连赶六日路程，终于快到冀州，只是还未入城时，就先入了夜，天黑了，当晚便又在外头客舍停留了一夜，索性整了整装束行李，次日一早才赶车进城。
“想在哪儿下榻？”谢斐如问。
沈川想了想说：“直接去边防城吧。”肃城在冀州北部，边防城在北边的最外侧，今年城役就在那头城墙。
谢斐如摇头：“好歹你是借着查看兵器损耗的明目来的，还是先去这里衙门走一趟罢，明日再去那里。”
沈川一时失笑，“正经是做样子走过场，谁还顾得上那个。”
走过场那总也要走，顾不上也要顾，明面上的事总得要做全。
谢斐如不喜欢在这些小地方上有差池，直接对着车夫吩咐了几句，叫先去兵马司治下的衙门附近找个落脚处下榻，车夫连忙应着，手挥鞭一一扬，马儿吭哧吭哧就小跑了起来。
沈川眉头挑动了一下。
谢斐如回看他一眼，一张脸显得淡淡然：“这里去肃城快马加鞭也就两个时辰，就算坐马车慢些，那也不多费多少功夫，不急一时半刻，且我有话与你说。”
很快，几人找到落脚的客栈，露雪跟着来就是照顾两位主子的，所以到一地马车停下，她就忙着去买这买那，添置东西。车夫也自行吃饭去了。
谢斐如叫了饭菜送到房间里，与沈川对坐，一时，先细细说让沈川午饭过后就去衙门将差事对接核了公文帖，印章盖过方才好。
又道：“肃城边防城今冬的城役是从冀州、青州、及京都这就近的三地征人的，我们就此先打听一二，只要服过役回来，不说十成十都会有所察觉，也总不会个个都是迟钝的，今冬或有与往年有什么不同之处，一定有人会留心注意到，稍后我去周边的村户看看，我们分头行事。”
沈川第一反应是不放心，直道：“不可，你一人便不妥，不如等我处理好那边公务再”
谢斐如打断他的话，微微有些拧眉，“我非是孩童，自是知道怎么做事，心中有数，再者还有露雪和车夫跟着，不会让自己陷入危险境地，沈川，事事要人作陪，你是将我看作附庸了，还是看作累赘了？”
沈川便有几秒钟没说话，心里顿住，他从未这样想，只是……
一时竟然没想出个好的解释，却十分清楚并不是谢斐如说的那样。活了两辈子，沈川就不喜欢只会依附于人的人，依附必会受制，受制便要永远处于下位，处在下位就要被人拿捏所有，这是非常简单的一个道理，放在哪里都一样。
他听出了谢斐如声音里的不愉和冷淡，目下自己却没有好的解释，说多了反像是狡辩，半晌，他也只道：“我并非这个意，你莫要误会，你，算了，你去吧，当心些即可。”
谢斐如方才点点头，也不再说话，两人静默下来，各自吃饭不提。
午膳用罢，沈川说了一声，就往那衙门去，随后谢斐如换了身衣裳，带上露雪，坐马车出去去了边郊乡下。
路倒是并不远，她先前已经让露雪外头跟人问过话。
冬日不比农忙不得空，时下正是好闲的时候，出门又冷，大多人都是猫在家里过冬，做些家里琐碎的细活。
谢斐如溜达着在几个村户转了转，遇见出来的农人，便上去搭话，人家一见是坐马车来的生人，也好奇，等见着出来的是个年轻的小姐夫人，见那穿着打扮，只觉得通身的贵气，不想定然是城里富贵人家的小姐，就先恭敬起来，随后又见谢斐如并不高高在上，待他们十分有礼，却这般亲和没恶意，激动又有些惶恐，问什么都说了。
谢斐如那里为着少些麻烦，又不欲太招人的眼，出来便带了面沙的，确是方便许多。
一路转来问了五六波人，说了不少的话，谢斐如也到了些信息。
一直只等天色看着晚了，才打道回了城内。
到了客栈，沈川也回来啦，谢斐如问：“事情处理好了？”
沈川颔首道是，说：“只走个过场，大家也都明白，且这些门门道道，不算多么突兀，一年中各处衙门也常有这样的，大家心照不宣就是了。只是闲话间我提到城役的事，问说今年可好顺利，那些人神色都是寻常，并未有一人异色，我看看出并不是伪装出来的，这说明，城役那边就算出了事，也隐瞒得非常紧，并没有什么动静闹出来。”
