正式的法会在祭坛举行。祭坛恢弘庄严，青灰色的石阶层层叠叠伸向顶端，让人心生敬畏。
祭坛之上，内务府一早布置好了神坛和供案，守护神和祛疫神被供奉在上，供案摆着黑猪、醴酒、黄米糕、艾草、硫磺等祭品，四周立索伦杆。帝后和宗室及大臣已悉数而至，因为后宫时疫爆发的缘故，原定出席祭礼的妃嫔人数大大减少，只有嫔位以上和皇上钦点的妃嫔才得以参加。
辰时一到，乌善身着绣有暗纹和神鸟的神服，头戴珍珠帽，击神鼓唱神歌一步步走上祭坛。将黑猪抬至神前，为神明“献牲”；随后宰杀煮熟，取“福肉”供奉，部分肉汁拌入艾草水，涂抹于神坛边缘，以牲血镇邪。
随后持神刀、神鼓，如同在闲月宫门前那般跳神驱疫，而后将“疫鬼”定于符纸上，边挥舞边念咒语，乌善灌下一大口醴酒喷在上面，符纸上的小鬼再次现身，乌善将符纸掷于“祛邪桶”，引火焚烧。
最后，乌善吟唱送神歌，将“福肉”分为皇上、皇后和嫔妃、及宗室大臣。
一整套仪式下来，生生从辰时进行到午时，阳光把地面照的发白，天地之间仿佛是一个巨大的蒸笼。除了乌善走动和吟唱的声响，祭坛四周一点声音都没有。有些嫔妃和上了年纪的大臣脸色都开始发白了，额头也冒起了虚汗。
康嫔站在队伍之中，正对着太阳，身边一点遮挡都没有；早上又起得早，想着今日能见到皇上特地不吃早饭节食，这么空腹站了一上午，早就受不住了。
康嫔的目光不时瞟向祭坛，只见乌善还在一块块分发祭品，心里急得冒汗，可又不敢轻举妄动。
真慢啊。康嫔心想。
突然，一缕缕焦灼的味道飘入鼻腔，康嫔右眼狂跳，顿时生出不好的预感。
下一秒，只见阳光洞穿了康嫔的衣物，康嫔的素服竟无故自燃了起来！
“啊——”康嫔花容失色，一遍尖叫一遍拍打着身上的火苗。周围的其他嫔妃也惊呼出声，纷纷躲出康嫔一丈远。
康嫔独自在空地上手忙脚乱，可偏偏祸不单行，素服另一侧也开始烧起了火苗！
腰侧、胸口……康嫔拍打的火焰，手烫的直哆嗦。侍女彩棠顾不得礼制，拨开人群冲过来帮忙，主仆俩一阵乱拍，最后无奈，康嫔只得在地上打滚，连滚了几圈后，这才将火苗熄灭。
火势是灭了，康嫔衣服上却烧出了几个大洞，浑身灰扑扑的，头发也乱了……刚才不过一瞬间的事情，康嫔觉得仿佛过了一个世纪那么长。
周围的嫔妃纷纷侧目、欲言又止，闻讯赶来的侍卫见康嫔这幅模样，一时不知如何是好。所有人的视线都落在康嫔身上，康嫔脸颊通红，羞得仿佛要滴出血来。
高台上的皇上、皇后显然是注意到了这边的动静，但为了维持祭礼的庄重和皇家的颜面，桓宸硬生生压下了怒气，待祭礼完全结束，沉着脸拂袖而去。宗室及大臣悉数退场，没人敢多看这边一眼。
皇后苏妙容恭送皇上离开后，气不打一处来。心中暗骂这群女人真是不安分，每次宫廷庆典都能惹出些是非来，这不是打她这个皇后的脸吗！
皇上如今本就不待见她，后宫还不安宁……苏妙容一想到这里就头痛欲裂。
*
法会后，
安德宫。
“本宫将你们叫过来，应该都知道是为了什么吧。”皇后高坐在凤座上，脸色阴沉。
“本宫也不卖关子了，来人，将人带上来。”
两名太监将衣衫不整的康嫔押进殿，松手往地上一丢。
在场的元妃、荣妃、贞嫔、纯嫔面面相觑，只有皇后神色如初：“我朝素来重视法会，先前本宫跟你们多次强调，要遵守法会仪制，不可平生事端。可偏偏康嫔在祭坛衣衫不整、仪态不端，倘若真是因为她触怒了神明，怕就算是死罪都不足以平天下义愤。”
