十四
自从客人们来访，舒梅尔的工作就变得繁忙许多。白天，他要和修士们过目数不清的税单与合同；夜里，贵族间剑拔弩张的晚宴还等他圆滑地活跃气氛。修道院外那间小房子已快称不上家了，犹太人自嘲地想，他每日醒着呆在那的时候，不及在抄写室的一丝一角。
锡塞罗踏进门槛，走到他案前时，他警惕又无奈地望了这希腊公证官一眼。“您用不着操心您女婿的事吗？”舒梅尔放下手镜，疲惫地揉眼睛，“这可不是偷闲的好地方。”
“那事我实在插不上手。”锡塞罗尴尬地笑了，掏出件汗巾擦光秃秃的额头，“我来这，帮着瞧瞧税法的事，已算得上轻松了。”
他本也不算个贵族，舒梅尔想。公证官这种职业听上去光鲜，惹平民羡慕；可在真正家财万贯的大人物看来，和一个好用的奴隶也差距不大——这想法令他感到一丝同情的亲切。于是，他叫了修士取来玫瑰水和枣馅小饼呈给客人。二人漫步至花园中，短暂地散步休息。
“您帮我看这的税法，多少有些大材小用。”舒梅尔奉承道，“这座城小，远比不上君士坦丁堡那般。”
“不一样，各有各的难处。”锡塞罗笑着摇头，“君士坦丁堡的人多，活也多。我要想在那谋生计，专攻一类便足以过活；可要做卢德城的税官，大大小小繁多的事一样不差，非得全处理得好才能维持。要认真论谁的本领大些，怕我比不过您。”
舒梅尔夸张地叹气，不认这话。“您必是比我老练娴熟得多！我知道，君士坦丁堡的公证官可不是人人都能做，非要大学的证书不可。”
“这倒不假。可像我这等出身，最多也就能做个公证官。”锡塞罗不知讽刺还是悲悯地伸出三根手指，“在帝国，真想飞黄腾达，怎么也要三代。远不及圣地灵活。”
“…等您有了外孙，就也是贵族了。”舒梅尔想起狄奥斐卢斯俊美的脸庞，决定不将这敏感的话题继续下去——他很快饮光了自己杯中的饮料，转身回到抄写室。“…您看得懂阿拉伯文吗？”税官将桌上的文件一摞摞整理好，“要是不懂，这的活您也帮不上什么。”
“城里不是也有些说希腊语的人吗？”锡塞罗缓缓跟随他忙碌的步伐，“近来该更多些。”
“虽说如此，但那部分暂用不着别人过目。”
“…您该不是私下做了什么手脚吧？”忽然，锡塞罗油腻的脸上显出狡猾的精明来，“税官可是个捞油水的好职位。”
舒梅尔本想坐回椅子上。听了这话，他不得不停下来，无奈地立在桌边，努力挺直了腰背。“我以为您来这，纯是为了和我寒暄呢。”他将双手移到背后，“因为我是个犹太人，您才这般含沙射影吧？”
锡塞罗不回答他，只拉了一把椅子坐在对面，圈着手像点数什么似的动着手指。“我听说圣地要希腊人和亚美尼亚人交的税变多了。”他的笑脸比面具还假，“这也一样吧？”
舒梅尔眼睁睁看着那汗津津的手从案上摸走了一张羊皮纸——他隐约记得，该是城中上次缴纳“文化归化税”的表格——扪心自问，舒梅尔不觉得这表格上有任何见不得人的内容。他向来小心翼翼地维护自己的清廉，从不敢出一丝差错。“您在这用不着交。您是尤比乌斯大人的客人，”他说，“我没把您和您的家眷仆从算进这表格里。”
“别紧张！我就是瞧瞧，学习一番。”锡塞罗劝他落座，“这法令新颁时，没遭人反对？”
“…那不可避免。”舒梅尔皱着眉，从桌上翻出另两份文件来，绕到锡塞罗面前，“起初，他们在尤比乌斯大人的新房前聚集，大声呼嚎。亚科夫抓走了打头的，剩下的人很轻易就被军队驱散。”他将手中的一张纸——一张修士写的天主教徒名单塞进公证官面前，用手指指着上面的名录。“然后，希腊人和亚美尼亚人学会了把自己的名字变成拉丁文登记在教堂，故意让人以为他们是拉丁人。叫‘阿涅丝’的人非写作‘安娜’，叫‘伊万’的人记成‘叶海亚’。更有甚者混淆了语言，把本是‘索洛蒙’的名字登记作‘苏莱曼’，被我一眼识破。我以‘假归化’的罪名重判了这些人，这事告一段落。”紧接着，他又将怀里的拉丁地产登记目录递给锡塞罗，“最后，最顽固的人把自己的房产和店铺挂靠在拉丁人名下，以为万无一失，甚至懒得掩饰。我找了帮他们逃税的拉丁人签下协议，认定挂靠的房产与店铺从此就归属挂靠人。凡敢这么做的人，无一不倾家荡产，后悔万分。”
