“破！”
这一声，仿若自九天之上轰然砸落，却又轻飘飘如鸿毛落地，然而其势却能令群山瞬间崩裂，天地亦为之剧烈震颤，仿若整个乾坤都在这一字之下摇摇欲坠。
“起！”
紧接着，空灵的吟唱声悠悠传来，似从远古洪荒的深处荡漾而出：“玄元聚灵，阵锁邪踪；天地为契，封尽妖凶。”
“妖灵归渊，木石为封；自然作契，莫扰凡庸。”
“魔渊闭，罡锁缠；天地契，万劫安。”
“冥渊镇恶，鬼门闭封。阴司为锁，万罪囚笼。”
“花藏秘钥，藤锁灵关。自然为障，莫扰仙寰。”
低低的吟诵，如同一股无形却强大的力量，直钻听者心神，令其灵魂都为之激荡。
但见，六道灵力自天地间不同方位源源不断地汇聚而来，仿若六条璀璨的灵河，在半空交融汇聚，最终凝出一道散发着神秘符文的契约，悬浮于天地之间。
“封！”
随着这一声令下，那原本漂浮的契约瞬间有了实质，光芒大盛，竟化作一座高耸入云的巍峨山崖，轰然落在六界交汇之处。
刹那间，七彩霞光如涟漪般向四周扩散开来，磅礴而充盈的灵力从山崖上如泉水般四溢。灵力所至，枯木之中腐朽的枝丫瞬间焕发出勃勃生机，似在刹那间重获新生；荒地之上干瘪的土壤也悄然发生变化，仿若披上了一层肥沃的新衣。
原本静谧的林间，此刻风声渐起，吹动草木沙沙作响，继而传来阵阵清脆的鸟鸣与悠然的鹿吟。微风轻轻拂过，带来丝丝缕缕沁人心脾的花香。
沿着蜿蜒的林间小路徐徐穿行，尽头处，一挂磅礴的瀑布飞泻而下，水花飞溅，气势恢宏。瀑布之下，是一泓清澈见底的湖畔，宛如一面巨大的银镜，倒映着周围的山川树木。
在湖畔一侧的巨石之上，隐约可见一道身影。
就在此时，一道如血般殷红的符咒悄然飘落，正朝着那人身形疾射而去。就在血咒即将没入那人体内的千钧一发之际，只听“嗖”的一声，一只利箭如流星般破空而来，精准地击中血咒。那破损的咒印瞬间化作齑粉，而后竟直接坠入那人体内，消失得无影无踪。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
颍川之地，有一处古朴庄重的祠堂，几位在族中德高望重、颇具名望的长辈正围坐一处，神色凝重。
“再过几日，便是乾元宗的大选之期了，咱们是否挑选几个族中娃娃，碰碰运气？”其中一位长老率先打破沉默。
“唉，若是小门小派，倒还有几分可能。可乾元宗，那是天下多少修真者梦寐以求、心驰神往的无上仙宗啊！我族小辈虽说并非天生愚钝，但这修仙所需的灵根，实是难寻。依老夫看，还是莫要让孩子们去白白蹉跎光阴了。”老族长缓缓摇头，神色间满是无奈。
“老族长所言极是，乡试也即将来临，林哥儿他们几个自幼饱读诗书，学问在身，理应将心思放在这科举仕途之上。只是，这乾元宗送来的帖子……”众人的目光纷纷落在手中那泛着神秘金光的请帖上，一时间，皆面露难色。
“依我看，就让那些旁支的小子们去吧！他们那资质，走仕途怕是无望，整日里闲散放浪，不务正业。去试试也好，说不定还真有几分机缘。”穿着蓝色长衫的长辈开口提议道。
“二叔说得有理。”众人纷纷附和。
坐在门边的一名汉子，听闻此言，不自觉地抓了抓头，耳根微微泛红。
“这乾元宗路途遥远，族中……”
“这是自然。都是我陈氏一族的子孙，咱们也不能亏待了孩子们。大房二房各出五两银子，旁室的，若是出人去参加选拔，便无需再出银钱；若是不出人，那就得出二十钱。”老族长一锤定音。
“遵命！”众人领命，随后三三两两地散去，祠堂之中，又恢复了往日的平静。
田垅之畔，一名少年正挥汗如雨，扛着锄头辛勤劳作。他挽起裤脚至膝盖处，即便如此，裤腿上仍不免溅满泥污。每一次锄头落下，都带着一股坚韧的力量，仿佛要将土地中的希望一并唤醒。少年昂起头颅，晶莹的汗珠从额头滑落，在阳光的映照下闪烁着光芒。
就在此时，对面的小路上突然冒出一个人头，那人一边拼命奔跑，一边高声呼喊：“石头！石头！”
“何事？”少年停下手中动作，抹了一把脸上的汗水问道。
