果然，轩辕烬抱着他，日日夜夜，桌子上、软榻上、地毯上……金笼的每一处都留下了令他屈辱的痕迹。
到了第五日，他已经软成一滩烂泥，连手都抬不起来，只能瘫在金笼一角的桌案上，墨黑的长发汗湿地贴在苍白的脸颊边。
而对面的铁笼里，云戟的眼眶早已从最初的血红变为一片死寂的空洞，他不再嘶吼，不再挣扎。
*
云戟被押回了水牢。
第十日清晨，侍卫来报，水牢里的云戟，没了气息。
太医说是寒气入骨，旧伤复发，但更深的原因，谁都明白，是气火郁结于心，活活熬干了心血。
消息传到金笼时，梅若雪正被宫女勉强喂着清粥。他呛咳了一下，随即，那最后一点支撑着他的微光，彻底熄灭了。
他没有哭，也没有喊，只是静静地、缓缓地闭上了眼。
心死了，剩下的，不过是一具行尸走肉。
自此，他水米不进。无论宫女送来多么美味的膳食，他都无视，只是终日靠着金栏，望着窗外。
他消瘦的速度快得惊人，那原本已显怀的孕肚，在迅速憔悴的身形衬托下，显得愈发突兀。
轩辕烬得知后，第一次在非临幸的时间踏入了金笼。
他挥退左右，看着那个一碰即碎的单薄身影，眉头蹙起，然后端起一碗温热的参汤，走到梅若雪面前，用勺子舀了，递到他唇边。
梅若雪毫无反应，轩辕烬的手停在空中。良久，他放下汤碗，俯下身，捏住梅若雪的下颌，迫使他看向自己。
“绝食？你想带着这个孩子一起去死？”
梅若雪睫毛颤了颤，依旧沉默。
轩辕烬凑近他耳边，“梅若雪，你就这么认输了？不想亲眼看着你的孩子降临人世？不想……亲自将他抚养长大，告诉他一切，然后等着他……来找朕报仇吗？”
“活着，”他的手指划过梅若雪冰凉的脸颊，落在那微凸的小腹上，“才有无限可能。死了，就真的什么都没有了，连同你们鄢国最后的血脉，和云戟那无谓的牺牲，一起化为尘土。”
“恨朕，就活下去。用这恨意养大你的利刃，朕……等着。”
许久，梅若雪空洞的眸光里，极其缓慢地，凝聚起一点光。
他抬起虚弱的手，颤抖着，却异常固执地，自己端起了那碗已经微凉的参汤。然后，一言不发，仰头，将汤汁尽数灌了下去。
*
枭雄可以肆意妄为，但朝堂并非铁板一块。
梅若雪腹中的鄢国余孽如同一根刺，扎在许多新朝臣子的心上。
不久后的一次大朝会，便有耿直的老臣出列，手持玉笏，言辞激烈：“陛下！那亡国太子梅若雪腹中胎儿，乃是云戟孽种，更是鄢国血脉！留之，后患无穷啊！臣恳请陛下，以江山社稷为重，断不可效仿妇人之仁，应即刻赐下汤药，永绝后患！”
此言一出，顿时引起一片附和之声。
“王大人所言极是！陛下！斩草不除根，春风吹又生！此子若降生，便是天然的祸乱之源，天下怀恋鄢国的旧臣贼子必将借此生事！”
“陛下！岂能养虎为患？待其长大，若知身世，必视陛下为仇寇，视我新朝为敌国！届时骨肉相残，国本动摇啊！”
“陛下三思！”
朝堂之上，请求处死梅若雪腹中胎儿的声音一浪高过一浪。
龙椅之上，轩辕烬面无表情地听着，待到群情稍缓，他才缓缓抬眼，目光扫过殿下众臣，“众卿的担忧，朕，知晓。然，朕的江山，是铁骑打下来的，不是靠诛杀一个未出世的婴孩来稳固的！”
“鄢国旧脉？复仇种子？”他冷笑一声，“朕既能灭其国，虏其君，难道还会怕一个由朕亲手养大的孩子来找朕报仇？真是天大的笑话！”
他站起身，“朕倒要看看，在朕的眼皮底下，由朕掌控其一切，他能翻出什么浪花！朕要他生，他便生。朕要他死，他方能死！他的命运，从始至终，都只握在朕一人手中！”
