腊月的风，刮过京城西郊这处破败的义庄。
停尸房内，阴冷潮湿的气息裹挟着淡淡的腐臭，几乎凝成实质。唯一的活气，是角落里几个穿着打补丁粗布衣裳的顾家亲属低低的、绝望的啜泣。
寒门学子顾青山的尸体就躺在中间的石台上，面色青白，肢体僵硬。官府的仵作早已验过，撂下“急病暴毙”四个字，拿了赏钱便匆匆走了，留下里正和两个衙役催促着尽快收殓入土。
“哭什么哭！早死早超生！赶紧弄完，爷们儿还得回去复命！”一个衙役不耐烦地呵斥，搓着手跺脚，试图驱散些寒意。
沈忘机就是在这时，端着一盆清水，悄无声息地走进来的。
她身上是件洗得发白、几乎看不出原色的旧布裙，宽大而单薄，更衬得她身形纤细，面色是一种不见天日的苍白。
长发简单束在脑后，几缕碎发垂在颊边，她低着头，神情是一种近乎麻木的冷漠，仿佛周遭的悲泣与呵斥都与她无关。她只是这义庄的一部分，一件会活动的、与尸体为伴的器具。
她放下水盆，拧干布巾，开始默不作声地擦拭顾青山的尸身。这是她的活儿，让亡者尽可能干净体面地入土。
指尖触及冰冷的皮肤，继而触碰到其下的骨骼。就在那一瞬，沈忘机擦拭的动作几不可查地顿了一下。
她的眼神倏然凝聚，那层麻木的冰壳碎裂，露出底下锐利如针尖的光芒。她不是靠什么玄乎的特殊能力，而是十年如一日与尸体打交道磨砺出的、近乎本能的极致观察与触感。
这骨骼的色泽……不对。并非久病之人的枯槁，也非急症猝死的自然状态，某些关节处透着一种极细微的、不正常的灰败色。
她放下布巾，毫不避讳地执起死者冰冷僵硬的手，凑到眼前仔细查看其指甲。衙役发出嫌恶的嗤声，顾家亲属的哭声也顿住了，惊疑地看着这个举止突兀的义庄女。
指甲缝里，有东西。极少量的，近乎无色的细微粉末，若非她眼力惊人，几乎就要被忽略。
她猛地抬头，目光扫过顾青山枯槁却隐约能看出生前清俊轮廓的脸，再结合指下触到的骨骼异状，一个清晰的、可怕的结论在她脑中炸开。
“他不是急病死的。”沈忘机开口，声音清冷，不高，却像一块冰砸进水面，瞬间吸引了所有目光。
里正愣了一下，随即皱眉：“你说什么？”
沈忘机放下死者的手，指向尸体几处不易察觉的细微表征：“你们看，他颧骨下方至下颌连线处，皮下有极浅的淡青色淤痕，非撞击所致，是毒素缓慢沉积。指甲缝中有未净的微量粉末，带苦杏仁味。再者，他虽消瘦，但肋下、膝窝等处在死前两日应有不明原因的轻微痉挛，绝非急症表征。”
她抬起眼，目光沉静却带着不容置疑的笃定：“他是中了毒，一种名为‘七日枯’的慢毒，症状酷似风寒内侵，最终心力交瘁而亡，过程恰好七日。”
寂静。
短暂的寂静后，是爆发的嗤笑和怒骂。
“胡说八道！”里正第一个反应过来，像是听到了天大的笑话，“你一个守义庄的贱役，懂什么验尸？还敢质疑衙门仵作的决定！”
“就是！妖言惑众！我看你是整天对着死人，自己也疯魔了！”衙役跟着帮腔，满脸鄙夷。
顾家亲属原本的悲伤被惊疑和愤怒取代。他们已接受了儿子是命不好、急病而亡的事实，此刻却被这个阴气森森的女人告知是中毒，是被人所害？
这无异于将他们刚刚结痂的伤口重新撕开，再撒上一把盐。
“你……你胡吣！”一个老妇，似是顾青山的母亲，猛地冲上前，枯瘦的手指几乎戳到沈忘机脸上，声音凄厉，“我儿就是病死的！官府都定了！你凭什么咒他不得好死！凭什么惊扰他的亡灵！你个扫把星！晦气东西！”
人群被煽动起来。悲伤和无力感找到了宣泄的出口，全都对准了沈忘机。
“对！赶她出去！”
“定是她带来的晦气！”
“驱邪！给她驱驱邪！”
不知是谁，将旁边桌上准备祭祀的一碗黑狗血端了起来。那老妇一把夺过，情绪彻底失控，朝着沈忘机猛地泼了过去。
“让你胡说！驱驱你的邪气！”
腥臭粘稠的液体劈头盖脸而来。
沈忘机根本来不及躲闪，或许，她也没想躲。
冰冷的、带着刺鼻腥气的狗血泼了她满头满脸，顺着她苍白的脸颊、脖颈蜿蜒滴落，迅速浸透了她单薄的旧衣襟，染开大片污秽的暗红。
刺骨的寒意和难以言喻的腥臭瞬间包裹了她。
她僵立在原地，身体控制不住地微微颤抖。周围是衙役的嘲笑，里正的冷眼，和顾家亲属混合着愤怒与恐惧的叫骂。
她没有哭，没有尖叫，甚至没有抬手去擦。只是死死地咬住了自己的下唇，几乎咬出血来。目光却骤然变得锐利，直直看向那泼完狗血的老妇，声音冷得像冰：“老夫人，您袖口沾的‘枯心草’粉末，还没洗干净呢。”
