萧承烨的夜访，成了两人间一种诡异而僵持的仪式。他来，她便敛目垂首，执壶奉茶，每一步都合乎规矩，每一个动作都带着“奴婢”该有的谨小慎微。他试图穿透那片刻意维持的疏离看她，她却连眼睫都未曾乱颤一分。
帝王此生，何曾这般对一个女子低声下气，一忍再忍过？那杯被她奉上的茶水，更像一碗浇在心头怒火上的滚油。他面色铁青，视线扫过她无波无澜的脸庞，终是连茶盏的边都没碰，霍然起身，带着一身未散的怒气拂袖而去，空留一殿凝滞的空气。门扉砰然合拢，林影缓缓吁出一口浊气，紧绷的脊背微松，那被扰的清净总算重新落回，带着一种如释重负的疲惫。
身上那些曾触目惊心的烙印，在刻意避光和时间流逝下，终于消退得几乎不可见。
她到底像个什么呢？金丝雀？还是什么其他玩物。这华美牢笼到底要困住她多久了？这与世隔绝的生活，到底在惩罚谁了？林影想不明白。以前想要的衣食无忧的生活今日以这种方式呈现，她一丝也笑不出来。她试着找到裴帆，试图寻份差事回归正轨。
“那个……公公能否安排个……不在御前侍奉的差事？”林影在茶斋找到裴帆，跟在他身后，斟酌着开口。
裴帆抬眼，目光在她脸上停了片刻，那眼神无需解读便已传递得明明白白：你在说什么痴话？
林影无奈，只得影子般缀在他身后几步远的地方。裴帆走到东，她便跟到东；裴帆挪到西，她便蹭到西。这亦步亦趋的“忠心”，终是磨得裴帆烦躁。
“裴公公，”林影觑个空档，声音放得又软又低，带着点不易察觉的恳求，“您还记得么？奴婢被罚俸整整九个月呢……若没个营生，奴婢真要饿死在这宫墙之内了。”她语调平缓，却点出了最现实的困境。
裴帆猛地转过身，额角突突直跳，声音压着烦躁与不易察觉的急切：“哎哟我的小祖宗！您还缺这一口饭不成？瞧瞧您现在！”他上下比划着，发现林影身上还是那身宫女服，无语凌噎了一下“您房里吃的、住的、用的……哪一件不是顶尖的？光是您那间屋子，”他顿了顿，目光在她探究的眼神下闪了闪，终是把那句“哪一件不是皇上亲手挑选、亲自安排”咽了回去，含糊带过，“……总之一句话，您绝对饿不着！行行好，就别杵在这儿给咱家添乱了成吗？万岁爷等着这茶呢，您要去伺候？”最后一句带着明显的试探。
林影立刻堆起个十足十的谄笑，侧身让开道路，连连摆手：“岂敢岂敢，公公请！您请！”那姿态，仿佛他捧的是九天上的琼浆玉液。
茶香氤氲，御前近在咫尺，她却还没做好与之重逢的准备。心湖之下，暗流汹涌，比任何伤疤都更难以愈合。
时光如檐角滴落的水珠，悄然滑走一月有余。那虚无缥缈的“封妃”、“晋升”之风，早已吹散。林影依旧是那个卑微的“奴婢”，身份不见任何迁移。裴帆果然说到做到，再未给她派过一份差事，却也恪守承诺——每日三餐准时，色香味俱佳，竟比小厨房做的还要精细考究。她彻底远离了嘈杂拥挤的宫人饭堂，成了养心殿阴影下被豢养的存在。
后宫格局似水流转，新贵显赫非赵繁素与琉璃公主莫属。张贵妃那双燃着妒火的美眸，想必正忙着在翠微宫与棠梨宫之间“流连”，一时倒真无暇分神再碾轧林影这只角落里的“蝼蚁”。
自那场不堪回首的“风波”后，赵峰其人其名，便被林影深深埋入了记忆的冷灰中，不再触碰。她将自己埋进藏书阁成堆的线装佛经里，提笔，蘸墨，一遍遍抄写着《心经》、《金刚经》。墨色淋漓，手腕酸麻，只为在这字字句句的空寂里，寻得一方片刻的麻痹与安宁。余下的时光，便在自己那间愈发空寂的院落中消磨——晒着日光读些闲书，亦或独自面对一副残局，指尖的棋子落下，便是半日的清响。
盛夏悄然而至，连带着空气都变得粘稠燥热。养心殿已然置好大块晶莹的冰块，丝丝寒气驱散着帝王的烦闷。连她这小小的偏院，竟也被体贴（或者说无孔不入地）地摆上了冰鉴，清凉之意丝丝缕缕，提醒着她所有舒适背后那只看不见的手掌。
养心殿那扇沉重的殿门，在林影眼中已然化作猛兽的巨口，每一次靠近，都能唤醒骨髓深处的冷颤。与什么清白、名节之类虚无缥缈的大义无关，那是一种刻入血肉的生理性恐惧，如同烙印。
梅雨终于滂沱而至，连绵的水汽浸润着红墙绿瓦，也泡软了林影早已被闲置得发锈的筋骨。她实在厌烦了这日复一日的闲置，恰逢一个与她同值夜的小宫女染了风寒，吐得昏天暗地。林影几乎是迫不及待地站了出来：“公公，奴婢近来精神尚可，愿替她一回。”