“此事，不必再议！”他一锤定音。
朝堂之上一片寂静，众臣再无人敢出声反对。
消息很快传到了金笼之中。
梅若雪抚着日渐隆起的腹部，阳光透过金栏照在他脸上，一半明亮，一半晦暗。
轩辕烬……你果然如此自负。
我要活下去，让这个孩子活下去，直到……利刃成型的那一天。
*
梅若雪腹中的胎儿，在新朝权力顶峰的强制庇护下，得以存活、生长。
一日清晨，内侍如往常般捧着轩辕烬的朝服候在寝殿外，却见轩辕烬抬手制止了他们。
他破天荒地转向安静立于金笼边的梅若雪，“过来，替朕更衣。”
晨光中，梅若雪缓缓转过身，那双沉寂的眸子深处，没有拒绝，也无法拒绝。为了腹中孩儿能平安降生，任何屈辱，他都得承受。
他缓步走过去，接过内侍手中沉重的玄色龙袍。轩辕烬展开双臂，居高临下地看着他。
梅若雪垂下眼帘，纤长的手指沉默地为他系上繁复的衣带。
从那天起，轩辕烬默许了梅若雪的存在不再仅仅局限于夜晚的金笼，而梅若雪，则为了那唯一的目的，戴上了温顺的面具。
此后，新朝的宫宴、祭祀、乃至一些非核心的朝会，群臣们惊愕地发现，那位曾被锁于金柱的亡国太子，如今竟时常安静地伴随在暴君身侧。
梅若雪依旧沉默寡言，但穿着得体，举止间虽清冷，却再无最初的反抗。轩辕烬偶尔会侧首与他低语一两句，他或微微颔首，或极轻地回应。
表面上，他们竟真像一对“恩爱”夫妻。
无人不知这一切都是假象。
朝臣们看到的是枭雄对玩物前所未有的荣宠与掌控，以及那玩物为了生存和孩子做出的妥协。他们私下议论着君王的荒唐，更警惕着那日益长大的“祸根”。
*
初春皇家祭典，仪仗煊赫，百官随行。
梅若雪因身体沉重，被特许乘坐步辇跟随在御驾之后。行至一处陡峭石阶，抬辇的宫人中，一人脚下一滑，伴随着一声惊呼，整座步辇瞬间失去平衡，朝着石阶一侧倾覆而去！
一道玄色身影如疾风般掠至！轩辕烬竟在众目睽睽之下，弃了御辇，一把揽住即将摔落的梅若雪，旋身稳稳落地。
梅若雪惊魂未定，苍白的脸埋在轩辕烬的胸膛前。
“查！”轩辕烬的声音冰冷刺骨，“今日所有当值宫人，一律严惩！抬辇者，斩！”
这场意外的结果，是数十颗人头落地。轩辕烬用最血腥的手段，宣告了梅若雪的“不容有失”。
轩辕烬踏入金笼的次数多了些，有时甚至只是枯坐半晌，批阅奏章，或是独自对弈。
梅若雪依旧沉默，或倚窗远眺，或抚腹静坐，两人之间弥漫着一种诡异的“和谐”。
一晚，烛火摇曳，轩辕烬批完最后一本奏折，揉着眉心，开口：“今日朝上，又有人旧事重提。”
梅若雪抚摸着腹部的动作微微一顿。
“他们说，此子出生，应送入军中为质，或远封边陲，以防后患。”
梅若雪的心收紧。
良久，轩辕烬忽然低笑一声，起身走到他面前，高大的身影笼罩下来，他伸出手，抚上那圆润的弧线。
“朕拒绝了。朕的孩子，自然要留在朕的眼皮底下。朕要亲自教他识文断字，教他骑射兵法……看他能长成何种模样？”
梅若雪闭上眼，这个男人，不仅要他的身子，要他的顺从，如今，连他孩子的未来，也要一手掌控、扭曲。
或许是那次惊吓，或许是积郁成疾，梅若雪在孕中后期病倒了，高烧不退，胎象不稳，太医院束手无策，暗示可能母子难保。
金笼内药气弥漫，梅若雪昏沉间，只觉得一只冰冷的手始终紧握着他的手。耳边似乎有人一遍遍低吼：“梅若雪，你敢死试试！你若敢死，朕便让所有俘虏统统陪葬！”
