柏姜被吓得酒醒了半截儿，这才看清远处有个青衫子的背影，是随侍宋阿濡身边的干儿子，与他相比，刘全安几乎只是干杂活的。
褚绍愈加迫近，柏姜不假思索地后退一步，那人却放弃了步步紧逼，只是微微俯下身，让柏姜整个人仍然被罩在自己的阴影里。
鼻尖的空气都变得冰冷稀薄，柏姜微微后仰，呼吸都放轻，苦心维持着两人之间微妙的距离。
这个角度刚好看清褚绍黑沉沉的一双眼睛。他眼睛原本生得好看，双瞳剪水，顾盼有情，可一去北地五年，原先清澈如一汪泉的眼底此时犹如崖壑峥嵘间一处深涧，泛着水淋淋的湿气，稍有不慎便会跌落进去，被深不见底的黑暗吞噬，连声音都听不见。
柏姜并未反驳，只是轻声道：“偶然路过而已，将军筹谋着什么见不得人的大事呢，这么怕人听。”
褚绍笑，薄薄的唇角牵起，露出锋利的犬牙：“让你的小六死无葬身之地的大事。”
柏姜脸上淡淡的笑意顿时荡然无存：“你以为宋阿濡傻，你一个有战功的前太子，和小六比谁更好拿捏他谁会不知道？贸然勾搭他的心腹，到时死无葬身之地的怕是你。”
“怕？是你怕了吧阿姜，”
褚绍如同一个情郎般轻柔地叫柏姜乳名：“是不是和我当年骤然遭贬时一样怕？怕前功尽弃？怕日后无人倚靠？你和宋阿濡究竟有什么分别？！不过都是无根飘萍，只能依附在强权身上。我、皇帝、孙家，对你二人而言，没有区别不是吗？”
孙家有兵权，宋阿濡在京中叱咤多年，靠的就是和孙家狼狈为奸。
想不到他竟想要取而代之，柏姜震惊之余脱口而出：“你忘了你曾经最恨宋阿濡……”
“你不也忘了曾经最‘思慕’我么？”
褚绍的神色肉眼可见地狂乱，柏姜听他混乱的呓语和逐渐扭曲的神色，突然感到深深的陌生，她确实已经不熟悉现在的褚绍了，她想走，于是假装不知，只是贤淑地笑：“将军说的，哀家听不懂。”
“你又来了，听不懂？你怎么会不懂……”褚绍铁钳一般箍住她的双臂：“阿姜啊，我有时真想撕下你这张脸仔细瞧瞧，你究竟……”
柏姜意识道面前人的失控，于是愈加用力地挣扎：“不可无礼！褚绍！”
“我今日无礼又如何？太后娘娘要喊人过来吗？好啊——”褚绍咬着牙，一双眼被血丝染得通红：“喊人最好，到时我看你还怎么做这高高在上、道貌岸然的太后！”
“啪——”
柏姜挣脱不过，空着的手一巴掌扇过去。
肩头骤然一沉，褚绍铜墙铁壁一般的身体扑过来，柏姜惊诧过后竟发现身上这人一动不动，竟还有往下滑的架势——
他晕过去了？
被自己打晕的？
柏姜实在想不透这五年高阳王是怎么把如此娇弱一人扶成大将军的，不过爱谁扶谁扶，柏姜狠狠把本就挂不稳的那人推下去，趁四下没人“嘶嘶”吸着气揉了揉酸痛的肩膀。
“娘娘，怎么躲到这——啊！”
阿充抱着披风匆匆从偏门进来，正要行礼，却见她家娘娘揉着肩膀站在一边，脚下赫然是刚刚酒宴上阴沉莫测的褚将军：“娘娘，您把他……杀了？”
“哀家……”柏姜不知如何解释自己一巴掌把一个大男人打晕了，心烦地挥挥手：“随你如何想吧，眼下是要把他弄走。”
“弄去哪儿？”
柏姜接过阿充手里的披风，劈头盖脸地兜住了褚绍的脸：“找两个嘴严的，将他扔到城南乱葬……”
她猝然停下，眼珠微动，想到了更好的主意：“慢着，将他丢到漪影寮去，给足管事的银钱，教他们好生伺候伺候大将军。”
阿充是来接柏姜去慈安寺看望姑母的，原本午后就要去，因为接风宴晚了这些时辰。阿充安排好了外头的事宜，自己服侍柏姜在林苑外听风堂内更衣，旁边小几上放着一只木盒。
柏姜瞟了一眼，困顿地揉了揉额角：“是阿午有消息了？”
“是。宋阿濡指来的小太监曾给他送过许多次礼，可总也不见他职位升一升，大概钱是叫中间人吞了，剩下的宋阿濡看不上，就没理他。他生了怨气，阿姐多许了些银子，他就没多话了。换过去的尸体是乱葬岗里挑了具身量差不多的，换衣服塞了书册子和玉佩上去，烧焦了看不出来。那人已经被藏在慈安寺厢房下头的冰室了。”
阿充替柏姜梳了个简便的发髻，不像位高权重的太后，像个姑娘。她细细地替柏姜上发油，过后净手打盒里摸出一封叠好的纸来：“这是阿姐照着那玉佩描的样子。”
