桂花头油味混着脂粉香，冲得我直想打喷嚏。她那双眼睛，挑剔地在我身上来回扫视，那眼神，跟我爹在集上估量一块卖不出去的烂肉一模一样。
“哼，活路？”她涂着鲜红蔻丹的手指头几乎戳到我脑门上，冰凉尖锐，“进了这醉仙楼的门，是福是祸，看她的造化！老娘这里，不养吃白饭的闲人！得学本事，学伺候人的本事！唱曲儿，弹琴，眉眼高低，一样不能少！”
她手一翻，掌心里托着块东西。小小的，方方的，裹着一层粗糙发黄、带着毛边的草纸。一股奇异的、带着焦糖味的甜香，丝丝缕缕地钻进我冻僵麻木的鼻子里，勾得我那空空如也的肚子一阵更凶猛的绞痛。
“喏，”陈三娘把那东西往我眼前一递，嘴角扯着，露出一个似笑非笑的表情，那眼神复杂得很，有施舍，有轻蔑，还有一丝不易察觉的、看戏般的探究，“拿着，甜的。”
是糖！我认得！只在年前货郎担子的玻璃罐子里远远瞧见过，亮晶晶的，像裹着一层霜花。娘说过，那是金贵东西，只有过年祭灶王爷的时候，才舍得狠狠心买一小块，供在灶台上，等灶王爷“吃”过了，才能分给我们兄妹舔一舔。甜味？那到底是什么滋味？能像热乎乎的、稀得照见人影的米汤一样滑进肚子里，让火烧火燎的胃熨帖下来吗？能让干得冒烟的喉咙舒坦一点吗？
我看着那块小小的糖，裹在粗糙的黄草纸里，像个不起眼的小石头。陈三娘那涂得鲜红欲滴的指甲，衬着那黄纸，显得格外刺眼。她脸上那点不耐烦底下，似乎还藏着点什么别的，像在等着看我出丑，又像……带着点模糊不清的怜悯？
我不敢接。心在腔子里怦怦乱跳，几乎要撞出来。娘的头还死死抵在冰冷的门槛上，肩膀一耸一耸，压抑的呜咽声像破风箱在拉扯。门外的风更大了，卷着秦淮河面的寒气，呜呜地吹过醉仙楼高翘的檐角，吹得那些红灯笼疯狂摇摆，光影乱晃。那点微弱的甜香，在这凛冽的风里，脆弱得如同蛛丝，仿佛随时都会散掉，被刮得无影无踪。
我猛地缩了缩脖子，像只受惊的乌龟，把冻得通红、布满裂口和紫红冻疮的手更深地藏进那件补丁摞补丁、硬得像纸板的旧棉袄袖筒里，头埋得更低，下巴几乎要戳进同样破旧的棉袄领子里。甜？那太远，太虚了，像一个飘在天上的梦。远不如眼前这扇黑沉沉、散发着陌生气息的大门，和门后那片未知的、令人心悸的黑暗带来的恐惧来得实在。那恐惧像冰冷的河水，瞬间淹没了那点微弱的甜香带来的悸动。
陈三娘等了片刻，鼻子里哼出更响的一声，带着十二分的不耐烦和轻蔑：“不识抬举的小炮子仔！”她手腕一扬，那裹着黄草纸的糖块脱手而出，划过一道小小的、仓促的弧线，不偏不倚，“噗”的一声轻响，掉进了旁边秦淮河窄窄的、结着薄冰的河汊里。冰块被砸开一个小洞，糖块瞬间沉了下去，只留下水面上一个迅速消失的小漩涡和几圈微弱的涟漪。
那块糖，连同那点虚无缥缈的甜味，就这么没了。像娘刚才那几下沉闷的磕头，响过之后，什么也没改变。只留下心里一个空落落的洞，灌满了冰冷的河风。
黑漆漆的大门在我身后“哐当”一声合拢，那声音沉重得像砸在心上，震得我浑身一颤。最后一眼，是娘跪在门槛外青石板上的身影，在门缝彻底合拢、吞没所有光线的瞬间，她似乎还微微地、绝望地抬了一下头，那枯槁的脸上，泪水混着额头磕破的血迹，模糊一片。门栓落下的声音干脆而冰冷，“咔哒”一声，彻底隔绝了外面呼啸的寒风，也隔绝了我短短八年人生里所有熟悉的东西——爹在炕上痛苦的呻吟，娘身上淡淡的皂角味，还有那间四面漏风却无比温暖的破草屋。
门内，扑面而来的暖和气浪瞬间将我包裹，浓得化不开的脂粉香、陈年酒气、油腻的饭菜味，还有隐隐约约的丝竹调笑声，混合成一股浑浊厚重的热流，猛地灌进我的口鼻。这突如其来的暖意非但没让我放松，反而像无数根看不见的针，密密麻麻地扎在我冻僵的皮肤上，扎得我浑身僵硬，动弹不得。眼前的光线昏暗暧昧，雕花的木梁高高悬着，上面挂着成排的、蒙着灰尘的红灯笼，投下影影绰绰的光晕。穿着各色绸缎衣裳、涂脂抹粉的人影在光影里晃动，扭着腰肢，发出咯咯的笑声，一切都像是水底晃动的、面目模糊的怪物。