或许是这强烈的威胁起了作用，或许是梅若雪内心深处不甘的恨意支撑，几日后，他竟奇迹般地挺了过来。
自他病愈后，轩辕烬对他的宠爱便以一种近乎癫狂、毫无节制的方式展现出来，其程度之深、之奢靡、之悖谬，彻底震惊了整个新朝。
轩辕烬下旨，梅若雪见君可不跪，宫中一切仪仗，除帝王规制外，皆可仿皇后制度。
他所居住的金笼被再次扩建，与其说是囚笼，不如说是一座用黄金、明珠、暖玉堆砌而成的华美宫殿，其内引温泉水为池，四季鲜花常开不败，奢靡程度远超历代宠妃的寝宫。
更有甚者，轩辕烬竟命工匠拆毁了鄢国旧宫几处标志性的殿宇，将那些承载着梅若雪童年记忆的梁柱、雕栏，运至新朝，在他的金笼旁原样重建，美其名曰“解其思乡之苦”。
每逢梅若雪稍有不适，或仅仅是眉宇间流露出一丝倦怠，轩辕烬便如临大敌。太医院须十二时辰待命，天下奇珍药材如流水般送入金笼。
一次，梅若雪偶然提及某种产于鄢国极北苦寒之地的冰莲，气味清冽，能宁神静心。
不过随口一言，三日后，便有八百里的加急快马，带着以冰匣封存的、绽放正盛的百株冰莲，送至梅若雪面前。为此番折腾，累死的骏马不下十匹。
更有传言，为博梅若雪一笑，轩辕烬曾于寒冬命人在一夜之间，用丝绸与珍宝在御花园中搭建起一座巨大的“春色”，内植无数反季花卉，只因梅若雪曾说过一句“怀念鄢国春日”。
渐渐地，轩辕烬不再允许任何外臣，甚至部分宗室亲王私下窥见梅若雪的面容。所有送入金笼的饮食用具，必经数道严苛检验，由心腹太监亲自试毒。
梅若雪周身伺候的宫人，皆被灌下哑药，确保不会多言，且每隔半月便更换一批，以防有人生出异心。
他甚至在梅若雪的脚踝上，系上了一条极细、却坚韧无比的金链，链子上缀着铃铛，另一头则掌握在他自己手中，美其名曰“怕你梦魇惊厥，朕能及时知晓”。
这份宠爱也延伸至朝堂，若有臣子奏本中稍有涉及“前朝余孽”、“子嗣隐患”等语，轻则被轩辕烬当场掷还奏折，厉声呵斥，重则罢官流放。
他开始在一些无关紧要的政务上，询问梅若雪的意见，虽然梅若雪多数时候只是沉默，但帝王这种姿态本身，就已让群臣感到无比荒谬。
这番“无上宠爱”，在外人看来，是枭雄彻底沉溺于温柔乡的昏聩之举。但在梅若雪眼中，他如同被供奉在神坛上的祭品，享受着极致的荣华，也承受着最彻底的束缚。
*
时光荏苒，那个在无数争议与极端“宠爱”中降生的孩子，已然半岁。但对于梅若雪而言，父亲这个身份，却空洞得只剩下一个称谓。
自孩子呱呱坠地那一刻起，他便被乳母和轩辕烬精心挑选的心腹宫人即刻抱离产房,安置在守卫森严的另一处宫殿中。
半年来，他未曾听过一声孩啼，未曾见过一面，甚至连孩子是男是女，健康与否，都只能从宫人只言片语或轩辕烬偶尔“恩赐”般的告知中艰难拼凑。
轩辕烬依旧时常留宿金笼，对他展现出无尽的“宠爱”，赏赐如流水，却绝口不提让孩子与他相见。
他这才彻底明白，帝王的手段何其高明，将他与他的骨肉隔绝，用时间和距离磨灭血缘的纽带，这样长大的孩子，眼中只会有一个至高无上的“父皇”，又如何会知道那被刻意掩埋的仇恨?
这一夜，又是一场例行公事般的温存后，梅若雪背对着轩辕烬，就在轩辕烬准备起身离去时，他转过身，拉住了轩辕烬的衣袖。
这是半年来的第一次,他主动碰他。
轩辕烬垂眸看着那只手。
“陛下……”梅若雪的声音带着一丝哽咽，“求您……让我见一见孩子，哪怕只是一眼。”
轩辕烬静静地看了他片刻，“想见孩子?”