柏姜顿觉松泛了许多，她满意地从镜前移开目光，拿了画展开在日光底下细瞧，上头有龙、虎、蛇、孔雀、灵芝，是“五魁聚首”，底下一块圆圆的玉牌，錾着一只凤鸟，柏姜依稀记得被掳到北朝来前爹爹也有这么一块，是南境十多年前时兴的样式，想必这人家里颇贫寒，不会是什么高官。
“嗯，那太监呢？处理了没有？”
“死了，宋阿濡不认识他，咱们的人把他调走了，另找个小谒者顶了他的缺。”
“好。”柏姜偏头看向窗外，不远处两道高高的宫墙夹峙出一线天色昏昏，灰云压顶，刺骨的寒风“呼呼”地往宫道里灌，绣了金线的厚重帐缦也时不时被吹翻起来，柏姜看到褚绍昏睡时偶然间露出的、被晚霞照亮的眉眼，仿佛还是十八岁的少年郎：
“贪财好利、背亲忘义，这样的人可万万不能留在身边。”
阿充默然不语，柏姜侧头回来：“依你姐姐看，那人是怎么死的？”
“死因蹊跷，阿姐说他是中毒而死，人烧得不成样子，阿姐看不出是什么毒。他姿势蜷缩得厉害，怀里似乎护着东西，然而大火已经烧透了，只留下几片残片，像是什么书。”
“书？”
陈充打开一只锦囊，递到柏姜眼前：“是。”
柏姜看过去，确实只是普通的书册子会有的封皮，绿色的，画着团团的莲花纹，看不出什么名头，柏姜将那几张残片复又放回锦囊里收在盒子里：
“临死要紧紧护在怀里的必然是要紧的东西，先留着，吩咐你手下的人查一查近日有没有人偷偷从山路混进铜城的，从哪个方向来，长什么样，说什么口音……能查多少查多少。等会儿到姑母那里去，这事儿先不必告诉她。”
“是，娘娘。”
“已经是傍晚了，怎么才来？”
房舍简朴，不见金银器皿，只在正屋对门的条案上供了一尊杨柳观音，观音像前摆着香炉和冬日铜城难得的瓜果贡品，前面蒲团上跪着一身着粗棉僧袍的年老妇人，神色平静，眉眼雍容，能看出昔年养尊处优的影子。
香炉里燃的是檀香，香气浓甜馥郁，叫人忘了北地苦寒。
陈午打头掀起绣了莲花的夹棉门帘，柏姜低头进了，后面跟着欢欢喜喜的阿充。
“姑母，今日宫中办接风宴，我打扮的得十分隆重，累得慌，故而换了身衣服才过来。”柏姜换了身素白镶紫边的交领棉袍，未施粉黛，不戴钗环，清清爽爽地像她五年前在姑母膝下做姑娘时候的样子。
柏姜常到慈安寺来，说是礼佛，实则是来姑母身边喘口气，与阿午阿充两姐妹围着姑母吃吃茶，看看经，冬日里从厢房里搬出一具精致的小磨，泡好了糯米磨成粉，做红豆圆子吃。
其间柏漱嫣问起小六，柏姜只说关在宫里抄书，屋里一片欢笑，柏漱嫣笑着叹气：“诶，才多大呢，可怜兮兮的。你在我这里快活了两日，不怕小六跟你闹？”
“小六好哄呀，今日回去给她带碗赤豆圆子便好了，铜城繁华是繁华，点心是比不上南边精致的。”
柏漱嫣似是想起什么，慢慢敛起了笑意：“阿姜，我记得贺兰褚那孩子前些日子回来了，可有为难你？”
柏姜哼笑一声，手中瓷勺缓缓在热汤里搅着，她这两日虽在寺里，也少不得听一耳朵外边的传闻，都说废太子一回京便沉湎酒色，终日流连于秦楼楚馆之间，乐不思蜀。
“他可忙得很呢。”
“当断则断。”
“我晓得，”柏姜轻巧地偎在姑母身旁，将脸歪在她肩上：“这话姑母五年前就对我说过，我不曾忘。”
柏漱嫣干燥瘦削的手缓缓覆在她手背上：“当时告诉你，是叫你保全自身，现在告诉你，是教你杀伐果决。这是朝堂，最忌讳私情、最忌讳优柔寡断。他此次回京，无论做出什么举动，都只会有一个目的，那就是夺嫡。可是阿姜，他本不该回来，他甚至本就不该活着。”
“嗯，”柏姜慢慢坐起来，将微微放凉的红豆圆子汤挪到姑母面前：“阿姜明白，只是先一起扳倒了宋阿濡也不错，这些年我们卧薪尝胆，也该在那阉官身上讨点甜头回来了。”
“宋阿濡么，不怕，”柏漱嫣不疾不徐地抿了一口汤：“太监是最没有倚仗的，怕的多就做多，做得多就错多，算算，他也到了该千刀万剐的年纪。”
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