“死丫头！戳在那儿挺尸啊？！”一声尖利的呵斥如同炸雷，猛地在我头顶响起，震得我耳膜嗡嗡作响。陈三娘叉着腰，不知何时已站在我面前，吊梢眼竖着，眼里的冰刀子变成了熊熊怒火，涂着鲜红蔻丹的手指头几乎要戳到我脑门上，“木头橛子似的！等着老娘拿八抬大轿抬你进去啊？还不滚过来！”
我像只被毒蛇盯住的青蛙，猛地一个激灵，巨大的恐惧攫住了心脏，手脚冰凉发麻，几乎是凭着本能，连滚带爬地往前挪动。脚下是光溜溜、打了蜡的木地板，滑得很，我一个趔趄，身体不受控制地向前扑去。
“没用的东西！丧门星！”一个穿着水红色绸缎袄子、年纪稍大些的姑娘快步从旁边闪过来，一把狠狠拽住我的胳膊，力道大得惊人，指甲隔着破棉袄深深掐进我的肉里，疼得我差点叫出声。她脸上也扑着厚厚的粉，描着细眉，嘴唇涂得艳红，但那双眼睛却空洞麻木，像蒙着一层灰，透着一股深深的疲惫和厌倦。“跟我来！以后叫我梅姐！”她的声音硬邦邦的，没什么温度。
梅姐几乎是拖拽着我，踉踉跄跄地穿过喧闹的大堂。耳边充斥着各种声音：男人们粗嘎的划拳声，放肆放浪的大笑声，女人们娇滴滴的劝酒声，捏着嗓子唱的、软糯又透着几分矫揉造作的吴侬软语小调……那些浓妆艳抹的脸，在摇曳的、忽明忽暗的灯笼光下晃动着，扭曲着，像一张张模糊而怪异的面具，咧着嘴，发出空洞的笑。空气里混杂着酒菜的油腻香气、劣质脂粉的甜腻，还有一种说不出的、浑浊的体味和汗味，闷得人胸口发堵，几乎喘不过气。
我被拖进一间狭小阴暗的偏房。一股潮湿的霉味和劣质油灯燃烧的呛人烟味扑面而来。屋里只有一张光秃秃的硬板床，上面铺着一张薄薄的、发黑的草席。一张缺了一条腿的旧桌子，用几块青砖垫着，摇摇欲坠。墙壁灰扑扑的，靠近地面的地方洇着大片大片的水渍和青黑色的霉斑，墙角结着厚厚的蛛网。
“以后你就睡这儿！”梅姐松开钳子般的手，语气依旧生硬冰冷，像在吩咐一件物品，“先把你这身破烂换了！脏兮兮的，一股子穷酸味，别把屋子都熏臭了！”她随手从角落里一个破藤箱里扯出一套灰扑扑的粗布袄裤，布料又硬又糙，像砂纸一样，还带着一股浓烈刺鼻的陈年樟脑味，“啪”地一声扔在我脚边的泥地上。
我抱着那身陌生的、散发着怪味的粗布衣服，光脚站在冰冷刺骨的泥地上，茫然无措。肚子饿得一阵阵绞痛，像有只手在里面狠狠攥着、拧着。刚才门外的寒风似乎还冻在骨头缝里，这屋子里的阴冷又丝丝缕缕地渗透进来，内外夹击。这里的一切都那么陌生，那么格格不入，那么可怕。陈三娘那张涂得雪白的脸，梅姐不耐烦的、冰冷的眼神，大堂里那些晃动的、扭曲的面具影子，还有那块沉入冰冷河底的糖……都像沉重的、冰冷的石头，一块块砸下来，压在我的心上，几乎要把我压垮。
眼泪毫无征兆地涌了上来，大颗大颗，滚烫的，争先恐后地往外冒，砸在我怀里那粗糙的布料上，迅速洇开一小片深色的湿痕。我死死咬着下嘴唇，用尽全身力气，不敢发出一丝哭声，只有肩膀控制不住地微微颤抖。
“哭？哭顶个屁用！”梅姐的声音依旧硬邦邦的，但似乎没那么尖利刺耳了，她瞥了我一眼，那麻木的眼底深处似乎掠过一丝极其微弱、难以捕捉的波动，像死水微澜，随即又归于沉寂。她丢下一句，声音干涩，“省点力气吧，哭瞎了眼也没用。明儿个……有你受的。”说完，她转身，“砰”地一声带上了门。
最后一线微弱的、摇曳的灯光被门板彻底吞噬。黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间从四面八方涌来，彻底笼罩了这间狭小的屋子。只有门板底下那道窄窄的缝隙，透进一丝丝极其微弱、来自远处大堂的光线，勉强映出地上冰冷、凹凸不平的泥巴地面轮廓。
我摸索着，像瞎子一样，挪到那张硬板床的角落，紧紧抱着膝盖，把自己蜷缩成最小的一团，把脸深深埋进膝盖里。娘最后跪在门槛外、额头渗血的绝望身影，那块沉入幽暗冰水的糖，陈三娘那双涂着鲜红蔻丹、扔掉糖块的手……在眼前交替闪现，挥之不去。秦淮河呜咽的风声，仿佛还在耳边呼啸，穿透门缝，带来彻骨的寒意。我死死咬着早已渗出血丝的嘴唇，咸涩的铁锈味在舌尖弥漫开。这里没有甜味，只有无边无际的、冰冷彻骨的黑暗，和深入骨髓的恐惧与孤独。
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