他急切地点头，泪水终于不受控制地滑落。
轩辕烬俯下身，靠近他，“可以。不过……朕要你，像真正渴求朕一样，主动一次。“
梅若雪的脸血色褪尽。
主动献媚，主动承欢，这比被动的承受更加践踏他仅剩的尊严。但想到那未曾谋面的孩子，想到那软糯的模样可能早已忘了生父的气息，他屈服了。
他缓缓闭上眼，再慢慢睁开，然后伸出颤抖的手臂，环上轩辕烬的脖子，主动送上了自己的唇。
轩辕烬享受着他的献祭，享受着他为了另一个男人的孩子，而不得不取悦自己的快感。
日上三竿，梅若雪瘫软在凌乱的床榻上，望着帐顶。
轩辕烬满足地起身，慢条斯理地穿着衣服，瞥了他一眼，淡淡道:“起来，穿好衣服。”
梅若雪强撑着酸软的身体，胡乱披上外袍，轩辕烬并未带他离开金笼，而是领着他走到了大殿内侧一扇从未开启过的窗前。
打开窗，窗外对着的，是另一座宫殿精心布置的暖阁。此时，乳母正抱着一个裹在明黄色锦锻里的婴孩，在暖阁内来回走着。
距离有些远，梅若雪只能模糊地看到那婴孩粉嫩的脸和挥舞的小手。但仅仅是这样一瞥，那血脉相连的感觉已让他心如刀绞，他下意识地向前一步，想要看得更清楚些。
就在此时，轩转烬却抬手，“啪”地一声关上了窗户，并上锁。
“看也看过了，安心待着吧。记住,你能看到他，是因为朕的恩赐，他过得好与不好，也全在朕的一念之间。”
说完，转身离去，留下梅若雪一个人僵立在冰冷的窗前。
*
数日后，一场盛大的宫宴举行。
这次宴会非比寻常，邀请了新朝重臣、归附的诸侯以及各国使节。
大殿内觥筹交错，歌舞升平，极尽奢华。
梅若雪，也被命令盛装出席，坐在了轩辕烬的御座之旁，一个无比显眼，也无比尴尬的位置。
他身着华服，低垂着眼，尽可能减少自己的存在感。
酒过三巡，气氛正酣时，轩辕烬忽然放下酒樽，侧过头，目光落在梅若雪面前那碟水晶糕点上。
他并未看梅若雪，声音却带着笑意：“你这碟点心看着不错。”
一瞬间，大殿内的喧哗声低了下去。所有人的目光都聚焦到了御座之旁。
轩辕烬见梅若雪不动，身体微微后靠，看着他，“怎么？不愿服侍朕？”
梅若雪微抬眼，看到席间某些旧鄢臣子痛心疾首地别过脸，也能看到新朝权贵们脸上毫不掩饰的轻蔑。
他的手指微微颤抖着，伸向那碟水晶糕，拿起一块，僵硬地转过身，面向轩辕烬。
轩辕烬并不伸手去接，只是微微张开了嘴，泪水在梅若雪眼眶中打转，他强迫自己稳住颤抖的手，将那块糕点，缓缓地递到了轩辕烬的唇边。
整个大殿鸦雀无声，连乐师的演奏都不知何时停止了。
所有人都屏息看着这惊人一幕，亡国的太子，在天下人面前，如同婢妾般喂食覆灭他国家的仇敌。
轩辕烬满意地就着他的手，咬了一小口糕点，细细咀嚼，然后当着所有人的面，伸出手，用指腹极其暧昧地擦过梅若雪泛红的眼角涌出的泪。
“很甜。”他笑道，“有心了。”
梅若雪极轻地开口：“陛下喜欢的……不是糕点的甜吧？”
轩辕烬眉梢微挑，来了兴致，等待他的下文。
梅若雪忽然向前倾身，如同要献上一个吻，唇几乎贴上轩辕烬的耳廓。这个动作引得侍卫们瞬间握紧了刀柄，轩辕烬却抬手制止了他们。
然后，他听见梅若雪缓缓道：“是亡国太子亲手奉上的，才让这糕点……格外香甜，对么？”
轩辕烬看着他。
突然，梅若雪垂下的另一只手，从宽大的袖袍中滑出一根细如牛毛的银簪，那簪头淬着一点幽蓝，他并未刺向近在咫尺的仇敌咽喉，因为那注定失败。他用尽全身力气，反手将银簪狠狠刺向自己的心口！
“噗”的一声轻响，是利器没入血肉的声音。
血，瞬间在他的衣袍上晕开，如同一株绽放的红梅。
梅若雪的身体软了下去，被轩辕烬的手臂揽住。