众人瞬间安静下来，老妇脸色一白，下意识地捂住袖口：“你…… 你胡说什么！”
“‘七日枯’的主药‘枯心草’，晒干后是淡绿色，沾在布上会留暗痕，遇水还会泛出浅黄。”
沈忘机上前一步，无视衙役伸来阻拦的手，指尖几乎要触碰到老妇的袖口，“您若只是在家哭丧，怎么会沾到这偏远山区才有的草药？还是说，您去过先生生前的书房，碰过装‘七日枯’的药包？”
老妇浑身发抖，说不出话来。旁边一个顾家子弟突然惊呼：“娘！你前几日说去给大哥收拾遗物，是不是那时……”
“还有你。” 沈忘机转头看向那呵斥她的衙役，目光落在他的指甲上，“你方才说‘官府定了急病’，可你指甲缝里，有和顾先生指甲缝一样的无色粉末 —— 这粉末是‘七日枯’的辅料，沾在手上不易洗净，你又是在哪沾上的？”
衙役脸色骤变，慌忙藏起手。里正见状，也慌了神，刚要开口圆场，远处突然传来马蹄声，越来越近。
那双总是低垂着、显得麻木空洞的眼睛，此刻在污血的覆盖下，却亮得惊人，里面没有泪，只有一种被践踏到极致后反而迸发出的、冰冷的倔强与不屈。
她缓缓地、极其缓慢地弯下腰，在一片污秽中，拾起了刚才因冲击而掉落的、她用了多年的那套简陋验尸工具，紧紧攥在手心。
皇城司，正堂。
气氛比屋外的数九寒天更冷几分。
萧逐渊端坐于上首，面沉如水。底下跪着的几个探子大气不敢出。
“李大人‘自缢’的书房，窗棂有从外部撬动的细微痕迹，被刻意掩饰过。遗书笔迹模仿得极像，但起笔转折处的力道，与李大人平日习惯有毫厘之差。还有，悬挂的房梁高度与李大人的身高……存在疑点。”一个探子硬着头皮汇报，“但……没有更多线索了。现场被打扫得太干净。”
“干净？”萧逐渊的声音不高，“皇城司办案，要的是铁证，不是‘疑点’。再查不到有用的东西，你们全都去北疆喂马。”
探子们冷汗涔涔，头埋得更低。谁都知道，这位年轻的指挥使大人，年纪轻轻坐上这个位置，靠的不是家世，是实打实的狠辣手段和从不落空的办案能力。
前吏部侍郎李大人是他已故恩师的至交，此案他亲自督办，压力巨大，也愈发严苛。
就在这时，堂外他的心腹侍卫赵擎快步走入，附耳低声道：“大人，西城义庄那边出了点岔子。”
萧逐渊眉头都未动一下，显然对一个义庄的琐事毫无兴趣。
赵擎继续道：“一个负责收殓的女人，竟当众质疑衙门仵作，说刚送来的一个寒门学子不是急病死的，是中了毒。”
“中毒？”萧逐渊终于有了点反应。任何“非正常死亡”都可能牵扯阴谋，这是他职业的敏感。
“是。她说是一种叫‘七日枯’的毒，听着就邪门。”赵擎语气里带着一丝不以为然，“结果惹恼了苦主家属，被当众泼了一身狗血，闹得很难看。”
“七日枯……”萧逐渊低声重复了一遍这个陌生的毒名，眼中掠过一丝极淡的锐光。他正被李大人疑似“他杀”却伪装“自杀”的案子困住，任何关于毒杀、特别是罕见毒杀的信息，都瞬间挑动了他的神经。而且……“义庄的位置，是不是离李大人府邸不远？”
赵擎一愣，回想了一下：“是，隔了两条街巷。”
萧逐渊猛地站起身，玄色的大氅带起一阵冷风。
“备马，去义庄。”
萧逐渊带着赵擎和几名侍卫策马赶到义庄时，看到的便是这样一幅景象。
阴冷的院子里，那个被泼了满身狗血的女人，正背对着他们，站在井边。
她正用木桶打上来的、冰冷刺骨的井水，一遍又一遍地冲洗着头脸和脖颈上的污秽。单薄的身影在呼啸的寒风中挺得笔直，机械重复的动作里透着一股子近乎悲壮的固执。
水哗啦啦地浇下，冲淡了血色，汇成浑浊的水流在她脚下蔓延，却似乎怎么也洗不掉那腥臭和屈辱。冰冷的水珠溅湿了她的衣襟，更显寒酸。
她的侧脸线条绷得极紧，唇色冻得发紫，眼神空茫茫地望着井口晃动的水面，可那空洞的深处，又仿佛烧着两簇不肯熄灭的、倔强的火苗。
极致的狼狈，与骨子里透出的那种冰冷、沉静、甚至是不屈，形成了无比强烈的反差。
萧逐渊抬手，止住了身后欲上前呵斥的赵擎。
他就这样站在义庄破败的院门口，玄色大氅衬得他身姿挺拔如松，目光沉静地落在那个身影上，第一次，对一个女人 —— 一个如此狼狈不堪的女人，产生了名为 “印象深刻” 的情绪。
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