“皇后娘娘，臣妾冤枉啊！”
“冤枉？本宫说的均为众人亲眼所见、亲耳所听，哪句冤枉了你？”
“臣妾……臣妾……”康嫔满眼泪痕，稍微直起身体解释：“臣妾也不知是怎么回事，原本老老实实在太阳底下站着，衣服就突然被烧穿了……臣妾真的什么都没做，求皇后娘娘明鉴啊！”
“依你所说，你的衣服还能无故自燃了不成？”
康嫔低垂着脑袋，眼睫扑朔地眨着仿佛要掉眼泪，她努力回想着当时的情形，可实在想不明白为什么事情会变成这样……
殿中仪式鸦雀无声，每个人都各有心思，一时竟都无话。
纯嫔心直口快，娇俏的声音说出了平地惊雷般的效果，“康嫔不会是鬼上身了吧？”
话音一落，所有人诧异地望向纯嫔。元妃抿住唇，轻飘飘地扫了纯嫔一眼，心想纯嫔还真是蠢货，白瞎长了一张这么标致的脸。
纯嫔看气氛不对，小脸微红，硬着头皮解释：“先前宫中就有传言，说闲月宫有疫病是因为邪祟作乱，所以乌善才在闲月宫门前设祭台，斩杀小鬼除祟。还说乌善要在祭礼上对闲月宫的衣服施法，让‘真鬼’现身呢！如今闲月宫的衣服没有了，康嫔的衣服却出了问题，可不就是闲月宫的‘疫鬼’转嫁到康嫔身上了吗。”
康嫔眼神倏变，想起先前的传言，又想起沈知微后来的反常，突然意识到什么，后背猛地发凉。
怪不得兴子能轻易地取回那件衣服，怪不得突然拿回什么莫名其妙的符纸驱邪……沈知微一定是察觉到什么了，所以才用了什么法子陷害她，害她丢这么大的脸……沈知微！康嫔神色俱厉，恨得咬牙切齿。
贞嫔看到她这模样，这还能想不明白其中的关窍，脑筋一转，顺着纯嫔的话说道：“纯嫔妹妹这话可说错了，乌善是要引‘真鬼’现身，可康嫔只要没做亏心事，又怎会……”
贞嫔故意将嫌疑往康嫔身上引，心中盘算宫中嫔位只有她、康嫔、纯嫔、兰嫔四人，纯嫔是个傻的，兰嫔又被困在闲月宫，若是能除掉康嫔，那么嫔位岂不是以她为尊了？
荣妃如今失宠，说不定妃位能再进一位，只要康嫔倒了，她封妃的几率就大大增加了。贞嫔思及此，更加卖力地说道：“除非康嫔做了违背天理的事，这才引来烈火烧身。先前宫中就有传言，如今这么快就应验康嫔身上，康嫔，你不会是……”
“我没有！”康嫔双眼通红，急忙否认。
纯嫔见贞嫔帮她说话，感激地看了她一眼，继续拱火对康嫔道：“有没有也不是你一个人说的算的，若真是引来了什么邪祟，你自己倒霉也就罢了，别平白无故连累我们。”
皇后见她们越说越离谱，猛拍了一下扶手喝止，“放肆！宫闱禁地，哪有什么神神鬼鬼的，还嫌事情不够乱吗！看来是本宫平时太纵着你们，让你们一个两个越发僭越！”
皇后深吸了一口气，“纯嫔、贞嫔，你们无故挑起事端，肆意传播鬼神之说，罚你们抄写宫规十遍，另罚奉三个月，以儆效尤。”
“皇后娘娘恕罪……”纯嫔、贞嫔神色苍白，慌忙从座位上起身，跪地认错。
皇后没有理她们，目光钉在康嫔身上，“康嫔破坏祭礼，形状不端，有失后妃之德，着降位答应，打入冷宫终身不得出。”
康嫔跌坐在地上，大脑一片空白，不知过了几秒，她发疯似的扑到皇后身前，不住地磕头求饶，“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命啊！臣妾知道错了，臣妾再也不敢了，求皇后娘娘绕过臣妾这次吧！”