他倒在仇敌的怀里，仰头看着轩辕烬第一次出现裂痕的面容，嘴角扯出一抹极致惨淡的微笑。
“那……陛下……现在……”他每说一个字，都有血沫从唇角溢出，“还觉得……甜么？”
他的目光开始涣散，“这……才是……我……真正……要献上的……”
那只曾为他拭泪、也曾覆灭他家园的手，徒劳地想要按住那汹涌的血洞。可生命正随着温热的血液，从轩辕烬的指缝间飞速流逝。
梅若雪的眼睫缓缓合上，最后一滴泪，终于滑落，混入血泊，再无痕迹。
大殿依旧死寂，唯有风穿过高堂，带着血腥气。
轩辕烬抱着怀中迅速冰冷下去的身体，僵在原地。
他赢了天下，赢了仇敌的屈身侍奉，却在此刻，用一个最惨烈的方式，被一个亡国太子，将了最后、也是最致命的一军。
他得到的“驯服”，在抵达顶点的瞬间，化作了永不可得的彼岸花。
“甜？”
那滋味，从此蚀骨灼心，成为他权倾天下生涯中，唯一无法愈合的伤口。
*
二十年后。
新朝的统治早已固若金汤，曾经的鄢国也彻底成为了史书上一页模糊的记载。
唯有那座空置多年的金笼，依旧矗立在帝王寝殿之侧。
轩辕烬端坐于轮椅之上，此刻正带着审视的意味，俯瞰丹墀之下恭敬跪拜的年轻王爷。
他身形挺拔，面容俊美，眉眼间的清冷轮廓，与他记忆深处那张脸，几乎如出一辙。尤其是低垂眼眸时，那一种疏离又隐忍的气质，更是像了十成。
这便是梅若雪和元戟的孩子，轩辕烬将他养大，赐名轩辕昭。
轩辕烬给了这个孩子尊荣，将他封为宸王，地位尊崇，却没有实权。他亲自教导他文治武功，看着他一天天长大，一天天变得越来越像那个逝去的人。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁。”轩辕昭的声音清朗沉稳，礼仪无可挑剔。
轩辕烬凝视着他，目光似乎穿透这具年轻的皮囊，看到了另一个灵魂。
他挥了挥手，“平身吧。朔儿，此番游历，朕的江山……可还入眼？”
轩辕昭依言起身，姿态恭顺，清俊的脸上甚至带着恰到好处的、属于儿子对父亲的敬慕。
“回父皇，儿臣此番游历，方知天地广阔。我轩辕氏江山，真是万里如画，气象万千！尤其是那鄢川之险、云梦之泽，更是鬼斧神工，令人心折。儿臣每每见此壮丽山河，便深感父皇平定四方、开创盛世之不易与伟业！”
这每一句由衷的赞美，落在知情者耳中，都哑然失笑。
鄢川之险，那是他父尊梅若雪的故国天堑，如今成了轩辕氏炫耀的资本。
云梦之泽，曾是他生父云戟将军策马扬鞭的地方。
万里江山，这本该有一半流淌在他血脉里的归属，如今却被他当做外族的恩赐来感激涕零。
轩辕烬看着台下那张与梅若雪酷似的脸，听着他用清朗的声音，说着最诛心的话。
这江山，他抢来了。
这人，他养大了。
大殿内烛火通明，映照着这对天家“父子”。
一个在龙椅上，用尽余生品尝着胜利与失去交织的苦果。一个在丹墀下，顶着与亡父酷似的面容，恪守着臣子的本分。
轩辕烬看着那张脸，恍惚间，仿佛又看到了多年前，那个在金笼里，用冰冷目光望着他的亡国太子。
他得到了什么？
一个用江山和强权换来的、酷似故人的影子，一声声恭敬却毫无血缘关系的“父皇”。
他失去了什么？
或许，在梅若雪将银簪刺入心脏的那一刻，他就已经一无所有。
这江山万里，这俯首称臣的“儿子”，都成了映照他最终孤寂的镜子。
甜？
呵。
他闭上眼，这滋味，果然蚀骨灼心，至死方休。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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