“真是群刁民！”锡塞罗惊讶地感叹，眉毛高高挑着，“诡计多端！”
舒梅尔故作不满地端详他的模样。“哪里，您在君士坦丁堡一定见过更多更离奇的。”
“那可没有。”锡塞罗将手中的三张羊皮纸都递还给舒梅尔，“要我在您的位置上，可真拿这些阴险的人没主意，非整日愁眉苦脸不可。”
这话太假了，舒梅尔想。不过他没将怀疑摆在脸上，只挂着不明不白的笑容，将三张纸都收回它们该在的地方。“您还有什么想问的吗？”他半是挑衅半是驱赶地问。
“唉，是我打搅您工作了。”锡塞罗的屁股终于从椅子上慢悠悠抬起来，“我这就走。”
“哪有的事，欢迎您随时再来闲聊。”舒梅尔伸着手臂送客。
两位精明的人你来我往地寒暄，直到修道院大门前。“我有个冒犯的事想问您。”锡塞罗忽然停下脚步，“关于您个人的事。”
“您问。”舒梅尔堆着僵硬的笑脸，“若真冒犯，我不回答便是。”
他看见锡塞罗的眼睛鬼灵灵地闪烁起来。“您是个犹太人。”公证官装出一副腼腆模样，“您要是在这办些借贷生意，不比做清廉的税官来得有前途？还用不着这样忙碌，受人牵制。”
他为什么问这种奇怪问题？有什么深意与目的？舒梅尔抿着嘴想了一会，千万种答案在思绪中浮起沉下，哪个也拿捏不准。
“…我是尤比乌斯大人亲自委任的。”他微笑着说，“能帮上他的忙，才是真正的前途。”
“您真懂语言的艺术！”锡塞罗哂笑道，“怪不得您受尤比乌斯大人宠爱！”
余下的一整天，舒梅尔无数次回味这交锋般短暂的对话，细细思索其中漏洞。他思来想去，觉得自己句句在理，滴水不漏。可还是有不祥的预感蛇似的盘旋在他脑海，叫他不时心惊肉跳，坐立不安。
他先是去找了亚科夫复述这些。“那秃头大体是想向安比奇亚投诚，正愁渠道。”粗俗的骑士只擦拭着剑刃，不屑地回复他的问题，“说不定他已知道了吸血鬼的事，想方设法求到刻印。”
紧接着，他又去寻尤比商讨。“你别担心，舒梅尔。”忙碌的城主拉着他的手腕，一边安抚尤多西亚一边安抚他，“要是真出了什么差错，我一定帮你。区区一个公证官，不值得你担惊受怕！”
待他回到修道院外那算不上温馨的家中，朱蒂丝与约瑟都已睡着了。舒梅尔在狭小的厅中独自踱步了一会，坐到榻边点起灯来。借着那摇晃着的细小火苗，他偷偷解开衣襟，低头瞧自己胸膛上那伤口似的东西。
刻印鲜红地跳动，掌管着他所有的血液。舒梅尔盯着它沉思：自己这般单薄无用的身躯怎能负担得起如此沉重的烙印？可要说厌恶排斥，他又不像亚科夫那般勇敢——每这样想，一阵隐秘细小的疼痛就沿着他的血管流淌起来。
舒梅尔被痛得小声呜咽起来，连忙甩着头想无关的事，忏悔着摆脱这惩罚。他伸出手，摸到自己眼眶上，盖住两颗新生的眼球，让视野重陷黑暗与恐惧之中。
“感谢您，尤比乌斯大人。”血奴一边垂头默念，一边安静地流出泪来，“您是我的神明，应了我的祈求。世上再无这般慈悲的神明，我已获得万中无一的幸运，已承接绝无仅有的垂怜。感谢您…”
像神秘的咒语，像一记强力的麻醉药剂被灌进他的喉咙，这虔诚的祷词起了作用。疼痛停止了。
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