跑来之人正是铁蛋，他既是石头自幼一起长大的好友，亦是表兄。
“好消息！天大的好消息啊！”铁蛋好不容易喘匀了气，咧嘴笑道，“乾元宗，乾元宗要招收弟子啦！”
“乾元宗？”石头微微一愣，下意识地又抹了一把汗，眼中闪过一丝惊讶。乾元宗之名，在这乡野之间亦是如雷贯耳，其传说广为流传，对于他们这些半大的孩子而言，那无疑是神之居所，遥不可及。
“可他们招收弟子，与我们何干？”石头心中虽也有些波澜，但仍理智地说道。
“族长叫我们去呢！”铁蛋兴奋得两眼放光，眼中满是对乾元宗的无限憧憬。
石头轻轻摇了摇头，并未如铁蛋那般兴奋，“乾元宗如此盛大的门派，想入门者数不胜数。咱们不过是族中旁支子弟，去了恐怕也是徒劳。”
“说不定咱们灵根独特，天赋异禀，一眼就被仙人看中，从此便可一飞冲天，成为陈氏一族的传奇佳话！”铁蛋沉浸在自己的幻想之中，根本听不进石头的话。
石头无奈地摇头，抬眼望了望逐渐暗沉下来的天幕，甩了甩手上的泥巴，看着泥巴，又看了看沉浸在幻想中的铁蛋，心中一动，脸上露出一抹促狭的笑容。
“陈石头！”铁蛋察觉到石头的异样，伸手摸了摸脸，发现脸上不知何时被抹上了泥巴，顿时叫嚷着要追打石头。
石头见状，大笑着朝田边跑去，“叫你整日白日做梦！吃点泥巴醒醒神！”
铁蛋哪里肯罢休，一个箭步上前，一把拽住了石头的衣摆，却不料脚下被什么东西绊了一下，两人“噗通”一声，齐刷刷地滚落到旁边的田里。
两人在田里你拉我扯，互不相让，笑闹了好一阵，直到浑身沾满泥巴，这才气喘吁吁地坐了起来。
“石头，你我两家皆是旁支，向来不被大房二房看重。论读书，咱们确实比不上那些正房子弟。此番去乾元宗碰碰运气，说不定还真能改变命运。”铁蛋拍了拍身上的泥巴，认真地说道。
“再说了，就算没被选上，家里好歹也能白得几两银钱。”说到此处，铁蛋微微低下头，抬手抹了一把脸，声音有些低沉，“我娘，还等着这钱救命呢。”
石头沉默不语，心中暗自思忖。他深知铁蛋所言句句属实，正室子弟的爹娘皆是知书达礼之人，那些孩子自幼便浸淫在学问之中，背诵《三字经》之类的启蒙读物轻而易举。而他们，哪怕识一个字，都要花费好几天的功夫，更别提参加乡试走科举之路了。
“种好地，这些粮食也能换些银钱。”石头试图安慰铁蛋，也安慰自己。
“别自欺欺人了！”铁蛋猛地站起身来，伸手指向远处的田地，“你且说说，族里分给咱们几亩地？每年能收获多少粮食？交完租子后，又还剩多少？”
石头无言以对，默默扛起锄头，低着头往家走去。
刚一踏进家门，便听到那熟悉的一句“回来啦”，只是声音中带着一丝哽咽，石头抬眼望去，只见母亲脸上泪痕未干。
“爹，娘。族里是不是来人了？”石头心中已然猜到几分。
石头娘微微一愣，随即勉强挤出一丝笑容，“没什么大事，这不是马上中秋了，亲戚间走动走动。”
“娘，您就别瞒我了，铁蛋都跟我说了。”石头轻声说道。
“兄长，那人说如果不让你去，家里就得交二十钱。”石头的弟弟从外面跑了进来，学着族人的模样，一本正经地说道。
“二十钱？这可足够买两斤肉了。”石头轻叹一声，看了看面黄肌瘦的弟弟，而后转头看向父母，“娘，爹，正好我和铁蛋相互照应。”
“二十钱，咱们卖些粮食便凑齐了。”石头爹背着手，缓缓走到石头身边，伸手按在他的肩头，“石头，你若是不愿去，咱也不强求。”
“我愿意！修道成仙，长生不老，如此美事，有何不好！”石头眼中闪过一丝坚定。
“可……”石头娘欲言又止，那修仙长生，终究不过是传说啊，她实在担心儿子这一去，不过是竹篮打水一场空。
这一晚，陈家的气氛格外低沉压抑，就连石头的弟弟也懂事地默不作声。
第二日，天还未亮透，族里便有人前来，一路大呼小叫：“各家要去乾元宗的孩子，赶紧过来集合了！”
“这么早？”有人忍不住嘀咕。
“族叔，明日便是中秋了，能不能让孩子们过了节再去？”一位家长面露不忍之色，求情道。