这请求来得稀罕又及时，裴帆瞥了她一眼，略作犹豫便允了。是夜，当值的林影再次端起那方熟悉的紫檀托盘，步入了阔别已久的御书房。奉茶时，她清晰捕捉到御座上那束目光微微地一顿，如同古井投入了一颗小石子。她心口一紧，迅速垂眸，将滚烫的茶盏稳稳置于龙案一角，动作比任何时候都轻巧迅捷，企图无声退离。
就在她转身欲退到屏风后的阴影中时，急促的脚步声自身后响起。一名身着深青色官袍的太医几乎是踉跄着奔入殿中，脸上带着一种近乎亢奋的潮红，气喘吁吁地撩袍跪倒：
“臣……臣叩见皇上！恭贺皇上！天佑大夏！宸妃娘娘……诊出喜脉了！”
“什么？”龙椅上的身影如遭雷击，骤然弹起！林影看不到帝王神色，但感觉到年轻下意识地向前疾走两步，袍袖翻飞间，那挺拔的身躯恰好完全遮挡住林影的退路！她攥紧冰冷的托盘边缘，低头不去看任何人。
仿佛老天爷特意排演了一场大戏，另一名太医竟也在这诡异而尴尬的瞬间冲了进来，扑通跪下，喜气洋洋地高呼：“微臣亦特来报喜！赵婕妤亦有喜了！恭喜皇上！贺喜皇上！双喜临门，国祚昌隆！”
林影猛地吸了一口气，那口滚烫却不知源头的窒息感堵在喉头。她强迫自己站定，将手中这象征着“规矩”的托盘视作最后的浮木。
“恭喜皇上！贺喜皇上！天佑大夏！”御书房内，宫女宦官、品阶稍低的大臣黑压压跪倒一片，齐声颂扬，声震屋瓦。林影的声音，微弱得如同一缕被淹没的轻烟，混在那山呼海啸般的洪流里。
“裴帆！”萧承烨的声音带着难以掩饰的激动，“即刻摆驾棠梨宫！”步履生风，帝王身影几乎带起了旋风。
林影本能地想要跟上这随侍的队伍，却在迈出殿门的刹那，被一只温热的手紧紧拉住了胳膊。她错愕回头，是裴帆带着复杂关切的双眼。
“小影，”裴帆的声音压得极低，目光落在她比纸还苍白的脸上，“你脸色看着……不妥帖。听咱家一句，别跟了，回去歇着。”
那双平日精光四射的眼睛里，此刻竟流露出少有的、近似关怀的光芒。林影看着，心头那片茫然中透出一丝难以言喻的酸涩，她微微点了点头，没有言语，默默转身，朝着与她短暂辉煌近在咫尺的御前截然相反的方向走去——那座清冷的小院。
命运总爱开些让人哑然的玩笑。她刚走出御书房廊道的阴影，便迎面撞上了刚从慈宁宫方向款步而来的晋王萧承启。
“林影。”萧承启在几步外站定，声音平稳，听不出情绪。
“奴婢见过晋王殿下。”林影停下脚步，依规矩行礼，语气是刻板的标准模式。
“要学会习惯。”萧承启唇角勾起一抹意味深长的弧度，目光锐利地锁住她。
“习惯什么？”林影抬眼，迎上他的目光，毫不避讳地反问。
“习惯做皇帝的女人啊，”萧承启向前踱了一步，语调带着一丝不易察觉的嘲讽，“习惯他心血来潮的温存与转瞬即逝的冷漠，习惯他枕畔从不乏新人笑颜，习惯他所谓的‘雨露均沾’……更要习惯有朝一日，看着他儿孙绕膝，儿女成群。”他顿了顿，目光如同淬毒的细针，“而那个位置，永远与你无关。”
林影眼底的最后一丝波澜也彻底沉静下去。“奴婢不懂殿下深意，奴婢告退。”她语气平板，福身欲走。
“就这样没名没分地守着皇兄，”萧承启的声音在她身后响起，如影随形，“你到底图谋什么呢？”
林影顿住脚步。她慢慢转过身，阳光下，她的脸色虽白，眼中却跳跃着一簇冰封的火焰。“谁说没名分了？”她的声音清晰而稳定，甚至带上一种奇异的笃定，“奴婢如今，依旧是御前行走的女官，在宫册上有名有姓。这份‘名分’，稳当着呢。”
萧承启脸上的玩味骤然一收，目光沉了下来：“你知道本王所指为何。”
“那殿下能赐予林影何种‘名分’？”林影毫不示弱，唇角弯起一丝冰冷的弧度，“是您王府中一个低眉顺眼的粗使丫鬟？是您晋王殿下后院里某个可有可无的姬妾？还是……您棋盘上一枚随时可弃的漂亮棋子？”她目光清亮，掀开了萧承启的所有可能。
“你想要的身份，本王皆可允诺！”萧承启几乎是脱口而出，灼灼目光逼视着她，仿佛想穿透她冰封的表象，窥见一丝隐秘的野心或屈服。
林影看着他急于证明什么的姿态，反而释然般笑了，那笑容短暂，讽刺的意味却浓得化不开。
“殿下可真是不挑不拣，胃口极好。”她轻轻摇头，后退一步，“可惜，奴婢此生胸无大志，对当什么人上人不敢兴趣。殿下您那些泼天的富贵与诱人的台阶……还是留给值得的人罢。”她再次深深一福，“奴婢告退。”这一次，离开的步伐坚定干脆，再无半分犹豫。
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