磕头声震天响，听得让人心悸。皇后身边的闻竹嬷嬷眼明手快，迅速指挥太监制住康嫔，用抹布将她的嘴堵上。
“这是皇上的意思，本宫代为传达。来人，将她拖下去。”皇后拂过手上的护甲，淡淡地说道。
康嫔的双脚在地毯上划过两道不清不浅的拖痕，满脸泪痕拼命地摇头，或许是她挣扎地幅度太大，太监快控制不住，于是一巴掌打在康嫔脑袋上，闷地一声响，让人不禁心生凄凉。
再看看殿中，元妃安坐在下首位上，荣妃坐在她的对面，从始至终微沉着头，未说一句话。贞嫔、纯嫔还跪在地上；后宫中地位尊贵的女人除了沈知微都在这里了，可此时却都觉得不是那么回事。她们都仰仗皇上的喜怒生存，谁能保证自己能尊贵一辈子呢……
皇后扫了眼殿中众人，视线最终落在荣妃身上，停顿片刻后幽幽地开口，“荣妃，康嫔从前一直追随于你，今日之事你可知情啊？”
荣妃眼皮上翻，不闪不避地对上皇后的视线，朱唇轻启吐出两个字，“不知。”
皇后嘴角含着笑，眼睛却是冷的，“哦？那就可惜了。其实你若是能时常提点着康答应，她又怎会犯出今日的这般大错来……”
皇后还没说完便被荣妃出声打断，“腿长在她身上，她想要做什么，本宫又怎能拦得住。再说了，这宫中人人都知，康嫔早已投奔了闲月宫的那位，就算皇后要往深里追究，也要找对人呐。”
这话说的有意思。康嫔犯错，皇后怎能追究其他人，荣妃直愣愣地说出来，反而像是皇后没事找事似的。再说了，兰嫔身受皇上宠爱，这段时间又一直在闲月宫闭门不出，哪能找到她身上去。
皇后想把祸水往荣妃身上引，□□妃从进来起安分守己不接招，皇后也不好直接下手。但恶心一下荣妃还是做的到的。
“哦？康答应不和妹妹来往了吗？本宫还真是不知。荣妃妹妹先前那般风光，又身处妃位，你的紫薇殿曾经门庭若市，怎么如今被兰嫔妹妹比下去了？”
“……”
荣妃没心思跟皇后作无谓的口舌之争，她刚才突然想到更重要的事情，自动屏蔽了皇后的阴阳。
皇后嘲弄完，满意地散了会，扶着闻竹率先离开了。
*
夜幕降临，
冷宫。
“喂！喂！饭来了！”冷宫宫门上的小窗被粗暴地打开，太监大咧咧地将食盒往里一递。
康答应蓬头垢面，浅白色的泪痕还挂在脸上。来了冷宫三日，她除了昨日酉时吃了碗馊稀饭、还全都吐出来了外，再没有吃过任何东西。康嫔看着那食盒，心里满是酸楚，泪水忍不住再次留下来。
“快点啊！”太监不耐烦地喊了声，将食盒往里一掷，“砰”地一声关上小窗，头也不会地走了。
康答应捡起地上的食盒，拖着脚步找了个无人的角落。
今天又会是什么？掺了沙子的米饭？还是馊了的窝头？
康答应心中想着，心灰意冷地将盒盖打开，不曾想，食盒里竟还冒着热气……
是包子！热腾腾的包子！
康答应喜出望外，迅速打量着四周，见四下无人，于是背过身子狼吞虎咽地吃了起来。她先前从未想过，包子竟然能如此美味。
直到最后一个包子吃完，康答应这才看到盘子中间有个小纸条。
她将纸条展开凑到眼前，待看清上面的内容，康答应瞳孔微缩，惊诧地看向宫门处，将纸条悄悄地藏在了手心里。
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