“云锦城路途遥远，若不早早启程赶路，耽误了选拔的日子，谁能担待得起？”来者不容置疑地说道，说罢，便将钱塞到了石头手中。
“拿着，这是你家的。”
铁蛋接过自己那份碎银子，在手中反复摸索着，脸上的笑容几乎要咧到耳根，“石头，石头，这可是二两银子啊！二两银子！”铁蛋兴奋地抱着银子傻呵呵地笑了半天，随后才将银子一股脑地塞给了家里的长姐。
陈氏旁系之中，能拿出二十钱的人家着实不多，因此这一辆车上，竟满满当当地塞了二十个孩子。这些孩子石头大多都认识，年纪小的不过七八岁，大些的也才十四五岁。
起初，还能听到几个七八岁孩子想家的哭泣声，不过随着路途的行进，哭声渐渐小了。孩子们都瞪大了双眼，好奇地张望着集镇上那些琳琅满目的新鲜玩意儿。
“嘿！你们快看，那鸟竟然会说人话咧！”一个孩子惊讶地指着街边的一只鸟叫道。
“石头哥哥，那是个什么呀？比我家的大狸子可要大好多呢！”另一个孩子扯着石头的衣角，好奇地问道。
“哇，它那一张嘴，感觉都能把我整个吞下去了！”又一个孩子咋咋呼呼地说道。
“好了好了，都安静点，听我说。”驾车之人乃是族中正房的陈兴儒，平日里没少跟着族中长老处理事务，此次来送这些小娃娃，于他而言倒也别有一番趣味。
起初，几个孩子夜里哭闹着实让他心烦，但这几日，孩子们倒是安分了许多。
“大家先别吵，听二叔讲。”石头抬手示意，周围的孩子们便乖乖安静了下来。
陈兴儒满意地点点头，“今日咱们便在此处歇脚。明日鸡鸣时分，大家就要起身沐浴更衣，熏香之后，便前往乾元宗。千万不可误了时辰。”
孩子们似懂非懂地点了点头，随后跟着陈兴儒走进了客栈。
孩子们身形娇小，占地不多，便安排四个孩子同住一间屋子。与石头、铁蛋一屋的，还有两个七岁的娃娃，一个叫麦子，一个叫谷子。
“石头哥，咱们能出去看看吗？”一路上看到那么多新奇玩意儿，麦子和谷子两个孩子兴奋得怎么也睡不着，眼巴巴地望着石头问道。
铁蛋心里也痒痒得紧，可又怕被陈兴儒知道了受罚。
石头也是第一次进城，这云锦城地处乾元宗山下，常年受山中灵气熏染，自然繁华热闹非凡。
“那咱们等入夜之后再出去，你们几个，可千万不能告诉别人。”石头小声叮嘱道。
夜色渐深，月光如水洒落在大地之上。四个孩子趁着夜色，悄悄地从客栈后门溜了出去。穿过一条狭窄的小巷，眼前便是人来人往、热闹非凡的街道。
“你们快看，那灯笼竟然是兔子的模样，好可爱呀！”谷子兴奋地指着街边悬挂的一盏灯笼说道。
“还有白日里那只会说人话的鸟，就在那儿呢！”麦子也激动地叫了起来。
就这么一条短短几步就能走到头的街巷，四个孩子却足足看了半个时辰，仍觉得意犹未尽。
“快走快走！是仙人来啦！”忽然，一阵喧闹声从桥头如涟漪般迅速传开。
四人听闻，好奇心顿起，赶忙跟着人群凑了过去。
“那就是神仙吗？”众人纷纷抬头朝天边望去。
但见一柄长剑之上，站着一位身着藕色长裙的女子，她手持一只花篮，神色淡然，却又仿佛带着一抹若有若无的笑意，那笑容恰似春日里盛开得恰到好处的桃花，明媚动人。
“好美啊！”
“求仙人保佑！”众人见状，纷纷三三两两地跪了下来，嘴里念着各自心中的愿望。
只见那仙人轻轻抬起手腕，朱唇微启，轻声念道：“月映灵犀，清光洒落，幻梦织。”
话音刚落，一阵馥郁的花香扑鼻而来。她双手如行云流水般结印，动作轻盈曼妙，石头根本来不及看清，只觉眼前白光一闪，紧接着，漫天繁花如雪花般飘落而下。众人在这如梦似幻的场景中，神情渐渐恍惚起来。
待四个孩子回过神来，谁也记不清自己是如何回到客栈的，只记得做了一场无比美好的梦。在梦里，他们不再因身为旁支而遭受他人的白眼与轻视。
“快起来！起床了！”翌日一大早，陈兴儒便挨个儿敲着房门，高声催促着。有几个孩子睡眼惺忪，揉着眼睛，拎着外衫便趔趄着跑了出来。
谁都清楚，绝不能因为自己而耽误了这至关重要的大事。
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