谢斐如听人说完，方开口，“我打听到的，却有些不同，徭役每年都有，乃是村户庄稼人躲不开的事，他们都习惯了，说起来也这个只是叹叹气，说辛苦说不容易，只是并未有一人有激烈的情绪反应，我一连与好几个人说完了话，他们都是如此，但我走完三个村子，却现了一个问题，今年这几村因城役累死了人数，加起来竟有数十之人，盖因分摊到每个村乡，是二三个人，故而未引起丁点怀疑和警觉。听说，此次劳累死的人，衙门派了人登记过，一人赔五两银子，死者家人伤心之余，得了抚慰金，就没有闹的了。只是我查阅过最近几年的城役河道役等的数据，几乎没有过这么多的死亡人数，每年累死的，一二人而已，且这又非战乱年代，行重徭重役，死到十人，已经是不对劲。”
沈川皱眉，“就这样，衙门里到底是是没有察觉疏忽了，还是因着什么压了下去？”
谢斐如从衣袖里拿出一张折叠的纸，递给沈川看，“我记下了十个死了的人的名字，此番去肃城边防城，需暗查，可以从这几个名字入手，我不信找不出一个同他们一起服役的，果真却是要看看，这些人到底去干什么了，如何就悄无声息死了。”
晚上在客栈休息了一夜，第二日一早，两人就赶去了肃城边防城。
这日天气又不好，下起雪来，阴沉沉的，边防城不比其他地方富庶，却也还算热闹，外来客人多。
这里住的有许多军户，还有许多游商贩商，便是在冀州和幽州两地往返的，来去贩卖东西讨生活。
两人一来，谢斐如耳语与沈川商量，说先在这里租个地方住下，又低声吩咐露雪，让她与车夫先回城内客栈待着。
沈川心想四个人确是醒目，只是不免低声说：“你不要丫头照顾？”
谢斐如目光从沈川脸上慢慢扫过，声音低沉而柔和，显得很平静，“若有需要丫头做的，这几日不知道沈大爷可能代劳？”
果然在谢斐如这里便是难以讨到便宜，沈川低笑出声来，只听他说：“乐意效劳，姑娘别嫌我照顾不周就行。”
沈川肯，露雪在一旁还不肯不愿意得很，一张脸苦苦皱了起来，不说这地方风又大天气干燥又十分严寒，条件不好，自家小姐从没受过这样的罪，怎么还要在这里住上了？
“快别作相了，不然下次再不带你出来。”谢斐如点了点小丫头脑门。
露雪也是知道主子自来主意正，说一不二的性格，拿定了的事情轻易不会改，便磨磨蹭蹭说：“等屋子租好，我给你们收拾好再走。”
沈川做事更快，出去一趟再回来，就租好了一处院子。
也是这地做租赁房屋的人多，毕竟是边防之地，进出来往两州的客商走贩都不少，来来往往的，日子久了这门生意就起来了。
露雪把主屋子给他们收拾处理，最后连熏香都点上，才跟着车夫回了肃城去。
新来的租户，听说还是京都的口音。非常年轻的一对夫妻，夫人先没见着，那男人，却是身高体阔的，好俊的体格身板，极英武，叫周边人一下子就聊上了。
租赁来的屋子内，谢斐如问沈川，“可有没有寻好借口，外头与人说话问你作甚的这边境里可有事，你要怎么说？”
这沈川还真一早想好了，这会儿就与谢斐如把话头对上，以免之后两人哪里差了话头，叫人听出来不对劲。
“这也简单，租这房子时我便与人说了，道是我有一舅兄，几个月前，走货来了这边，便没回去了，失去了消息，踪迹全无。家里夫人日日忧心难过，我夫妻二人索性搬来了这里，看能不能打探到些消息，把人找到，总归是，活要见人死要见尸不是。”
谢斐如听到他连舅兄都编出来了，实在没忍住，忍不住咳嗽了好几下。
沈川也笑了，“怎么，难道我这借口还不好？”
谢斐如端起茶盏，喝了口茶顺了气，片刻方道：“尚好。”反正她没兄长，倒是有几个便宜兄弟，不过，就算不说舅兄，说妻弟，她也没意见。
脑子里乱七八糟想着，嘴里一边说：“晌午饭过，先去邻居家拜访拜访如何？”
沈川：“自然。”
来服役的那些人，先前都是住在这里的，打听人事，自然先从近处开始，人熟了，才好说话。
顺顺剧情。
作者有话说
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第35章 035
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